Глава 9 «Ручная сборка»
— Грох! — С этим звуком [Истинный Задрот] сбросил тяжеленную охапку ржавого металлолома на металлический пол.
Сам он стоял с голым торсом, по уши в грязи и пыли.
Его грудь тяжело вздымалась от изнурительного физического труда.
— Господи боже, да эти аборигены Пустошей просто купаются в роскоши! — Выдохнул он.
[Истинный Задрот] осторожно выковырял из груды хлама ржавую металлическую пластину.
Антикоррозийное покрытие на ней почти полностью облезло, но сквозь ржавчину все еще угадывалась плотная текстура темно-золотистого оттенка.
— Какая вещь! И она просто так валялась в песке, собирая пыль, словно обычный мусор? Какое варварство!
На его лице отразилось искреннее страдание — с таким видом приличные люди смотрят на выброшенный кем-то слиток золота.
Следом он выудил из сплетения гнилых труб резиновое кольцо, покрытое коркой засохшей черной грязи.
Вся его поверхность была испещрена мелкой сеточкой трещин.
Но [Истинный Задрот] погладил его, словно редчайшую драгоценность, и с силой растянул пару раз.
— И вот это тоже! — Воскликнул он. — Какая эластичность! Какая прочность! Какое сопротивление на разрыв! Если пустить в дело, выйдет отличная амортизирующая шина или приводной ремень — просто сказка, плакать хочется от счастья!
В глазах хардкорных геймеров это место вовсе не было смертельно опасным Империумом Нигилус, полным мутантов и жестокости.
Для них это была нетронутая, ломящаяся от сокровищ золотая жила!
[Истинный Задрот], подобно неутомимому хомяку Пустошей, каждые несколько часов притаскивал из руин очередную охапку того, что обычный человек счел бы промышленным мусором.
Затем он без разбору сваливал этот хлам в утробу жужжащего рядом утилизатора материи.
Поврежденный аппарат, уцелевший еще с Золотого Века, отозвался глухим рокотом.
Его корпус мелко задрожал.
Сканирование, распад, сборка.
— Дзинь! — Раздался чистый, мелодичный сигнал, и из раздаточного лотка медленно выкатились несколько очищенных слитков базовых металлов и брусков синтетических материалов.
[Слава Наруками] стоял перед громоздким базовым конструктором материи, обливаясь потом.
На грубом верстаке перед ним были аккуратно разложены инструменты:
простые тиски с ручным приводом, несколько разводных ключей разного калибра, крестовые отвертки разной длины.
— Старина Нару, я принес первоклассные материалы! — [Истинный Задрот] с грохотом опустил тяжелые металлические слитки на верстак. — Ну что, собрал свою чудо-машину? У меня ноги уже отваливаются бегать. Вся надежда на твои колеса, чтобы возить хабар!
[Наруками] даже не поднял головы.
Он неотрывно смотрел на парящую голографическую панель конструктора.
— Не зуди под ухом! — Его голос дрожал от возбуждения. — Ты даже представить себе не можешь, насколько здесь безумный физический движок! Я-то думал, достаточно набросать внешний вид, и система сама соберет транспорт.
Он прервался, тяжело вздохнул и продолжил:
— А на деле? Она просчитывает усталость металла, распределение нагрузки, коэффициент трения в подшипниках — вообще все, черт возьми!
[Наруками] стер с лица черную копоть и ткнул пальцем в мигающую красным схему на голографическом экране:
— Вот эту шестерню привода мне пришлось переделывать. Из-за того, что угол зацепления отличался всего на два градуса, система выдала вердикт: «Разрушение через десять секунд работы», — и наотрез отказалась печатать! Но теперь почти все. Сборка несущей рамы уже на финишной прямой. Когда Флеш со своим напарником вернутся из разведки, их ждет сногсшибательный сюрприз!
…
В то же самое время.
В сорока километрах к юго-западу от базы, в глубине дикой пустоши.
Две покрытые серой пылью фигуры с трудом пробирались по растрескавшейся земле.
Это были [Чего Бояться со Флешем] и [Творящий Чудеса].
Пейзаж здесь навевал еще более гнетущее чувство безысходности, чем окрестности убежища.
Небо отливало болезненным свинцово-серым цветом, тяжелые радиационные тучи нависали так низко, словно готовы были раздавить эту землю.
Повсюду зияли бездонные трещины, похожие на разинутые от невыносимой жажды рты, молящие небо о капле влаги.
Куда ни кинь взгляд — ни единого зеленого пятнышка.
Никаких признаков жизни.
Кругом высились лишь источенные ветром черные скалы да гигантские кости неизвестных существ, от одного вида которых бросало в дрожь.
Некоторые скелеты наполовину ушли в песок. Оставшиеся на поверхности растрескавшиеся ребра высотой в десяток метров вонзались в небо — безмолвные свидетели какой-то древней, ужасающей бойни.
На самом краю горизонта сквозь песчаную дымку смутно проглядывали очертания величественных, но полуразрушенных руин.
— Хха… хха… — [Флеш] тяжело, со свистом рухнул на острый обломок скалы, тяжело дыша, словно загнанный пес.
Его губы потрескались до крови от страшной жажды.
Каждый вдох обжигал легкие, будто он глотал наждачную бумагу.
— Реализм в этой игре… это просто садизм какой-то! — Он облизал пересохшие губы, почувствовав металлический привкус крови, и с тоской посмотрел на красный индикатор состояния в левом верхнем углу обзора. — Ладно еще выносливость улетает при беге.
Он хрипло закашлялся и продолжил:
— Но получить дебафф «Экстремальное обезвоживание», — это перебор! Такое ощущение, что у меня легкие сейчас лопнут. Симуляция боли просто пугающе достоверная!
Шедший впереди [Творящий Чудеса] тоже остановился.
Но в отличие от напарника, он не жаловался. Его взгляд оставался острым и сосредоточенным — так старый волк осматривает чужую территорию.
Как человек, который и в реальной жизни увлекался экстремальным выживанием, он был в полном восторге от этого мира, где безупречно моделировались даже направление ветра, влажность и структура почвы.
— Помолчи, побереги слюну, — не оборачиваясь, бросил он.
Его интересовали не далекие руины, а клочок земли прямо под ногами.
Вдруг он опустился на одно колено и осторожно коснулся пальцами края небольшой впадины.
— Что-то нашел? — [Флеш] мигом встрепенулся и, переборов жжение в горле, подскочил ближе.
— След, — [Творящий Чудеса] указал на углубление.
[Флеш] присмотрелся, и у него на голове зашевелились волосы.
След был размером с хорошую тарелку и имел странную трехпалую структуру, а на твердой почве отчетливо виднелись три глубокие полосы от когтей.
Но хуже всего было другое.
— Края еще не засыпало песком, — спокойно констатировал [Творящий Чудеса]. — Свежий. Оставлен не больше двух часов назад.
Эта тварь явно не отличалась дружелюбием.
— Брат, дорогой мой, — [Флеш] судорожно сглотнул несуществующую слюну, поморщившись от боли в горле. — Может… ну его? Обойдем стороной? Это сто процентов след элитного моба! У нас даже приличного копья нет, встретим такую тушу — и сразу на респаун. Давай лучше искать координаты той пищевой фабрики.
— Без паники, — отрезал [Творящий Чудеса].
В его глазах загорелся азарт исследователя.
— По законам выживания, если крупный зверь часто ходит одним маршрутом, это место не бесплодно. Значит, где-то здесь есть источник воды!
— Вода?! — При этом слове угасающий взор [Флеша] мгновенно вспыхнул лихорадочным блеском. — Чего мы ждем? Пошли скорее! Проверим!
Пригнувшись, они пошли по следу, напоминая осторожных хищников на охоте.
Земля под ногами начала заметно уходить вниз.
Пройдя около двух километров, они вышли к широкой глубокой котловине, похожей на воронку от падения метеорита.
Припав к камням на краю обрыва, они осторожно высунули головы.
Увиденное заставило их одновременно затаить дыхание.
Зелень!
На этой выжженной Пустоши, где даже воздух казался сухим, на самом дне котловины буйно разрослась сочная, режущая глаза зелень!
Там колыхались целые заросли мутировавшего мха, светившегося болезненным фосфорическим светом, и причудливо изогнутые гигантские папоротники.
— Тсс! — [Творящий Чудеса] резко схватил [Флеша] за плечо и прижал к земле.
Рядом с зарослями папоротника копошилась тварь размером со взрослого слона. Она лениво объедала колючие ветки.
Очертаниями существо напоминало быка, но на его теле не было ни единой шерстинки — лишь толстая ороговевшая чешуя, покрытая темно-зеленой слизью.
На спине вздымались три уродливых нароста, усаженных острыми костяными шипами.
Тварь шумно и омерзительно чавкала, пережевывая жесткие стебли.
— Мать твоя… это еще что за ксенос? — Прошептал побледневший [Флеш].
— Похоже на крупного мутировавшего травоядного, — [Творящий Чудеса] сделал знак рукой.
Они, словно ящерицы, начали осторожно спускаться по крутому склону котловины, стараясь держаться в слепой зоне чудовища.
Чем ниже они спускались, тем более влажным становился воздух.
Обветренная кожа уловила долгожданную прохладу.
Вскоре до их ушей донеслось отчетливое журчание воды.
Путники приободрились и ускорили шаг.
Раздвинув последние заросли мутировавшего бурьяна высотой по пояс, они замерли.
Перед ними высилась исполинская конструкция.
Это была огромная металлическая дренажная труба диаметром добрых пять метров!
Она была намертво вмурована в скалистое основание котловины.
Ее поверхность давно покрылась ржавчиной и переплетением вьюнов, но в очертаниях все еще угадывался суровый, монументальный дизайн Золотого Века.
Из проржавевшего стыка внизу трубы тонкой струйкой бежала вода, собиравшаяся в небольшое озерцо площадью в несколько десятков квадратных метров.
Вода в нем была кристально чистой и отражала хмурое небо планеты.
— Нашли! Настоящая вода! — [Флеш] чуть не запрыгал от радости.
— Стой! Не дури! — [Творящий Чудеса] рванул его назад за шиворот.
Он быстро вытащил из-за пояса самодельный компас, выточенный из куска железки, и сверил направление.
Затем он взглянул на массивную трубу, сопоставляя увиденное с координатами, которые им выдал СШК–73 в Убежище «Искра».
— Юго-запад… пятьдесят пять километров… — глаза [Творящего Чудеса] лихорадочно блестели. — Флеш, ты только посмотри на масштаб этой дренажной системы! Это не просто грунтовые воды. Эта труба на все сто процентов ведет прямиком к подземным коммуникациям нашей главной цели — пищевого комбината Золотого Века!
Пока он увлеченно анализировал карту, рядом раздалось громкое, жадное хлюпанье.
[Творящий Чудеса] повернулся и едва не задохнулся от ярости.
[Флеш] уже лежал у самой воды и, погрузив лицо в озеро, огромными глотками пил сырую воду!
— Ты совсем с ума сошел?! — [Творящий Чудеса] отвесил ему увесистый пинок под зад. — Это же неизвестный источник в Пустошах! А если там радиация зашкаливает или тяжелые металлы? Сразу копыта отбросишь! Не смей ломать мне прохождение своими глупыми смертями!
[Флеш] перевернулся на спину и сел прямо в грязь.
Он шумно перевел дух, вытер мокрый рот рукой и блаженно зажмурился:
— Вкуснотища! Слушай, игра просто нереальная! Даже этот сладковатый вкус родниковой воды передали один в один! Да и чего ты боишься? Ну умру, ну воскресну — делов-то, денек в бане посижу и все!
[Творящий Чудеса] на секунду замешкался.
Действительно, проект был настолько реалистичным, что он напрочь забыл, что находится в виртуальном пространстве.
Он сглотнул сухую слюну, посмотрел на манящую прохладу воды и не выдержал. Опустившись на колени, он зачерпнул пригоршню и сделал глоток.
Ледяная влага обожгла горло, мгновенно потушив пожар в груди. Вода действительно была потрясающе свежей.
Забыв про осторожность, они пили, пока не утолили жажду.
— Ладно, пока восстановились силы, сделаем пометку на карте и поищем другой, более скрытный проход, — скомандовал [Творящий Чудеса].
Они двинулись вдоль кромки воды к темным скалам.
Вдруг откуда-то из глубины донесся слабый поток воздуха, принесший с собой удушливый, зловонный запах.
В нем смешались резкий аромат свежей крови и гнилостный смрад разлагающейся плоти.
[Творящий Чудеса] мгновенно переменился в лице, его зрачки сузились.
Не теряя ни секунды, он схватил [Флеша] за волосы и вжал его лицом в мокрую грязь.
— Ложись! Ни звука!
Затаив дыхание, они сквозь стебли сорняков уставились на огромный зев пещеры в паре сотен метров от них.
Вся земля перед входом в пещеру была усеяна обглоданными костями различных существ!
На некоторых из них еще виднелись куски влажного темно-красного мяса.
В глубине пещеры царила непроглядная тьма, но оттуда доносилось тяжелое, сиплое дыхание, напоминающее работу старых кузнечных мехов.
А еще — шорох чего-то огромного, трущегося о шершавые стены.
Даже на таком расстоянии они физически ощутили удушающую ауру первобытного страха, исходящую от логова верховного хищника этих мест.
— Ло… логово… — прошептал побледневший [Флеш]. — Брат… там сидит какая-то жуткая тварь. Эта аура в сто раз мощнее, чем у того элитного сквига у лагеря!
У [Творящего Чудеса] на лбу выступил холодный пот.
Инстинкт выживальщика буквально кричал об опасности: один неверный шаг, и их разорвут в клочья еще до того, как они успеют нажать кнопку выхода.
— Назад, — одними губами скомандовал он. — Тихо отходим с подветренной стороны. Запомни эти координаты. Вернемся на базу, пусть парни сделают нам снаряжение, соберем рейд и… сотрем эту тварь в порошок!
Спустя несколько часов.
В Убежище «Искра» с тяжелым шипением открылись массивные гермоворота.
— Бах! — Две фигуры, с головы до ног покрытые пылью и грязью, буквально ввалились в главный зал, поддерживая друг друга.
Их шкалы выносливости мигали красным — они держались исключительно на честном слове и желании сдать квест.
— Задрот! Нару! Выходите, гости к вам! — [Флеш] без сил растянулся на холодном полу, хрипя, как старый сломанный репродуктор.
Дверь третьей мастерской с шумом распахнулась.
[Истинный Задрот] и [Слава Наруками] выскочили наружу, как голодные волки, почуявшие добычу.
— Ну как?! — Закричали они в один голос. — Все разведали? Живые? Карту открыли? Лут есть?!
[Творящий Чудеса] приподнялся на локте, собираясь рассказать о потрясающей находке, но [Слава Наруками] театрально взмахнул руками, сияя от гордости:
— Тихо всем! Откройте рты и узрите шедевр инженерной мысли великого меня! Та-да-да-дам!
Под его собственную нелепую озвучку перед изумленными первопроходцами предстали два крайне угловатых металлических агрегата.
Это были два тяжелых внедорожных велосипеда.
— Охренеть… — [Флеш] мгновенно забыл об усталости и подполз ближе. — Вот это агрегаты!
Он благоговейно коснулся грубого металлического руля:
— Какая мощь! Какая рама! Вы их что, из танковой брони варили?!
[Флеш] тут же оседлал одного из железных коней и нажал на педали.
— Скрип… — раздался тяжелый скрежет цепи.
Толстые амортизационные пружины просели под его весом, гася удар. Он сделал пару кругов по залу, глухо шурша массивными литыми шинами по металлу пола.
— Офигенно! — Он резко зажал тормоз, пустив тяжелую машину в занос. — Парни, без шуток, амортизация просто сказка! Выглядит как кусок рельса, но заднице очень комфортно! И выносливость тратится раза в три медленнее, чем при беге! Только почему тормозов почти нет?
[Наруками] гордо задрал нос:
— Не придирайся к мелочам, тормозить можно и ногами. Я же говорю, физика тут просто невероятная! Когда я настраивал жесткость пружин, система учла даже погрешность гравитации под землей! Я в реале чертежи в CAD-программах с меньшей точностью делал. Теперь мы эти пятьдесят километров за пару часов махом пролетим!
Глядя на довольного товарища, [Творящий Чудеса] тоже одобрительно кивнул:
— Техника отличная. Но в Пустошах полно тварей. На одних велосипедах от них не уйти. Где оружие? Ты обещал сюрприз.
— Знал, что спросишь, — ухмыльнулся [Наруками] и щелкнул пальцами.
[Истинный Задрот] тут же выкатил из мастерской тяжелый металлический ящик.
Крышка откинулась, явив миру два тяжелых арбалета грозного вида.
— Композитные арбалеты Пустошей! — [Наруками] с трудом поднял один из них — оружие было весьма увесистым. — Плечи из высокопрочного полимера, тетива из шести стальных нитей. Натяжение такое, что руками ее не взвести.
Он указал на хитрый шестеренчатый механизм у приклада:
— Приходится упираться ногой в стремя и крутить этот ворот. Скорострельность, конечно, черепашья — максимум два выстрела в минуту. Но если попасть в цель метров с тридцати… даже у того бронированного сквига внутренности в кашу превратятся!
На самом дне ящика аккуратно лежали металлические шипы-триболы и несколько модифицированных капканов с усиленными пружинами.
— Идеально, — выдохнул [Творящий Чудеса]. В его глазах появилась твердая уверенность в успехе их будущей вылазки.
Теперь у них была скорость, огневая мощь и средства контроля.
Он серьезно посмотрел на друзей:
— Мы не просто нашли вход на фабрику. Мы нашли воду! Настоящую, чистую, не зараженную воду!
При этих словах у его товарищей перехватило дыхание. В этом иссушенном мире чистая вода ценилась дороже золота.
[Творящий Чудеса] быстро набросал на полу схему дренажной трубы и логова в паре сотен метров от нее:
— Ситуация следующая. Подземный сектор фабрики обжила какая-то невероятно опасная тварь. Но если мы грамотно расставим ловушки и используем арбалеты, мы сможем выманить ее и расстрелять с дистанции.
Тут его взгляд внезапно затуманился, и он хрипло добавил:
— Кхм… все, парни, силы на исходе. Дальнейшие планы обсудим в чате. Я на выход!
Через мгновение все четверо игроков погрузились в глубокий сон офлайна.
В главном зале убежища снова воцарилась мертвая тишина.