Глава 96 «Они что, умалишенные»
Северный рубеж обороны Приморского города.
Свинцово-серые радиационные тучи нависли так низко, словно готовы были раздавить своей тяжестью.
Гул артиллерии, похожий на раскаты глухого грома, непрерывно катился над истерзанной землей.
Воздух был отравлен едким пороховым дымом и зловонием болотной жижи.
Грохнуло.
Сбившийся с курса снаряд разорвался в каких-то десятке метров перед укрытием. Черная земля вперемешку с ошметками тел взметнулась к самому небу.
Магистр ордена «Длань Господня» [Черный Тигр Афу] резко вжал голову в плечи, забиваясь поглубже в окоп, наспех сложенный из мешков с песком и липкой грязи.
Сплюнув налипший на зубы песок, он с силой хлопнул ладонью по шлему.
Эта траншея, расположенная на самом западном краю оборонительной линии, была забита до отказа.
Здесь ютились четыре сотни игроков Легиона «Длань Господня» и около тысячи гражданских из банд, которых насильно пригнали сюда из городка Песчаная Река.
Ни командиров, ни тактического плана.
Начальство поставило перед этими призывниками лишь одну задачу: лечь костьми в этих грязных канавах и удержать их любой ценой, отдав жизнь за Императора.
А на возвышенности, в нескольких десятках метров позади траншеи, зловеще щерился ряд тяжелых пулеметов с водяным охлаждением.
Там стоял заградотряд сил самообороны.
Любого, кто посмел бы сделать хоть шаг назад, эти пулеметы мгновенно превратили бы в кровавое месиво.
Тем временем из-за пелены порохового дыма перед окопами доносился оглушительный, сотрясающий землю рев. Враг приближался.
[Черный Тигр Афу] обернулся к замершим рядом игрокам и широко оскалился:
— Слыхали, мужики? — Весело крикнул он. — Зеленокожие наконец-то приперлись!
Афу стер с лица грязную жижу и продолжил:
— Я эти дни только и делал, что давился паршивой питательной пастой, во рту уже совсем пусто. Как закончим махач, не забудьте отрубить парочку орочьих лап — вечером устроим пир и зажарим их на углях!
Услышав это, игроки не только не испугались, а наоборот — дружно защелкали затворами. Их глаза лихорадочно заблестели.
— Раскатаем уродов!
— Мой тесак уже заждался дела!
— Чур, мне окорок вон того здорового ноба!
Рядом с этой орущей от восторга оравой сидела на корточках местная жительница в старой серой кожанке.
Это была Бейли, та самая девица из банды Песчаной Реки, с которой Афу перекинулся парой слов еще в челноке.
Бейли мертвой хваткой вцепилась в свое допотопное ружье с напрочь стертыми нарезами в стволе. На игроков она смотрела как на буйнопомешанных.
Любой разумный человек понимал, насколько ужасны эти зеленокожие твари, превосходящие людей силой и ростом.
Если они ворвутся в окопы, начнется односторонняя кровавая бойня.
Почему эти безумцы вообще не боятся смерти?
И как они могут рассуждать о том, как будут жрать чудовищ?
«Они что, умалишенные?», — Бейли почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Но за несколько дней общения она успела заметить, что хоть эти люди и ведут себя дико, плюя на все приличия, мыслят они вполне здраво.
Особенно их вожак — мужчина по имени Афу, который казался чуть более степенным на фоне остальных.
Бейли оглянулась на сидевших в траншее бандитов из Песчаной Реки.
Слыша приближающийся рев монстров, все они дрожали мелкой дрожью, а их лица побелели от ужаса.
В этот момент Афу, пригнувшись, пробрался по раскисшему дну окопа и пристроился рядом с Бейли.
— Эй, Бейли, — он легонько толкнул ее локтем в бок. — Ты когда-нибудь слышала о банде под названием «Народное Ополчение»?
Девушка вся подобралась и с подозрением уставилась на него:
— С чего вдруг вопросы? Ты что-то знаешь?
Афу беззаботно усмехнулся:
— Ну еще бы. Мой кореш, Ган, недавно закорешился с их главарем. Слыхал, этот вожак, чтобы раздобыть деньжат, понаоткрывал в трущобах кучу борделей?
Бейли уловила в голосе Афу неприкрытую насмешку над Цзя Мэем, и ее лицо помрачнело.
— У него не было выбора, — она прикусила губу, ответив глухим голосом. — Он сделал это не от хорошей жизни. Все ради того, чтобы выжить.
Афу пренебрежительно фыркнул, явно не разделяя ее сочувствия:
— И ради этого нужно заставлять своих же людей торговать телом? Если жрать нечего — иди грабь, дерись за свое! Любое дело почетнее, чем девок подкладывать.
Эти слова задели за живое, и Бейли не на шутку разозлилась.
— Довольно! — Прошипела она в ярости. — Если ты притащился сюда только ради того, чтобы поливать грязью Цзя Мэя, то проваливай!
Афу опешил. Увидев такую бурную реакцию, он сразу сообразил, что Бейли и Цзя Мэй, скорее всего, знакомы лично. Понимая, что сейчас она на взводе, расспрашивать дальше он не стал.
— Ладно-ладно, молчу.
Афу похлопал ладонью по своему потрепанному оружию:
— Я вообще-то пришел дать дельный совет. Когда полезут зеленокожие, цельтесь им прямо в глаза! Эти мелкокалиберные пукалки, что выдали нам силы самообороны, их черепушки не прошибут. Только глаза — это их слабое место.
Бейли презрительно фыркнула:
— Можно подумать, ты у нас великий эксперт по истреблению зеленокожих. — С этими словами она отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Афу почесал затылок, чувствуя себя без вины виноватым:
— Вот же зараза. Этот их вожак ей что, отец родной, чтобы так кипятиться?
Он уже собирался вернуться на свою позицию, как вдруг заметил группу бандитов из Песчаной Реки. Те сбились в кучу, судорожно сложив ладони у груди, и с закрытыми глазами шептали молитвы, уповая на заступничество Императора.
Будучи Четвертым Бедствием, Афу просто не мог пройти мимо и не вставить свои пять копеек:
— Кончайте бубнить. Ваш Император вам не поможет. Он сам свою задницу с места сдвинуть не может.
Под испуганными и полными ужаса взглядами местных, смотревших на него как на конченого еретика, Афу вальяжно зашагал обратно.
И в этот миг…
— WAAAAAGH!! — Раздался неистовый рев.
Порыв ветра разорвал завесу дыма впереди.
Орда зеленокожих наконец показалась во всей красе.
На этом, самом крайнем западном участке обороны, тварей было значительно меньше, чем в центре.
К тому же орки неслись без всякого порядка, бездумной толпой, так что до фланга докатились лишь остатки волны.
Афу высунул голову из окопа и быстро оценил обстановку.
Навстречу им бежало около двухсот зеленокожих парней, несколько десятков гретчинов и сквигов.
Вела их четверка массивных орочьих нобов.
Вооружены они были в основном грубым самопальным оружием, собранным по принципу «Я так кумекаю», и парой силовых топоров.
Никакой тяжелой техники или смертобанок.
«И это все?», — мысленно хмыкнул Афу.
Окажись эта банда у базы «Братства Стали» на северо-западе от их убежища, их бы за считаные минуты пустили на вяленое мясо.
Но здесь даже один паршивый гретчин мог нагнать такого страху, что эти подневольные неигровые персонажи обмочились бы на месте.
Расстояние стремительно сокращалось.
Расположенные на холме пулеметы заградотряда открыли огонь.
Однако из-за изношенных стволов без нарезов кучность была отвратительной: пули уходили в молоко, совершенно не сбавляя темп орочьего натиска.
— Парни! — Во всю глотку заорал Афу.
— Из этих пукалок их не завалить! Расстреливаем магазины и сходимся врукопашную! Переживем этот замес — и весь лут наш!
Договорив, Афу передернул затвор автомата и, даже не целясь, выдал длинную очередь в сторону наступающих.
Да и какой смысл был целиться из этого хлама.
Четыре сотни игроков открыли шквальный огонь.
Но увы.
Мелкокалиберные свинцовые пули лишь бессильно щелкали по толстой шкуре зеленокожих, не оставляя даже царапин.
Бешеный свинцовый ливень унес жизни лишь нескольких тварей, да еще парочке невезучих гретчинов оторвало головы случайными разрывами снарядов.
Зеленая лавина была уже в тридцати метрах!
— Твою мать! Ну и мусор! — Афу с досадой отшвырнул бесполезный автомат, выхватил из-за спины тяжелый металлический облом и взревел на все поле боя:
— Мужики! В бой!
Четыреста игроков без колебаний побросали огнестрел.
Достав из-за пазухи самое разнообразное холодное оружие — тесаки, железные трубы, заточенную арматуру, — они с диким воем посыпались из окопов наружу!
Бойцы заградотряда на холме, увидев, что призывники покидают позиции, решили, что те пустились в бегство, и уже приготовились скосить их из пулеметов.
Но каково же было их изумление, когда люди побежали не назад, а с яростью цепных псов ринулись прямо на превосходящие силы орков!
Пулеметчики заградотряда опешили, так и не решившись нажать на спусковые крючки.
Бейли, оставшаяся в траншее, окончательно лишилась дара речи.
Она во все глаза смотрела, как эти безумцы бросили надежное укрытие и с какими-то железками в руках побежали биться врукопашную с монстрами, которые были вдвое крупнее их.
На соседних участках обороны солдаты и призывники замерли, недоуменно переглядываясь.
В тылу оборонительного рубежа стоял комиссар сил самообороны в длинном черном шинельном пальто, наблюдая за полем боя в бинокль.
Увидев безумие, творящееся на западном фланге, он взорвался от гнева:
— Что там происходит?! Кто отдал приказ идти на сближение?!
— Господин комиссар, это те призывники, которых добрали пару дней назад.
— Что?! Призывники?! Вы откуда набрали полный окоп сумасшедших?!
— Комиссар, глядите скорее!
Однако зрелище, развернувшееся перед глазами изумленных союзников, пошло совсем не по тому сценарию, где безумных призывников должны были пустить на фарш.
Эти чужаки не просто выстояли — они продемонстрировали поразительную слаженность!
Действия игроков были четко распределены.
Одни хватали с земли комья липкой грязи и швыряли их прямо в морды оркам, отвлекая внимание на себя.
Другие сбивались в группы по десять-пятнадцать человек и наваливались гурьбой на отбившихся от стаи орков-парней, забивая их дубинами.
А несколько метких стрелков остались в окопе и, положив стволы на бруствер, методично выцеливали глаза зеленокожих.
Такой безрассудный, на грани фола натиск внезапно принес свои плоды — ряды орков начали стремительно редеть.
Более того, по мере того как враги падали один за другим, нападавшие словно получали прилив сил. Они дрались все яростнее, не зная усталости.
Но самое невероятное зрелище являл собой их предводитель.
Размахивая тяжелым металлическим ломом, [Черный Тигр Афу] прорвался сквозь заслон обычных орков-парней и бросил вызов огромному двухметровому нобу!
Остальные зеленокожие, уважавшие только грубую силу, не стали вмешиваться, а лишь с воем расступились, освобождая место для поединка.
Со своим ростом метр восемьдесят Афу казался крупным среди людей, но на фоне орочьего вожака выглядел недомерком.
Однако Афу сразу пошел с козырей.
Он не собирался меряться силой в лобовом столкновении.
Ловко поднырнув под сокрушительный взмах силового топора, он с силой обрушил свой железный лом на коленный сустав гиганта!
Раздался сухой хруст ломающейся кости.
Ноб потерял равновесие и с тяжелым глухим стуком рухнул на одно колено.
Афу воспользовался этой секундой.
Пружинисто оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух.
— Ноксианское гильотирование!! — Взревел он, выдав фразу, от которой у любого свело бы зубы от пафоса.
Зажав лом обеими руками, Афу всем весом обрушил его на беззащитную макушку орочьего лидера!
Череп ноба лопнул, как спелый арбуз.
Грузная туша повалилась на землю.
Смахнув зеленую жижу с оружия, Афу без секундной заминки ринулся на поиски следующего вожака.
Не прошло и десяти минут, как три орочьих предводителя лежали с размозженными головами.
Бейли, наблюдавшая за этим из окопа, окончательно лишилась дара речи.
У стоявших рядом бандитов из Песчаной Реки челюсти поотвисали так, что они не могли вымолвить ни слова.
А на наблюдательном пункте позади позиций комиссар, который еще недавно метал громы и молнии, так и застыл с биноклем у глаз.
Лишь когда этот безумец уложил третьего орочьего главаря подряд, комиссар медленно и тяжело выдохнул.