Глава 108. Отпуск Валери
Директор контрразведки Арасаки, Дженкинс, стоял в своем кабинете на верхнем этаже Башни Арасака и сквозь огромное панорамное окно смотрел на Найт-Сити.
Город расстилался у его ног — сверкающий неоном, пронизанный потоками машин, — словно гигантский, никогда не останавливающийся механизм.
Он только что завершил сеанс зашифрованной связи со штаб-квартирой. Темой доклада, разумеется, был недавний конфликт с таинственной силой и его последствия.
Как только экран погас, в кабинете вновь воцарилась мертвая тишина.
Дженкинс не двигался. Ему требовалось несколько секунд, чтобы полностью переварить прошедший разговор.
И хотя североамериканский филиал и японская штаб-квартира ясно выразили недовольство неприятностями, вызванными самовольными действиями контрразведки, ледяные нотки сомнения на том конце провода заметно потеплели, когда Дженкинс представил детали соглашения о прекращении огня, которого добилась Валери.
Корпорация ценит только результат и выгоду — это железное правило Дженкинс усвоил за годы карьерного роста в Арасаке.
Раз уж кризис был улажен с минимальными издержками, без утечки ключевых секретов, без последствий для членов совета директоров и без перерастания в более масштабный вооруженный конфликт, то поиск виновных в конкретном отделе становился не таким уж срочным и экономически целесообразным делом.
Штаб-квартиру больше заботила возможность заполучить потенциальные технологии и то, как впредь не провоцировать эту загадочную сущность, скрывающуюся в глубине Пустошей.
Дженкинс медленно подошел к своему широкому холодному металлическому столу и сел в массивное кресло.
В этом кресле было удобно сидеть, но вот удержаться в нем — не так-то просто.
Он тихо выдохнул, чувствуя, как наконец-то ослабевает напряжение, державшее его несколько дней.
Костяшки его пальцев бессознательно выбивали ровный ритм по гладкой столешнице.
Для него исход этого дела был практически идеальным.
С точки зрения корпорации, он сумел превратить катастрофу, грозившую втянуть Арасаку в куда более глубокий и дорогостоящий конфликт, в операцию по минимизации ущерба, которая, хоть и ударила по репутации, по сути своей была успешной.
С личной точки зрения, он воспользовался безрассудством Абернати, чтобы точно ухватиться за шанс и полностью вышвырнуть свою давнюю соперницу из властного ядра контрразведки.
Пусть ему и не удалось заставить ее исчезнуть физически — в Найт-Сити устроить бывшему топ-менеджеру самоубийство или несчастный случай не составляло труда, — но это оставило бы ненужные зацепки и поводы для разговоров.
Бывшая начальница, переведенная на незначительную должность с пятном провала в послужном списке, походила на змею с вырванными ядовитыми зубами — она больше не представляла для него никакой реальной угрозы.
Возможно, нынешний результат был даже лучше: само ее существование служило живым предостережением для других потенциальных конкурентов.
При этой мысли уголки губ на обычно ничего не выражающем лице Дженкинса неудержимо поползли вверх, сложившись в холодную и мимолетную ухмылку.
Он протянул руку к селектору и набрал номер Валери.
Пора было бросить кость верной подчиненной и одновременно поставить задачу на следующий этап.
Он нажал кнопку внутренней связи, соединяясь с кабинетом заместителя директора, Валери.
— Валери, в этот раз ты отлично справилась, — голос Дженкинса вернулся к обычному спокойствию. — Ты славно потрудилась. Я даю тебе два дня отпуска, отдохни как следует.
— Спасибо, директор, — донесся из коммуникатора спокойный ответ Валери. — Это моя работа.
— Хм, — Дженкинс сделал паузу, его тон стал немного серьезнее. — Отпуск отпуском, но «связь» с Командой Мэйна не обрывай. Поддерживай контакт, посмотри, нет ли возможности, как у Милитеха, наладить какие-то… торговые каналы. Раз уж силой не вышло, попробуем по-хорошему. Позаботься об этом.
— Поняла, директор. Я займусь этим, — без малейшего колебания ответила Валери, словно уже ожидала такого поручения.
Завершив вызов, Валери без всякого выражения смотрела на погасший экран коммуникатора.
Она давно привыкла к тому, что работа находила ее даже в отпуске.
В Арасаке, а особенно в контрразведке, настоящий отдых был роскошью.
Она встала, подошла к зеркалу в полный рост и начала отточенными движениями снимать с себя идеально скроенную униформу Арасаки — символ ее статуса и ее оков.
Затем она переоделась в нечто более подходящее для улиц: темную байкерскую куртку, простую хлопковую футболку под ней, облегающие джинсы и пару крепких ботинок.
Собранные в пучок длинные волосы она распустила и слегка взъерошила, чтобы выглядеть не таким уж «корпоратом».
Глядя на свое преобразившееся отражение, Валери глубоко вздохнула, пытаясь вытолкнуть из себя давящую атмосферу офиса.
…
Полчаса спустя автомобиль Валери остановился у входа в бар под названием «Дикий волк» в районе Хейвуд.
С виду бар был ничем не примечателен — обшарпанные красные кирпичные стены, — но деревянную вывеску по контуру обрамляла мигающая розовая неоновая трубка, отчего старое изображение волчьей головы бросалось в глаза.
Это место облюбовали многие местные жители и уличные наемники Хейвуда; здесь царил дух улиц, в котором смешалось старое и новое.
Она толкнула тяжеловатую деревянную дверь, и в лицо ей ударил знакомый смешанный запах текилы, кукурузных лепешек, машинного масла и перегретых микросхем.
Освещение внутри было причудливым: подвесные цветные мексиканские фонари и синие неоновые трубки, обвивавшие потолочные балки, отбрасывали на стены переплетающиеся тени.
На стенах висели огромные сомбреро и яркие пончо, а рядом с ними мерцало несколько голо-реклам, продвигающих новейшую синтетическую текилу.
В углу стоял старый музыкальный автомат, модифицированный мигающими светодиодными лентами. Он играл бодрую мексиканскую народную песню, которая, хоть и звучала шумно, но в сочетании с доносившимся снаружи гулом аэрокаров наполняла помещение неповторимой энергией.
Был уже полдень, и народу в баре было не слишком много.
Несколько бывших членов банды Валентино в свободных рубашках, из-под воротников которых виднелись дата-порты, играли в карты. Рядом на столе лежало смарт-оружие и стояли ледяные бутылки пива.
В воздухе витала расслабленная, даже немного ленивая атмосфера, словно это был уголок прошлого, намеренно сохраненный посреди кибер-мегаполиса.
Взгляд Валери быстро нашел в дальнем боксе здоровенную фигуру.
Джеки Уэллс тоже ее заметил, тут же расплылся в широкой улыбке и энергично замахал рукой.
— Эй! Валери! Сюда! — его зычный голос был полон свойственного Хейвуду радушия.
Валери подошла и села в тот же бокс, напротив Джеки.
Перед Джеки уже стояло две пустые бутылки из-под пива, а в руке он держал третью. Увидев Валери, он тут же пододвинул к ней стоявшую на столе неоткрытую бутылку.