Глава 12. Допрос механика
Ритмичный скрежет металла, доносившийся издалека, становился все громче, нарушая мертвую тишину. Казалось, будто приближается метроном из иного мира.
На крыше в глазах доселе неподвижного сервочерепа заструился красный свет. Он изящно развернулся и, беззвучно щелкая челюстью, начал передавать отчет, словно усердный помощник, докладывающий начальству.
В гараже сердца Ребекки и Пилы снова подскочили к горлу. Затаив дыхание, они неотрывно следили за тем, что происходит за дырой в стене.
В шагах приближавшегося существа чувствовалась неоспоримая тяжесть. Каждый шаг точно попадал в паузу между ударами сердца, заставляя невольно подстраивать под него собственное дыхание.
Первым в поле зрения появилось пятно глубокого темно-красного цвета, напоминавшего застывшую кровь, который не тускнел даже под палящими лучами пустынного солнца.
Затем медленно приблизилась чрезвычайно высокая и могучая фигура, почти полностью заслонившая свет в проеме.
Незнакомец был облачен в темно-красную мантию странного покроя, придававшую ему вид участника некоего религиозного ритуала. Полы одеяния мягко колыхались при ходьбе, лишь смутно обрисовывая скрытые под ними нечеловеческие, прочные и полные механической мощи очертания.
Несколько металлических щупалец разной толщины, увенчанных всевозможными инструментами или оружием неописуемого вида, извивались за его спиной и под рукавами, словно отдыхающие питоны, поблескивая холодным металлом.
Но самым поразительным было то, что на концах двух особенно толстых щупалец небрежно висели тела трех членов банды «Диких клинков» — он держал их так легко, словно это были пакеты с продуктами. Еще одно щупальце крепко сжимало огромную и тяжелую промышленную батарею, выглядевшую весьма ценной.
Его лицо скрывал старинный на вид шлем сложной конструкции, и лишь пара составных оптических линз излучала ровный алый свет, подобно двум тлеющим угольям. Сперва он хладнокровно окинул взглядом уничтоженных на улице налетчиков, тщательно оценивая поле боя, а затем его взор точно замер на гараже, где прятались брат с сестрой. Казалось, он видит их насквозь, читая каждую крупицу страха в их душах.
— Господи... — ахнул Пила, и голос его задрожал. Он инстинктивно заслонил собой Ребекку, вжимаясь спиной в холодную стену, будто это могло придать ему хоть толику уверенности. — Что... что это, мать его, такое? Напичканный имплантами киберпсих? Или какая-то новая военная машина от Арасаки или Милитеха?
Его страх был очевиден, но в жесте, которым он прикрывал сестру, чувствовалась инстинктивная ответственность. Другой рукой он уже незаметно нащупал за поясом единственный малокалиберный пистолет, хотя прекрасно понимал, что эта игрушка не оставит на противнике даже царапины.
Ребекка тоже перепугалась до смерти. В горле у нее пересохло, а сердце колотилось так, будто готово было вырваться из груди. И все же она заставила себя прошептать, скорее подбадривая саму себя:
— П-по крайней мере, он убрал этих ублюдков из «Диких клинков»... Выглядит надежнее, чем та шваль... К тому же эта ряса, ц, довольно стильная. Похож на какого-то... крутого механика?
Она пыталась отыскать в этом ужасающем образе хоть что-то, что могло бы ее успокоить.
Чэнь Юй окинул взглядом поле боя. Его внутренняя система мгновенно оценила эффективность операции и расход ресурсов, придя к выводу, что все соответствует ожиданиям.
Поток данных от сервочерепа подтвердил, что зачистка завершена, и отметил два низкоуровневых сигнала жизни, все еще находящихся в мастерской.
Тяжелой, гнетущей походкой он направился к гаражу. Каждый его шаг заставлял землю едва заметно дрожать, словно двигалась передвижная красная крепость.
Под пристальным взглядом алых окуляров Ребекка и Пила почувствовали незримое давление и невольно попятились, пока не наткнулись на разбросанные инструменты, из-за чего раздался тихий лязг.
Он остановился перед проломом в стене гаража, своим массивным телом почти полностью перекрыв проход.
Одно из механических щупалец, словно обладая собственной волей, метнулось вперед с такой скоростью, что за ним едва можно было уследить, и точно вонзилось в слабую щель во временной баррикаде.
Раздался скрежет, от которого заныли зубы. Толстая преграда, которую Ребекка не смогла сдвинуть с места, отчаянно в нее врезаясь, была с легкостью согнута и оторвана, словно игрушка в лапах гигантского зверя. Он отбросил ее в сторону, и она с оглушительным грохотом рухнула на землю, подняв облако пыли.
Хлынувший внутрь свет полностью озарил побледневших от ужаса брата и сестру, которым больше негде было спрятаться, и во всей красе явил впечатляющую фигуру Чэнь Юя. Ростом под два метра тридцать сантиметров, под красной мантией — прочное тело из металла и неизвестных сплавов, сочленения и силовые кабели которого выдавали нечеловеческую мощь. Медленно покачивающиеся по бокам живые щупальца безжалостно поблескивали холодным светом.
Голос из-под шлема был обработанным, ровным и лишенным человеческих эмоций, но, как ни странно, не походил на обычный механический шум. В нем слышались глубина, прямота и безразличие, свойственные тому, кто привык общаться с машинами, а не с людьми, и какая-то необъяснимая усталость. — Несанкционированное проникновение в мою мастерскую. Изложите причины. — Его формулировки были краткими и точными. В них сквозило недовольство инженера, чей производственный процесс был прерван, и стремление к максимальной эффективности, но не жажда убийства.
Допросный тон задел Ребекку за живое, и бунтарский дух на миг пересилил страх. — Эй! Совесть имей! — выпалила она. — За нами гнались, вот мы и спрятались! Кто ж знал, что в этой дыре вообще кто-то есть! К тому же на входе не было таблички «Посторонним вход воспрещен»!
Сказав это, она тут же пожалела о своих словах. Ладони вспотели от страха, что в следующую секунду ее проткнет одно из этих ужасных щупалец.
Пила тут же оттащил сестру назад и, стараясь говорить как можно быстрее и продемонстрировать готовность к сотрудничеству, затараторил:
— Этот... господин! Сэр! У нас правда не было злого умысла! Мы перевозчики, случайно нарвались на «Диких клинков», машина сломалась, и пришлось бежать сюда! Мы ничего не трогали, честно! Сейчас же уйдем! Ни в коем случае не будем вас задерживать!
Он изо всех сил старался, чтобы его слова звучали убедительно, и даже указал на их почти пустые рюкзаки и сумки с инструментами, чтобы показать, что они не представляют никакой угрозы.
Алые окуляры Чэнь Юя внимательно сканировали обоих. Потоки данных неслись перед его взором, анализируя температуру их тел, микромимику, мышечное напряжение, модели имплантов и уровни энергии.
— Анализ биосигналов: высокая стрессовая реакция, низкий уровень вооружения, значимые признаки угрозы отсутствуют, — снова раздался ровный синтезированный голос. Он, казалось, неуловимо ослабил бдительность, но его одержимость эффективностью никуда не делась. — Личности. Происхождение. Цель. Кроме того, предоставьте всю имеющуюся информацию о Найт-Сити и прилегающих территориях. Полнота сведений повлияет на последующую оценку.
Одно из щупалец поднялось и замерло, указывая на Пилу. Жест был недвусмысленным. Наконечник щупальца, оснащенный точным датчиком, даже слегка скорректировал фокус.