Глава 10. Сервочереп
В городке головорезы все еще шумели, круша все на своем пути и обыскивая окрестности.
Они без умолку спорили даже о том, какой из разрушенных домов лучше подойдет под «командный пункт» и где расставить часовых, совершенно не подозревая, что уже привели в действие автоматизированную систему защиты, выходящую далеко за пределы их понимания. Началась высокоэффективная процедура системной зачистки.
В гараже Ребекка и Пила, затаив дыхание, напряженно вслушивались в звуки снаружи.
Шумные выкрики и ругань, казалось, странно изменились.
Некоторые голоса внезапно обрывались, словно их кто-то точным движением оборвал.
Звуки разрушений тоже постепенно стихли, сменившись несколькими предельно короткими возгласами, будто задавленными в самом горле.
Кроме того, послышался едва уловимый, незнакомый им звук — то ли гудение высокочастотного энергетического оружия, то ли тихий стон точного механизма, работающего на пределе возможностей. От этого звука у них слегка занемели слуховые нервы.
— Что… что это за звук? — прошептал Пила. Его глаза под защитными очками нервно забегали в попытке отыскать источник шума.
Ребекка, не менее озадаченная, покачала головой и крепче сжала в руке почти пустой пистолет.
Сильное, инстинктивное чувство тревоги пробежало по ее спине, словно воздух наполнился невидимым статическим электричеством.
А в это время снаружи с максимальной эффективностью разворачивалась высокоточная операция по зачистке.
Один из головорезов, только что взявший баллончик с краской, чтобы нарисовать граффити на стене, едва успел поднять руку, как его тело внезапно обмякло, и он беззвучно рухнул на землю. Лишь баллончик, покатившись по земле, издал тихий «клац».
Неподалеку другой бандит, стоявший спиной к своим и кричавший в рацию о подкреплении, внезапно замолчал. Его качнуло, и он тихо сполз на землю.
— Нападение! В укры… — в ужасе заорал тип, похожий на их главаря, наконец сообразив, что происходит, и пытаясь одновременно найти источник атаки и броситься в укрытие. Но его крик оборвался, а движения замерли.
Только тогда оставшиеся в живых головорезы с ужасом заметили парящий в воздухе человеческий череп — бледный, как древняя статуя, и отливающий нечеловеческим металлическим блеском.
В его пустых глазницах мерцал красный свет, металлическая челюсть слегка двигалась, а выдвинутый сбоку миниатюрный лазерный излучатель работал с безошибочной эффективностью.
Он передвигался беззвучно, вопреки законам физики: то мелькнет на обломке оконной рамы, то идеально сольется с тенью здания, а в следующую секунду без всякого предупреждения появится в другом месте.
— Призрак… Призрак!
— Это… это череп! Стреляйте! Быстрее, стреляйте по нему!
Паника, словно чума, мгновенно охватила выживших.
Головорезы в истерике вскинули оружие и открыли шквальный огонь по неуловимому черепу.
Пули ливнем хлестали по стенам, земле и брошенным машинам, высекая снопы искр и поднимая тучи каменной крошки, но ни одна даже не задела его.
Ему всегда удавалось элегантно и точно уклоняться от хаотичного града пуль минимальными движениями, и каждая его едва заметная, короткая остановка неизменно сопровождалась точным красным лучом и падением очередного врага.
Это было не похоже на бой. Скорее — на исполнение безмолвной и эффективной процедуры зачистки.
Он игнорировал препятствия, примитивные укрытия и численное превосходство противника.
Ни один крик ужаса не длился дольше мгновения — все происходило слишком быстро, слишком точно, слишком неожиданно.
Ребекка и Пила изумленно наблюдали за этим невероятным, односторонним противостоянием через щели в стене и пробоину.
Они видели, как механический череп перемещается над улицей с точностью отработанного маневра, и как один за другим падают головорезы, еще несколько минут назад казавшиеся непобедимыми.
Ни яростных криков, ни воплей боли — лишь безумная, постепенно затихающая стрельба нападавших да глухие звуки падающих тел.
Этот абсолютно эффективный метод подавления производил куда более сильное впечатление, чем любая хаотичная битва.
Всего через минуту или две, а может, и быстрее, выстрелы и последние ругательства снаружи окончательно стихли.
Городок окутала гнетущая тишина. Лишь ветер, завывая в пустых руинах, словно шептал о том, что здесь только что произошло.
…
В гараже Ребекка и Пила не смели и вздохнуть. Оба были с головы до ног покрыты холодным потом.
Мертвая тишина снаружи, наполненная ощущением конца, тревожила их куда больше, чем прежний шум бандитов и яростная пальба.
— Оно… оно всё ещё там? — почти беззвучно, одними губами, спросил Пила, которого била неудержимая дрожь.
Ребекка с мертвенно-бледным лицом уставилась на слабый свет, пробивавшийся сквозь щель под дверью и дыру в стене, и едва заметно покачала головой.
Она ничего не видела, но ощущение, что за ней наблюдает высокотехнологичная автоматизированная система, не только не исчезло с окончанием боя, но, наоборот, стало ещё отчётливее.
Прошла, казалось, целая вечность, но снаружи по-прежнему не было ни звука.
Лишь вечный ветер гулял среди руин, принося с собой какой-то странный, неописуемый запах.
Наконец Ребекка набралась храбрости и, на онемевших руках и ногах, вновь осторожно подползла к дыре в стене. Затаив дыхание, она выглянула наружу.
На улице царили следы недавнего ожесточенного боя.
Ужасный, кошмарный бледный механический череп исчез, словно его никогда и не было.
Но в тот самый миг, когда Ребекка уже готова была вздохнуть с облегчением, её боковое зрение резко выхватило деталь: на краю полуразрушенной крыши высокого здания в конце улицы тихо и жутко парил тот самый череп!
Его пустые глазницы, казалось, были точно и неподвижно нацелены прямо на гараж, где они прятались.
Он не двигался, словно был небрежно оставленным на крыше произведением искусства. Но после пережитого короткого и шокирующего столкновения эта предельная неподвижность, наоборот, источала постоянное, неоспоримое присутствие.
Оно не ушло.
Оно просто наблюдало.
Беззвучно, терпеливо, неотступно.
Ребекку словно ударило током. Она резко отпрянула и, прислонившись спиной к холодной, шершавой стене, сползла на пол. Сердце снова подскочило к горлу.
— Что такое, сестрёнка? Что ты увидела? — встревоженно спросил Пила, заметив, как она изменилась. Его голос дрожал.
Губы Ребекки дрожали. Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла выдавить хоть слово голосом, сухим, как наждачная бумага:
— …Оно не ушло… — она подняла голову, и в её глазах читались смешанные чувства. — Оно там, на крыше… смотрит на нас. Не отрываясь.