Глава 107. Валери
Следующие сорок восемь часов стали для контрразведки «Арасаки» нескончаемым кошмаром.
Фигура Маэлор, словно призрак-жнец, скользила по темным переулкам и небоскребам Найт-Сити.
Сперва она проникла в убежище «Арасаки» в Чартер-Хилл. Используя невероятную скорость, дарованную имплантом «Сандевистан», она миновала несколько рубежей обороны прежде, чем успела сработать система тревоги.
Трансзвуковой клинок чертил в темноте смертоносные дуги, и охранники падали один за другим, не успев даже поднять оружие.
Когда на объекте воцарилась мертвая тишина, Маэлор методично уничтожила все устройства хранения данных и напоследок вырезала Трансзвуковым клинком на металлической стене главной диспетчерской четкую эмблему в виде шестерни.
Затем ее целью стала тайная явочная квартира «Арасаки» неподалеку от центра города.
Сценарий повторился: точная и эффективная зачистка. Весь персонал погиб, не успев осознать опасность, а вся важная информация была уничтожена.
Эти два выверенных удара повергли контрразведку «Арасаки» в невиданную панику.
Директор Дженкинс, оказавшись под огромным давлением со стороны высшего руководства, наконец понял, что связался с врагом, который выходит далеко за рамки привычных представлений.
Продолжать сопротивление означало обречь на гибель весь отдел.
После экстренного совещания с начальством Дженкинс принял прагматичное решение: пожертвовать пешкой, чтобы спасти короля.
Ему нужно было утолить гнев противника и при этом по возможности сохранить лицо «Арасаки».
Он отправил на переговоры своего заместителя Валери — специалиста, известного своей гибкостью и дипломатичностью, — чтобы попытаться наладить контакт.
Валери прекрасно понимала, что обычные каналы связи больше не работают.
Она задействовала свою сеть уличных контактов, которую выстраивала годами, и через нескольких посредников в конце концов вышла на Мэйна.
Когда Мэйн услышал по зашифрованному каналу должность — заместитель директора контрразведки «Арасаки», — его первой реакцией было немедленно прервать разговор.
Но сообщение Валери было предельно ясным: это не новая провокация, а предложение мира.
Мэйн с осторожностью доложил об этом на Базе в Заброшенном городе.
После обсуждения команда единогласно решила, что о таком нужно сообщить наверх.
Используя внешнее устройство связи мастерской, Мэйн передал Чэнь Юю просьбу «Арасаки» о контакте.
Выслушав донесение, Чэнь Юй лишь слегка моргнул алыми оптическими линзами.
Он презирал бессмысленную трату времени, но еще больше ему претили непрекращающиеся проблемы.
После недолгого раздумья он дал согласие на встречу.
— Можно, — донесся из коммуникатора голос Чэнь Юя. — Пусть этим займется Маэлор.
Получив разрешение, Мэйн ответил посреднику по прежнему каналу.
Вскоре была установлена одноразовая зашифрованная линия связи.
В назначенное время Маэлор подключилась к каналу и стала ждать, что скажет собеседник.
Когда соединение установилось, из шифрованного канала донесся осторожный и деловой голос Валери:
— Госпожа Маэлор, я говорю от лица корпорации «Арасака», и в частности от директора контрразведки господина Дженкинса. Приношу искренние извинения вам и вашему «хозяину» за недавний конфликт. В ходе внутреннего расследования мы установили, что нападение было самовольно одобрено директором Абернати, которая грубо нарушила корпоративные протоколы принятия решений. Эта операция была исключительно ее безрассудным поступком и ни в коем случае не отражает позицию корпорации «Арасака».
Ее тон стал еще более убедительным:
— Чтобы доказать нашу искренность, «Арасака» готова предоставить разумную компенсацию за понесенный ущерб. Мы надеемся установить с вами и вашим хозяином более надежный канал связи, чтобы в будущем избежать подобных недоразумений.
Подтекст этих слов был очевиден: «Арасака» шла на уступки и готова была сдать Абернати как козла отпущения в обмен на прекращение огня.
Маэлор молча выслушала ее и в точности передала содержание разговора и предложение «Арасаки» Чэнь Юю.
Того это нисколько не удивило. Суть любой корпорации — стремиться к выгоде и избегать потерь. Его не интересовали внутренние интриги «Арасаки», а судьба Абернати была ему безразлична.
Ему было нужно лишь одно: гарантия, что подобные помехи больше не повторятся.
Выслушав доклад Маэлор, Чэнь Юй спокойно окинул взглядом интерфейс с данными. Уступчивость корпорации была вполне ожидаема.
— Прими их условия, — как всегда ровным тоном произнес Чэнь Юй. — Но потребуй немедленной выплаты компенсации. Список я передам тебе позже.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Что до Абернати… Раз уж они решили выдать ее, пусть она и станет наглядным уроком. Убедись, что она поймет, какова цена дальнейших провокаций.
Его тон оставался деловито-спокойным, будто он отдавал распоряжения по самой заурядной задаче.
Для него личная судьба Абернати была куда менее важна, чем получение компенсации.
Этот ответ был скорее необходимой формальностью, нацеленной на устранение будущих проблем, а не на вымещение злости.
Маэлор приняла приказ.
Она передала Валери условия прекращения огня, выдвинутые Чэнь Юем, но о дальнейшей судьбе Абернати не упомянула ни словом.
Когда разговор закончился, Валери с облегчением выдохнула, полагая, что кризис миновал.
Однако Маэлор еще не закончила.
Следуя указаниям Чэнь Юя, она взялась за саму Абернати.
Бывший исполнительный директор, узнав об уничтожении двух объектов и о том, что Валери начала переговоры, почувствовала некоторое облегчение, но бдительности не теряла. Она укрылась в редко используемом убежище в районе Норт-Оук.
Маэлор отследила зашифрованную линию связи Абернати и точно определила местоположение этого убежища.
В самый темный час перед рассветом она, подобно призраку, возникла в спальне Абернати.
Когда Абернати разбудили ледяное прикосновение к шее и низкочастотный гул, она увидела в темноте тускло светящиеся глаза Маэлор.
Острие Трансзвукового клинка было направлено ей в горло, и его невидимая вибрация заставила волоски на ее теле встать дыбом.
— За жадность «Арасаки» придется заплатить, — ледяным тоном произнесла Маэлор. — Это ответ на вашу засаду. И урок для тебя.
Не успела она договорить, как Трансзвуковой клинок мелькнул в воздухе.
Абернати даже не почувствовала боли — лишь увидела, как ее правая рука отделилась от тела по запястью, и только тогда хлынула кровь.
На ее глазах, полных ужаса, Маэлор пригвоздила отрубленную кисть к изголовью кровати, а затем бесшумно исчезла, оставив обмякшую Абернати лежать на постели, пропитанной холодным потом и кровью.
Хоть она и сохранила жизнь, но, лишившись правой руки, Абернати стремительно потеряла свое положение в «Арасаке».
Ее убрали с важного поста в контрразведке и перевели на ничего не значащую должность.
Такой исход стал и личным наказанием для нее, и предупреждением для всех остальных в «Арасаке», кто мог бы замыслить провокацию.
Конфликт, начатый «Арасакой», завершился для корпорации тяжелыми потерями, выдачей козла отпущения и принятием сурового предупреждения.
Благодаря этому инциденту «Милитех» еще яснее осознал, какой ужасающей силой обладает Чэнь Юй.
Они радовались, что выбрали сделку, а не конфронтацию, и в то же время их желание заполучить эти технологии стало еще более острым и осторожным.
Баланс сил в Найт-Сити из-за этой сделки и расплаты начал претерпевать едва заметные, но далеко идущие изменения.