Глава 91 «Караван»
В столовой среди игроков мгновенно поднялся невероятный шум.
У игрока с ником [Черные колготки мне в рот] аж глаза загорелись:
— Видали?! Вот это я понимаю — официальный, нормальный квест от разработчиков! Набираешь людей в пустошах, по пятьдесят очков вклада за каждого. Это же куда выгоднее, чем караваны водить!
Однако [Легенда о Лу] лишь скептически фыркнул, явно не разделяя восторга по поводу поисков аборигенов в диких землях:
— Мелко плаваете, только силы зря растеряете.
Он задумчиво потер подбородок, и в его глазах блеснула хитрая купеческая искра:
— У меня есть идея, как совместить торговлю и вербовку. Дело верное, куш сорвем огромный! Ну что, рискнем?
[Черные колготки] пододвинулся ближе:
— Выкладывай подробности.
Они долго шептались, склонив головы друг к другу. Спустя пару минут [Черные колготки] с размаху хлопнул ладонью по столу и возбужденно воскликнул:
— По рукам! Обязательно провернем!
В это же самое время.
Не только эти одиночки строили планы — крупные легионы тоже вовсю готовились к походу на юг ради торговли. И пусть это не было связано с квестом, зато сулило немалую выгоду.
На базе Штурмовиков Галактической Империи их глава, [Истинный Фанат Айкуна], лично руководил погрузкой ящиков на гусеничные машины, раздавая указания ремесленникам.
Разумеется, задание по привлечению переселенцев крупные гильдии попросту проигнорировали.
В их глазах эта возня с новичками за какие-то жалкие пятьдесят очков вклада за душу была занятием исключительно для зеленых игроков.
— Крыс, как там товары для городка Песчаная Река? Все готово? — Обернувшись, спросил [Истинный Фанат Айкуна].
[Крыс Провалил Экзамен], стоявший рядом, уверенно ударил себя кулаком в грудь:
— Не переживай, ноб! Десять машин, под завязку забитых деликатесами и редкими товарами из нашего лагеря. И для охраны я отобрал парней не ниже десятого уровня.
Среди всех членов Легиона именно [Крыс] лучше всех владел готиком. И хотя сообразительностью он не отличался, выбирать особо не приходилось.
Глава удовлетворенно кивнул:
— Помни о нашей главной цели. Не отвлекайся на эту ерунду с вербовкой беженцев. Нам нужно редкое оружие, тяжелое снаряжение и уникальные ресурсы пустошей! И попутно разузнай побольше о том, как распределены силы в этой Песчаной Реке.
— Будет сделано! Выдвигаемся!
Под тяжелый рев моторов тяжело бронированный караван под предводительством [Крыса] чинно выехал за ворота убежища и взял курс на юг.
В тучах желтой пыли десять гусеничных транспортеров, обшитых тяжелыми бронеплитами, оставляли за собой длинный шлейф на бескрайней пустоши.
[Крыс Провалил Экзамен] сидел на пассажирском сиденье головной машины, высунув голову в окно и вглядываясь в даль через бинокль.
— Впереди Песчаная Река! Парни, держите оружие на предохранителях, без глупостей. Мы сюда торговать приехали, а не города вырезать, — предупредил он по каналу отряда.
Сидевшие в кузовах тяжело экипированные бойцы десятого уровня и выше дружно закивали.
Сквозь песчаную бурю начали проступать очертания поселения.
У ворот стражники, завидев вооруженную колонну, тут же вскинули винтовки — ситуация разительно отличалась от того дня, когда сюда заявился [Сель].
Разглядев спрыгнувшего на землю рослого [Крыса], охранники сначала опешили, а затем на их лицах проступили брезгливость и настороженность.
— Стоять! — Зычно крикнул старший караула, целясь в него.
[Крыс] даже не подумал злиться.
Он ухмыльнулся, выудил из-за пояса завернутый в промасленную бумагу кусок чистого вяленого мяса и небрежно бросил его стражнику.
Тот машинально поймал сверток.
Бумага приоткрылась, и густой, дразнящий аромат мяса мгновенно ударил в нос.
Для жителей городка Песчаная Река, которые изо дня в день давились питательной пастой и мутировавшими насекомыми, настоящее мясо было непозволительной роскошью и соблазном, против которого невозможно устоять.
Кадык стражника дернулся, он шумно сглотнул слюну.
Затем он перевел взгляд на кузова машин, где сидели десять грозных охранников в отличной броне с ледяной решимостью в глазах, и его спесь моментально улетучилась.
— За каждую машину — по литру чистой воды в качестве пошлины, — буркнул стражник, поспешно пряча мясо за пазуху и освобождая проезд.
Караван беспрепятственно въехал в город.
Внутри царила жуткая теснота.
У [Крыса] не было ни малейшего желания разглядывать местные трущобы. Расспрашивая дорогу, он провел колонну прямиком к просторной площади в центре — местной торговой зоне.
Здесь было чуточку чище, а вокруг высились несколько многоэтажных зданий из каменного кирпича.
— Разгружайся! — Скомандовал [Крыс], и игроки принялись споро открывать борта и расставлять палатки прямо на свободных пятачках.
Но стоило им открутить крышку с первой бочки чистейшей воды, отфильтрованной подземными установками убежища, как на зеркальной глади отразилось солнце. Шумная площадь замерла на мгновение.
А в следующую секунду толпа буквально взорвалась!
— Чистая вода! Без радиации и тухлого запаха!
— И мясо! Настоящее мясо!
— Эй, посмотрите туда! Это что, картина?!
Несколько местных торговцев мгновенно протиснулись к прилавкам игроков.
Увидев развешанные полотна, они буквально лишились дара речи.
Один из игроков, учившийся на художественном факультете, умудрился написать пейзажи Земли на шкурах мутантов, используя самодельные краски из пустошей.
Для здешних бродяг, которые за всю жизнь не видели ничего, кроме ржавого железа и песка, эти яркие произведения искусства обладали почти магической притягательностью.
Из толпы, расталкивая зевак, вышел пузатый купец в поношенном шелковом кафтане.
Он брезгливо скользнул взглядом по бочке с чистой водой, прокашлялся и с напускным безразличием произнес:
— Вода сносная. Так и быть, дам пять старых батареек за эту бочку. Мясо тоже заберу, взамен выдам два точеных железных ножа.
[Крыс] так и замер.
И пусть он никогда не торговал в пустошах, но на Земле прошел не одну онлайн-игру с открытым рынком.
— Ты что, издеваешься надо мной, скотина? — Процедил он на низком готике. — Да за мою воду в пустошах жизнь отдают! А ты мне суешь пять дохлых батареек? Проваливай отсюда!
Толстяк ничуть не обиделся на брань, лишь ухмыльнулся с холодной издевкой:
— Полегче на поворотах, чужак. Пройдись-ка по рынку и посмотри, рискнет ли хоть кто-то, кроме меня, купить твои побрякушки.
С этими словами пузатый торговец попятился назад и быстро растворился в толпе.
[Крыс Провалил Экзамен] решил проверить его слова.
Оставив нескольких парней охранять товар, он взял образцы мяса и картины и отправился обходить самые приличные на вид лавки в торговой зоне.
В первой лавке, где торговали оружием, кузнец даже головы не поднял:
— Картина неплохая. Дам за нее пять самопалов без патронов.
Во второй лавке, торговавшей броней, хозяин лениво процедил:
— Мясо заберу. Могу дать две ржавые нагрудные пластины, большего это барахло не стоит.
В третьей… в четвертой…
Спустя час бесплодных поисков лицо [Крыса] стало чернее тучи.
Он подметил одну странную деталь.
Каждый раз, прежде чем назвать цену, владельцы лавок мимоходом бросали взгляд на самое высокое трехэтажное каменное здание в центре площади.
И стоило кому-то на балконе второго этажа сделать едва заметный жест, как цены местных торговцев падали до полного абсурда.
Некоторые и вовсе наотрез отказывались от сделки.
[Крыс] вернулся к своим машинам и с досады пнул колесо транспортера.
— Черт, нас развели как младенцев, — процедил он сквозь зубы в чат отряда.
— Что случилось, братец Крыс? — Подошел к нему один из бойцов.
— Рынок в этом паршивом городишке полностью монополизирован местными воротилами!
— …Они все в сговоре, — зло сплюнул [Крыс]. — За ними явно стоит какая-то крупная банда или влиятельный клан, который держит всю торговлю. Они специально сбивают цену, чтобы за бесценок сожрать наш товар!
Услышав это, боец пришел в ярость.
Он резко передернул затвор винтовки и хищно оглядел притаившихся неподалеку торговцев:
— Твари! Решили нас кинуть?! Братец Крыс, у нас же стволы и пушки! Давай просто ограбим их к чертям собачьим! Разнесем эту каменную башню!
Остальные игроки тут же оживились, довольно потирая руки.
В их глазах мирная сделка мгновенно превратилась в отличный разбойничий рейд, который они еще не проходили.
— Оружие опустили, придурки! — Зашипел на них [Крыс], поспешно осаживая разгоряченных бойцов. — Головой думайте! Нас всего одиннадцать человек! В этом городе как минимум несколько тысяч вооруженных головорезов, а на стенах стоят тяжелые пулеметы!
— …Если начнется заварушка, мы-то просто возродимся на базе и побежим за своими телами. Но десять машин с ценнейшей водой и мясом останутся им! Да и транспорт потеряем! Наш ноб с нас три шкуры спустит за такой слив!
Перспектива потерять снаряжение и технику быстро остудила пыл игроков.
— И что теперь делать? Позволить им нас обобрать? — Недовольно буркнул кто-то.
В глазах [Крыса] сверкнула хитрая искра. Он холодно усмехнулся и посмотрел на трехэтажное каменное здание.
— Иногда нужно уступить, чтобы выиграть потом. Сегодня мы примем их правила.
[Крыс] уверенно вышел на середину площади и громко крикнул, привлекая внимание торговцев:
— Ладно! Ваша взяла! Мое последнее слово: все десять машин с товаром я меняю на прометиевое топливо! Кто предложит больше, тому все и достанется!
Спустя пятнадцать минут.
Пузатый торговец снова вальяжно подошел к прилавку, а за его спиной маячили полтора десятка вооруженных винтовками громил.
— Чужак, а ты умеешь соображать, — самодовольно ухмыльнулся толстяк и небрежно махнул рукой.
Его люди выкатили шесть старых железных бочек, от которых исходил резкий, бьющий в нос запах химикатов.
Отдать десять машин чистейшей воды и отборного мяса за жалкие шесть бочек горючего для огнеметов…
Это была даже не дешевая распродажа, это был чистой воды грабеж средь бела дня.
Игроки сжимали кулаки так, что суставы белели.
— Грузите бочки, — бесстрастно скомандовал [Крыс Провалил Экзамен].
Обмен завершился.
Толстяк, разглядывая бочки с прозрачной водой и изящные картины, буквально лоснился от счастья, а его глаза превратились в узкие щелочки.
Он бросил на [Крыса] презрительный взгляд:
— Если еще раздобудете что-то стоящее, милости просим в Песчаную Реку. Мы всегда предложим вам лучшие условия.
[Крыс] ничего не ответил.
Он молча запрыгнул в кабину и с грохотом захлопнул дверь.
— Уходим!
Колонна развернулась и под глумливые смешки и жадные взгляды местных жителей покинула ворота городка Песчаная Река.
В пустоши.
Внутри кабин царило гнетущее молчание.
Бойцы сидели, обняв винтовки, и угрюмо молчали — обида за несправедливую сделку жгла изнутри.
— Чего кислые такие? Как будто на похоронах сидите! — Внезапно рассмеялся [Крыс Провалил Экзамен] и повернулся к товарищам.
— Братец Крыс, тебе еще и весело? Мы же ушли в глубокий минус! Как мы перед боссом отчитываться будем? — Уныло спросил один из игроков.
[Крыс] достал свой личный терминал. На экране в специальной программе светилась наспех набросанная карта, испещренная красными точками и линиями.
— В минус? Хрен там плавал!
— …Эти шесть бочек горючего — наша плата за входной билет! — Глаза [Крыса] опасно блеснули. — Вы реально думали, что я просто так по городу слонялся и как дурак торговался?
Он протянул терминал сидящим сзади парням:
— Глядите сюда. Это полная схема обороны их городка. Вот эти красные точки — склады с боеприпасами. А вот здесь — координаты той самой каменной башни. Я даже зоны обстрела их тяжелых пулеметов на стенах разметил!
Игроки наперебой заглядывали в экран, и их лица мгновенно просветлели. От недавней унылости не осталось и следа.
[Крыс] с довольной ухмылкой прикурил самокрутку из местных сушеных листьев:
— Монополисты хреновы… Решили чужаков обобрать? Эти тупые неписи даже не представляют, с кем связались.
— Сегодня мы прикинулись торговцами. Но погодите… — он выпустил густую струю дыма. — …Мы передадим эти данные руководству, дождемся нужного момента, и я лично заставлю этих тварей вернуть все до последней нитки, да еще и с процентами!