Глава 116. Мир-кузница Нексамум
Путешествия через варп никогда не были абсолютно безопасными. Даже на самых стабильных, по общему мнению, маршрутах структура реальности оставалась хрупкой, пронизанной турбулентными потоками энергии и ментальным шепотом, что не поддавались объяснению законами обычной физики. Поле Геллера на фрегате, где летел Чэнь Юй, на протяжении всего пути испытывало постоянное давление, и ровный гул работающего генератора был единственным фоновым звуком на борту. За корпусом корабля разворачивалась искаженная, нереальная картина: цвета и формы противоречили здравому смыслу, а порой у самой границы энергетического щита проскальзывали громадные, расплывчатые тени, вызывая короткие сигналы тревоги на сенсорных матрицах.
Большую часть пути Чэнь Юй провел в своей каюте. Его инфопорт был напрямую подключен к магистральным системам корабля, что позволяло непрерывно отслеживать навигационные параметры и состояние двигателя. Часть вычислительных мощностей он выделил на повторный анализ пакетов данных и сводок разведки, полученных недавно с мира-кузницы Нексамум.
Игнис несла стражу у входа в каюту. Ее сенсорная решетка работала в режиме полнодиапазонного мониторинга. Хотя корабли Механикум, благодаря своим специфическим технологическим запретам и защитным мерам, реже становились объектами прямого нападения сущностей из варпа, она все равно поддерживала высочайший уровень боевой готовности.
Семь стандартных суток полета подошли к концу под непрерывный рев варп-двигателя.
После сильной пространственной дрожи фрегат успешно покинул варп, вновь закрепившись в материальной вселенной. Свет звезды Нексамум, хлынувший через обзорные иллюминаторы, залил мостик и осветил показавшийся впереди на орбите гигантский мир-кузницу.
С орбиты было видно, что сам Нексамум не был полностью покрыт металлом. Его поверхность по большей части представляла собой обширные, нетронутые пустоши ржаво-красного и серо-желтого цвета. Лишь кое-где на этом унылом полотне виднелись редкие пятна небольших промышленных постов и добывающих комплексов.
Однако в центре этого безмолвного пейзажа господствовал грандиозный кольцевой литейный комплекс. Это гигантское кольцо диаметром более двух тысяч километров, отчетливо различимое даже с орбиты, состояло из бесчисленных соединенных между собой цехов, резервуаров и перегонных башен, отливавших тусклым металлическим блеском, столь характерным для Механикум. От кольца расходилась густая сеть дорог и грузовых путей, а в отдалении можно было разглядеть огромные энергетические станции и геотермальные скважины, питавшие весь комплекс.
В геометрическом центре кольцевой структуры возвышалась самая примечательная постройка — башня главной плавильни. Это невероятно массивное металлическое сооружение было столь высоким, что его шпиль пронзал низкие слои ядовитых облаков, окутывавших планету.
И все же состояние этого гигантского промышленного района выдавало крайнее истощение. Орбитальные сканеры показывали, что уровень выходной энергии был нестабилен и значительно ниже проектной мощности. Количество снующих над комплексом летательных аппаратов и транспортных челноков было ничтожным, словно поддерживался лишь самый необходимый минимум операций. На окраинах кольца виднелись огромные участки, отведенные под расширение, где строительство давно остановилось, оставив лишь недостроенные металлические каркасы, отбрасывавшие на пустошь сиротливые тени.
Только с вершины центральной башни главной плавильни все еще валил дым, доказывая, что это промышленное сердце еще не остановилось. Но этот единственный признак жизни лишь сильнее подчеркивал общую атмосферу застоя и упадка. Кольцевой завод и его центральная башня были бьющимся, но уже ослабевшим сердцем мира-кузницы Нексамум.
В то же время на орбите планеты висела огромная верфь. Она, как и пришедший в упадок наземный комплекс, красноречиво свидетельствовала об ограничениях и трудностях, с которыми столкнулся этот мир-кузница.
Грандиозный скелет звездного кольца был памятником амбициям эпохи Великого крестового похода — и печальным символом их внезапного краха. Основание кольца было невероятно массивным, собранным из десятков тысяч гигантских металлических ферм и укрепленных модулей — его масштабов хватило бы для одновременной швартовки нескольких кораблей основного класса. Но сейчас лишь менее трети этой величественной конструкции было покрыто палубами доков и оснащено полноценными внутренними помещениями, где мерцали редкие огни и вспышки сварки.
Остальная часть представляла собой голый металлический каркас, выставленный на обозрение вакууму, словно остов гигантского зверя, безмолвно дрейфующий на орбите. Крупная строительная техника — исполинские портальные краны, орбитальные сварочные платформы — застыла на недостроенных секциях, будто брошенные игрушки, покрытые слоем космической пыли и оспинами от микрометеоритов. Все звездное кольцо походило на эпическую поэму, оборвавшуюся на самом интересном месте, и было пронизано чувством незавершенности и упадка.
Следуя навигационным сигналам, фрегат медленно приблизился к достроенной части кольца. Огромный причал космопорта, словно стальное щупальце, направил корабль в назначенный док. Стыковка прошла гладко и точно, и под тихое шипение выравниваемого давления корабль и станция образовали жесткое соединение.
Створки шлюза открылись, и в проходе показалась высокая фигура Чэнь Юя в темно-красной мантии. За ним, подобно железной башне, стояла Игнис, а также отряд отборных, прекрасно оснащенных солдат-стражей Культа. Их появление мгновенно заставило суетливую, но упорядоченную жизнь космопорта замереть.
Внутренние помещения космопорта поражали своими масштабами. Высота сводчатых потолков была рассчитана с такой точностью, чтобы даже самые огромные боевые титаны могли проходить здесь в полный рост, не пригибаясь. Воздух был пропитан смесью характерных запахов: едким ароматом раскаленного при сварке металла, тяжелым и маслянистым духом специальной смазки и резким запахом озона от высоковольтных дуг. Смешиваясь, эти ароматы создавали узнаваемую атмосферу, присущую всем объектам Механикум.
Толстые энергетические кабели и высокоскоростные шины данных были аккуратно уложены в укрепленные ниши в стенах, словно застывшие металлические артерии, уходящие за горизонт. Тяжелые конвейерные ленты безостановочно двигались, перенося детали различных размеров и даже частично собранные орудийные платформы, издавая ритмичный низкий гул. Основной рабочей силой здесь были многочисленные сервиторы. Они выполняли задачи по транспортировке грузов, уборке и базовому техническому обслуживанию в соответствии с заложенными программами. Их движения были механическими и точными, лишенными плавности живых существ, а монотонные электронные звуки, сопровождавшие их действия, еще больше усиливали дегуманизированную атмосферу этого места.
У причала уже ожидали несколько техножрецов в красных мантиях. Степень их аугментации была различной, но опознавательные знаки указывали на принадлежность к среднему и низшему звену административной системы мира-кузницы, в чьи обязанности входила встреча важных гостей. Общение было предельно кратким: стороны обменялись короткими фрагментами двоичного кода и отфильтрованными синтетическими фразами, завершив необходимые протокольные приветствия и подтверждение личности. Учитывая статус Чэнь Юя как кандидата в магосы и его независимые полномочия, этот прием был скорее формальностью, соблюдением регламента.
После проверки стыковочных документов и регистрации прав доступа Чэнь Юй и его эскорт поднялись на борт указанного планетарного шаттла. Шаттл плавно отделился от стыковочного рукава космопорта, выровнялся и начал спуск к покрытой промышленными шрамами планете внизу.