Глава 167. Реакция со всех сторон
Дым от ухода команды Мэйна из Башни Арасака еще не успел полностью рассеяться. Пожар, продолжавший полыхать в средней части этого знакового для города здания, и клубы густого дыма походили на уродливый, еще не заживший шрам на горизонте Найт-Сити.
Однако, вопреки ожиданиям хаоса, весь город погрузился в неестественную, удушающую тишину.
Это был не мир, а крайнее напряжение перед бурей, инстинктивное втягивание когтей всех существ, почуявших опасность.
На улицах и в переулках витало невиданное доселе напряжение.
На свалке, в опорном пункте банды Мальстрём, оглушительная индустриальная музыка, гремевшая днями напролет, на удивление стихла.
Безумцы, чьи тела были сплошь покрыты грубыми металлическими имплантами, на редкость не занимались своими обычными разрушительными делами, а собрались у мерцающих экранов и молча смотрели повторы новостей со взрывом.
Особенно массивный член банды смял механической рукой железную банку и хрипло посоветовал своим подельникам в последнее время вести себя потише, а особенно избегать любых незнакомцев в необычной одежде.
Беззаконный Мальстрём впервые проявил первобытный трепет перед абсолютным насилием.
В Хейвуде, который контролировали Валентино, музыка все еще звучала, но привычные уличные праздники и семейные сборища были незаметно отменены.
Изысканно одетые главари в тайных комнатах шепотом обменивались тревожными догадками и в итоге пришли к единому мнению: необходимо усилить патрулирование и одновременно избегать любых конфликтов, которые могли бы затронуть корпоративный уровень.
Даже всегда превозносившие грубую силу Животные поумерили свой пыл. Их мускулы и когти казались бледными и ничтожными перед лицом неведомой силы, способной испарять броню.
В командном центре полицейского управления Найт-Сити бесполезно вращались аварийные огни.
В голосах диспетчеров на каналах связи сквозила измученная беспомощность. Они отдавали подчиненным недвусмысленные, хоть и завуалированные, приказы: в приоритете处理 бытовые правонарушения, а все вызовы, связанные с корпоративной собственностью и вооруженными столкновениями высокого уровня, достаточно просто зарегистрировать.
Несколько полицейских ави символически кружили в воздушном пространстве вдали от Башни Арасака, проводя негласную границу.
Опытные детективы в частных беседах прямо говорили, что это уже давно вышло за пределы их юрисдикции. Вся правоохранительная система временно отступила на позицию наблюдателя, поддерживающего лишь минимальный порядок.
Изменения в СМИ были еще более тонкими.
Сразу после инцидента все новостные каналы на максимальной громкости транслировали репортажи об этой атаке века. Ведущие и приглашенные эксперты взволнованно провозглашали конец старого порядка.
Однако несколько часов спустя тональность репортажей начала заметно меняться.
Кадры с подробностями боя той небольшой группы были сильно урезаны, остались лишь размытые общие планы.
Формулировки сменились с первоначальных «отъявленные бандиты» и «террористы» на «вооруженные лица неустановленной личности» и, наконец, закрепились на осторожном и расплывчатом «неизвестный субъект высокой опасности».
Очевидно, невидимое давление сдавило горло средствам массовой информации. Правда и рейтинги были вынуждены уступить инстинкту самосохранения.
Их репортажи наполнились неуверенностью и сдержанностью, словно любое неосторожное слово могло навлечь на них гибель.
Под покровом этой зловещей тишины весь город, затаив дыхание, наблюдал.
От директоров корпораций до уличных бродяг — каждая душа, выживающая здесь, пыталась уловить в этой мертвой тишине намеки на будущее.
Этот гигантский зверь, вечно ревущий в хаосе, впервые впал в коллективную афазию из-за непостижимого насилия.
…
В стратегическом разведывательном центре североамериканской штаб-квартиры Милитеха, способном выдержать ядерный удар, воздух был настолько тяжелым, что, казалось, его можно было выжимать.
На гигантском голографическом экране с пугающей четкостью снова и снова проигрывались эти непостижимые фрагменты боя.
Сухой голос начальника технического анализа только что умолк, и его вывод о технологическом разрыве как минимум в двадцать лет погрузил комнату в мертвую тишину.
На лицах нескольких высокопоставленных генералов и директоров корпорации не было и тени радости от унижения заклятого врага — лишь бездонная серьезность.
— Евробанк? — низким голосом начал исполнительный директор по Северной Америке, пытаясь разгадать, кто же стоял за командой Мэйна. — Эти старые лисы предпочитают убивать евро и контрактами…
— СовОйл и Петрохем? Их вооруженные силы скорее ориентированы на оборону своих территорий… — тут же исключил этот вариант руководитель отдела тайных операций.
Как раз в тот момент, когда начальник службы безопасности перевел подозрения на Кан Тао, отметив, что это может стать поводом для Пятой корпоративной войны, и атмосфера в зале заседаний на мгновение качнулась между возбуждением от перспективы войны и еще более глубокой тревогой…
Главный экран без всякого предупреждения переключился.
В центре изображения появилось решительное и холодное лицо президента Новых Соединённых Штатов Розалинд Майерс. Ее взгляд был острым и обладал властью, проникающей сквозь экран.
Ее уровень доступа, очевидно, превосходил все обычные протоколы безопасности этой секретной комнаты.
— Джентльмены, — в голосе президента Майерс не было и намека на любезности, она сразу перешла к сути, словно слышала весь предыдущий разговор. — Похоже, мы наблюдаем за событием, способным полностью изменить расстановку сил на доске. Не нужно повторять ваш анализ, вывод ясен: третья сторона, которую мы не можем опознать, с помощью технологий, которых мы не понимаем, разнесла за нас самую прочную скорлупу Арасаки в Найт-Сити.
— Госпожа президент, как мы и опасались, это шанс, но риск неконтролируем, — тут же выпрямился исполнительный директор Милитеха, его тон был уважительным, но весомым. — Цели этой неизвестной силы неясны, а ее технологический уровень представляет угрозу и для нас. Месть Арасаки непременно будет безумной и безрассудной.
— Риск есть всегда, главное — как мы им управляем, — прервала его Майерс, ее взгляд скользнул по застывшему на голоэкране пламени Башни Арасака. — В 2069 году нас заставили подписать Арвинский договор, и с того самого момента воссоединение, возвращение Новым Соединённым Штатам былого величия стало нашей незавершенной миссией.
— Сейчас нам предоставили шанс! Престиж и надежность региональной обороны Арасаки получили смертельный удар. Этот конфликт начали не мы, но мы ни в коем случае не должны оставаться в стороне.
Она слегка наклонилась вперед, и исходящее от нее давление распространилось по комнате через экран.
— Вы, Милитех, видите в этом, возможно, резкий рост заказов на оружие после начала войны, передел рынка, перспективу окончательно сокрушить конкурентов с помощью новой техники. И это хорошо. Прибыль — двигатель прогресса, корпорации должны зарабатывать. Но правительству Новых Соединённых Штатов нужен результат — возвращение Найт-Сити и всего Западного побережья в состав страны, восстановление целостности расколотых земель. Нам нужна победа. Победа, которая положит конец противостоянию Восточного и Западного побережий и заложит основу для будущего Новых Соединённых Штатов на сто лет вперед.
— Мы полностью понимаем и поддерживаем стратегические цели государства, госпожа президент, — осторожно ответил директор, встречая ее взгляд. — Единый рынок и стабильная обстановка также отвечают долгосрочным интересам корпорации. Но именно потому, что цель столь грандиозна, мы должны быть осмотрительны. Эта неведомая сила… мы даже не знаем, кто станет ее следующей целью. Если месть Арасаки перейдет черту разумного или эта сила обратится против нас, ситуация может полностью выйти из-под контроля и втянуть нас в изнурительную войну на несколько фронтов. А это станет катастрофой как для прибылей корпорации, так и для великого дела объединения страны.