Глава 117. Генерал-Фабрикатор
Шаттл пробил плотные, многокомпонентные облака смога над планетой, и в обзорном окне начали проступать детали поверхности.
Огромный кольцеобразный литейный комплекс занял почти все поле зрения, и его масштабы стали еще нагляднее.
Плотные скопления промышленных зданий, разросшиеся внутри и вокруг кольца, составляли единственный городской пейзаж на этой планете.
В клубящемся дыму смутно вырисовывались силуэты бесчисленных цехов, и из большинства районов доносились глухие удары и непрерывный низкочастотный гул.
Багровое свечение плавильных зон было заметно даже при свете дня.
Однако этому колоссальному размаху явно не соответствовало отсутствие активности во многих секторах.
Значительная часть труб во вторичных обрабатывающих зонах не дымила, ворота огромных складов были наглухо заперты, а на их поверхности висели знаки, говорящие о выводе из эксплуатации или консервации.
В сети грузовых путей, соединявших районы, транспорт ходил редко, а на некоторых участках виднелись неприкрытые, запущенные следы ржавчины.
Это было истинное сердце Нексамунда, узел, где сходились колоссальные потоки энергии и материи.
В центре возвышалась главная кузня — исполинское сооружение, чье основание уходило глубоко под землю, а верхние конструкции непрерывно излучали невероятный жар и издавали глухой рев.
Этот звук был не просто шумом, а постоянной вибрацией, обладавшей физической проникающей силой. Даже в кабине шаттла с превосходной звукоизоляцией можно было отчетливо ощутить передававшуюся через корпус первобытную мощь.
Вокруг кузни ярусами громоздились построенные вплотную к ней ретрансляционные энергостанции, храмы управления и центры распределения материалов, образуя единый сложный и упорядоченный мегакомплекс.
В коридоре, ведущем в личные покои Генерал-Фабрикатора Каспера Вокса, системные проблемы мира-кузницы предстали перед Чэнь Юем в более конкретной форме.
Этот проход, где должны были раздаваться лишь размеренные шаги механических ног и шепот данных, сейчас был полон неуместной суеты.
Несколько техножрецов в красных робах сгрудились в нише у стены. Их информационные порты были соединены, и они вели интенсивный обмен зашифрованными данными.
По нестабильной частоте мерцания их оптических линз и редким, не до конца модулированным двоичным сигналам можно было заключить, что предметом обсуждения были приоритеты распределения ключевых ресурсов, а накал дискуссии выходил далеко за рамки обычного технического совещания.
На вмонтированных в стену коридора информационных экранах в реальном времени отображалось состояние основных производственных линий.
Сенсоры Чэнь Юя быстро уловили и проанализировали эти потоки данных.
Статус более тридцати процентов производственных единиц был помечен как «низкоэффективная работа» или «ожидание материалов/простой». Показатели суточной выработки нескольких ключевых сборочных линий оружейных платформ демонстрировали непрерывную и нездоровую нисходящую кривую, а их значения уже упали ниже теоретического порога, необходимого для поддержания базовой производительности.
Мыслительное ядро Чэнь Юя хладнокровно фиксировало и оценивало эти явления.
Такое систематическое падение эффективности и нехватка ресурсов, без сомнения, серьезно сковывали операционные возможности всего мира-кузницы.
В подобных условиях ценность любого фактора, способного потенциально повысить эффективность или открыть новые возможности, многократно возрастала, а процедура его утверждения могла быть пересмотрена.
Он прекрасно знал, что проверка и присвоение квалификации Магоса теоретически находились в ведении Аттестационной палаты при Совете Магосов мира-кузницы. Процедура включала сто двадцать семь независимых этапов оценки, призванных подтвердить технические способности кандидата и его верность догматам Омниссии.
Однако в строгой иерархии Механикум буква закона зачастую уступала реальной структуре власти, особенно когда весь мир сталкивался с трудностями в развитии.
Генерал-Фабрикатор Каспер Вокс, будучи верховным правителем Нексамунда, командующим Скитариями и законным представителем этого мира в марсианском синоде, обладал волей, способной оказать решающее влияние на любой внутренний процесс.
Его позиция могла ускорить, замедлить или даже по существу изменить исход любого рассмотрения.
Поэтому тот факт, что поданное им прошение о повышении за столь короткий срок и без видимого сопротивления прошло предварительное утверждение, сам по себе был мощным сигналом.
Это определенно не было результатом планомерной работы бюрократического аппарата комитета. Можно было с почти полной уверенностью утверждать, что Генерал-Фабрикатор Вокс вмешался лично, использовав свои высшие полномочия, чтобы упростить или форсировать процедуру.
Чэнь Юю нужно было узнать первопричину, побудившую правящего Генерал-Фабрикатора поступить таким образом.
Неужели кризис, с которым столкнулся мир-кузница, стал настолько острым, что потребовалось без разбора продвигать любого, кто мог бы принести перемены?
Или же представленный им отчет о «древнем логическом ядре» затронул некий более глубинный замысел Генерал-Фабрикатора Вокса?
А может, за этим стояли куда более сложные политические соображения?
Выяснение истинных намерений собеседника было для Чэнь Юя основой для всех последующих переговоров и действий.
Он скорректировал приоритеты вычислений во встроенных логических модулях, готовясь к предстоящей встрече.
Двери святилища бесшумно разошлись в стороны.
Внутреннее убранство резко контрастировало с промышленным шумом снаружи. Это место больше походило на гибрид библиотеки, музея и командного центра.
В воздухе стоял запах старых масел, древнего пергамента и озона от едва заметных электрических разрядов.
Стены от пола до потолка были заставлены гигантскими стеллажами, на которых теснились древние бумажные фолианты, инфопланшеты и реплики фрагментов СШК, заключенные в стазисные поля.
В нескольких стеклянных витринах, словно трофеи, были аккуратно выставлены прототипы оружия разных эпох, образцы технологий ксеносов и обломки прославленных в боях боевых машин.
В центре комнаты, за массивным столом, выкованным из цельного куска адамантия и по краям инкрустированным сложными вычислительными матрицами, восседал Генерал-Фабрикатор Каспер Вокс.
Телосложение магоса Вокса было куда более «традиционным» и «громоздким», чем у Чэнь Юя.
Нижняя часть его тела была полностью слита с многогусеничной мобильной платформой, обеспечивающей надежную опору и незаурядную мобильность.
Его торс покрывала тяжелая броня темного золота с явными следами многочисленных усовершенствований, испещренная вытравленными на ней священными словами Омниссии и узорами в виде шестерней.
Из-за спины у него тянулись четыре основных многосуставчатых механодендрита. В данный момент два из них быстро перелистывали парящие в воздухе голографические документы, один настраивал миниатюрную модель плазменного реактора на столе, а последний находился в режиме ожидания, и на его кончике слабо потрескивала энергетическая дуга.
Его череп также подвергся обширной аугментации: часть человеческой костной структуры была сохранена, но бо́льшая ее часть была заменена серебристым металлическим сводом.
На его лице один органический глаз, глубокий и проницательный, казалось, мог заглянуть в самую душу, а место второго занимал мультиспектральный аугметический окуляр, непрерывно меняющий фокус.
Нижняя челюсть была переделана в интегрированный вокалайзер с разъемами для миниатюрных инструментов, из-за чего его голос приобрел характерный металлический резонанс.