Глава 172. Жестокая месть
Но сейчас он был слишком стар.
Стар до такой степени, что дорожил каждым вздохом, стар настолько, что любой эмоциональный всплеск мог стать последней соломинкой, способной сломить это дряхлое тело.
Но даже так в его глубоко посаженных глазах по-прежнему сиял всепонимающий свет, словно он уже давно разглядел всю шахматную партию до самого конца.
Однако старый тигр — всё равно хищник, а Сабуро Арасака был драконом, что затаился в тени этого мира.
Его слабость ни в коем случае не должна была стать причиной, по которой враги могли бы безнаказанно попирать достоинство Арасаки.
— Они думали… что Арасака состарилась, что её можно унижать, — голос Сабуро постепенно обретал силу. Хоть он и оставался хриплым, в нём звучала непререкаемая решимость. — Они хотят войны… так пусть получат войну.
Синтаро Такаяма резко вскинул голову, в его глазах мелькнуло удивление, но он быстро обрёл прежнее спокойствие.
Он знал Сабуро: за внешней безмятежностью скрывалась несгибаемая стальная воля.
— Господин Сабуро, что вы имеете в виду?
— Задействовать «Белый Кит», — произнёс Сабуро три слова так, будто говорил о чём-то совершенно незначительном.
Сердце Синтаро Такаямы резко сжалось.
«Белый Кит» — суперавианосец, контролируемый семьёй Арасака и курсирующий в Тихом океане вместе со своей полноценной ударной группой.
Это был один из высших символов военной мощи Арасаки, стратегическая сила, способная противостоять военно-морским силам средних государств.
Применение «Белого Кита» означало немедленную эскалацию до военного конфликта высшего уровня, что было равносильно объявлению полномасштабной войны всему западному побережью Северной Америки.
— Господин Сабуро, прошу вас, проявите осторожность! — инстинктивно попытался возразить Синтаро Такаяма. — Развёртывание «Белого Кита» будет иметь слишком серьёзные последствия. Милитех и Новые Соединённые Штаты не останутся в стороне. Это может спровоцировать Пятую корпоративную войну и даже втянуть нас в полномасштабный конфликт с НСША! Европейские державы непременно воспользуются возможностью вмешаться…
— Синтаро, — прервал его Сабуро. Его голос был негромким, но в нём звучал леденящий кровь авторитет. — Величие Арасаки не терпит вызовов. Одна уступка приведёт лишь к ещё большей алчности и новым нападкам. Мы должны самым жестоким и прямым способом показать этому миру, что Арасака остаётся прежней. Любой, кто осмелится выпустить когти, должен быть готов к тому, что его вырвут с корнем.
Он тяжело вздохнул. Индикаторы на системе жизнеобеспечения слабо мигнули. Горо Такэмура, стоявший в тени, тут же шагнул вперёд и бесшумно отрегулировал параметры оборудования.
Сабуро махнул рукой, показывая, что всё в порядке.
— Мне не нужна война на равных, — ледяным тоном продолжил Сабуро. — Мне нужна сокрушительная, публичная казнь. Используйте «Белый Кит», чтобы доставить наши отряды в силовой броне в Найт-Сити. Найдите этих крыс и их хозяев, а затем… сотрите их в порошок. Пусть весь мир увидит, что бывает с теми, кто бросает вызов Арасаке.
Синтаро Такаяма замолчал.
Он понял, что решение Сабуро было окончательным.
Это была не просто месть, а демонстрация всем врагам, как внутренним, так и внешним, что на закате жизни основателя империя Арасака по-прежнему обладает несокрушимой военной мощью и решимостью. Это должно было запугать все те силы, что уже начали проявлять беспокойство.
— Я… понял, — Синтаро Такаяма низко поклонился. — В таком случае, командование операцией…
— Ты будешь нести полную ответственность, — без колебаний ответил Сабуро. — Только тебе, Синтаро, я могу полностью доверять.
Синтаро Такаяма не сразу принял приказ. Он на мгновение задумался, затем поднял голову и искренне произнёс:
— Благодарю за доверие, господин Сабуро. Однако… эта операция будет беспрецедентной по масштабу. Не следует ли формально назначить командующим господина Ёринобу? Для него это станет редкой возможностью проявить себя, укрепить свой авторитет в корпорации и сгладить ваши с ним отношения. В конце концов… он ваш назначенный наследник.
При упоминании Ёринобу взгляд Сабуро на миг стал сложным.
К этому сыну он действительно питал смешанные чувства: здесь было и отцовское бессилие, и оценка наследника с позиции главы империи, и скрытый в глубинах проекта по достижению бессмертия тайный замысел.
— Ёринобу… не хватает широты взглядов, а характер его нестабилен, — в конце концов медленно покачал головой Сабуро. — Столь важную военную операцию я не могу ему доверить.
— Именно поэтому ему и нужна практика, — почтительно, но твёрдо настаивал Синтаро Такаяма. — Я готов поклясться своей жизнью, что обеспечу безупречное выполнение операции из-за кулис. Назначение господина Ёринобу номинальным главнокомандующим, который отправится вместе с флотом, не только продемонстрирует единство и решимость семьи Арасака, но и станет для него важным испытанием. Реальное же командование, естественно, останется в ваших руках и будет осуществляться мной.
В комнате снова воцарилась тишина.
Лишь снаружи, в саду, подул лёгкий ветерок, и несколько запоздалых лепестков сакуры тихо опали на землю. Горо Такэмура стоял неподвижно, словно статуя, слившись с тенью.
Иссохшие пальцы Сабуро Арасаки легонько постукивали по подлокотнику, издавая едва слышный стук.
Он взвешивал все за и против.
Предложение Синтаро Такаямы действительно отвечало долгосрочным интересам империи, давало шанс этому непутёвому сыну и, возможно… могло заложить основу для будущего «плана».
— …Хорошо, — наконец произнёс Сабуро усталым голосом. — Поступай, как считаешь нужным. Назначь Ёринобу Арасаку номинальным главнокомандующим этой «особой карательной операции». Ты, Синтаро Такаяма, в качестве главного советника будешь сопровождать его и обеспечишь успех миссии. Помни, мне нужен результат — полная зачистка и абсолютное устрашение.
— Есть! — Синтаро Такаяма низко поклонился, коснувшись лбом татами. — Я вас не подведу!
— Ступай, — Сабуро махнул рукой и снова закрыл глаза, будто решение о развязывании региональной войны было для него всего лишь незначительным повседневным делом. — Немедленно подготовь детальный план. «Белый Кит» должен выйти в море тотчас же. Я хочу, чтобы через десять дней небо над Найт-Сити было затянуто знамёнами Арасаки.
— Слушаюсь!
Синтаро Такаяма поднялся, ещё раз поклонился и бесшумно покинул комнату в японском стиле.
Тяжёлая деревянная дверь медленно закрылась за ним, отделив внутреннее пространство от внешнего мира.
В комнате Сабуро Арасака по-прежнему сидел в инвалидном кресле с закрытыми глазами, подобно спящему императору.
Свет из окна отбрасывал на его морщинистое лицо причудливые тени.
Ритмичное тиканье медицинского оборудования было единственной мелодией в этой тихой комнате, словно оно вело беззвучный обратный отсчёт — и остатку его жизни, и грядущей кровавой буре.
Горо Такэмура по-прежнему неподвижно стоял рядом, точно верный призрак, охраняющий этого старого, но всё ещё способного вызвать чудовищный шторм дракона.
А где-то далеко в Тихом океане ударная группа суперавианосца «Белый Кит» уже получила предварительный приказ от высшего командования в Токио.
Огромный корпус корабля начал разворачиваться, котлы нагнетали давление. Элитные солдаты в силовой броне и тонны передового вооружения на борту, словно движущаяся стальная гора, взяли курс на западное побережье Северной Америки, на Найт-Сити.
Маховик мести был запущен.