Глава 95 «Влажное устройство»
Цзя Мэй опешил:
— Как это что делать? Делить воду и еду поровну на всех и жить дальше, как люди.
[Наруками] холодно усмехнулся и покачал головой:
— Когда вы заселитесь в башни аристократов и приберете к рукам власть над распределением ресурсов, не станете ли вы сами новой знатью? Не начнете ли угнетать те же низы, лишь бы защитить свои теплые места?
Лицо Цзя Мэя густо покраснело, и он инстинктивно выкрикнул в ответ:
— Исключено! Мы сами пробились с самого дна, с какой стати нам угнетать своих же!
— Не спеши спорить, — прервал его [Наруками]. — Пусть ты ручаешься за себя, но можешь ли ты поручиться за каждого из своих боевых товарищей по банде, которые шли с тобой на смерть? Можешь ли поручиться за своих детей, за преемников? В этом паршивом мире сказка о том, как победитель дракона сам становится драконом, разыгрывается каждый божий день.
Цзя Мэй замолчал.
Он посмотрел на свои покрытые мозолями ладони. На лбу его выступил холодный пот.
— А потому, — [Наруками] понизил голос, и в его тоне зазвучала твердая сила, — прежде чем прозвучит первый выстрел, вы обязаны определить для себя стержневую идеологию. Проще говоря — лозунг.
— Этот лозунг станет путеводной звездой для всех целей вашего восстания.
С ним вы пойдете в бой, его же будете воплощать в жизнь, когда начнете управлять этим городом.
И даже если в будущем вы разложитесь и начнете притеснять народ…
Этот самый народ свергнет вас, имея на то полное моральное право, вооружившись вашим же собственным лозунгом!
— Восстание с идеей зовется революцией. Восстание без идеи — не более чем бандитская разборка. Теперь ты понимаешь?
Цзя Мэй стоял как громом пораженный. Его разум словно содрогнулся от этих крамольных, переворачивающих душу слов.
Он задумчиво опустил голову, и в его глазах вспыхнул небывалый прежде огонь.
Видя, что почва подготовлена, [Наруками] не стал больше ничего говорить.
Он незаметно подмигнул Ганду и [Творящему Чудеса], после чего вся троица развернулась, покинула комнату и вышла из квартала красных фонарей.
Они шли по грязным, заваленным нечистотами улицам подулея.
Окинув взглядом безучастных, забитых местных жителей, [Наруками] негромко спросил идущего рядом Ганда:
— Старина Ган, удалось разузнать? Что здесь, в городке Песчаная Река, служит главным источником дохода?
Ган уверенно кивнул:
— Выяснил. Жизнь в этом городишке теплится только благодаря крупному прометиевому заводу в юго-западном секторе. Под ним залегает скудная жила прометия. Больше половины нищих из этого городка вкалывают на этом заводе чернорабочими.
Ган презрительно фыркнул:
— Нагрузки там нечеловеческие. Бедолаги пашут по двадцать часов в сутки на износ, получая взамен килограмм заплесневелой питательной пасты и пять литров мутной жижи вместо чистой воды. Люди буквально обменивают свои жизни на топливо.
[Наруками] прищурился, и за стеклами его тактических очков промелькнул холодный блеск.
— Прометиевое топливо? На пустошах это жидкое золото, местный эквивалент земной нефти.
Он мгновенно принял решение:
— С сегодняшнего дня пусть машины нашего Легиона наведываются сюда почаще. Выделим повстанцам Цзя Мэя дополнительную партию патронов. Пусть шумят, и чем громче, тем лучше.
Ган слегка удивился:
— Ноб хочет сказать… мы приберем к рукам весь городок Песчаная Река?
— Естественно, — холодно усмехнулся [Наруками]. — Тут не только больше ста тысяч дешевых рабочих рук, но и готовый прометиевый завод! Это же готовая высокоуровневая точка с ресурсами! Сейчас губернатор Приморского города завяз на севере в боях с зеленокожими, ему просто некогда тушить пожар у себя под боком.
— Мы поддержим повстанцев и развяжем чужими руками прокси-войну. А когда они скинут аристократов, мы станем теневыми хозяевами этого места.
[Наруками] сжал кулак:
— Вернусь в убежище — сразу напишу подробный стратегический отчет для лорда Рассвета. Этот лакомый кусок наш Легион Плети должен вырвать раньше, чем сюда нагрянут машины этого сопляка Айкуна!
Замышляя передел сфер влияния в городке Песчаная Река, игроки направлялись к городским воротам, чтобы забрать выменянных беженцев и двинуться в обратный путь.
Вдруг!
Закрепленные на шеях троицы терминалы связи одновременно издали резкий, пронзительный писк.
Все трое разом опустили взгляды на экраны.
Там не было лишних подробностей, лишь два отчетливых иероглифа:
[Спасите!]
И это сообщение получили не только они. В ту же секунду странный сигнал бедствия высветился перед глазами абсолютно каждого игрока, находившегося в пределах городка Песчаная Река!
— Охренеть, это еще что такое? — Пробормотал [Флеш], чувствуя, как на затылке шевелятся волосы от взгляда на экран.
Мысли в голове [Наруками] завертелись с бешеной скоростью.
Он сразу вспомнил случай несколько дней назад, когда одного бедолагу-торговца усыпили местные жители, после чего выпотрошили, оставив от него один лишь мозг. Это был [Сель]!
— Неужели это парень [Сель]? Может, у него вырезали органы, но он нашел какой-то хитрый способ отправить сигнал бедствия ближайшим игрокам? — Предположил [Наруками].
— И что делаем? Куда бежать его спасать? — Спросил [Флеш], мгновенно выхватив пистолет и приготовившись к заварушке.
— Без паники, — [Наруками] сохранял абсолютное хладнокровие и опустил руку товарища. — Мы на виду, враг в тени, даже координат нет — как мы его найдем? Сначала вывезем колонну с беженцами из городка Песчаная Река. Вернемся на базу и расспросим самого [Селя] на форуме, пусть объяснит, что стряслось.
Подавив тревогу, игроки быстро собрали колонну и покинули городок Песчаная Река, увозя с собой несколько грузовиков, забитых беженцами.
Едва оказавшись в убежище, [Наруками] сразу зашел на официальный форум.
Там уже вовсю бушевала буря: взбудораженные игроки без конца упоминали никнейм [Селя].
После сотен настойчивых уведомлений пострадавший наконец объявился в теме:
[Сель]:
«Да хватит меня тегать, хватит! Это не я отправлял! Я последние дни как только надеваю шлем и пытаюсь войти, вижу перед глазами сплошную темень, ничего не слышу и не вижу. Я уже двое суток вообще в игру не заходил! Как бы я вам сигнал отправил? Силой мысли, что ли?»
[Наруками] внимательно прочитал ответ и, нахмурившись, оставил свой комментарий с анализом ситуации:
[Слава Наруками]:
«Дело темное. Сообщение получили все игроки в районе городка Песчаная Река. Тут только два варианта. Либо кто-то взломал твой терминал связи и устроил ловушку, чтобы выманить нас на помощь, либо какой-то плененный местный житель воспользовался твоим устройством, чтобы позвать на помощь».
«Но тут есть одна логическая нестыковка, которая все портит».
[Наруками] указал на ключевую деталь: «Интерфейс наших терминалов и раскладка клавиатуры полностью на китайском языке. По лору игры местные жители на пустошах знают только готик. Они не то что писать — они даже прочесть эти иероглифы не смогли бы, а уж тем более набрать слово „Спасите“!»
На форуме на несколько секунд воцарилась гробовая тишина. По спинам игроков пробежал неприятный холодок.
В этот момент в обсуждение вмешался другой пользователь:
[Истинный Фанат Айкуна]:
«Мне кажется, все гораздо проще. Это же игра! Раз происходит такая чертовщина, значит, сработал какой-то скрытый сюжетный квест! [Сель], надень шлем прямо сейчас и попробуй зайти еще раз!»
[Сель]: «Ладно, подождите минуту, сейчас попробую».
Ровно через минуту от него пришло новое сообщение, наполненное неподдельным шоком:
«Мать моя… Мужики! Я не могу войти! На экране горит таймер возрождения! Получается, тот мой мозг в городке Песчаная Река окончательно умер!»
Прочитав это, [Истинный Фанат Айкуна] озвучил финальную догадку:
«Пазл сложился. Массовый сигнал бедствия напрямую связан со смертью твоего прошлого тела».
«Твой мозг вырезали и, скорее всего, подключили к какой-то крупной вычислительной сети. В самый последний момент перед угасанием твое сознание чисто инстинктивно отправило через эту сеть сигнал бедствия на ближайшие терминалы связи!»
От этой теории у всех читателей форума перехватило дыхание.
Использовать живой человеческий мозг как влажное устройство для компьютера? Какими же чудовищными делами за закрытыми дверями промышляет верхушка городка Песчаная Река?!
Впрочем, для вселенной Warhammer это казалось вполне обыденным делом.
В то же самое время.
Центр городка Песчаная Река.
Самое высокое и роскошное здание во всем поселении — шпиль, где обитала торговая аристократия.
Внутри верхних ярусов шпиля полы были застелены толстыми шкурами мутантов, а в воздухе стоял густой аромат дорогих синтетических благовоний.
Располневший главный распорядитель городка Песчаная Река вальяжно полулежал на бархатном диване.
Подчиненный почтительно докладывал ему о событиях последних дней:
— Господин, эта шваль из трущоб в последнее время постоянно контактирует с чужаками, пришедшими с севера. Они выменивают у них чистую воду, чистое мясо и даже отличное пороховое оружие.
При упоминании оружия распорядитель слегка нахмурился, и в его глазах блеснула жестокость.
— Жалкие крысы возомнили, что достойны оружия и чистой воды? — Распорядитель презрительно хмыкнул и сделал глоток багрового вина из кубка. — Передай мой приказ. С завтрашнего дня поднять цены на воду и еду в городе. Цену на синтетическую крахмальную пасту увеличить в пять раз!
— Я заставлю этих нищих приползти и отдать все выменянное у чужаков добро за жалкую горсть еды, чтобы просто не сдохнуть с голоду! Обобрать их до нитки!
Подчиненный поклонился и вышел.
Это решение неминуемо должно было толкнуть подулей в бездну отчаяния и до предела накалить и без того острый классовый конфликт.
Но распорядителя ничуть не заботили жизни низов. Он повернул голову и с восхищением уставился на висевшую на стене картину.
Ее буквально на днях его купцы за бесценок выторговали у чужаков.
На холсте красовались яркие, закрученные вихрем желтые подсолнухи и спирали звездного неба.
Эта копия картины Ван Гога «Звездная ночь», кропотливо воссозданная игроком-художником с Земли, в глазах обитателя пустошей обладала необъяснимой, пугающей и притягательной безумной красотой благодаря буйству красок и искривленным мазкам.
— Какое великое искусство… — жадно прошептал распорядитель, проводя пальцами по раме.
В углу этой просторной залы на дорогих шелковых подушках лежали полтора десятка полуобнаженных юношей и девушек.
Их взгляды были мутными и бессмысленными после затянувшейся оргии с использованием тяжелых препаратов.
И тут…
Тени в углу комнаты зашевелились.
Из темноты бесшумно соткался истощенный силуэт, полностью скрытый под темно-пурпурным балахоном.
Спесь с лица распорядителя мигом слетела. Он торопливо поднялся со своего места и почтительно склонил голову:
— Великий жрец… — заговорил он заискивающим, испуганным шепотом.
Из-под капюшона на него уставились безумные, налитые кровью глаза.
Не удостоив лежащих на полу подростков даже взгляда, прибывший прошипел надтреснутым голосом:
— Вычислительной мощности сети снова не хватает. — В голосе жреца сквозило глубокое раздражение. — Вчера во время эксперимента произошел сбой, случился перегруз. Вся партия влажных устройств, что мы закупили на черном рынке, сгорела. Мозги мертвы.
Распорядитель поспешно стер холодный пот со лба:
— Я… я немедленно прикажу Банде Песчаных Змей прочесать трущобы и нагрести еще людей. Обещаю, вы получите самые свежие мозги.
— Поторапливайся, — холодно процедил жрец, буравя его взглядом. — Как только ритуал по расшифровке священной реликвии увенчается успехом, мы обретем благословение богов! И тогда наш городок Песчаная Река получит сокрушительную силу! Нам больше не придется пресмыкаться перед этим ненасытным губернатором Приморского города!
Распорядитель подобострастно закивал.