Глава 90 «Сведения из Приморского города»
Убежище, подземный ярус, главный командный пункт.
Корви откинулся на спинку просторного компьютерного кресла и, держа в руке стакан с теплой водой, принялся внимательно изучать только что пришедший отчет о выполнении боевой задачи на передовой.
Донесение прислал командир Легиона «Длань Господня» — [Черный Тигр Афу].
Хоть [Афу] в обычное время и казался излишне шумным да суетливым, в делах он проявлял завидную дотошность.
Все увиденное и услышанное в пути он зафиксировал во всех подробностях.
Благодаря этому отчету Корви впервые смог составить четкое представление о положении дел вокруг оборонительных рубежей Приморского города.
— Банды городка Песчаная Река, рыбаки с болот, да еще эти приморские жители из самого южного городка Красное Озеро… — Корви задумчиво потер подбородок, просматривая список упомянутых местных фракций.
Похоже, в этот раз зеленокожие действительно прижали Приморский город к стене, раз уж его заправилы сгребли в окопы буквально все отребье с окраин, способное держать в руках оружие.
Вторая половина донесения содержала детальный разбор дислокации сил на северном оборонительном рубеже Приморского города и оценку оснащения сил обороны.
Четыре сотни игроков под началом [Афу] распределили вперемешку с тысячей бандитов из городка Песчаная Река.
Сейчас они спешно рыли траншеи. С главными силами зеленокожих они пока не сталкивались, хотя, по слухам, на других участках фронта уже вовсю гремели бои.
Но по-настоящему внимание Корви привлекло описание вооружения регулярных войск.
— Не так уж богато и технологично, как можно было ожидать, — пробормотал он.
Помимо обычных пороховых автоматов, у солдат Приморского города действительно имелось немало лазерных винтовок.
Однако оружие это находилось в ужасающем состоянии: стволы и ствольные коробки были обмотаны грязными тряпками и полосками звериной кожи ради удобства хвата — сразу видно, древний антиквариат, сменивший не один десяток владельцев.
Снаряжение и вовсе выглядело убого.
Большинство бойцов носили дешевые бронежилеты, сшитые из разномастных кусков, а некоторые и вовсе обходились ржавыми стальными пластинами, подвешенными на груди.
Что же до тяжелого вооружения? Помимо тяжелых стабберов, склонных к разрыву ствола от перегрева, [Афу] заметил на позициях нечто, напоминающее водяные пулеметы времен Первой мировой войны на Земле!
— Единственное, что заслуживает внимания, — это те прометиевые огнеметы, изрыгающие синее пламя, — Корви закрыл окно отчета и потянулся в кресле.
Прежде он полагал, что раз уж Приморский город остался единственным крупным оплотом человечества на этой планете, то его армия должна хоть отдаленно походить на Астра Милитарум.
Но судя по всему, эта группировка снабжала себя сама из изношенных запасов, и ее реальная боеспособность оставляла желать лучшего.
— С таким уровнем подготовки они тянут максимум на разросшийся отряд самообороны. Если зеленокожие навалятся всерьез, потерь им не избежать.
Впрочем, глаза Корви азартно блеснули.
— А ведь для меня это просто отлично!
Он принялся мысленно просчитывать выгоду:
«Чем слабее Приморский город, тем увереннее чувствую себя я. Мало того что у меня вовсю идет конвейерная сборка роботов, так я еще и приютил Кхейна — этого техноеретика из Логиков. Будь Приморский город силен, мои игры с запретными технологиями Адептус Механикус быстро бы вскрылись, и за мной бы пришли. Но теперь, зная их реальные силы… Когда игроки с пятого подземного яруса полностью освоятся, я, пожалуй, смогу разыграть свою карту и прибрать Приморский город к рукам!»
От этих мыслей у Корви поднялось настроение. Он повернулся к выходу и крикнул: — 73! Зайди ко мне!
Вспыхнул красный окуляр, и в комнату тяжелой, размеренной поступью вошел СШК–73, щеголяя своим новым антропоморфным механическим телом.
— Чем там наш шестереночный Кхейн занимается в старой мастерской? — Спросил Корви.
— Должен признать, Создатель. Полуорганический субъект, которого вы приютили, одержим исследованиями в степени, граничащей с безумием. За считаные дни он умудрился собрать из металлолома подобие лаборатории.
— В данный момент он, судя по всему, пытается разработать базовую технологию корпусирования твердородных батарей.
— Отлично, — Корви кивнул и уже поднес стакан к губам, но вдруг замер. — Погоди… Что ты сказал? Твердородные батареи?!
Он даже слегка потряс головой, не поверив своим ушам:
— Ты уверен?
— Логические цепи функционируют нормально, ошибка распознавания исключена, — бесстрастно ответил 73-й.
— Ну и ну! — Корви едва не поперхнулся водой.
И ради этого стоило так упираться?
Дали же человеку шанс, а он…
Убежище благодаря упаковочному прессу, который притащил скварт Воэн, уже давно наладило серийный выпуск этих самых твердородных батарей.
И этот техножрец развернул целую лабораторию только ради того, чтобы ковырять батарейки, которыми у них и так весь лагерь завален?!
Корви потер переносицу, погружаясь в размышления.
Хотя, если подумать, винить Кхейна не стоило.
В базах данных 73-го действительно хранились великие чертежи Золотого Века.
Но всякий раз, когда Корви просил Искина собрать что-то стоящее, этот упрямый механизм заявлял: «недостаточно редких материалов» или «точность Конструктора Материи не соответствует допускам» — и наотрез отказывался работать.
Ему неведомо было понятие «сойдет и так».
Ему подавай строго те сплавы и стандарты, что прописаны в чертежах.
А вот техножрец — дело другое.
То, что для 73-го являлось грудой бесполезного хлама, для адепта Бога-Машины было ценным ресурсом, из которого при помощи молотка и зубила можно собрать работающий агрегат!
Достаточно умастить дух машины священным маслом, прочесть пару молитв — и глядишь, железка заведется.
— Их коллективная вера в механизмы порой похлеще, чем поле ВААААГХ! У зеленокожих. Интересно только, верит ли он до сих пор в своего Бога-Машину? — Корви усмехнулся про себя. — Кругозор у Кхейна пока узковат. Надо расширить его горизонты.
— 73! — Скомандовал Корви. — Возьми со склада один запечатанный Пип-Бой. Привяжи его к биометрии Кхейна. А затем…
На губах Корви заиграла хитрая улыбка:
— …загрузи туда спецификацию ионного генератора и чертеж антигравитационного двигателя.
Красный свет в оптическом сенсоре 73-го тревожно запульсировал, и робот тут же включил свой привычный режим ворчания:
— Создатель, я обязан заявить решительный протест. Передача столь ценных технологий Золотого Века дикарю-еретику, в чью черепную коробку кустарным способом вмонтированы шестерни низкого качества, является не только святотатством по отношению к знанию, но и несет в себе угрозу неконтролируемой физической катастрофы…
— Ладно-ладно, избавь меня от лекций. Выполняй, — оборвал его Корви.
— …Директива принята к исполнению, — недовольно отозвался 73-й.
Поздняя ночь.
Наземный лагерь Убежища, старая мастерская в западном секторе.
Несмотря на глухой час, внутри вовсю горел свет.
Кхейн стоял спиной к двери. Его механический манипулятор с бешеной скоростью орудовал паяльником над грудой полупроводниковых плат, а сам он что-то непрерывно бормотал себе под нос.
Корви вошел внутрь, но увлекшийся техножрец даже не повернул головы.
— Кхм-кхм, — негромко кашлянул гость.
Массивная фигура Кхейна мгновенно замерла.
Он резко развернулся, и его скрытая под красной робой механическая рука рефлекторно легла на рукоять плазменного пистолета на поясе.
Лишь когда его светящиеся красные линзы сфокусировались на лице Корви, напряжение спало, и манипулятор опустился.
— А, это вы, лорд? — В электронном голосе Кхейна сквозила настороженность. — Что привело вас сюда в столь поздний час?
— Вижу, ты тут спину не разгибаешь. Кое-что принес для тебя.
Корви не стал тратить время на лишние разговоры и просто бросил ему подготовленный Пип-Бой.
Кхейн ловко перехватил прибор механическим щупальцем.
Он с недоумением повертел в руках устройство необычной формы, изучая его мерцающим взглядом:
— Похоже на… портативный вычислительный терминал? Сборка весьма качественная, но вычислительная мощность не кажется выдающейся.
— Ты открой внутренний архив данных, — спокойно произнес Корви.
Недоумение Кхейна сменилось замешательством.
А в следующую секунду двухметровый полумеханический гигант буквально оцепенел!
Затем его тяжелое тело начало мелко и судорожно трястись.
Вспомогательные приводы под красной мантией задергались в хаотичном ритме, а индикаторы на маске замигали с частотой аварийной сирены!
— Не может быть… Это невозможно! — Голос Кхейна от переизбытка эмоций сорвался на визгливый, режущий слух скрежет. — Неужели это полные чертежи?! Эта схема распределения энергии… Это же ионный генератор?! А эти формулы расчета гравитационного смещения… Антигравитационный двигатель?!
Кхейн с трудом поднял тяжелую металлическую голову и уставился на Корви.
Даже сквозь глухую стальную маску Корви физически ощущал ту бурю, то колоссальное потрясение, которое сейчас бушевало в душе техножреца!
Ведь за этими утраченными технологиями безуспешно охотились даже высшие архимагосы на Марсе!
А этот правитель взял и отдал их ему — небрежно, словно выкинул ненужную безделушку!
— Бросай ковырять свои несчастные батарейки, не твой уровень, — Корви посмотрел на него серьезно и твердо. — Разберись в этих схемах до последнего винтика. Если сумеешь приспособить ресурсы Убежища и наладить их производство…
Корви сделал паузу, готовясь озвучить предложение, перед которым не устоял бы ни один ученый в мире:
— …тогда все образцы этой техники, сошедшие с наших конвейеров, будут официально носить твое имя. Проект Кхейна.
Техножрец застыл, не в силах вымолвить ни слова.
О такой чести он не смел и мечтать!
Для приверженца Логиков, посвятившего жизнь поиску утраченных истин, назвать своим именем возрожденную технологию Золотого Века было куда желаннее, чем получить титул верховного Архимагоса!
Клапаны на груди Кхейна с шипением выпустили два столба густого пара. Он сделал несколько глубоких вдохов, усмиряя дрожь механизмов.
После чего этот некогда гордый и независимый отступник отодвинул рабочий стол и склонился перед Корви в глубоком, почтительном поклоне.
— Слушаю вас, господин.
И в этом простом обращении больше не осталось прежнего недоверия — только искренняя преданность.
Довольный результатом Корви покинул мастерскую и вернулся в подземный командный центр.
С Кхейном вопрос был закрыт.
Семена брошены в землю, а вот вырастут ли из них ионные пушки и гравитанки — покажет время.
Корви снова сел за рабочий терминал и открыл файл с демографической статистикой.
На экране светились цифры:
«Численность подконтрольного Убежищу местного населения: 4325 человек».
Благодаря тому что игроки основали три внешних аванпоста, им удалось собрать на пустошах немало отчаявшихся бродяг.
— Но до заветных пятидесяти тысяч по главному заданию еще как до луны пешком, — Корви поднялся и принялся мерить шагами комнату.
Впереди маячили угрозы одна серьезнее другой.
Губернатор Приморского города рано или поздно снова попытается добраться до богатств Убежища.
На севере зеленокожим знатно намылили шею, но эти твари плодятся как сорняки, и новый набег — лишь вопрос времени.
А ведь в этой суровой вселенной где-то под землей дремлют некроны, а из глубин космоса к планете может двигаться ненасытный Флот-улей.
— Нужно быстрее увеличивать население. Но больше людей — это больше ртов, а значит, потребуются тонны еды и чистой воды. Замкнутый круг, черт бы его побрал! — Корви в сердцах взъерошил волосы. — Ладно, проблемы будем решать по мере поступления. Для начала подкинем игрокам работенки, пусть расшевелят это болото!
…
Следующий день.
Наземный лагерь Убежища.
Хотя многие ветераны уже перебрались на внешние базы, приток пяти тысяч новичков сделал центральную площадь лагеря еще более шумной и многолюдной.
Куда ни глянь, повсюду сновали суетливые новобранцы.
В летней закусочной, которую открыл игрок-кулинар под ником [Столовка Лао Ба], яблоку негде было упасть.
Игрок [Легенда о Лу] подцепил палочками кусок хорошо протушенного мяса зеленокожего и, аппетитно чавкая, негромко вещал своему приятелю с ником [Черные колготки мне в рот]:
— Слышь, Колготки, дело говорю! Этот городок Песчаная Река на юге — просто непаханое поле для заработка!
— Смотри, — [Легенда о Лу] заговорщицки понизил голос, — ты скидываешься соточкой очков вклада на аренду тачки, я достаю товар. Везем наши ништяки туда на обмен. Вымениваем у местных за бесценок их армейский шмот, везем обратно и втридорога толкаем новичкам. Навар чистейший!
Его собеседник осушил глиняную пиалу, допивая остатки наваристого бульона, и скептически прищурился:
— Ага, разбежался. Помнишь [Сель]? Он тоже решил в торговца поиграть, сунулся на юг, так его местные NPC опоили какой-то дрянью и почки вырезали. В этой игре выжившие один другого краше, все так и норовят тебе нож в спину воткнуть, а ты туда же.
— Ну ты и трус! Кто не рискует, тот не пьет шампанское! — Воскликнул [Легенда о Лу], собираясь выдать новую порцию аргументов.
Внезапно на их наручных терминалах раздался резкий звуковой сигнал.
На экранах всех присутствующих игроков одновременно всплыло системное уведомление:
[Групповое задание фракции: Спасение выживших!]
[Цель задания: На бескрайних просторах ледяной пустоши тысячи наших братьев борются за выживание во тьме. Найдите их и верните к свету цивилизации — путем торговли, дипломатии или силы!]
[Награда: За каждого спасенного или завербованного местного жителя, присоединившегося к Убежищу, начисляется 50 очков ядра!]