Глава 89 «А красный-то юдишка покрепче будет»
В такие же тяжкие думы погрузились и другие.
А именно — несколько орочьих нобов на самом западе северных Радиационных пустошей.
Эти огромные, покрытые шрамами зеленокожие восседали на груде разбитых в хлам танковых обломков.
Они только что закончили кровавую внутреннюю разборку.
После доброй половины дня безумного мордобоя они наконец-то выбрали самого здорового и тяжелорукого гада, который теперь стал в этих краях главным нобом над всеми нобами.
Но вот ведь странность.
Варлорд-то у них появился новый, однако среди нескольких тысяч орков-парней кругом царило на редкость унылое настроение.
Один одноглазый орк-парень почесал лысую решку и недовольно буркнул:
— Я так кумекаю, тот юдишка в красной банке, которого мы тогда видели, покрепче этого нового ноба будет.
Эти слова сработали как искра, упавшая в бочку с порохом.
Другой орк-парень тут же подхватил:
— И я так кумекаю! Тот красный ноб тогда ка-а-ак жахнет — и нет Горканавта! Новому нобу против красного точно не сдюжить!
Эта волна ропота мгновенно покатилась по орочьему лагерю.
Новоиспеченный орочий Варлорд, прослышав про такие разговоры, чуть не лопнул от злости.
Он резко вскочил, пинком опрокинул горящий джип, вскинул огромную рубилу и издал сотрясающий землю рев:
— WAAAAAGH!!
— …Я поведу вас крушить логово этого красного юдишки! Я вызову его на разборку один на один! И вы, недоумки, сами увидите, кто тут самый крепкий!
Новый Варлорд пытался сплотить парней неистовым боевым кличем.
Однако откликнулись ему лишь единицы.
Большинство зеленокожих лишь вяло помахали зажатыми в лапищах ржавыми трубами.
В их простой логике все было очевидно: если вожак недостаточно крепок, то и WAAAGH под его началом выйдет так себе, без огонька.
И сейчас почти все они сходились на том, что тот далекий красный юдишка — вот он, настоящий, идеальный образец зубодробительного величия.
…
В просторном десантном отсеке челнока стоял оглушительный рев двигателей и невыносимо воняло дешевым машинным маслом.
Тускло мигала красная сигнальная лампа.
[Черный Тигр Афу] открыл глаза от сильной тряски.
Он огляделся и понял, что некогда просторный грузовой трюм забит людьми так плотно, словно банка со шпротами.
Помимо четырех сотен игроков из их Легиона «Длань Господня», в отсеке оказалось полно изможденных, оборванных местных жителей.
Эти угнанные силой обитатели низовьев пустошей безучастно сидели на холодном металлическом полу.
В их пустых, остекленевших глазах читалась полная покорность судьбе. Они словно и не понимали — или просто смирились, — что их везут на убой в качестве пушечного мяса.
Пока Афу изучал обстановку, сквозь толпу, бесцеремонно расталкивая людей, к нему протиснулся один из местных. Взгляд у него был дикий и свирепый, как у загнанного волка.
— Эй, приятель, — сиплым полушепотом обратился незнакомец. — Вы из какого поселения будете?
Афу пришел во второй волне игроков и пробыл в игре не так уж долго.
Но благодаря кружку английского языка пустошей, который организовал в лагере один лингвистический гений, он успел зазубрить несколько ходовых слов на низком готике.
Хоть и с трудом, но общий смысл вопроса он уловил.
Афу не спешил с ответом.
В его голове мгновенно взвыла мысленная сирена.
«Что это он сразу лезет знакомиться? Скрытый квест? Или… опять хотят заманить меня и разобрать на органы?»
После жуткой истории с игроком по имени [Сель], которого неигровые персонажи в городке Песчаная Река опоили и пустили на запчасти, обитатели Убежища стали относиться к местным заводилам с удвоенной подозрительностью.
Афу пристально, но незаметно разглядывал собеседника.
Взъерошенные короткие серые волосы, затертая старая кожанка и выцветшие джинсы.
Телосложение сухощавое, но мышцы поджарые, крепкие — сразу видно человека, привыкшего выживать на острие ножа.
Взгляд Афу скользнул по шее незнакомца. Кадыка не было.
«Так это баба», — смекнул Афу.
Он кашлянул и на ломаном, с жутким акцентом готике выдавил из себя отдельные слова:
— Убежище. Ты… откуда?
Услышав это, незнакомка заметно нахмурилась.
Во-первых, она никогда не слышала такого странного выговора.
Во-вторых, слово «убежище» на пустошах использовалось слишком часто и никак не тянуло на название конкретного места.
Тем не менее она не стала расспрашивать дальше и представилась сама:
— Меня зовут Бейли. Я из банды низовьев городка Песчаная Река.
Афу навострил уши, лихорадочно перебирая в голове знакомый лексикон.
«Бейли» — это, видимо, имя.
Про «городок Песчаная Река» он слышал от других игроков и знал, что это опасное местечко где-то на юге.
А вот слова про «низовья» и «банду» оказались выше его познаний, и их он совсем не понял.
— Я [Афу], — коротко представился он, ткнув пальцем себе в грудь.
Бейли кивнула и уже собиралась расспросить побольше об этих странных солдатах, как вдруг в отсек начали один за другим возвращаться в сеть новички из Легиона «Длань Господня».
— Охренеть! Мы что, до сих пор летим в этом корыте?
— Гляньте, гляньте! Откуда тут столько новых неписей? Ну и проработка, у них даже грязь на рожах как настоящая!
Несколько особо глазастых игроков тут же приметили стоящих посреди толпы [Афу] и Бейли.
— Опа, а что это наш главарь там делает?
— Слышь, у этого непися кадыка нет, это девка вроде! Ну всё ясно! Командир клеит местную деваху!
— Ну, Афу-брат, даешь! Только на борт поднялся, а уже запустил сюжетную ветку с флиртом!
В реальном мире, на Земле, [Афу] разменял уже четвертый десяток и до сих пор ходил в холостяках.
И когда эта орава шутов устроила прилюдный балаган, его лицо мгновенно залила густая краска.
— А ну пошли вон! Заткнитесь нахрен! — В ярости прикрикнул на них Афу. — У вас хоть одна серьезная мысль в башке есть? Нам через минуту в бой идти!
Игроки дружно заржали.
Мрачная, давящая атмосфера обреченности, царившая в челноке, мигом сменилась веселым гвалтом.
Бейли стояла рядом и смотрела на этих смеющихся и болтающих чудиков, чувствуя, как недоумение внутри перерастает в настоящую тревогу.
«Они что, поголовно умалишенные?», — подумала она с содроганием. — «Неужели не понимают, что Силы Обороны согнали нас сюда только для того, чтобы бросить под когти тем тварям в качестве живого щита? Им же подыхать скоро, чему они так радуются?»
Понять душевное состояние этой компании она была просто не в силах.
Бейли покачала головой, решив больше не тратить время на расспросы, и протиснулась обратно к своим землякам из Песчаной Реки, среди которых было много парней из ее банды.
Челнок то и дело кренился и вздрагивал в воздухе.
Афу потерял счет времени, пока они летели, но наконец рев двигателей стал утихать.
С тяжелым гидравлическим скрежетом огромная аппарель в хвосте челнока поползла вниз, впуская внутрь порывы ураганного ветра и слепящий свет.
— На выход! Все на выход! Быстрее, шевелитесь, уроды!
Экипированные по полной программе солдаты Сил Обороны, размахивая искрящими электричеством дубинками, принялись выгонять людей наружу, точно скот на убой.
Афу вместе с толпой сошел по аппарели, и его ботинки ступили на бесплодную, покрытую коркой соли землю.
Он поднял голову и огляделся.
На севере небо заволокла непроглядная пелена ядовито-зеленого тумана.
Афу уже доводилось видеть этот смог — верный признак северных Радиационных пустошей.
В самой глубине этой дымки едва угадывались очертания исполинских мусорных гор, уходящих в самые облака.
Но стоило повернуться на юг…
У всех игроков разом перехватило дыхание.
Перед ними раскинулся циклопический мегаполис, конца и края которому не было видно!
Огромные шпили ульев пронзали облака, а бесчисленные толстые трубы изрыгали в небо черный промышленный угар.
Серые бетонные громады нескончаемой стальной чащей тянулись вдоль всей береговой линии.
Это и был Приморский город.
А к востоку от него раскинулась темно-синяя безбрежная морская гладь.
Ветер принес оттуда удушливую волну соленой вони.
Афу шумно втянул воздух носом и едва сдержал рвотный позыв:
— Господи… почему от этого моря несет тухлой рыбой вперемешку с химикатами?
Тем временем вся огромная равнина вокруг была забита транспортными челноками.
Солдаты Сил Обороны сгоняли перепуганных местных жителей в ровные каре.
Навскидку на этом сборном пункте толкалось уже несколько тысяч несчастных, попавших под насильственную мобилизацию.
— Тихо! Всем закрыть пасти!
На крыше одного из бронетранспортеров стоял офицер в ладно скроенном мундире и вещал через мощный матюгальник.
Тарахтел он как пулемет.
Афу долго вслушивался в его речь, но больше половины слов просто не понимал.
Ему удавалось разобрать лишь заезженные лозунги про «великого Императора», «жертвенность», «священный долг» и «удержание рубежей».
Когда унылая тирада наконец подошла к концу, толпу разбили на колонны и погнали получать снаряжение.
Вскоре очередь дошла и до Легиона «Длань Господня».
Интендант вытащил из забитого опилками ящика две винтовки и брезгливо швырнул их, словно сухие ветки, в руки Афу и стоявшему рядом игроку. Следом полетела пачка патронов в дешевой картонной обертке.
Афу опустил взгляд на то, что ему досталось.
Это был видавший виды автоматический карабин с ржавым штыком.
На ствольной коробке виднелись полустертые цифры номера.
Хоть это оружие и относилось к классу стабберов, оно и близко не стояло рядом с теми тяжелыми стабберами, что сходили с конвейеров Убежища «Искра»!
Калибр у этой штуки был куда меньше.
Афу передернул затвор — детали ходили ходуном, издавая противный жестяной лязг.
Заглянув в ствол, он понял, что нарезов там почти не осталось — все стерлось подчистую.
Но хуже всего было то, что патронов им выдали ровно по одной пачке на брата.
От силы тридцать штук.
Один из новичков покрутил в руках свое ржавое весло и с круглыми от изумления глазами спросил:
— Командир, эти неписи из регулярной армии совсем зажрались? Они серьезно отправляют нас воевать с этим мусором, который может в любой момент взорваться прямо в руках?
С таким арсеналом не то что на орков идти — от пары чумных крыс отбиться за счастье будет!
Афу, однако, совершенно спокойно загнал патроны в магазин и с сухим щелчком дослал первый в патронник:
— Чего вы разнылись? — Усмехнулся он. — Чем хуже пушки нам выдают, тем больше трупов регулярных вояк валяется на передовой! А в чем главный цимус этого квеста? Правильно, в мародерстве!
— Помните условия нашего особого задания? Трофеи не облагаются налогом вообще! Так что плевать на эти пукалки. Как окажемся на поле боя, бросайте их к чертям — там под ногами будет полно нормального хабара. Кто первый поднял, того и тапки!
Слова Афу подействовали на новичков как ушат холодной воды. Жалобы тут же прекратились, а в глазах игроков снова вспыхнул тот самый голодный зеленый огонек, свойственный только Четвертому Бедствию.