Глава 124. Семья Лингуан
— Путь исследователя и впрямь полон неожиданностей, — безэмоционально произнес синтезированный голос Чэнь Юя, словно тот констатировал объективный факт. — На забытых полях сражений нередко можно обнаружить… весьма внушительные руины. Далеко не все боевые машины в истории возвращались на базу в целости и сохранности. Их обломки порой покоятся веками, дожидаясь своего часа.
Механический глаз Миллера слегка сменил фокус, сверкнув искоркой интереса.
— Совершенно верно. Согласно архивам легиона, в конце Великого крестового похода и в последующий смутный период в этом секторе была утеряна связь с несколькими богомашинами, в том числе с титанами класса «Гончая» и их элитной модификацией — «Лютый Волк», — его голос стал тише, в нем смешались сожаление и надежда. — Эти богомашины — бесценное достояние легиона и дар самого Омниссии. Их утрата — потеря для всего Механикума. Если в ходе ваших будущих изысканий вы обнаружите любые зацепки — будь то обрывки информации о местонахождении обломков или достоверные сведения о районе их последнего боя, — Легион Стальных Псов будет рассматривать это как наивысший приоритет для сотрудничества. Мы готовы предоставить всестороннюю помощь, включая вооруженное сопровождение и техническую поддержку, чтобы гарантировать благополучное возвращение богомашин.
Механические пальцы Чэнь Юя скользнули по его посоху магоса, словно он производил какие-то расчеты. Сделав небольшую паузу, он направил на Миллера ровный свет своих оптических линз. — Но если находка действительно состоится, то сотрудничество с такой военной силой, как Легион Стальных Псов, обладающей профессиональными навыками и богатым опытом в возвращении техники, и впрямь будет лучшим решением для безопасной доставки богомашины и ее надлежащего обслуживания. Эффективность и профессионализм — вот что является ключевым в подобных делах.
Этот осторожный и взвешенный диалог заложил прагматичный фундамент для будущего сотрудничества. Для Чэнь Юя это была возможность наладить контакт с сильнейшим местным легионом титанов и заручиться его поддержкой, а для Легиона Стальных Псов — способ посеять семя надежды в сознании новоиспеченного магоса, который имел право исследовать опасные окраинные системы и, казалось, был весьма удачлив.
Дальнейший разговор естественным образом перешел на более профессиональный, технический уровень.
Миллер, оперируя точными данными и примерами, рассказал об адаптивности титанов класса «Гончая» к различным экстремальным условиям, их типичных конфигурациях вооружения и особенностях циклов обслуживания, а также поделился свежими отчетами легиона об оценке угроз в нескольких известных опасных зонах близлежащих звездных систем.
Чэнь Юй, в свою очередь, с позиции магоса-эксплоратора задавал вопросы о стабильности крупных энергоядер титанов в состоянии длительной консервации и о специальных протоколах обслуживания, которые могут потребоваться для древних моделей.
Весь диалог проходил в объективной, прагматичной и основанной на данных атмосфере, характерной для общения технических специалистов.
— Да направит мудрость Омниссии ваши изыскания и осветит тьму на вашем пути, — произнес Миллер на прощание, завершив разговор стандартным для Механикума благословением.
— Да не угаснет пламя горна, что кует более славное завтра, — ровным тоном ответил Чэнь Юй, используя столь же традиционное приветствие.
Проводив представителя Легиона Стальных Псов, Чэнь Юй остался в приемной один. Его мыслительное ядро беззвучно обрабатывало информацию, записывая и архивируя ключевые моменты встречи в базу данных под грифом «Узел потенциального стратегического сотрудничества». Эта беседа позволила создать возможность для стратегического партнерства, основанного на взаимных потребностях и осторожной оценке, сохраняя при этом должную дистанцию и независимость, но оставляя достаточно пространства для маневра в будущем, если потребуется совместная операция по возвращению высокоценных технологических артефактов.
…
Вскоре после встречи с представителем Легиона Стальных Псов Чэнь Юй принял вторую важную гостью за сегодняшний день — представителя рыцарского дома, верного Миру-кузнице, Маргарет Лингуан из дома Лингуан, что правил в звездной системе Казимеж.
История дома Лингуан уходила корнями в глубь веков. На протяжении многих столетий они правили феодальным миром Казимеж, связанные с Миром-кузницей клятвой верности.
В отличие от легионов титанов, полностью интегрированных в структуру Механикума, рыцарские дома сохраняли свои уникальные феодальные традиции и обладали статусом, близким к положению вассалов с высокой степенью автономии.
Они присягали на верность Механикуму, предоставляя в качестве военной поддержки элитные подразделения рыцарских доспехов и поставляя в виде дани уникальную сельскохозяйственную продукцию со своей планеты.
Взамен Мир-кузница снабжал их новейшими моделями рыцарских доспехов, обеспечивал полноценное техническое обслуживание, предоставлял надежное политическое покровительство и широкие торговые права.
Этот древний и прочный союз служил основой их многовекового сотрудничества.
Дом Лингуан пользовался в этом секторе космоса громкой славой, которая зиждилась на трех столпах: несравненной отваге рыцарей, передаваемом из поколения в поколение кодексе чести и боеспособности, всегда поддерживаемой на высочайшем уровне.
Сама Маргарет Лингуан была идеальным воплощением этих качеств.
Ее стан был прям, как сосна, и даже сейчас, без своего знаменитого, похожего на броню, костюма пилота, она излучала ауру спокойной силы, выкованной годами суровых тренировок и бесчисленными битвами.
Свои блестящие золотые волосы она аккуратно собрала в тугой пучок, открывая точеные черты лица. Ясные голубые глаза, словно безоблачное небо, смотрели твердо и выражали непоколебимую волю.
Идеально скроенное фамильное платье подчеркивало ее фигуру, а на плече и груди золотой нитью был вышит герб Казимежа — три устремленных в небо рыцарских копья и конская голова в профиль.
Этот древний символ олицетворял не только родословную дома Лингуан, но и чистоту и несгибаемость рыцарского духа.
В отличие от техножрецов с их обширными модификациями тела, видимые аугментации на ее теле были минимальны и ограничивались лишь необходимыми нейроинтерфейсами для связи с доспехом и несколькими базовыми имплантами, улучшающими характеристики, что позволяло ей сохранять практически первозданный облик человека-воина.
— Приветствую вас, магос Чэнь Юй, — голос Маргарет был звонким и уверенным. Она поклонилась с элегантностью и силой, исполнив стандартный рыцарский жест, в котором выражалось должное почтение, но не было ни капли умаления гордости ее дома. — Я представляю дом Лингуан и поздравляю вас с получением сана магоса-эксплоратора. Да будет ваш путь подобен звезде, рассекающей рассвет и освещающей новые маршруты для Империума.
— Добро пожаловать, госпожа Маргарет Лингуан, — Чэнь Юй дружелюбно поприветствовал ее. — В архивах Мира-кузницы часто упоминаются верность и боевые заслуги дома Лингуан. Даже я наслышан о них. Прошу, садитесь.
Стоявший рядом сервитор беззвучно шагнул вперед и поднес ей напиток. Это был не высокоэнергетический питательный концентрат или синтетическая жидкость, привычная для членов Механикума, а особый чай, произведенный на феодальном мире, которым правил ее дом, — один из типичных видов дани, поставляемой рыцарскими мирами. Она спокойно взяла чашу и сделала глоток; все ее движения были полны изящества и достоинства.