Глава 141. Боль и удовольствие
Так и сформировался этот странный цикл «боли и удовольствия».
Удар током вызывал сильный физический дискомфорт, но каждый раз, когда Дэвиду удавалось правильно воспроизвести последовательность или понять новую двоичную фразу, его охватывало чувство удовлетворения от преодоленной трудности и надежда на то, что он стал на шаг ближе к спасению матери.
Он начал воспринимать электрические разряды как сурового, но абсолютно эффективного «наставника-корректора». Он больше не боялся ошибок, а вместо этого сосредоточился на том, как их избежать.
Словно жадная губка, подгоняемый «кнутом» электрического тока, он безумно впитывал эти сложные знания.
Со стороны его учебный процесс выглядел довольно странно.
Он то хмурил брови, полностью сосредоточившись, то на его лице появлялась мимолетная радость от успешной расшифровки сложной последовательности, то его тело резко вздрагивало от неизбежной ошибки, и он, скривившись, тряс головой, чтобы тут же приступить к следующей попытке.
Пот пропитал его одежду, умственное напряжение делало его изможденным, но пламя, что горело в его глазах ради матери, не угасало. Напротив, в этой бесконечной «закалке» оно становилось лишь более сгущенным и твердым.
В тот день после обеда Дэвид, закончив очередной сеанс тренировки, тяжело дышал, прислонившись к стене. К нему подошла Ребекка и бросила банку синтетического протеинового напитка.
— Мозги еще не сгорели? — спросила она, глядя на его мокрые от пота волосы. — Только что так трясся, будто у тебя короткое замыкание.
Дэвид поймал банку и криво усмехнулся:
— Нормально. Сегодня током било реже, чем вчера.
— А ты крепкий, — Ребекка присела рядом с ним на корточки. — Столько мучиться и не свалиться.
Подошла Дорио и молча поставила рядом с ним тюбик с питательным гелем. Дэвид кивнул и сунул его в карман.
С другого конца комнаты, отлаживая свой механический протез, вставил слово Пила:
— Жестокий метод обучения, я бы сказал. Прямо в мозг данные заливают, а за ошибку — разряд. Как машину отлаживают.
Мэйн, протиравший свой смарт-пистолет, оперевшись на ящик с оружием, услышал это и поднял взгляд на Дэвида.
— Главное, чтобы выдержал. — Сказав это, он снова опустил голову и продолжил чистить оружие.
В углу Киви и Саша настраивали комплект датчиков. Саша, глядя на тренировавшегося неподалеку Дэвида, тихо сказала:
— Не понимаю. У Босса есть межпространственные технологии, а он заставляет его учить двоичный код самым примитивным способом.
— Можно же просто записать знания прямо в мозг, — не поднимая головы, подхватила Киви. — Зачем заставлять биологический мозг делать работу машины? — Она постучала по датчику перед собой. — С имплантом транскодирование занимает миллисекунды, а это… все равно что решать дифференциальные уравнения на счетах.
— Ужасно неэффективно, — покачала головой Саша. — Но у Босса наверняка есть на то свои причины.
Киви наконец оторвалась от работы и бросила на него взгляд:
— Может, он хочет, чтобы Дэвид сначала понял логику на самом низком уровне. Как в драке — сперва отрабатываешь базу, а не сразу ставишь себе боевые импланты.
Они на мгновение замолчали и вернулись к работе.
В эту эпоху высоких технологий такой примитивный, «возвращающий к истокам» метод обучения казался самым непостижимым.
Снаружи вернулся Фалько с сумкой припасов.
Он взглянул на Дэвида и молча положил в ящик с едой две лишние банки синтетического напитка.
Никто не разбрасывался словами, но каждый по-своему выражал свое признание.
В этом заброшенном убежище это была самая прямая форма заботы — без лишних сантиментов и пафоса, как и сама жизнь в Найт-Сити, грубая, но настоящая.
Но самые тонкие и глубокие перемены происходили в душе Люси.
Поначалу она держалась от Дэвида на привычной дистанции.
В Найт-Сити хватало историй о борьбе за выживание, а ее собственное прошлое было достаточно тяжелым, чтобы взваливать на себя чужие проблемы.
Но ежедневное упорство Дэвида, его существование в этом цикле «боли» и «прогресса», постепенно привлекло ее внимание.
Она видела, как быстро он приходил в себя после удара током, как точно исправлял ошибки в следующей попытке, как в моменты крайнего изнеможения он молча смотрел в сторону матери, и его взгляд снова становился острым.
Она начала наблюдать за ним, сама того не замечая.
Наблюдать за линией его плотно сжатых губ, за его пальцами, слегка дрожащими от предельной концентрации, за тем мимолетным, почти неуловимым облегчением и удовлетворением на его лице, когда ему удавалось одолеть очередной сложный фрагмент.
Прошлое Люси было полно тьмы, предательства и страха перед неизвестностью за Чёрной стеной.
Ради выживания и свободы она тоже перенесла страдания, которые обычный человек и представить себе не мог.
Но мотив упорства Дэвида был таким… светлым и честным, даже в чем-то противоречащим законам Найт-Сити.
Неужели только ради семьи? Чтобы отплатить матери за то, что она его вырастила?
Такая простая и чистая мотивация на фоне Найт-Сити казалась чем-то чужеродным, но в то же время… притягательным.
Это затронуло в душе Люси какой-то глубоко спрятанный, почти забытый уголок, где еще теплилась нежность.
Однажды, когда Дэвид закончил особенно изнурительный сеанс и, бледный от усталости, тяжело дышал, прислонившись к стене, мимо проходила Люси со стаканом воды.
Она на миг замерла, а затем протянула стакан ему.
— Восполни потерю жидкости. Если потеряешь слишком много электролитов, эффективность нейронной передачи снизится, — ее тон был по-прежнему ровным, почти безэмоциональным.
Дэвид удивленно поднял голову. Увидев Люси, он взял стакан и тихо сказал:
— Спасибо… Буду иметь в виду.
Люси кивнула и, не говоря больше ни слова, развернулась и ушла.
Но в это мгновение она уловила во взгляде Дэвида нечто помимо усталости и решимости — мимолетное замешательство и тепло, вызванные этой крошечной толикой заботы.
Это дало ей понять, что парень, взваливший на себя нечеловеческую учебную нагрузку, в глубине души все еще сохранял чувства и уязвимость обычного человека.
Это осознание лишь усилило ее интерес к Дэвиду.
Она по-прежнему привычно держалась в тени, но ее взгляд задерживался на нем все дольше и дольше.
Она хотела понять, откуда берется эта простая, но невероятно мощная сила, которая позволяла этому парню выносить этот адский, сводящий с ума процесс обучения.
Что же он за человек, этот Дэвид Мартинес, готовый пойти на такое ради своей матери?
Для самого же Дэвида внешний мир словно перестал существовать.
Его вселенная сузилась до предела: строгий «наставник» перед глазами, ревущий океан двоичного кода в голове, периодические разряды тока в теле и негасимый маяк в сердце — выучить это, вылечить маму.
Его путь ученика разворачивался по-своему: боль была кнутом, надежда — наградой, а непоколебимая цель спасти мать — единственным ориентиром, что вел его через это чистилище знаний.
И он шел по этому пути, страдая и двигаясь вперед, и каждый его шаг был невероятно твердым.