Глава 126. Кем был Чэнь Юй
Когда дела на мире-кузнице Нексам подошли к концу, Чэнь Юй начал готовиться к возвращению на тот Мир Смерти, где он обнаружил древний Пространственный телепортер.
Он достиг всех ключевых целей: получил ранг Магоса, заключил с Генерал-Фабрикатором Воксом соглашение о разделе технологий и утвердил базовый план модификации своего будущего флагмана, NXS-07.
Теперь все его мысли были сосредоточены на следующем шаге — возвращении в киберпанковый мир.
Хотя Пространственный телепортер находился в его личной мобильной мастерской и теоретически мог быть активирован в любом месте при наличии достаточного количества энергии, Чэнь Юй даже не рассматривал возможность совершить межпространственный переход на мире-кузнице.
Нексам, хоть и располагался на периферии и не мог сравниться с неприступным Марсом, все же был напичкан всевозможными узлами слежения, а его гарнизон состоял из немалого числа техножрецов.
Любой незарегистрированный всплеск энергии или пространственное возмущение с высокой вероятностью вызвали бы тревогу и привлекли бы к нему пристальное внимание и расследование, чего он сейчас стремился избежать любой ценой.
Возвращение в руины на том Мире Смерти, который уже находился под его полным контролем, требовало дополнительного времени на перелет, но зато гарантировало максимальную безопасность и скрытность операции.
Там, в той изолированной от всего мира пустыне, он мог без помех проводить эксперименты с телепортацией и спокойно перемещаться между двумя мирами.
Взвесив все за и против, он решил, что такие временные затраты, без сомнения, оправданны.
Прежде чем начать подготовку к отлету, Чэнь Юй ясно осознавал, что ему необходимо решить одну насущную проблему: расширить свою основную команду.
Преторианцы под командованием Игнис были верны и надежны, их боеспособность не вызывала сомнений, но эта армия не подходила для помощи в исследованиях, технического управления и решения повседневных административных задач.
Ему требовались ключевые технические специалисты, способные понимать его замыслы и выполнять сложные приказы, — настоящие доверенные лица, подобные Игнис, которые могли бы и действовать самостоятельно, и заслужить его полное доверие.
Согласно традициям Механикум, такие роли обычно исполняли лично отобранные и обученные жрецом послушники либо составляющие его личный штат техножрецы.
Источников таких помощников было два. Первые — «созданные на заказ» и выращенные в инкубаторах особи, которых еще на генетическом уровне формировали как верные инструменты.
Вторые — выходцы из городов-ульев или приписанных к ним жилых зон, которые благодаря незаурядному таланту и силе воли выживали в жесточайшем отборе и в конце концов завоевывали благосклонность жреца.
Сам Чэнь Юй был ярким представителем второй категории.
Его путь начинался далеко не блестяще.
Будучи попаданцем, случайно оказавшимся в этом мире, Чэнь Юй поначалу осел в семье рабочих на нижних уровнях одного из городов-ульев.
Его детство и юность прошли под аккомпанемент неумолкающего грохота машин и едкого запаха промышленных выбросов, в окружении бескрайних ржавых конструкций и безразличных лиц.
В этом мире, где знания строго контролировались и были практически монополизированы, получить доступ к настоящим техническим сведениям было невероятно трудно.
Официальное образование было недоступно для детей рабочих вроде него. Каждое простейшее техническое руководство стоило целое состояние, а за любой полноценный курс требовалось платить неподъемные деньги.
Большинство тех, кто трудился с ним на сборочной линии, давно очерствели и покорно выполняли свою монотонную работу, ожидая, когда их жизнь подойдет к концу.
Но Чэнь Юй, пришедший из другого мира, не мог смириться с такой судьбой.
Его жажда знаний, намного превосходившая обычную, стала единственным огоньком, горевшим во мраке города-улья.
Каждый день после изнурительного принудительного труда, когда другие рабочие тащили свои уставшие тела в поисках дешевых развлечений, он, превозмогая такую же усталость, искал любую возможность впитать в себя знания.
Его главным способом добычи знаний стало посещение открытых лекций в убогом миссионерском храме Механикум, что находился в его квартале.
Он затесывался в толпу растерянных или благочестивых верующих и жадно вслушивался в слова младших жрецов, которые проповедовали для всех желающих предельно упрощенные и отфильтрованные догматы и основы технических знаний.
Для жрецов это было рутиной, но для него — бесценной возможностью хоть одним глазком взглянуть на вершину айсберга этой грандиозной технологической системы.
Он не мог позволить себе дорогостоящие частные уроки и потому, набравшись наглости, в короткий промежуток после окончания проповеди подходил к жрецу и, собравшись с духом, задавал накопившиеся у него вопросы.
Те жрецы не то чтобы его отвергали — скорее, относились к нему с деловым безразличием.
Обычно они с непроницаемыми лицами и немногословно отвечали на один-два самых элементарных вопроса, но чаще всего холодно отказывали под предлогом, что «это выходит за рамки лекции» или «вам требуется системное обучение», после чего теряли к нему всякий интерес.
Он почти физически ощущал их взгляды, говорившие: «Очередной мальчишка из улья, надеющийся изменить судьбу своей смекалкой».
Но он не сдавался.
Не имея дата-планшетов и учебников, он по памяти чертил на земле схемы и формулы подобранными кусками металлолома; без материалов для экспериментов он во время работы внимательно изучал устройство сборочной линии, снова и снова прокручивая все в уме.
Его руки были покрыты шрамами и мозолями от постоянного контакта с грубым металлом и машинным маслом, но взгляд оставался сосредоточенным, устремленным к недосягаемому храму знаний. Используя любую лазейку, он упорно карабкался вверх.
Это упорство, которое со стороны казалось бессмысленным и даже смешным, продолжалось несколько лет.
Переломный момент наступил в один из обычных дней, когда странствующий жрец-исследователь случайно обратил внимание на юношу, который постоянно появлялся в углу храма и чей взгляд горел огнем познания, столь чуждым этому месту.
Возможно, интерес жреца вызвал ответ Чэнь Юя на какой-то элементарный вопрос, в котором проявилось его не по годам глубокое понимание предмета. А может, его впечатлила собранная из мусора примитивная, но рабочая модель усилителя сигнала, которая доказывала его практические навыки и потенциал.
Как бы то ни было, Чэнь Юй ухватился за этот единственный шанс.
Благодаря накопленным за годы знаниям — разрозненным, но прочным — и своему неоспоримому рвению, он в конце концов сумел произвести впечатление на жреца-исследователя и получил то, о чем так долго мечтал: возможность покинуть город-улей и стать послушником Механикум.
Но это был лишь первый шаг.
Поступление в ряды Механикум вовсе не означало стремительного взлета.
Его низкое происхождение, недостаток ресурсов, огромная пропасть между ним и «созданными на заказ» особями или отпрысками аристократов — все это стало преградами, которые ему предстояло преодолеть.
Ему приходилось прилагать в несколько раз больше усилий, чем остальным, чтобы просто не отставать от программы; постоянно сохранять смирение и бдительность, чтобы найти свое место в паутине сложных взаимоотношений; во время бесчисленных практических экзаменов и межфракционных интриг осторожно доказывать свою ценность, стараясь при этом не стать разменной монетой.
Каждый шаг он делал словно по тонкому льду, каждое повышение давалось ему потом и точным расчетом.
Он был подобен камешку, брошенному в огромный механизм: его либо сотрут в порошок, либо он найдет щель, упрямо заклинит себя в ней и станет частью этой гигантской машины.
Этот долгий путь со дна города-улья закалил его, сделал стойким, осторожным и прагматичным. Как никто другой, он понимал, насколько редки и важны надежные доверенные лица в холодной и безжалостной системе Механикум.