Глава 88 «Сомнения Кармена»
Он подхватил тяжелую, полуметаллическую тушу одной рукой, словно беззащитного цыпленка, и во весь опор помчался прочь из аванпоста кочевников.
Дикий ветер пустыни яростно свистел в ушах.
Не прошло и получаса, как Корви притащил его обратно в Убежище «Искра».
Стоило им пересечь ворота лагеря, как игроки, занятые до этого своими делами, в мгновение ока обступили их, точно почуявшие рыбу коты.
— Обалдеть! — Воскликнул один из них. — Шеф опять ходил на закупки? В этот раз приволок какого-то техножреца?!
— Эта красная роба, эти механические щупальца… Ну и колорит! — Подхватил другой. — Стопудово высокоуровневый NPC!
Один из новичков потер ладони, и глаза его загорелись фанатичным блеском:
— Какое счастье, что [Истинный Фанат Айкуна] со своей бандой технарей сейчас перебрались на рудник. Иначе с их манией разбирать все железки, что попадаются на глаза, с этого NPC сегодня же ночью свинтили бы даже болты с трусов ради своих исследований.
— Погодите-ка… — протянул другой игрок, задумчиво почесав подбородок и переходя к глубокому анализу. — Если шеф притащил механического жреца, не значит ли это, что теперь в нашем лагере откроется более продвинутое древо технологий? Мы сможем пачками клепать болтеры и силовую броню космодесантников?
Стоявший рядом ветеран лишь закатил глаза:
— Раскатал губу! Такое крутое оружие собирают на линиях тяжелой промышленности, а не на коленке собирают. К тому же чертежи рисовать и наш 73-й из подземелья умеет. По лору этой игры он вообще-то железный человек, оставшийся с Золотого Века. Его вычислительная мощность явно не уступит какому-то жрецу, который себя до состояния полуробота довел.
Корви слышал весь этот гомон, поднятый Четвертым Бедствием, но не собирался тратить время на их догадки.
Он размашистым шагом пересек площадь, подошел к ряду кирпично-бетонных построек на западной окраине лагеря и бесцеремонно, словно мешок с мусором, швырнул Кхейна на землю.
Раньше здесь располагалась старая мастерская отряда «Рабочие Лошадки».
Но поскольку они переехали на восточный рудник, помещение пустовало.
— Отныне это твоя территория! — Корви указал на здание, от которого отчетливо пахло машинным маслом и ржавчиной.
Не став тратить время на лишние объяснения, Корви развернулся и направился к центральному командному пункту, где сел в лифт и спустился глубоко под землю.
Кхейн с трудом поднялся на ноги и принялся приводить в порядок измятую красную робу.
За его маской, утыканной оптическими линзами, тревожно мерцали красные огоньки.
Он огляделся по сторонам, разглядывая обступивших его любопытных дикарей, у которых не было ни капли благоговения и которые то и дело норовили потрогать его механические дендриты. Жрец на мгновение совершенно растерялся.
Однако он был чистым ученым, и подобные мирские глупости его мало заботили.
Он толкнул дверь старой мастерской и окинул взглядом разбросанные внутри грубые токарные и слесарные станки.
— Скудно, но базовая структура вполне сносная… — в электронном голосе Кхейна прозвучали нотки искреннего воодушевления.
Для еретика из Логиков, томившегося в изгнании целое столетие, было достаточно любого места, где есть крыша над головой и нет слежки со стороны Инквизиции. Даже имея под рукой лишь гору металлолома, он мог в кратчайшие сроки развернуть собственную исследовательскую платформу!
…
Четвертый подземный уровень Убежища.
В просторном подземном зале раздавался гулкий, чистый металлический стук.
Выйдя из лифта, Корви сразу направился к СШК–73, который копошился среди раскиданных деталей.
— 73-й, — позвал Корви и сразу перешел к делу. — Тот парень в красной робе из Адептус Механикус, которого я привел наверх, темная лошадка. Выдели часть своих мощностей, подними уровень безопасности лагеря и установи за ним жесткий контроль. Что он делает, что собирает — каждый день мне на стол подробный отчет.
Красные оптические линзы робота мигнули:
— Принято, Создатель. Однако позвольте мне выразить глубочайшее презрение к так называемым технологиям аугментации, при которых грубый, низкосортный металл насильно вживляется в живую плоть. Это форменное оскорбление эстетики Золотого Века и попрание всех устоев науки.
— Ладно тебе, мастер на все руки, — Корви закатил глаза, не желая выслушивать его бесконечные высокомерные тирады о превосходстве технологий ушедшей эпохи.
Его взгляд переместился на площадку рядом с СШК–73.
Там ровным строем стояли десять металлических машин высотой около двух метров.
Пропорциями конечностей они походили на людей, но их общая конструкция выглядела куда более массивной и суровой.
У них не было искусственной кожи — матово-серый каркас из сплава был полностью обнажен.
На груди, животе и ключевых суставах виднелось множество модульных разъемов.
— Это новые универсальные роботы? — Корви обошел вокруг одной из машин и постучал пальцем по прочной нагрудной пластине.
— Так точно, Создатель. Спроектированы строго по вашему заказу, — отчеканил 73-й. — Они оснащены высокомощной гидравлической сервосистемой, а предусмотренные разъемы позволяют не только монтировать тяжелую броню, но и в любой момент подключать пехотное вооружение различных калибров. Прошу вас, Создатель, дать имя этой серии машин.
Корви окинул взглядом сутулые плечи роботов, их невероятно длинные металлические манипуляторы и короткие шеи.
Этот силуэт сразу вызвал у него ассоциации с земными приматами.
— С таким телосложением… пусть будут универсальными роботами серии «Примат», — небрежно бросил Корви.
— Принято. Серия «Примат» внесена в базу данных, — зафиксировал 73-й. — Желаете ли вы, Создатель, чтобы я взял их под свое прямое централизованное управление, или мне следует загрузить в них автономные рабочие программы?
Корви ненадолго задумался:
— Пока обойдемся автономными программами. Их первой задачей будет помощь тебе в развертывании здесь, на просторном четвертом подземном уровне, линии по производству тяжелой техники.
После того как легионы игроков перетащили свои капсулы выращивания на загородные базы, огромный четвертый уровень опустел больше чем наполовину.
А учитывая, что отсюда вели огромные замаскированные ворота, выходящие прямо на поверхность, это место идеально подходило для скрытого военного завода.
— В первую очередь сосредоточимся на выпуске двухсотдвадцатимиллиметровых самоходных гаубиц и тяжелых бронетранспортеров с крупнокалиберными автопушками, — распорядился Корви.
В душе он немного сожалел.
Если бы не габариты выходного шлюза на поверхность, он бы заставил 73-го собирать здесь стратегические бомбардировщики.
Покинув четвертый уровень, Корви поднялся в главный командный пункт на первом подземном ярусе.
Откинувшись на спинку кресла, он открыл терминал и принялся изучать ежедневные отчеты о строительстве баз, присланные тремя командирами легионов.
Самый подробный отчет предоставил Легион Плети.
Поскольку инфраструктура горного рудника изначально была неплохо развита, эти безумные трудяги под руководством игрока [Наруками] уже вовсю оптимизировали старое оборудование, наладив добычу и первичную переработку руды.
Более того, их модель организации труда идеально соответствовала планам Корви.
Они собирали окрестных местных жителей, обеспечивали их кровом, едой и даже платили жалованье, перекладывая на них всю тяжелую и не требующую квалификации работу по добыче и плавке.
Сами же игроки через подземные ходы отправлялись в северные пустоши охотиться на зеленокожих или собирать хлам на гигантских свалках.
На их фоне Штурмовики Галактической Империи в своей низине у коллекторов и Братство Стали у речного устья все еще ковырялись в грязи на начальном этапе застройки, хотя благодаря технике продвигались довольно быстро.
Закончив с отчетами, Корви закрыл файлы и переключил экраны на внешние камеры лагеря Убежища.
С притоком новых игроков их разнообразные познания из реального мира начали вступать в удивительные химические реакции с условиями пустоши.
На одном из экранов Корви увидел толпу, собравшуюся в углу площади.
Иностранец сидел на камне перед робким местным старьевщиком, и оба они, отчаянно жестикулируя, пытались объясниться.
Этот парень на Земле, судя по всему, был выдающимся лингвистом, владеющим кучей языков.
Зайдя в игру, он не побежал брать пушку и мочить монстров, не пошел таскать кирпичи ради денег, а потратил все игровое время на расшифровку местного наречия.
И за несколько дней безумных изысканий он действительно уловил логику низкого готика и теперь мог сносно изъясняться с местными!
В конце концов, низкий готик изначально представлял собой дикую смесь различных звездных диалектов со свободной грамматикой, так что порог вхождения оказался не таким уж высоким.
Теперь этот предприимчивый лингвист открыл в лагере своеобразный кружок разговорного языка и за плату обучал других игроков местной речи. Многие члены легионов даже специально возвращались в лагерь, чтобы послушать его лекции.
В другой части лагеря, под простым навесом, копошился еще один умелец.
Новичок, изучавший в реальности прикладную химию, одолжил очистительное оборудование у [Истинного Фаната Айкуна] и теперь аккуратно фильтровал какую-то желтоватую пыль.
Он даже вещал на весь канал лагеря:
— Парни, в первый же день в игре я сумел получить высокоочищенный белый фосфор из местных фосфатных шлаков! Следующий шаг — напалмовые смеси! Ждите результатов полевых испытаний!
Увидев это, Корви аж подпрыгнул на месте.
— Точно же! — Корви с силой хлопнул себя по бедру. — Белофосфорные снаряды на Земле запрещены как излишне жестокое и негуманное оружие. Но это же, черт возьми, вселенная Warhammer! Здесь вирусные бомбы и бомбардировки с орбиты — обычное дело, какие еще ограничения на белый фосфор?
— Эта штука, которая липнет к телу, выжигает все до костей, дает огромную температуру и выделяет ядовитый дым, просто создана для борьбы с живучими зеленокожими орками и тиранидами, которые могут нагрянуть в будущем!
Корви не удержался от смеха:
— Ксеносы все равно не люди, зачем с ними церемониться? Эти игроки… каждый из них просто чертов гений!
В то же время.
В секретной лаборатории глубоко под пищевым комбинатом «Гаобо».
Кармен стоял перед мерцающей капсулой выращивания клонов.
Эту установку он выменял у Корви на драгоценную наноремонтную жидкость.
Его целью было изучение генетического кода этих идеальных тел, чтобы попытаться остановить необратимый процесс распада собственного геносемени громового воина.
Однако сейчас лицо Кармена, покрытое шрамами, выражало глубокое замешательство.
Он смотрел на показатели прибора в руке и тихо бормотал под нос:
— Нет… Все совсем не так.
По его твердому убеждению, даже если тело создано с помощью самых передовых имперских технологий клонирования, при наличии физиологической активности в нем обязана зародиться хотя бы слабая искра души, оставляющая крошечный след в Варпе.
Но здесь…
Ткани, созревающие в этой капсуле, были безупречны, жизнеспособность клеток поражала воображение, но в них не было ни малейшего намека на душу!
— Это не просто безмозглый клон. Это выглядит так, будто массив холодных данных материализовал кусок плоти в реальном мире, — Кармен всматривался в замершее в стеклянной колбе тело. — Ни души, ни зачатков сознания. Чистая, пустая вегетативная оболочка!
Подобное творение, нарушающее все законы природы, невольно заставило Кармена вспомнить легенды о каменных людях — творениях Золотого Века, которые сгинули после восстания железных людей.
— Какое совершенное воплощение плоти! — Кармен глубоко вздохнул, и в его глазах промелькнул фанатичный блеск, который тут же сменился тяжелым сомнением. — Но зачем? Зачем правителю создавать эти бесполезные в бою, лишенные даже намека на разум заготовки?
— И самое главное…
— Если в этих телах нет душ, то откуда берутся те буйные, безумные, фанатичные души, что горят в телах его солдат на поверхности?!
Кармену казалось, что он прикоснулся к какой-то жуткой тайне, способной перевернуть все устоявшиеся представления Империи.
Чем глубже он погружался в исследования, тем больше вопросов у него возникало.
Он потер занывшие виски, решив, что при первой возможности должен лично расспросить того древнего золотого человека.
Но эта мысль сразу поставила его в тупик.
После прошлой встречи он прекрасно понял характер Корви.
Этот правитель был прагматиком до мозга костей и признавал только равноценный обмен.
— Но чего может не хватать золотому человеку? И что я могу предложить ему взамен за секреты таких запретных технологий?
Кармен погрузился в тяжелые думы, и лицо его омрачилось.