Глава 185. Почётная гибель
Краткое появление Рида, словно мутная, но острая линза, отразило в его сознании смутные очертания прошлого и в то же время сделало нынешнее положение до боли ясным.
Он давно уже не был солдатом, способным сражаться за некий великий идеал – неважно, истинный или ложный. И не был наёмником, что бьётся за жизнь и евродоллары в подворотнях улиц.
Так кто же он теперь?
Всего лишь ещё одно, более острое оружие в руках Босса?
Или загнанный зверь, что даже обретя сверхчеловеческую силу, всё так же барахтается в вечном круговороте войны?
Туман размышлений ещё не успел рассеяться, как его грубо прервали несколько вспышек на далёком горизонте и последовавший за ними глухой, нарастающий гул множества двигателей.
— Внимание! Обнаружен противник! Прямо по курсу! — раздался в канале связи резкий, тревожный голос передового наблюдателя Баргеста.
Все посторонние мысли мгновенно испарились.
Алые оптические сенсоры Мэйна сфокусировались, мёртвой хваткой вцепившись в даль.
В поле зрения, вздымая до небес столбы пыли, неслись десятки грубо модифицированных боевых машин. Словно сорвавшиеся с цепи бешеные псы, они неслись к линии обороны в каком-то первобытном, исступлённом порыве.
На их кузовах были небрежно нарисованы или выцарапаны эмблемы Арасаки, а некоторые машины были и вовсе обвешаны громоздкими тюками со взрывчаткой.
Люди в машинах были вооружены чем попало. Кто-то носил рваную корпоративную униформу, кто-то был в обычной гражданской одежде, но на всех лицах застыло одно и то же выражение – смесь безумия и отчаянной решимости. В тишине они беззвучно кричали, и их оружие уже начало выплёвывать в сторону защитников беспорядочные очереди.
— Они здесь! — низко рыкнул Мэйн, и кожа на его левой руке разошлась, обнажая сопло искусной плазменной пушки, в котором уже собирался сгусток призрачно-синего света. — Ребекка, подавляй с фронта! Дорио, следи за флангами! Пила, сожги тех, кто подберётся слишком близко!
Бой вспыхнул в одно мгновение.
Позиции Баргеста изрыгнули огонь всех калибров, сплетая в воздухе смертоносный занавес.
Первые несколько машин Арасаки были почти сразу разорваны на куски шквальным огнём и превратились в пылающие остовы.
Однако следующие за ними не сбавили ход. Напротив, с ещё большим остервенением они давили на газ, несясь вперёд по обломкам своих товарищей.
Тяжёлый болтер Ребекки издавал душераздирающий рёв. Каждый его выстрел разносил в клочья очередную штурмовую машину, разбрасывая вокруг ошмётки металла и человеческой плоти.
Дорио, словно скала, стояла на передовой. Её виброгенераторы работали на полную мощность, и видимые глазу ударные волны подбрасывали в воздух машины, пытавшиеся пойти на таран, и с силой швыряли их обратно на землю.
Огнемёт Пилы непрерывно изрыгал потоки вязкого, призрачно-синего прометиевого пламени, создавая перед позициями стену смерти, которая обращала в обугленные, вопящие головешки любого, кто пытался её пересечь.
Мэйн действовал точно и расчётливо. С каждым тихим гулом его плазменной пушки из сопла вырывался ослепительный лазурный шар, мгновенно прожигавший в цели огромную дыру с оплавленными краями.
Он был совершенным терминалом для убийства, но в глубине души картины боя без конца накладывались на обрывки воспоминаний о прошлых войнах.
Те же атаки, та же смерть. Только враг перед ним отбросил всякую тактику, оставив лишь первобытное безумие.
В этот момент с фланга донёсся совершенно иной, тяжёлый грохот.
Наконец активировались два доспеха Силовой брони модели «Коммандо-VII», принадлежавшие Отряду «Лазарь».
Почти трёхметровые стальные гиганты резко оттолкнулись от земли под действием гидравлических систем. Вспомогательные двигатели на их спинах выплюнули короткие струи синего пламени, и с несоразмерной их габаритам скоростью они, словно два молота, обрушились на разреженный фланг остатков войск Арасаки.
Их действия были просты, грубы и эффективны.
Автоматическая пушка на плече одного из доспехов коротко пролаяла, и точные выстрелы в клочья разнесли нескольких солдат Арасаки, высунувшихся из-за горящих обломков, вместе с их укрытием.
Второй действовал ещё прямолинейнее. Его гигантская металлическая нога безжалостно опустилась на землю, превратив в месиво вопящего фанатика, обвешанного взрывчаткой, который бросился на него, – вместе с детонатором в его руках.
Перед лицом этих стальных гигантов малокалиберное оружие солдат Арасаки казалось смехотворным.
Пули лишь высекали искры на композитной броне, неспособные замедлить их даже на миг.
Многоствольный гранатомёт на предплечье одного из доспехов дал короткий залп, и облако взрыва мгновенно поглотило группу из семи или восьми врагов.
Другой же, взмахнув тяжёлым силовым когтем, словно горячий нож масло, рассёк пополам пикап, пытавшийся пойти на таран, вместе с водителем в кабине.
Короткая атака двух этих доспехов, подобно валунам, вкатившимся в муравейник, за какие-то десять секунд полностью сокрушила штурмовой отряд Арасаки из полутора десятка человек, оставив после себя лишь поле, усеянное обломками из плоти и металла.
— Они спятили! — крикнул по связи Пила, продолжая поливать врага огнём. В его голосе смешивались боевой азарт и растерянность перед лицом такой самоубийственной атаки.
— Они идут на смерть, — спокойно ответил Мэйн. Его плазменная пушка снова загудела, испарив переднюю часть грузовика, который пытался протаранить Силовую броню. — Во имя извращённого понятия верности.
Бой был жестоким, но коротким.
Фанатичная атака смертников Арасаки разбилась о плотный огонь Баргеста, сверхчеловеческую мощь Команды Мэйна и подавляющее превосходство Силовой брони Отряда «Лазарь».
Словно яростная волна, что с рёвом ударилась о несокрушимую скалу и разлетелась на мириады брызг.
Когда последняя машина Арасаки вдалеке взорвалась от точного выстрела Ребекки, превратившись в растущий огненный шар, поле боя наконец начало затихать.
Остался лишь треск догорающих обломков да слабые, постепенно затухающие стоны немногочисленных раненых.
Мэйн стоял за укрытием, глядя на представшую перед ним адскую картину, и медленно деактивировал плазменную пушку на руке.
В воздухе стоял тошнотворный, густой запах пороха, озона, горелой резины и обугленной плоти.
К нему подошёл старший сержант из отряда Баргест. Пыль на его лице смешалась с потом, прочертив грязные борозды, а во взгляде читалась смесь боевого азарта и едва уловимой тревоги.
— Отличная работа, мистер Мэйн! Вы нам очень помогли! — его голос, на полтона выше обычного, дрожал после смертельной схватки.
Мэйн лишь едва заметно кивнул в ответ.
Его взгляд скользнул мимо всё ещё дымящихся и трещащих обломков, устремившись к размытому горизонту Найт-Сити и дальше, к тёмной глади моря, где мог скрываться Белый Кит.
Это был лишь пролог.
Разведка боем, обёрнутая в отчаяние и фанатизм. Холодный, расчётливый расход материала.
Настоящие силы Арасаки – их профессиональные солдаты и подлинные стальные чудовища – всё ещё прятались за кулисами.
А он, его команда, каждый, кто был здесь, уже оказались безвозвратно втянуты в гигантский водоворот, сплетённый из корпоративных амбиций, застарелой ненависти и ещё более глубоких интриг.
Война никогда не меняется.
И он, кажется, так и не смог по-настоящему сбежать с этого поля бойни.
Фраза Соломона Рида, полная едкой иронии: «Береги себя, старик», – казалось, всё ещё звучала в ушах.
Он бессознательно сжал кулак, и в наступившей тишине раздался тихий, но отчётливый скрежет металлических фаланг.
Неважно ради чего, неважно где – выжить. Вот единственная и вечная истина этого момента.