Глава 109. Бар «Дикий волк»
— Как раз вовремя! Мать сегодня глаз с меня не спускает, только благодаря тебе смогу пропустить еще пару бутылок! — усмехнулся Джек, сверкнув белоснежными зубами.
Он был высоким и крепким, с бронзовой кожей и волосами, собранными в японский самурайский узел. Яркая гавайская рубашка дополняла образ, от которого веяло грубоватой искренностью.
Валери взяла пиво, привычным движением открыла его и сделала большой глоток.
Ледяная жидкость обожгла горло, немного развеяв гнетущее чувство, принесенное из корпорации.
Глядя на то, с каким облегчением вздохнул Джек, она невольно улыбнулась.
— Миссис Уэллс все так же строга?
— Еще бы! — картинно вздохнул Джек. — Каждый день следит за мной, как за вором. Боится, что я снова, как раньше, свяжусь с бандами и ввяжусь в неприятности. Теперь-то я приличный наемник, а она все равно не доверяет, даже пиво выдает по счету! Боже, да сколько мне лет!
— Она желает тебе добра, — ровным тоном констатировала Валери. — Когда ты был в Валентино, она из-за тебя немало поволновалась.
— Знаю, знаю, — отмахнулся Джек, и его лицо стало серьезнее. — Потому я и исправился! Честно беру заказы, коплю деньги, мечтаю однажды прославиться, стать в Найт-Сити известной личностью и обеспечить ей хорошую жизнь.
В его глазах сверкала надежда на будущее.
— Кстати о славе… — Валери поставила бутылку и слегка подалась вперед. — Ты в последнее время что-нибудь слышал о команде Мэйна?
Джек вскинул бровь с таким видом, будто именно этого и ожидал.
— Что? Корпорация все еще не забыла этих ребят? Вам прошлого раза мало было?
— В этот раз все иначе, — пояснила Валери. — Мы не ищем неприятностей. Дженкинс хочет наладить с ними контакт, проверить возможность сотрудничества, как это делает Милитех. В конце концов… силовое решение обойдется слишком дорого.
Она вспомнила ходившие по отделу слухи о двух уничтоженных базах и о том, чем все закончилось для Абернати, и ее голос невольно стал тише.
Джек задумчиво кивнул и понизил голос:
— На улицах все только об этом и говорят. Мол, Мэйн и его команда сейчас на коне. Непонятно, где они раздобыли крутое снаряжение и покровителей, но они не побоялись пойти против корпорации и даже утерли ей нос. Теперь в глазах уличных наемников они — вот кто.
Он незаметно поднял большой палец вверх.
— Но, — он сменил тон на самоироничный, — теперь они настоящие шишки, и их хрен найдешь. Говорят, они в городе почти не бывают, вроде как у них база где-то в Пустошах. А если и заезжают, то сразу в «Посмертие», где тусуются все боссы. Такому уличному сопляку, как я, который еще не успел выбиться в люди, до них не дотянуться. В прошлый раз я смог с ними связаться только потому, что попросил Падре помочь, и теперь должен ему услугу.
Валери молча слушала, бессознательно потирая пальцами этикетку на пивной бутылке. Слова Джека подтверждали ее догадки: после столкновения с корпорацией команда Мэйна не только не исчезла, но и укрепила свои позиции, став при этом еще более осторожной и недоступной.
— Падре… — задумчиво произнесла Валери. — Похоже, мне придется навестить его еще раз.
— Хочешь, пойду с тобой? — с энтузиазмом предложил Джек. — Падре хоть и выглядит сурово, но на самом деле он неплохо заботится о молодежи из Хейвуда.
— Не нужно, — покачала головой Валери. — На этот раз это контакт на уровне корпорации, мне лучше пойти одной. Спасибо, Джек.
— Да что ты церемонишься! — Джек широким жестом хлопнул себя по груди. — Но, Валери, серьезно, когда имеешь дело с людьми, которые ходят по лезвию ножа, будь предельно осторожна. Корпоративные замашки на улицах не всегда работают.
В этот момент их разговор прервал мягкий, но обеспокоенный голос:
— Джек, опять поучаешь других за их спиной?
Они подняли головы и увидели миссис Уэллс, которая несла поднос со свежеобжаренными кукурузными чипсами. Это была добродушная на вид, но с пронзительным взглядом мексиканка в переднике, очевидно, только что вышедшая из кухни.
Она поставила чипсы на стол, с нежностью взъерошила волосы Джека и посмотрела на Валери.
— Валери, давно не заходила. На работе все в порядке? — спросила миссис Уэллс, глядя на нее с материнской строгостью.
— Все хорошо, миссис Уэллс. Обычная рутина, — вежливо ответила Валери, и ее корпоративная хватка заметно ослабла в присутствии этой женщины.
Миссис Уэллс вздохнула и присела рядом с Валери:
— Дитя мое, работая в корпорации, нужно быть начеку. Все эти большие шишки с виду блестят, а на деле у них камень за пазухой. Ты на них пашешь, но они не обязательно считают тебя своей. Как только решат, что ты бесполезна или стала проблемой, они без колебаний тебя вышвырнут. — Она осеклась и покачала головой. — В общем, береги себя и не слишком верь в их сказки про «верность».
Слушая эти знакомые и искренние предостережения, Валери испытывала смешанные чувства. Разве она не знала о безжалостности корпорации? С того самого момента, как она решила войти в Башню Арасака, она понимала, что ступает на тернистый путь. Но соблазн власти, жажда карьерного роста и стремление доказать собственную значимость заставили ее выбрать эту дорогу, с которой она не собиралась сворачивать.
— Я поняла, миссис Уэллс. Буду осторожна, — кивнула Валери. Голос ее звучал искренне, но решимость во взгляде не дрогнула.
Миссис Уэллс посмотрела на нее, затем на своего сына и, ничего больше не сказав, лишь похлопала Валери по плечу.
— Разговаривайте. Я пойду, у меня дела. Джек, не налегай на пиво!
— Понял, мам! — тут же отозвался Джек и, проводив мать взглядом, с облегчением вздохнул и состроил Валери гримасу.
Они продолжили пить и болтать, переключившись с работы на воспоминания о детстве, о совместных проделках в Хейвуде, и бар наполнился легкой, непринужденной атмосферой. Джек принес еще две бутылки пива и начал делиться историями о недавних мелких заказах, хвастаясь, как ловко он выпутывался из передряг. Валери тоже на время забыла о корпоративных заботах, наслаждаясь редкими минутами отдыха.
Однако ее мысли все равно время от времени уносились вдаль. Команда Мэйна, таинственный закулисный «Босс», сделка с Милитехом… обрывки информации кружились у нее в голове. Она знала, что скоро ей снова придется с головой уйти в работу, выполнять приказ Дженкинса и пытаться наладить более прочный контакт с командой Мэйна. Это будет нелегко, но это и шанс. Если ей удастся открыть для корпорации этот канал, ее положение в отделе контрразведки станет еще крепче.
Она допила пиво и сказала Джеку:
— Я пойду. Нужно найти Падре и поскорее все уладить.
Джек пожал плечами, одним глотком осушил свою бутылку и поднялся.
— Ладно, идем. Только давай договоримся: в этот раз ты не можешь пойти к Падре с пустыми руками. Нужно проявить немного «искренности».
— Я знаю правила. — Валери встала, поправила куртку, и ее взгляд снова стал острым и сосредоточенным.