Глава 111. Жест доброй воли от Валери
— Много денег и мало работы? — Пила потёр пальцы своих тонких и длинных механических рук. На его лице отразилась сложная смесь жадности и подозрения. — Звучит как стандартное вступление к ловушке. С каких это пор корпораты стали такими добрячками? Бьюсь об заклад, в этом сервере спрятан какой-нибудь кусачий вирус, или «актив», который мы должны сопровождать, — просто ходячая бомба!
— Боюсь, это не доброта, а инвестиция, — Фалько поправил тёмные очки на переносице, его взгляд за линзами был острым. — Они видят в нас ценность, вернее, ценность, которую мы представляем. Сейчас они закидывают наживку, взращивают «отношения». Немного евродолларов в обмен на «связь», которая может пригодиться в будущем.
— Протокол безопасности сервера — стандартный коммерческий, проникнуть будет нетрудно, — до этого молчавшая Киви, изучавшая детали задания по извлечению данных, наконец подала голос. Из-за маски он звучал глуховато. — Архитектура брандмауэра устаревшая. Само задание… и правда похоже на предлог.
— Скорее всего, они хотят понаблюдать за нами в процессе, оценить наше нынешнее состояние и… изменения, — Саша, стоявшая рядом, согласно кивнула. Её голос был мягче, но смысл тот же.
Она не сказала этого прямо, но все присутствующие поняли, что́ означают «изменения» — те модификации из глубин мастерской, что далеко превосходили понимание этой эпохи.
Мэйн обвёл взглядом своих товарищей. На каждом лице читались разные эмоции, но все они выражали осторожность. Он глубоко вздохнул и медленно произнёс:
— Все вы понимаете, что это не обычный заказ. Принять его — значит молчаливо согласиться на попытку «Арасаки» установить с нами контакт, что может повлечь за собой дальнейшие заморочки. Будто сунул мокрые руки в муку — потом не отряхнёшься. Но отказаться… это тоже могут счесть за проявление враждебности или списать на то, что мы боимся с ними связываться, а это тоже сулит неприятности.
Его взгляд скользнул по тускло блестевшим на верстаке подержанным имплантам, и он продолжил:
— К тому же нам действительно нужны евродоллары, чтобы поддерживать это место и покупать всё необходимое. А ещё нам нужно доказать Боссу, что мы способны справляться с подобными внешними делами, а не просто… подопытные кролики, которых телепортируют туда-сюда.
Последние слова он произнёс очень тихо, но их услышал каждый.
— Решай ты, Мэйн. Мы все за тобой, — сказала Дорио, глядя на него спокойно и твёрдо.
Она была опорой команды, и её поддержка зачастую определяла окончательное решение.
— Ладно! Лишь бы не выкидывали фокусов и платили! — скривила губы Ребекка, хотя всё ещё выглядела недовольной. Она похлопала по висевшему за спиной тяжёлому болтеру, который был почти с неё ростом. — А то если посмеют дёрнуться, моя новая малышка ещё не открывала сезон в городе!
Её задорный тон немного разрядил напряжённую атмосферу.
— Ладно, ладно, — картинно вздохнул Пила, ссутулившись. — Надеюсь, в этот раз не вляпаемся по уши. Впрочем… цена и правда соблазнительная, можно будет прикупить неплохой краски и новых запчастей…
Фалько кивнул, показывая, что не возражает.
Киви и Саша, остававшиеся в тени, почти одновременно сделали едва заметные жесты согласия.
— Тогда решено, — выпрямился Мэйн, приняв окончательное решение. — Берём задание по извлечению данных. Конвой — это слишком палевно, маршрут фиксированный, легко нарваться на неприятности. Извлечение данных — дело более скрытное, цель ясна, провернём всё быстро.
Он немедленно отправил по зашифрованному каналу ответ Священнику, подтверждая принятие заказа, и договорился о предварительных деталях передачи.
В убежище вернулся привычный шум, но в воздухе будто натянулась невидимая, туго звенящая струна.
Они взялись не просто за задание, а приняли сигнал — леску, заброшенную «Арасакой», которую они поймали собственными руками.
На том конце лески были расчёты и прощупывания корпорации, а на этом — их собственное, полное опасностей будущее в Найт-Сити.
…
Несколько дней спустя. Найт-Сити, район Уотсон, отдельная кабинка в неприметном интернет-кафе.
Мэйн и Дорио сидели с одной стороны, напротив них — Валери, пришедшая одна.
Сегодня на ней был строгого покроя тёмный деловой костюм без явных логотипов «Арасаки», но качество ткани и мелкие детали выдавали в ней элиту корпорации.
С выверенной профессиональной улыбкой она пододвинула чип с данными к Мэйну.
— Здесь внутренняя схема целевого сервера, график патрулирования охраны и точный идентификационный код пакета данных, — голос Валери был ровным. — Задание не ограничено по времени, но желательно выполнить его в течение этой недели. Аванс уже переведён на счёт, предоставленный Священником.
Мэйн не прикоснулся к чипу, он просто смотрел на Валери. — Госпожа Валери, давайте начистоту. Что «Арасака» хочет от нас получить? Я не верю, что вы нанимаете нас просто для того, чтобы извлечь какие-то маловажные данные.
Прямота Мэйна, казалось, ничуть не смутила Валери. Она слегка наклонилась вперёд, сложив руки на столе — этот жест немного смягчал корпоративную холодность, добавляя нотку искренности. — Мистер Мэйн, после прошлого неприятного инцидента и я, и директор Дженкинс ясно осознали, что конфронтация невыгодна обеим сторонам. «Милитех», похоже, нашёл… более эффективный способ коммуникации.
Она сделала паузу, наблюдая за реакцией Мэйна и Дорио, но их лица оставались непроницаемыми. Она продолжила:
— «Арасака» не намерена и не способна более испытывать терпение того «господина». Сегодня я выступаю скорее в роли заказчика, который стремится наладить взаимовыгодные деловые отношения. Возможности вашей команды у всех на слуху в Найт-Сити, особенно после… — она осторожно подбирала слова, не упоминая прямо об усилениях, полученных командой Мэйна, — некоторых изменений. Поддержание сотрудничества с отличными независимыми командами наёмников — часть повседневной работы отдела контрразведки. Эти два задания — лишь проявление нашей готовности к такому сотрудничеству, не более того.
— Для сотрудничества нужна основа, — подала голос Дорио. — Мы просто наёмники, работаем за деньги. Мы не участвуем в играх корпораций и не даём обещаний от чьего-либо имени.
— Разумеется, — тут же согласилась Валери, не меняя улыбки. — Исключительно деловые отношения, чисто и просто. Вы выполняете задание, «Арасака» платит. Если сотрудничество окажется удачным, в будущем могут появиться и другие подходящие для вас заказы.
Её слова оставляли пространство для манёвра, в них не было излишней настойчивости.
Мэйн взял со стола чип и повертел его в пальцах. — Задание мы выполним. А что до будущего… посмотрим.
Он не стал давать никаких обещаний. Деньги корпорации можно брать, но границы должны быть чётко очерчены.
— Этого достаточно, — кивнула Валери. Она прекрасно понимала, что для первого контакта такой результат — уже успех.
Она поднялась. — Желаю успешного выполнения задания. Если возникнут вопросы по деталям, можете связаться со мной по этому защищённому каналу.
Оставив код связи, она решительно покинула кабинку без лишних прощаний.
— Она куда хитрее, чем кажется, — сказала Дорио, глядя, как Валери исчезает за дверью.
— Тот, кто дослужился до такого поста в контрразведке «Арасаки», не может быть простаком, — Мэйн убрал чип. — Она прекрасно понимает, что прямое упоминание Босса ни к чему не приведёт, вот и зашла с другой стороны, через нас. Использует задания как предлог, чтобы постепенно сблизиться.
— И мы будем играть с ней в эту игру? — спросила Дорио.
— Правила игры устанавливаем мы, — Мэйн поднялся, его взгляд стал острым. — Она платит, мы работаем. А что до «отношений» и «каналов связи», которые ей нужны, — это решать Боссу, а не нам. Пока нам нужны евродоллары, а риски по заданиям приемлемы, можно брать её заказы. Но если она или «Арасака» попробуют перейти черту…
Он не договорил, но смысл был предельно ясен.
Выйдя из интернет-кафе, Мэйн и Дорио растворились в шумной толпе Уотсона.
Наживка, заброшенная Валери, была проглочена. Но кто в этой игре был рыбаком, а кто рыбой, кто на самом деле всё контролировал — в тенях Найт-Сити ответ на этот вопрос никогда не был однозначным.
Как долго продержится эта только что созданная, хрупкая «связь» и какую роль она сыграет, зависело от дальнейшей борьбы сторон и, в конечном счёте, от воли того, кто скрывался в глубинах мастерской в Городе-призраке.