Глава 13. Наем Ребекки и ее брата
Пила глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, и начал как можно четче и подробнее излагать все, что им было известно: их имена, род занятий, как они влипли в неприятности, а также всю информацию о бандах Найт-Сити, корпорациях, важных местах, лагерях кочевников в окрестностях и слухах Пустошей.
Ребекка изредка вставляла пару слов — говорила резко, но по делу, — изо всех сил подчеркивая их знание города и практическую пользу в попытке убедить этого ужасного красного гиганта в своей ценности.
— Роуг из «Посмертия»? Да, наслышан. Говорят, серьезная фигура, — внезапно вставил Чэнь Юй. Голос его оставался ровным, но оба собеседника вздрогнули — откуда он знает Роуг? — Продолжайте.
Пила сглотнул и продолжил рассказ, чувствуя, как уверенность покидает его.
Глаза Ребекки загорелись, словно она нашла общую тему:
— Ты тоже знаешь Роуг? А ее правила знаешь? Да она самый крутой фиксер в Найт-Сити! Королева Найт-Сити!
Объектив Чэнь Юя слегка повернулся, фокусируясь на Ребекке. — В моей базе данных есть соответствующие записи. Продолжайте предоставлять полезную информацию и не отклоняйтесь от темы.
Брату с сестрой ничего не оставалось, кроме как продолжить свой отчет. Они чувствовали себя так, словно проходили собеседование, от которого зависела их жизнь.
Чэнь Юй молча слушал, лишь изредка его оптический объектив менял фокусное расстояние, занося информацию в базу данных для перекрестной проверки.
Сервочереп безмолвно парил у его плеча, бесшумно записывая все происходящее.
Когда он слышал особо интересные сведения, бровь под его шлемом, возможно, едва заметно дергалась. Какие-то запыленные осколки памяти были слегка задеты, но логический процессор тут же архивировал их как «потенциально верифицируемые данные», а не как эмоциональный всплеск.
— …Это все, что мы знаем, — наконец произнес Пила с мольбой в голосе, словно выдержал долгую и мучительную защиту. — Мы просто хотим жить, сэр. Не хотели вас обидеть. Если можно, мы прямо сейчас уйдем.
Чэнь Юй на мгновение замолчал, словно обрабатывая информацию. Его громадная фигура, подобная безмолвному красному колоссу, давила на брата и сестру.
Затем он шагнул вперед. Металлические подошвы его ботинок отчетливо звякнули о бетонный пол.
Сердца брата и сестры снова бешено заколотились, готовые выпрыгнуть из груди.
Однако Чэнь Юй не стал их атаковать.
Одно из его щупалец, гибкое, как самая искусная механическая рука, метнулось к трупам. Не обращая внимания на искаженные предсмертными муками лица, он с поразительной точностью и эффективностью начал демонтировать ценные импланты, чипы и другие пригодные детали. Его движения были плавными и отточенными до головокружения. Рассортировав добычу, он аккуратно сложил ее в стороне.
Весь процесс был настолько хладнокровным, будто он разбирал списанное оборудование. Это было чистое, бесстрастное внимание к материальной ценности, а не к угасшей жизни, и такое нечеловеческое спокойствие пугало куда больше ярости.
— Расточительство — это позор, — спокойно пояснил он, словно прочитав их мысли. — Ресурсы должны использоваться эффективно.
Закончив, он вновь обратил свое внимание на застывших от напряжения брата и сестру.
— Оценка ситуации: вы преследуетесь вооруженной группировкой, транспортное средство уничтожено, ресурсы исчерпаны. Согласно расчетам, основанным на данных об окружающей среде и моделях угроз, ваша вероятность выживания в одиночку составляет менее восемнадцати процентов, — его голос был по-прежнему ровным, словно он зачитывал объективный технический отчет. — Предложение: работайте на меня. В обмен получите защиту и необходимые для жизнеобеспечения ресурсы.
Он сделал небольшую паузу. Одно из щупалец подхватило с верстака прототип силового кулака его собственной сборки — наруч, оснащенный множеством инструментов. Этот силовой кулак, похожий на латную рукавицу, отличался грубыми, строгими линиями и обладал какой-то варварской красотой.
— И высокоэффективное оружие, — добавил он; его объектив, казалось, скользнул по левому плечу Пилы. — Кроме того, я могу предоставить необходимое восстановление и оптимизацию физиологических функций.
Наруч холодно и эффективно поблескивал в свете ламп. Для них — лишившихся всего и не знавших, доживут ли до завтра — он был символом шанса на выживание и соблазном силы, от которого невозможно отказаться.
Глаза Ребекки тут же приковались к оружию. Это была чистая, незамутненная жажда мощи, почти заставившая ее забыть о страхе.
— Вау, да эта хреновина, похоже, может стену одним ударом проломить! — восхищенно выдохнула она.
Пила тоже сглотнул. Он посмотрел на исполненный мощи силовой кулак, затем бессознательно коснулся своего ноющего плеча, мешавшего ему в работе. В его взгляде смешались страх, жгучее желание и удивление. — Откуда ты знаешь, что у меня ранено плечо?
— Твоя осанка и диапазон движений руки указывают на затухание сигнала в нейронной сети левого плеча примерно на 11,7 процента, — оборвал его Чэнь Юй. — Вероятнее всего, это следствие неправильной установки дешевого импланта или последующего ударного повреждения. Влияет на точность действий.
Пила открыл рот, но не нашел что сказать. Эта наблюдательность была просто ужасающей.
— А конкретно… что нужно делать? — спросила Ребекка. Ее тон заметно смягчился, в нем настороженность смешалась с любопытством, а взгляд почти не отрывался от силового кулака.
— Сбор ресурсов, разведка, решение разнородных задач, тестирование оборудования. Ваши знания местности и нестандартные методы действий представляют определенную ценность, — прямо ответил Чэнь Юй, не скрывая, что видит в них лишь инструменты. — Вознаграждение включает: гарантию безопасности на моей территории, получение индивидуальных улучшений для повышения выживаемости, в том числе ремонт изношенного нейроинтерфейса и устранение затухания сигнала в твоем левом плече для стабилизации точности стрельбы, а также, — он посмотрел на Ребекку, и красный огонек в его объективе на миг сверкнул, — подбор более эффективного вооружения, соответствующего твоему стилю ведения боя.
Глаза Ребекки засияли еще ярче. — Более эффективного вооружения? Например?
— Зависит от твоих результатов и от добытых ресурсов, — ответ Чэнь Юя был предельно прагматичен. — Это может быть как усиленная огневая платформа, так и более маневренное снаряжение.
Пила вздрогнул. Предложение Чэнь Юя его явно заинтересовало.
Ребекка моргнула. Слова «более эффективное вооружение» вызвали у нее огромный интерес, на время заглушивший страх перед гигантом в красном.
Брат с сестрой переглянулись, быстро обмениваясь мыслями.
Отказаться? Но снаружи их поджидал безжалостный «Мальстрём» и опасные Пустоши. Этот человек в красном хоть и был ужасен, но, казалось, следовал какой-то своей логике, был по-своему разумен и обладал невообразимой силой.
Согласиться? Это означало бы служить этому таинственному, нечеловеческому механику, потерять часть свободы, но взамен получить бесценный шанс выжить и даже стать сильнее.
— Кормить и крышу над головой дашь? — неожиданно спросила Ребекка, пытаясь выторговать хоть что-то материальное в этих странных и неравных переговорах. Она не сводила глаз с наруча, словно тот был ее козырем.
Голос из-под лицевой панели замолчал на полсекунды, будто анализируя этот слишком примитивный и далекий от технической сути запрос.
— Базовое энергетическое пополнение и обеспечение физиологических потребностей предоставить возможно. Включая синтетические питательные вещества и воду, — наконец подтвердил Чэнь Юй. Его тон был ровным и бесстрастным, будто он зачитывал стандартные условия технической поддержки.