Глава 93 «Народное Ополчение»
Прерванный на самом интересном месте [Флеш] пришел в бешенство.
Тело четырнадцатого уровня мгновенно среагировало, выдав пугающую скорость нервных рефлексов.
Словно разъяренный гепард, [Флеш] резко взметнулся с кровати, нанося упреждающий удар!
Под испуганный визг оставшейся на постели девушки.
Пятеро ворвавшихся бандитов не успели даже разглядеть силуэт противника, не говоря уже о том, чтобы спустить курки.
Хрусть! Хрусть!
Сухой трек ломающихся костей зазвучал непрерывной чередой!
Не прошло и пяти секунд, как все пятеро здоровяков, безжалостно обезвреженные [Флешем], лишились подвижности в обеих руках и повалились на пол подобно дохлым собакам, оглашая комнату мучительными стонами.
Скрип…
В этот самый момент приоткрылась дверь соседней комнаты.
Из нее неспешно вышел [Творящий Чудеса], сжимая в руках бесшумный пистолет, от дула которого поднималась едва заметная струйка порохового дыма.
Окинув взглядом его безупречно сидящую, без единой складочки боевую экипировку, [Флеш] вмиг осознал, что его нагло подставили.
— Хорош, хорош! — [Флеш] рассмеялся от избытка злости. — У тебя, паршивца с честными глазами, внутри оказалась такая гниль! Ты же, черт тебя дери, с самого начала знал про эту ловушку и специально выставил меня наживкой?
Убирая пистолет в кобуру, [Творящий Чудеса] слегка дернул уголком рта, из последних сил сдерживая смех:
— Хватит трепаться, одевайся быстрее. Главный гость уже на подходе.
Едва эти слова сорвались с его губ.
Топ-топ-топ…
С лестничных пролетов по обе стороны коридора донесся частый, тяжелый топот множества ног.
Спустя мгновение около тридцати отборных бандитов в одинаковых черных кожаных куртках, вооруженных двуствольными дробовиками и тяжелыми тесаками, зажали обоих в плотное кольцо прямо посреди коридора.
Толпа расступилась в стороны.
Вперед размашистым шагом вышел коротко стриженный мужчина с резким взглядом и глубоким шрамом на левой щеке.
Он бросил быстрый взор на стонущих на полу подчиненных.
У тех были вывихнуты суставы, но, очевидно, нападавший сдержал силу и обошелся без убийств.
— Уважаемые, — мужчина со шрамом поднял голову и холодно посмотрел на [Творящего Чудеса]. — Калечить моих людей на моей же территории… Так дела не делаются.
Но [Творящий Чудеса] даже не подумал паниковать — напротив, он расслабленно прислонился к стене.
Еще днем, едва их караван с огнестрельным оружием въехал в город, он благодаря своему восприятию ощутил на себе бесчисленное множество недоброжелательных взглядов, следивших за ними из темноты.
Особенно когда торговцы с черного рынка принялись нарочно сбивать цену и даже отказывались покупать оружие — тогда слежка усилилась многократно.
Чтобы переломить ситуацию, [Творящий Чудеса] намеренно заговорил на улице с неприметным филером, спросив дорогу, и по этой ниточке вышел на здешний квартал красных фонарей. Затем он притворился, что привел падкого на женскую ласку [Флеша] развлечься — и все ради того, чтобы выманить местных заправил.
— Если я правильно понял, ты и есть главарь той банды, что шла за нами по пятам? — [Творящий Чудеса] отчетливо произнес фразу на низком готике с легким, едва уловимым акцентом. — Я знаю, кто вы такие. И знаю, чего вы хотите. Давайте обсудим серьезное дело.
Услышав это, мужчина со шрамом слегка прищурился, заново оценивая стоявших перед ним чужаков.
— Обсудим? — Мужчина со шрамом усмехнулся. — И о чем же?
[Творящий Чудеса] указал рукой в сторону улицы:
— Вам ведь позарез нужно оружие, верно? Если сойдемся в цене, я готов взять на себя решение и продать вам всю партию из машин. Более того, помимо этого груза у нас на северной базе есть еще целая куча!
При упоминании огромного количества оружия дыхание мужчины со шрамом заметно участилось, предложение явно его зацепило.
Поразмыслив немного, он поднял руку, приказывая подчиненным опустить стволы.
— Прошу за мной на третий этаж, господа.
Минуя скрипучие деревянные ступени, [Творящий Чудеса] и [Флеш] поднялись вслед за вожаком наверх.
В отличие от разгульного хаоса первого этажа с его кричащим неоном, убранство третьего этажа выглядело на редкость простым, если не сказать убогим.
В просторной комнате не было никаких лишних украшений — лишь несколько изрядно потертых старых кожаных диванов да исцарапанный деревянный журнальный столик.
Мужчина со шрамом махнул рукой, приказав охране остаться за дверью, и плотно прикрыл ее за собой.
[Творящий Чудеса] без лишних церемоний опустился на диван.
Он вытащил два еще хранивших тепло тела пистолета с глушителями и со стуком выложил их на столик.
Вскинув подбородок, [Творящий Чудеса] спросил:
— Ну, рассказывай, как тебя величать?
Мужчина со шрамом придвинул стул, присел и, задержав на мгновение взгляд на добротных пистолетах, глухо произнес:
— Позвольте представиться. Меня зовут Цзя Мэй, я лидер Народного Ополчения городка Песчаная Река. — Он сделал паузу и с самоиронией добавил:
— Разумеется, в устах торговой знати и губернатора мы зовемся не иначе как бандитами.
— Народное Ополчение? — [Творящий Чудеса] приподнял бровь. — Звучит так, будто вы мятежники.
— Именно так, — кивнул Цзя Мэй, и его лицо сделалось серьезным. — Прошу прощения за ту грубость, которую позволили себе мои люди. Но мы действительно загнаны в угол. Нам нужны средства, и еще больше нам нужно оружие.
Скрестив руки на коленях, [Творящий Чудеса] озвучил мучивший его вопрос:
— Насколько я знаю, у аристократов городка Песчаная Река под рукой от силы две-три тысячи человек. Раз уж вы смело зовете себя повстанческой армией, неужели не можете справиться с такой горсткой?
Цзя Мэй со вздохом покачал headовой.
— Это лишь верхушка айсберга. Две-три тысячи — это лишь те, кого показывают вербовщикам из Приморского города. Настоящий козырь знати — это другие крупные банды, которым они платят.
Цзя Мэй со злостью стиснул зубы:
— К примеру, Банда Песчаных Змей, подмявшая под себя Северный и Восточный кварталы. Вот они — самые верные псы аристократии. Их численность переваливает за десять тысяч человек, они контролируют самые богатые районы и источники воды. А у нас в руках лишь ржавый хлам, нам туда не пробиться.
— Вот оно что.
В голове [Творящего Чудеса] сложилась ясная картина.
Похоже, расклад сил в городке Песчаная Река оказался куда запутаннее, чем представлялось поначалу.
Это была пороховая бочка, где классовые противоречия между угнетенными и правителями достигли предела.
— Наше оружие сложно сбыть на обычном рынке, торговцы сговорились и безбожно сбивают цену, — [Творящий Чудеса] посмотрел на Цзя Мэя. — У тебя найдутся каналы, чтобы забрать всю партию?
Глаза Цзя Мэя мгновенно вспыхнули:
— Конечно! Господин, нам жизненно необходимы эти стволы!
— У нас есть ровно три сотни отличных автоматических винтовок с приличным боезапасом. Кроме того, двадцать единиц тяжелого противотанкового вооружения, известного как РПГ.
Закинув наживку, [Творящий Чудеса] тут же сменил тон:
— Но вопрос в другом: что ты готов предложить взамен?
Услышав о столь внушительном количестве первоклассного вооружения, Цзя Мэй в волнении даже вскочил с места.
Но почти сразу же бессильно опустился обратно, на его лице отразилось глубокое замешательство.
Будучи повстанцами, с трудом выживающими в подулье, они не располагали излишками ресурсов.
Их основной доход шел с увеселительных заведений на этих нескольких улицах.
Не менять же женщин на оружие?
Единственное, в чем они не знали недостатка — это люди.
В ополчении строго запрещались аборты, к тому же они приютили множество брошенных сирот, из-за чего подконтрольные им кварталы были перенаселены, а снабжение продовольствием превратилось в бездонную бочку.
Цзя Мэй взъерошил волосы, долго перебирая варианты, но так и не смог придумать достойный эквивалент для обмена.
— Что… что вам нужно? — Нерешительно спросил он.
— Руда, высокоэнергетическое топливо или… — [Творящий Чудеса] выдержал паузу, — …люди. Нам все подойдет.
Цзя Мэй горько усмехнулся:
— Руду и топливо контролирует Банда Песчаных Змей. У нас есть только люди.
[Творящий Чудеса] тонко подметил затруднение этой организации.
Эти ребята заправляют злачными местами, но сами бедствуют.
И даже когда в руки плывет мощное оружие, этот предводитель не решается с ходу отдать своих людей на обмен.
Это говорило о том, что у них оставались хоть какие-то моральные ориентиры.
Вспомнив, как Цзя Мэй заботился о раненых подчиненных, [Творящий Чудеса] мысленно одобрил его поведение.
Сила, имеющая принципы — именно такой партнер больше всего подходил для Убежища.
— Нам нужны люди, — [Творящий Чудеса] выпрямился и твердо посмотрел на Цзя Мэя. — Но учти: мы не покупаем их в рабство и уж тем более не пустим на консервы.
— Все, кто пойдет с нами, будут обустроены должным образом. При наличии желания трудиться каждый получит трехразовое сытное питание и отдельную комнату для отдыха. Рабочий день — всего восемь часов, остальное время полностью в личном распоряжении. За хорошую работу полагается ежедневная плата.
Цзя Мэй слушал, разинув рот.
Он покачал headовой, отказываясь верить:
— Невозможно! На этих пустошах просто не существует таких мест! Даже на передовых заводах Приморского города рабочие вкалывают по восемнадцать часов в сутки, питаясь заплесневелой синтетической пастой!
— Верить или нет — твое дело, — [Творящий Чудеса] развел руками. — Если сомневаешься, можешь лично отправить человека с нами, пусть посмотрит на наш лагерь.
Цзя Мэй резко поднялся, в его глазах вспыхнула решимость:
— Не надо никого отправлять, я сам поеду с вами!
Если на свете действительно есть место, где не нужно голодать и мерзнуть, он расшибется в лепешку, но переправит туда всех стариков, женщин и детей из подулья!
[Творящий Чудеса] повернулся к напарнику:
— [Флеш], бери свой кастомный электробайк и прокати его до базы.
[Флеш] поднялся, отряхнул штаны и кивнул Цзя Мэю:
— Погнали, приятель, покажу тебе, что такое настоящий свет цивилизации.
…
Тем временем.
На просторах интернета реальной Земли, на официальном форуме игры «Warhammer 40KOL», вовсю кипела жизнь.
Игроки, вышедшие в оффлайн, по привычке собирались поболтать, повалять дурака и поделиться игровым опытом.
В этот момент всеобщее внимание привлек пост, стремительно набиравший популярность.
Заголовок: [Работорговля в мире Warhammer! Гайд для новичков: как быстро поднять очки вклада на квестах!]
Автор: [Легенда о Лу]
Содержимое поста было простым и прагматичным:
«Наверняка все видели новое задание в лагере: за каждого приведенного NPC дают по 50 очков вклада! Многие недотепы-новички ломанулись ловить бродяг по пустошам — это чистой воды глупость. Людей там хрен найдешь, да и доверия у местных ноль, чуть что — сразу палят из пушек».
«Мой же способ — стопроцентный верняк! Соберите пати из старожилов на колесах, загрузите ништяки из Убежища и дуйте на юг, в городок Песчаная Река. Только не суйтесь на легальные рынки! Местные купцы — это просто говорящие головы аристократов, они обувают чужаков на раз-два. И ради всего святого, не пейте там ничего, иначе повторите судьбу бедолаги [Селя]!»
«Направляйтесь прямиком в трущобы Южного квартала! Ищите местную мелкую шпану! Они там голодают и за приличный хавчик готовы отдать все что угодно. Меняем грузовик сушеного мяса на пару десятков бедняков — и очки вклада у вас в кармане!»
Стоило этому чисто меркантильному руководству появиться в сети, как под ним тут же выросла огромная ветка комментариев.
2-й комментарий от [Крыс Провалил Экзамен]: «Черт! Локти кусаю после этого поста! Мы как раз лоханулись на рынке в Северном квартале. Привезли кучу отличного хабара, а выменяли всего пару канистр паршивого топлива, даже бензин не окупили!»
5-й комментарий от [Чего Бояться со Флешем]: «Офигеть, великие умы мыслят одинаково! Мы мало того что выменяли кучу народу на пушки, так еще и вышли напрямую на местных повстанцев. Их командир сейчас как раз у нас на базе с экскурсией ходит».
12-й комментарий от [Технологии Акаиси]: «Ахаха, красавцы! Вы игру превратили в симулятор работорговли. Завтра кто-нибудь собирается на юг? Могу наделать резных сувениров ручной работы для обмена».
15-й комментарий от [Промышленный Ежик]: «Меня возьмите! У меня права на грузовик есть!»
18-й комментарий от [Сель]: «Почему я до сих пор ничего не вижу? И не помер толком, и не живу нормально, реву просто Т_Т.»
19-й комментарий от [Творящий Чудеса]: «Убежище не забудет твой вклад!»