Глава 120. Возвышение до магоса
Как только условия соглашения были внесены в центральную базу данных мира-кузницы, запустился процесс возвышения Чэнь Юя до звания магоса.
Это была не публичная церемония, а тайный ритуал, проводимый в глубинах Механикум в строгом соответствии с древними протоколами.
Огромный кольцеобразный зал. Стены, сложенные из остывшей лавы, пронизывали инфоканалы, и мириады крошечных индикаторов мерцали во тьме, словно звездные туманности.
В воздухе висела смесь запахов озона, фимиама и раскаленного металла.
В центре зала располагалась утопленная в пол ритуальная зона, испещренная сложными бинарными молитвами и узорами в виде шестерней.
В ритуале участвовали лишь генерал-фабрикатор Вокс, три старейших магоса-резидента и сам Чэнь Юй — главный виновник торжества.
Все были облачены в алые церемониальные робы, а их механодендриты и оптические линзы холодно поблескивали в тусклом свете.
Магос Вокс занимал главное место. Его гусеничная платформа была подключена к инфопортам в полу, что делало его одновременно и распорядителем, и свидетелем ритуала.
Ни пламенных речей, ни толпы зрителей.
Вся церемония проходила в почти абсолютной тишине, нарушаемой лишь тихим гудением парящих сервочерепов, глухим пульсирующим гулом далеких горнов да едва слышным шипением потоков данных в кабелях.
Ключевыми этапами возвышения были «Проверка знаний» и «Передача полномочий».
Трое магосов подключились через инфокабели напрямую к логическому ядру Чэнь Юя и в режиме высокоскоростного обмена бинарным кодом устроили ему допрос, проверяя его понимание догматов Механикум, знание технологической этики и, в особенности, подвергая последнему перекрестному допросу касательно технических деталей и потенциальных рисков обнаруженного им «древнего логического ядра».
Логическое ядро Чэнь Юя работало на пределе эффективности, отвечая на все вопросы точными, выверенными потоками данных. Его ответы соответствовали канонам веры и в то же время искусно скрывали истинную природу ИИ-изгоя под объяснением об «уникальной древней архитектуре».
Проверка длилась целый стандартный час.
Когда последний магос отсоединил инфокабель и послал Воксу единый зеленый световой сигнал, означавший одобрение, настал решающий момент.
Генерал-фабрикатор Вокс медленно поднял свой главный механодендрит, в манипуляторе которого был зажат полутораметровый металлический скипетр.
Этот «Скипетр Исследователя» был целиком выкован из темного металла, его древко покрывали вытравленные узоры тончайших схем и изображения неизведанных звездных систем. Навершие венчал сложный, медленно вращающийся узел шестерней, в центре которого сиял кристалл, испускавший мягкий синий свет.
— Именем Омниссии и властью, данной мне Советом Марса, — синтезированный голос Вокса, как никогда прежде торжественный, разнесся по храму. — Поскольку жрец Чэнь Юй достиг выдающихся успехов на пути исследования, вернул утерянную технологическую реликвию и вдохнул в будущее Нексамунда новую жизнь и новые возможности... его знание, его воля и его преданность пути Механикум прошли священную проверку.
Он вытянул скипетр, протягивая его Чэнь Юю. — Сегодня мы даруем ему ранг и обязанности «магоса-эксплоратора». Да поведет тебя этот скипетр по пути изысканий, да поможет он постичь суть всего сущего и во славу Бога-Машины покорить неизведанные пределы.
Чэнь Юй протянул свою аугментированную правую руку и крепко сжал древко скипетра.
В момент прикосновения он ощутил, как слабый поток энергии прошел через скипетр в его системы — знак активации полномочий.
Одновременно в его логическое ядро, словно прорвавшая плотину река, хлынули огромные массивы данных: ключи доступа к базам данных более высокого уровня, юридическое право на самостоятельное ведение исследовательских проектов, полномочия на мобилизацию отрядов скитариев и ресурсов в определенных масштабах, а также базовые коды для запроса и командования межзвездными кораблями.
— Долг обязывает, и я не вправе отказаться. Путь познания бесконечен, — стандартной формулой ответил Чэнь Юй, и его синтезированный голос отчетливо прозвучал в тишине храма.
На этом ритуал завершился.
Ни аплодисментов, ни поздравлений. Трое магосов молча чуть склонили головы и один за другим развернулись и ушли, шурша по холодному полу алыми робами.
Генерал-фабрикатор Вокс бросил на Чэнь Юя последний взгляд. В его человеческом глазу промелькнуло сложное чувство — то ли ожидание, то ли предостережение. После чего он тоже привел в движение свою гусеничную платформу и скрылся за боковой дверью храма.
Чэнь Юй остался один в центре зала, сжимая в руке Скипетр Исследователя — символ статуса и власти.
Холод металла передавался через сенсоры, а шестерни на навершии скипетра издавали едва уловимый гул.
Он знал, что этот скипетр — не просто символ. Это был ключ, интерфейс, официально открывавший ему путь в качестве управленца среднего звена в иерархии Механикум.
Но это было лишь начало.
Лунный крейсер, который он вот-вот должен был получить, станет его будущей мобильной базой и лабораторией, ключом, что позволит ему сбросить оковы и свободно путешествовать среди звезд, соединяя два мира.
А его отношения с Нексамундом и генерал-фабрикатором Воксом перешли в новую фазу, основанную на взаимной выгоде.
…
Покинув инфохрам, Чэнь Юй остановился на высокой смотровой площадке в районе главного горна. Его взгляд, миновав раскинувшийся внизу гигантский, но не скрывавший своей усталости кольцевой завод, устремился к величественному и поврежденному звездному кольцу на орбите.
Его оптические линзы быстро сфокусировались и приблизили определенный сектор — строительный док, где находился лунный крейсер под номером NXS-07.
Там, в неподвижности, висел остов его будущего флагмана.
Издалека NXS-07 походил скорее на скелет исполинского зверя, лишенный большей части плоти, нежели на боевой корабль.
Пятикилометровый силуэт корпуса уже был сформирован. Киль, выкованный из чистейшего адамантия, словно хребет чудовища, отбрасывал в свете звезды холодные и дорогие блики, демонстрируя амбиции и ресурсы Империума на пике его могущества в конце Великого крестового похода.
Однако на этом крепком каркасе строительство оборвалось.
Большая часть корпуса оставалась «открытой», и огромные внутренние конструкции были выставлены на обозрение вакууму, словно на анатомическом столе.
Массивные основания, предназначенные для батарей макро-пушек и лэнсовых турелей, зияли пустотой, как глазницы; борта, которые должны были покрывать слои тяжелой брони, представляли собой лишь переплетение силовых рам, похожих на лишенные мышц ребра; километры энергопроводов и инфокабелей, словно перерезанные нервы, болтались вокруг корпуса с оголенными концами.
Снаружи корабля все еще виднелось брошенное гигантское строительное оборудование: стрелы портальных кранов застыли на месте, манипуляторы сварочных платформ замерли в последнем рабочем положении.
Некоторые временные шлюзы были распахнуты, открывая вид на темные, недостроенные помещения.
За десятилетия простоя микрометеориты и космическая пыль покрыли этот «скелет» тусклой серой вуалью.
Никаких колебаний от генератора щита, никакого свечения из сопел двигателей, никаких опознавательных огней, образующих световую схему корпуса.
Он тихо, безжизненно стоял на якоре в доке, словно забытая мечта, провалившийся проект, поглотивший огромные средства, но так и не принесший отдачи.
Он был одновременно и свидетельством былого величия, и молчаливым заявлением о нынешних трудностях, а его громадная туша продолжала поглощать и без того скудные ресурсы мира-кузницы, уходящие на его содержание.
Логическое ядро Чэнь Юя на высокой скорости анализировало текущее состояние корабля.
Будущее Империума было туманно, трудности мира-кузницы — очевидны.
Но его собственный путь, с подтверждением статуса магоса и получением этого чрезвычайно перспективного корабля, становился все яснее.
Этот недостроенный крейсер был вызовом, но в то же время и несравненной возможностью.
Именно его «незавершенность» давала ему максимальную свободу в проектировании.
Теперь ему предстояло пристально следить за ходом базовой модернизации NXS-07, чтобы превратить его из скелета хотя бы в способное двигаться тело. Одновременно нужно было начинать подготовку к возвращению в мир киберпанка и к последующим, более глубоким межпространственным исследованиям, для которых этот корабль мог бы послужить платформой.
Холодное прикосновение Скипетра Исследователя передавалось через ладонь. Путь вперед был полон трудностей, но благодаря этому ожидающему возрождения кораблю он был также полон невиданных доселе возможностей.