Глава 1. Переместившийся механик
Сознание пронзила боль, словно разрывающая саму душу на части.
Это была не невралгия, а нечто более глубокое, фундаментальное — будто волокна его души разорвали, а затем грубо сшили обратно.
Казалось, будто кто-то вырвал его душу из тела, бросил в варп-шторм, прокрутил там несколько сотен раз, а после грубо затолкал обратно. Ощущение было в высшей степени омерзительным.
Если бы он не заменил свой желудок на энергетический реактор, его бы, наверное, уже стошнило.
Сознание Чэнь Юя барахталось, выныривая из беспросветного Хаоса. Каждая мысль отзывалась новой волной головокружения и тошноты.
Он резко активировал оптические сенсоры. Ослепительный солнечный свет заставил его инстинктивно понизить светочувствительность.
Перед ним расстилалось бескрайнее море золотого песка.
— Император, и где это я очутился? — пробормотал он. Голос, прошедший через фильтры лицевой маски, звучал глухо и скрежетал металлом.
Последствия перемещения раздражали. На этот раз все было куда хуже, чем когда ему повезло попасть во вселенную Warhammer.
Он попытался сесть. Из-под темно-красной робы выдвинулись серворуки и механические конечности, надежно упершись в землю. Песок посыпался из сочленений.
— Приоритет: самодиагностика, — привычно запустил он протокол, пытаясь отогнать смятение знакомыми процедурами.
Данные самодиагностики вывелись на внутренний дисплей: «Целостность корпуса: 93,7%. Выходная мощность ядра: снижена до 41%. Уровень энергии: низкий. Внимание: второстепенные системы автоматически переведены в режим низкого энергопотребления».
Тревога по поводу уровня энергии заставила его внутренне напрячься — это означало, что большая часть его боевого потенциала временно заблокирована.
Его рука случайно коснулась чего-то холодного на поясе — это была древняя реликвия, двенадцатигранник из темного золота. Его поверхность покрывали совершенно непонятные, живые, струящиеся узоры, от одного взгляда на которые кружилась голова. Артефакт слабо вибрировал, излучая энергию.
— Это твоих рук дело? — с горькой усмешкой пробормотал он себе под нос.
Именно эта штуковина внезапно активировала телепорт в каких-то руинах и забросила его в это гиблое место.
Он огляделся в поисках хоть каких-нибудь ориентиров, но видел лишь дюны, что тянулись до самого горизонта.
Он включил мультиспектральный сканер, и его визор заполнили потоки данных.
«Сканирование параметров среды… Гравитация — около 0,998 стандартной G. Состав атмосферы: азот — 78%, кислород — 21%, аргон — 1%…» — бормотал он, считывая данные, но внезапно замолчал.
Эти пропорции… Слишком знакомые! Настолько, что у него чуть не остановилось сердце — если бы у него еще было органическое сердце.
Не может быть! Как такое возможно?!
Он резко вдохнул. И хотя воздух проходил через фильтры, он, казалось, мог «учуять» тот самый, памятный запах — такой похожий на воздух его родной голубой планеты! И гравитация почти та же!
В голове родилась абсурдная, безумная мысль, от которой затрещал каждый его имплант.
— Неужели… я вернулся? Вернулся на Землю?! — от волнения в его голосе появились электрические помехи.
Восторг, подобно электрическому разряду, пронесся по всем его схемам.
Родина! Кока-кола! Интернет! Никакого шепота Хаоса! Никакого орочьего Waaagh!
Никаких братьев из Механикум, что целыми днями норовят разобрать твои исследования или объявить тебя еретиком за лишний ватт энергии!
Ему хотелось плясать и кричать в небо во все горло.
Неужели все те неимоверные усилия, что он потратил на адаптацию в том проклятом мире, обернулись такой удачей, и он вернулся?
Однако выработанная за долгое время осторожность и подозрительность быстро подавили этот порыв.
— Спокойно, Чэнь Юй, спокойно! Данные могут быть простым совпадением… Нужно больше доказательств, — сказал он сам себе, но голос все еще дрожал от сдерживаемого волнения.
Его взгляд зацепился за несколько колючих, засухоустойчивых растений, что жались к самой земле. Сканирование началось немедленно.
«Анализ образца растительности: в генной последовательности обнаружены многочисленные неестественные сочленения и мутации, несет слабое бета- и гамма-излучение… Характеристики соответствуют принудительной мутации под воздействием радиационного загрязнения. Экологическая оценка: аномалия, подтвержденный продукт радиационной мутации».
Радиационная мутация? У него екнуло внутри.
Неужели его родной мир превратился в это? Или… это просто не та временная точка, которую он помнил?
— Попытаться подключиться к локальной сети! Живо! — почти прорычал он, едва сдерживая нетерпение.
Он поднял руку, и из-под рукава его робы вылетело бледно-металлическое создание размером с человеческий череп — Сервочереп, украшенный аквилой и разъемами для данных, с непрерывно щелкающей челюстью. Он завис рядом, издавая тихое гудение.
— Сканировать все доступные частоты, искать сигналы данных, попытаться подключиться к узлам локальной сети. Приоритет: идентификация сетевых протоколов и уровня развития цивилизации! — отдал он серию команд в двоичном коде.
В глазницах Сервочерепа вспыхнул огонек, челюсть задвигалась быстрее, отвечая на приказ тихим щелканьем.
Он быстро набрал высоту и начал спиральную разведку с Чэнь Юем в центре, его встроенные сенсоры и коммуникационные решетки работали на полную мощность, жадно впитывая любой намек на поток данных в воздухе.
Чэнь Юй напряженно следил за данными, которые Сервочереп в реальном времени передавал на его визор.
Сначала был лишь белый шум, отчего у него все сжалось внутри, но вскоре череп что-то уловил.
Однако в его нейроинтерфейс поступили не упорядоченные пакеты данных и не множество сигналов, которых следовало ожидать от шумного и живого цифрового мира его родины.
Лишь оглушительный, усиленный помехами шум.
Резкий, хаотичный, полный бессмысленного статического рева. Сервочереп с трудом переслал несколько крайне слабых, разрозненных фрагментов пакетов данных, но они походили на обломки после взрыва — без действующих заголовков протоколов и полезной нагрузки, лишь нечитаемый мусор и фон из разрушительных помех.
Сервочереп передал хладнокровный анализ: «Внимание: обнаружены следы масштабного подавления сигнала. Работоспособные сетевые маяки не найдены. Фрагменты данных не поддаются восстановлению. Предположение: глобальная сеть передачи данных серьезно повреждена или находится в состоянии крайнего хаоса. Попытка подключения провалена».
Надежда сдулась, как проткнутый иглой воздушный шарик.
От этого резкого перехода от восторга к разочарованию у него перехватило дыхание. Насколько сильной была радость, настолько же глубоким стало отчаяние.
Он даже чувствовал, как от Сервочерепа исходит нечто вроде логического «недоумения» — тот тоже не мог постичь причину такой абсолютной тишины в сети.
— Возвращайся. Режим постоянной боеготовности, — подавленно приказал он, понизив голос.
Сервочереп безмолвно подлетел и опустился ему на плечо, его челюсть тихонько щелкнула, словно в знак молчаливой поддержки.
Это был не тот дом, о котором он так мечтал. По крайней мере, не совсем тот.
Гравитация та, воздух тот, но растения мутировали, а сеть рухнула.
Что же случилось с этим миром? Вернулся он или нет?
Чувство изоляции, словно холодный песок, заполнило каждый его сенсор.
Он стоял посреди бескрайнего песчаного моря, под чужим палящим солнцем, на радиоактивной земле, сжимая в руке древнюю загадку и осознавая, что путь назад отрезан.
Даже его самое надежное творение не смогло дать желанного ответа.
Базовый протокол обновился автоматически, но на этот раз к нему добавился личный, отчаянный импульс — найти ответы.
Он выбрал направление и зашагал вперед.
Его высокоточные механические ступни оставляли в песке глубокие следы, но их тут же заметал неутихающий ветер.
Темно-красная роба развевалась на горячем ветру, а в механической груди беззвучно билось сердце, что воспряло от надежды и отяжелело от сомнений.