Глава 187. Энергетический щит
На внешнем периметре обороны Города-призрака не успели солдаты перевести дух после боя, как пронзительный вой сирены воздушной тревоги разорвал недолгое затишье.
В канале связи раздался тревожный голос оператора ПВО Баргеста:
— Воздушная угроза! Радар засёк множество высокоскоростных целей на подлёте! Это палубная авиация Арасаки!
Весь личный состав немедленно перешёл в режим противовоздушной обороны. Бойцы бросились к укрытиям или к немногочисленным переносным зенитно-ракетным комплексам, напряжённо вглядываясь в небо.
Силовая броня наёмников «Лазаруса» припала к земле, готовая выдержать возможный удар с воздуха.
Спецпредставитель Милитеха и бойцы отряда Кан-Тао (КНР) тоже поспешили укрыться, подняв головы к далёкому горизонту, где уже появились чёрные точки.
Очень скоро рёв двигателей, подобный смертоносному крещендо, перерос из далёкого гула в оглушительный грохот. Силуэты авиагруппы Арасаки стремительно росли, выверенным строем заходя на боевой курс.
— Ракетный залп! Всем уклоняться! — голос наблюдателя почти сорвался на крик.
Десятки истребителей почти одновременно полыхнули огнями стартующих двигателей. Словно пчелиный рой, ракеты класса «воздух-земля», оставляя за собой яркие дымные шлейфы, устремились вниз, на Город-призрак и его оборонительный периметр.
В этот миг время словно замедлилось. На лицах многих солдат проступило отчаяние – перед лицом столь массированного удара существующие системы точечной ПВО были практически бесполезны.
Но в то самое мгновение, когда первая волна ракет должна была обрушиться на Город-призрак, произошло нечто непредвиденное. Едва заметное, почти прозрачное голубое сияние, родившись где-то в центре города, мгновенно рванулось во все стороны, разрастаясь в огромный купол, который, словно перевёрнутая чаша, накрыл собой не только Город-призрак, но и все ключевые оборонительные позиции вокруг него.
Сияние, достигнув своего предела, стабилизировалось, превратившись в видимый лазурный барьер, по которому пробегала лёгкая рябь, словно по поверхности воды. И в следующую секунду в него врезалась первая волна ракет Арасаки. Оглушительных взрывов не последовало — лишь череда глухих хлопков, будто тяжёлые молоты бьют по туго натянутой коже.
Боеголовки ракет не сдетонировали. Казалось, они врезались в невидимый, но невероятно вязкий и прочный силовой барьер, который мгновенно поглотил и рассеял их кинетическую энергию. Столкновение вызвало лишь яростные всплески расходящихся по куполу энергетических волн да ослепительные снопы электрических искр. Сами же ракеты под воздействием неведомой силы сминались, корежились и, наконец, рассыпались дождём бесполезного металлолома и несгоревшего топлива.
Последующие волны ракет, равно как и снаряды авиационных пушек, которыми истребители поливали землю в пике, ждала та же участь. Как бы пилоты Арасаки ни меняли угол атаки, как бы ни высаживали боезапас, лазурный барьер стоял нерушимо, подобно мифической преграде, отделяющей мир смертных от мира богов, и отражал абсолютно все удары.
Бомбардировка продолжалась несколько минут, но в самом Городе-призраке не ощущалось ни малейшей вибрации — казалось, над головой разворачивается просто зрелищное голографическое шоу, не имеющее к ним никакого отношения.
Израсходовав весь боезапас для атак по наземным целям, авиагруппа Арасаки лишь беспомощно покружила над барьером и, по неохотному приказу ведущего, развернулась и взяла курс на базу.
Когда рёв двигателей последнего вражеского самолёта затих вдали, над Городом-призраком воцарилась тишина. Лишь лазурный энергетический щит по-прежнему незыблемо стоял в небе, излучая мягкое сияние и безмолвно утверждая своё присутствие.
На линии обороны воцарилась мёртвая тишина, которая спустя мгновение взорвалась приливом подавленных возгласов и возбуждённых пересудов.
Бойцы Баргеста выбирались из укрытий и с недоверием прикасались к казавшемуся таким хрупким, но несокрушимому энергетическому барьеру. На их лицах было написано ошеломление и растерянность спасшихся от верной гибели. Они привыкли к пулям и взрывам, но никогда не думали, что обороняться можно и так.
— Боги… что это за хрень? — донёсся изумлённый голос из внешних динамиков Силовой брони наёмника «Лазаруса». Его стальное тело казалось совсем крошечным под сенью гигантского купола.
Недавно полученные ими миниатюрные кинетические щиты, спешно произведённые Милитехом, в сравнении с этим исполинским куполом, накрывшим всё вокруг, были что светлячок рядом с луной.
Спецпредставитель Милитеха в это время не отрываясь смотрел на свой личный терминал, где отображались данные об энергетических показателях щита. Большая часть ключевой информации была для него закрыта, но даже базовые индексы колебаний поля захватывали дух. Он прекрасно знал, сколько ресурсов Технический отдел его корпорации вложил в изучение и реверс-инжиниринг технологии щитов, предоставленной Магосом. Результаты, однако, были удручающими: в лучшем случае им удавалось лишь копировать устройство строго по чертежам. Любая попытка оптимизировать его, уменьшить габариты или, наоборот, увеличить радиус действия наталкивалась на непреодолимые технические барьеры: либо энергопотребление возрастало в геометрической прогрессии, приводя к мгновенной перегрузке системы, либо само поле становилось крайне нестабильным, а его защитные свойства резко падали. Масштабирование энергетического щита было отнюдь не простой задачей по увеличению мощности и параллельному подключению оборудования. Как удержать в стабильном состоянии столь огромное энергетическое поле? Как сбалансировать прочность защиты и расход энергии? Как справляться с возможными утечками и интерференцией в разных участках купола? Инженеры Милитеха ещё даже не создали полноценную теоретическую модель для решения этих сложнейших системных проблем.
А система, что сейчас была перед его глазами, с лёгкостью отразившая полномасштабный удар стандартного авиационного крыла Арасаки, находилась за гранью их нынешнего понимания. Это было не просто превосходство. Это был сокрушительный технологический разгром.
Спецпредставитель почувствовал, как пересохло во рту. Он должен немедленно доложить об этом в штаб-квартиру. Важность этого отчёта превосходила даже сведения о передвижениях подразделений Силовой брони Арасаки.
Бойцы отряда Кан-Тао (КНР), оставшиеся в Городе-призраке для дальнейших переговоров, тоже стояли у дверей своего временного жилища, задрав головы к фантастическому голубому пологу в небе. Их командир, Ли Вэй, внешне сохранял спокойствие, но чуть сузившиеся зрачки выдавали бушевавшую в нём бурю эмоций. У Кан Тао были серьёзные наработки в области энергетического оружия и защиты, но он мог с уверенностью сказать: его корпорация неспособна создать региональный щит такого масштаба и такой стабильности. Это была уже не «передовая», а самая настоящая «чёрная технология».
Он вспомнил приказ из штаба — «установить дружественные отношения». Теперь Ли Вэй понимал, что за этими словами крылся куда более глубокий смысл, чем он мог себе представить. Технологический потенциал этого Магоса был поистине бездонен.
В центральной мастерской Города-призрака Чэнь Юй сквозь багровую оптику своих сенсоров спокойно наблюдал за трансляцией с внешних камер. Параметры Генератора щита ровным потоком текли через его процессорное ядро — всё шло по плану. Для местных это технологическое чудо было необъяснимой магией, для него же — всего лишь стандартным развёртыванием системы зонального контроля, основанной на десятках тысяч лет научного прогресса из другой вселенной.
Его не волновало, какой фурор произвёл щит. Его интересовали только данные и то, какие шаги предпримет Арасака после провала своей первой воздушной атаки. Война только начиналась. И этот лазурный барьер, раскинувшийся между небом и землёй, без сомнения, вводил в грядущий конфликт новую, огромную переменную, перед которой нападающая сторона была бессильна.
Ёринобу Арасака стоял на мостике «Белого Кита» и смотрел на кадры полностью провалившейся атаки. Его лицо ничего не выражало, но в глубине души зародилась лёгкая рябь, нарушившая стройный ход его замыслов. Этот щит не просто остановил ракеты Арасаки — он мог в определённой степени изменить и весь его первоначальный сценарий.