Глава 132. И после смерти долги платить
Пока Глен разрывался в мучительных сомнениях, Дэвид, сделав глубокий вдох, набрался смелости и шагнул вперед, заслонив собой массивную, подавляющую фигуру Чэнь Юя.
Голос юноши неизбежно дрожал от напряжения, но он старался держать голову высоко, а в его взгляде читалась отчаянная решимость. — Босс… умоляю вас… спасите мою маму… Я готов на все!
Алый оптический объектив Чэнь Юя слегка скорректировал фокус и, словно прожектор, намертво зафиксировался на подростке.
Возможно, в его логическом ядре отозвался какой-то смутный ярлык из обрывков воспоминаний о прошлой жизни. А может, почти горящая воля в глазах этого юноши, столь не соответствующая его возрасту, всколыхнула в нем крохотную переменную под названием «интерес».
Он не ответил прямо на просьбу о лечении и даже не удостоил умоляющее лицо Дэвида взглядом.
Он лишь слегка склонил голову, и невидимый поток данных сорвался с его уст.
Паривший рядом с ним сервочереп, в глазницах которого мерцал призрачно-синий свет, тут же бесшумно подлетел к Дэвиду.
Это создание из бледной кости и холодного металла пугало своим зловещим безмолвием куда сильнее, чем любая прямая угроза.
— Не двигаться, — голос Чэнь Юя был абсолютно ровным, как системное уведомление перед запуском машины.
Столь бесчеловечный метод обследования заставил всех присутствующих измениться в лице.
Мэйн, скрестив руки на груди, нахмурился и молча наблюдал. Ему доводилось переживать и более странные вещи, вроде межпространственных перемещений, но каждый раз, видя, как человека сканируют и анализируют словно вещь, он испытывал инстинктивное отторжение.
Дорио бессознательно шагнула на полшага вперед, будто пытаясь оказать хоть какую-то поддержку, но в итоге замерла на месте с тревогой во взгляде.
Ребекка скривила губы, явно собираясь отпустить едкий комментарий, но, увидев напряженный профиль Дэвида и жуткий парящий череп, проглотила слова, лишь беспокойно пошевеливая пальцами своего протеза.
Зрачки Люси слегка сузились. Как хакер, она привыкла к незримым потокам данных, но это «сканирование», направленное прямо на плоть и несущее в себе ощущение грубого физического вторжения, вызывало у нее совершенно иной, пробирающий до костей холод.
Доктор Глен же и вовсе остолбенел. Его примитивные инструменты и кустарные методики, которыми он зарабатывал на жизнь, в сравнении с этим точным, эффективным и полным неведомых технологий процессом казались каменными топорами первобытной эпохи. На его лице застыла сложная смесь из ужаса и жгучего вожделения.
В тот же миг, как погас сканирующий луч, из основания сервочерепа выдвинулся тончайший зонд и с молниеносной скоростью коснулся плеча Дэвида, взяв микроскопический образец крови и ткани.
Следом другой зонд с датчиком мягко, но непреклонно прижался к виску юноши и испустил едва слышимый низкочастотный импульс для глубокой оценки нейронной реакции и когнитивного потенциала.
Весь процесс был тихим, быстрым и эффективным, проникнутым беспрекословной холодностью, рассматривающей человеческое тело как сложный механизм.
Дэвид застыл, ощущая ледяное прикосновение и легкое покалывание на коже. Его сердце бешено колотилось в груди, и ему казалось, что он слышит, как течет его собственная кровь.
Перед лицом этой абсолютной, нечеловеческой технологии он чувствовал себя подопытным животным на разделочном столе, лишенным всех тайн и всякого достоинства.
В воздухе повисло гнетущее молчание, которое нарушали лишь едва слышное шипение внутренних компонентов сервочерепа и почти беззвучное трение зонда о кожу.
Сервочереп в реальном времени передавал все собранные данные в процессорное ядро Чэнь Юя.
Всесторонний и доскональный биологический скрининг и анализ генома по стандартам Механикум завершился за считаные секунды.
В его сознании проносились, сопоставлялись и оценивались огромные потоки данных.
Результаты анализа гласили: стабильность генома индивида по имени Дэвид Мартинес превышала средний показатель для местных сверстников примерно на 17,3%. Эффективность передачи нервных синапсов обладала значительным потенциалом для оптимизации. А потенциальная биоэлектрическая совместимость со стандартизированными механическими интерфейсами достигала минимальной планки для отбора адептов во внешние круги Механикум.
Хоть этот талант и был далек от выдающегося по меркам множества миров, что видел Чэнь Юй, и даже казался заурядным, но в этом мире с его сильно искривленным древом технологий и повсеместно «грубым» генофондом найти «сырье», едва соответствующее базовым стандартам, было небольшой удачей.
Это означало по крайней мере то, что молодое тело не было полностью неспособно выдержать более глубокую механизацию.
Неожиданное открытие заставило Чэнь Юя объективно повысить вес оценки этой «переменной» в холодной логической последовательности на ничтожный один процент.
— Я даю тебе два варианта, — ровно прозвучал голос Чэнь Юя, будто он констатировал самый обычный факт, но предложенные им условия заставили всех присутствующих содрогнуться. — Первый: ты ловишь для меня сущность ИИ-изгоя с автономной логикой действий. В качестве награды я полностью исцелю твою мать.
От этих слов воздух, казалось, застыл. ИИ-изгой — неуловимое и непостижимое существо из глубин сети, чья опасность и сложность поимки превосходили всякое воображение.
Для новичка, школьника, который еще даже не освоил правила улиц, это была абсолютно невыполнимая задача, сродни попытке поймать молнию голыми руками.
Было неизвестно, способен ли на это хоть кто-то в мире, за исключением, быть может, самого таинственного «Босса».
— Второй, — Чэнь Юй не дал Дэвиду времени, чтобы переварить услышанное, и продолжил все тем же бесстрастным тоном, — стань моим учеником. У тебя будет год на освоение указанной мной системы знаний.
Его алый объектив, кажется, едва заметно скользнул по Глену, на лице которого отражалась целая гамма чувств, намекая на тот самый список, что привел доктора в ужас. — Затем ты сам вылечишь свою мать. В качестве платы за знания будешь служить мне двести лет.
Он сделал паузу, словно предвидя сомнения Дэвида относительно продолжительности жизни, и добавил: — Можешь не беспокоиться о том, что твой естественный срок жизни не позволит выполнить условия контракта. Даже если ты умрешь, у меня есть способы обеспечить исполнение договора до истечения двухсотлетнего срока.
Затем, словно для того, чтобы сделать понятие «обеспечения исполнения» более конкретным, он ледяным голосом озвучил альтернативу, от которой у всех отвисла челюсть: — Разумеется, если по истечении года ты не достигнешь требуемого уровня знаний, контракт будет считаться нарушенным.
— В таком случае тебе придется выплатить «плату за обучение» в двойном размере.
— У меня есть способы взыскать и этот долг. Методы взыскания включают, но не ограничиваются…
Пока он говорил, в синих глазницах парящего рядом сервочерепа вспыхнул свет, и в воздухе возникла голограмма.
На ней была самая популярная рок-группа Найт-Сити — «Жесткач». Участницы в сверкающих кибер-кимоно энергично исполняли свой хит «Бобо-цзи» на фоне роскошных голографических фейерверков. Мощная электронная музыка и безумные крики толпы, казалось, вот-вот вырвутся из проекции.
Огромное тело Чэнь Юя, закованное в темно-красную броню, неподвижно возвышалось на фоне этого несколько комичного и причудливого зрелища, и лишь его голос отчетливо пробивался сквозь музыку: — …превращением тебя в особого развлекательного сервитора. Ты дебютируешь в качестве «исцеляющего кибер-айдола» и будешь постепенно погашать долг за счет концертов, продажи сувенирной продукции и пожертвований фанатов.
— Согласно моим расчетам коммерческих моделей Найт-Сити, это самый быстрый для тебя способ расплатиться с долгами.
Милые улыбки и энергичные танцы айдолов на голограмме создавали невероятно абсурдный и леденящий кровь контраст с холодным смыслом слов Чэнь Юя и мгновенно побелевшим лицом Дэвида.
У Ребекки дернулся уголок рта, и она тихо пробормотала, обращаясь к Пиле: — Бля… это похлеще, чем просто его убить…
Доктор Глен невольно отступил на полшага, окончательно погасив в душе последнюю искорку надежды. «Плата за обучение» у этого существа и впрямь была не по карману простому человеку — ни деньгами, ни свободой, ни… достоинством.