Глава 99 «Разбитые искры»
В глухом, залитом грязью переулке царила гробовая тишина.
Когда предводитель ополчения Цзя Мэй со своими людьми наконец добрался до места, всё уже было кончено.
Огромная лужа крови на земле успела запечься, превратившись в зловещее бурое пятно.
Беременная женщина лежала у самой сточной канавы; её широко раскрытые глаза остекленели, а зрачки давно расширились.
По её мертвенно-бледному лицу ползали мухи.
Своими покрытыми грязью и ссадинами руками она до последнего вздоха судорожно цеплялась за опавший живот.
Цзя Мэй застыл перед телом, словно каменное изваяние.
Он не проронил ни слезинки.
Лишь желваки ходили ходуном — он так яростно стиснул зубы, что из-под дёсен выступила кровь, а кулаки побелели до хруста в суставах. Мужчина даже не заметил, как ногти вонзились в ладони до мяса.
С другого конца переулка послышались торопливые шаги.
Это подоспели [Истинный Задрот] и [Флеш].
Едва свернув в проулок, [Флеш] замер перед этой чудовищной картиной.
В игре он мог косить зеленокожих тысячами и глазом не моргнув, но в реальной жизни оставался обычным студентом, выросшим в мирное время.
Подобная запредельная жестокость — хладнокровная расправа над беззащитной беременной женщиной — в мгновение ока сокрушила его душевное равновесие.
— Сука… — вырвалось у него.
Глаза [Флеша] тут же налились кровью. Он резко отвернулся, отошёл к стене, присел на корточки и крепко зажал лицо руками, а его плечи мелко задрожали.
Лицо [Истинного Задрота] тоже потемнело, став мрачнее тучи.
Он глубоко вздохнул, силой подавляя бушевавшее в груди колдовское пламя гнева, и решительно подошёл к Цзя Мэю.
Запустив руку в карман тактического жилета, он достал комок грязной ткани, испещрённый грубыми линиями, и с силой вложил его в судорожно сжатый кулак ополченца.
— Это схема огневых точек в центральной торговой зоне городка Песчаная Река, — [Истинный Задрот] положил тяжёлую ладонь на дрожащее плечо Цзя Мэя. Его голос прозвучал холодно, как лёд. — …ДЗОТы с пулемётами, склады боеприпасов — всё отмечено.
Больше он не проронил ни слова.
Развернувшись, игрок рывком поднял с земли съёжившегося [Флеша]:
— Уходим! Надо собирать людей!
Оба игрока быстро удалились, оставив за собой шлейф удушливой, непреодолимой жажды убийства.
Цзя Мэй опустил голову, глядя на грубый обрывок ткани в руке.
Затем он снова посмотрел на растерзанную женщину, и в его мыслях эхом отозвались слова чужеземца по имени [Наруками]: «Вам нужна программа. Нужен лозунг».
— Да к чему нам эти ваши напыщенные лозунги… — из глаз Цзя Мэя наконец хлынули слёзы, прокладывая дорожки на грязных щеках. Он горько усмехнулся, и его голос сорвался на хрип, похожий на скрежет ржавой пилы. — …Разве мы, нищие оборванцы, просим чего-то сверхъестественного? Нам нужно самое простое!
— Хлеба! Воды! Быть людьми!
Цзя Мэй резко вскинул голову. Скорбь в его глазах окончательно переродилась в неистовство степного пожара. Он развернулся к своим притихшим бойцам и неистово закричал:
— Живо! Тащите всё оружие, что мы выменяли! Раздайте братьям!
— Хватит ждать! Сегодня мы их прижмём!
— Хватит ждать!
Раздался пронзительный, режущий уши свист жестяного свистка.
Спустя пару минут этот свист уже гремел над всем подулеем Южного квартала и кварталом красных фонарей.
Это был сигнал общего сбора Народного Ополчения — призыв, который трубили лишь в моменты смертельной угрозы!
Из тёмных лачуг, канализационных коллекторов и полуразрушенных цехов повалили полчища оборванных, истощённых бедняков и примкнувших к ним бандитов.
Словно лавина чёрных муравьев, они стремительно стекались к улице, где стоял Цзя Мэй.
Всего за полчаса собралось несколько тысяч человек.
Цзя Мэй приказал взломать деревянные ящики и раздать людям штурмовые винтовки, десятки тысяч патронов и противотанковые гранатомёты, вымененные у игроков.
Тем, кому не хватило огнестрела, хватали ржавые трубы, мачете и заточенные куски арматуры.
Цзя Мэй взобрался на пустую бочку из-под топлива и окинул взглядом эту толпу с налитыми кровью глазами.
Он не стал толкать длинных речей и поминать Императора пустыми фразами.
Вскинув над головой заряженный автомат, он взревел изо всех сил:
— Братья!
— Жить как скот — чем это лучше смерти?!
— Раздавим этих кровопийц! Для начала снесём бошки ублюдкам из Банды Песчаных Змей!
— В бой!!
Тысячи глоток ответили ему единым яростным ревом.
Гнев, копившийся долгие годы, наконец вырвался наружу сокрушительным взрывом.
Сжимая в руках новенькое оружие, ополченцы хлынули неостановимым потоком. Рассыпавшись по лабиринтам переулков, они двинулись несколькими колоннами прямиком на юго-восток городка Песчаная Река, где находилось логово Банды Песчаных Змей.
Вскоре над поселением загрохотали частые автоматные очереди и взрывы реактивных гранат.
Небо окрасилось багровым заревом!
Бой мгновенно перерос в кровавую баню.
Многие мелкие банды, которые раньше терпели бесконечные унижения, прослышав, что восстание подняло само Народное Ополчение, да ещё и с тяжёлым вооружением наперевес, тут же примкнули к бунту.
Разумеется, нашлись и мародёры, решившие под шумок поживиться чужим добром и переделить сферы влияния.
Городок Песчаная Река окончательно погрузился в хаос и пучину войны.
…
Однако резким контрастом на фоне грохочущей снаружи бойни высилась башня в самом центре городка Песчаная Река.
Здесь находилась резиденция торговых аристократов и самого управителя.
И хотя отголоски далёкой стрельбы долетали и сюда, стены башни обладали великолепной звукоизоляцией.
В огромном зале полным ходом шёл великолепный, утопающий в роскоши пир.
Сводчатый потолок украшали дорогущие хрустальные люстры, а длинные столы ломились от синтетических деликатесов и чистейшего алкоголя, свезённых со всех уголков пустоши.
Почти все диковинки чужеземцев, появившиеся на рынке за последние дни, осели именно здесь.
Воздух был отравлен густым фиолетовым дымом от курения мутировавшей травы, обладавшей мощнейшим галлюциногенным эффектом.
Аристократы с затуманенными взглядами лениво потягивали вино, любуясь развешанными по стенам картинами — репродукциями земных шедевров, выполненными игроками-художниками.
Несколько пузатых вельмож в дальних углах зала беззастенчиво развлекались с юными девами пустошей, наряженными в кружевные платья и чёрные шёлковые чулки земного покроя.
Эти вещи, явно сшитые игроками из обрезков ради лёгкой наживы, пользовались здесь бешеной популярностью.
У дверей одной из лож банкетного зала стоял истощённый мужчина с неестественно бледным лицом и длинной седой бородой.
Он молча наблюдал за погрузившимися в похоть и дурман богачами, и на его бледных губах играла довольная улыбка.
— Чем больше хаоса, тем лучше. Отчаяние и порок — лучшая пища.
Белобородый старик глубоко вдохнул дурманящий воздух, после чего тихо выскользнул наружу, плотно прикрыв за собой тяжёлую дубовую дверь и полностью отрезав пирующих от внешнего мира.
На окраине городка Песчаная Река, во временном лагере игроков, царило оживление.
Изначально это был обычный заброшенный пустырь, но из-за вспыхнувших в городе беспорядков многие игроки-одиночки, промышлявшие торговлей или мелкими квестами, потянулись сюда ради безопасности.
[Истинный Задрот] размашистым шагом вошёл на территорию лагеря и во всеуслышание объявил о начале восстания.
— Тяжёлые силы Легиона Плети уже на подходе! — Крикнул он, проверяя затвор своего автомата. — Как только основные силы подтянутся, мы ударим изнутри и разнесём этот городишко к чертям!
[Флеш] всё ещё шмыгал покрасневшим носом. Он со злостью грохнул кулаком по какому-то ржавому листу железа и процедил сквозь зубы:
— Эти прихвостни аристократов совсем страх потеряли! Слушай, Задрот, может, ну его, этот Легион? Нас тут пара десятков наберётся. Давайте прямо сейчас двинем к башне и вырежем этих зажравшихся свиней!
Однако [Истинный Задрот] лишь покачал головй:
— Не горячись, надо осмотреться. Тут что-то не так.
— Сам подумай, — он указал стволом в сторону полыхающих кварталов. — Там внизу полыхнуло такое мощное восстание. По идее, наёмники и охрана аристократов должны были первыми выкатиться на подавление или хотя бы врубить тяжёлые пулемёты на стенах.
— А что мы видим? Кроме Банды Песчаных Змей, которая ведёт городские бои с ополчением, из башни — ни слуху ни духу!
[Флеш] немного остыл и задумался:
— И правда. А где вся регулярная охрана? Может, эти богатеи струсили и готовят какую-то подлянку?
— Какую бы подлянку они ни готовили, порядок в городе наводить надо. Их бездействие выглядит чертовски подозрительно.
[Истинный Задрот] нахмурился, и его внезапно осенило:
— Постой! А это не связано с тем таинственным сигналом бедствия, который мы все получили пару дней назад?!
— Именно с ним это и связано, если я ничего не путаю! — Раздался звонкий голос со стороны грузовых контейнеров.
Все обернулись.
К ним широким шагом шёл [Истинный Фанат Айкуна], а за его спиной маршировали двадцать отлично экипированных игроков с первоклассным оружием наготове.
— Мы наконец-то засекли точные координаты источника этого сигнала, — без лишних предисловий заявил он с серьёзным видом. — Он исходит прямо из-под того трёхэтажного каменного здания в торговой зоне Северного квартала! И это дело наш Легион берёт на себя!
[Истинный Задрот] так и обомлел:
— Ничего себе! Да вы подготовились! Но как вам удалось так точно вычислить точку в таком огромном поселении?
[Истинный Фанат Айкуна] поднял тактическое забрало своего шлема, и на его лице появилась самодовольная ухмылка:
— Всё гениальное просто. Помните тот кастомный электробайк, который угнали у [Селя]? Мы поспрашивали местных, сопоставили кое-какие слухи и вышли на след.
— Этот байк после конфискации загнали прямиком в подвал того самого трёхэтажного здания.
Голос игрока стал леденящим:
— К тому же, за последние пару дней мы провели собственное расследование. Оказалось, что ниточки почти всех похищений бедняков в городе ведут именно в этот район!
— Кто бы мог подумать, да? Прямо под носом у всех, в самом оживлённом и процветающем торговом квартале городка Песчаная Река, находится крупнейшая база работорговцев!
[Истинный Задрот] восхищённо покачал головой и поднял большой палец вверх:
— Ну вы даёте! Раскрыть такое дело по следу от угнанного мопеда — до этого только вы могли додуматься.
— Ладно, кончай разговоры, — [Истинный Фанат Айкуна] опустил забрало и с сухим щелчком передёрнул затвор винтовки. — Пока всё внимание города приковано к ополчению, а аристократы с охраной забились по щелям, мы должны до темноты вытрясти всю душу из этого подвала!
Двадцать закованных в тяжёлую броню игроков в последний раз проверили рации и боезапас.
Без лишних слов они покинули лагерь и растворились в сумерках, направляясь к центру торговой зоны Северного квартала.