Глава 87 «Ересь»
В это самое время в нескольких километрах от убежища, среди бескрайних нагромождений мусора и руин, кипела работа.
Глава Легиона [Рука Бога], старый игрок-одиночка с никнеймом [Черный Тигр Афу], вместе с несколькими сотнями едва зашедших в игру новичков уныло копался в грудах хлама.
Своей базы у них не было, поэтому им приходилось прозябать в этих бесперспективных местах, убивая редких монстров и зарабатывая сущие крохи очков вклада.
Внезапно перед глазами вспыхнули системные строки.
[Уникальное срочное военное задание: На помощь союзникам!]
[Описание задания: Силы обороны Приморского города собирают войска, им требуются отважные бойцы для отправки на передовую! Настал час доказать, чего вы стоите!]
[Необходимое число участников: 400 человек (только для членов вашего Легиона)]
[Награда за выполнение: +1000 очков вклада в общую копилку Легиона!]
[Особая скрытая награда: на время выполнения задания вся добыча с убитых врагов и трофейные ресурсы не подлежат обязательной сдаче через убежище и переходят в единоличную собственность Легиона!]
Вглядываясь в последнюю строчку, выделенную кроваво-красным шрифтом, [Черный Тигр Афу] едва не лишился дара речи.
— Мать твою! — его затрясло от возбуждения. — Эксклюзив для Легиона! И система не заберет себе ни процента с добычи?!
Что это значило?
Это значило, что каждый отнятый в бою ствол, каждый комплект брони они смогут безраздельно присвоить себе! Это же чертов шанс мгновенно подняться и набить карманы!
Не теряя ни секунды, [Афу] ворвался в общий голосовой канал Легиона и истошно заорал:
— Всем бойцам Руки Бога! А ну бросайте этот гребаный мусор! Немедленно общий сбор у ворот лагеря!
— Появилось серьезное дело! Братья, за мной на передовую — загребать бабло!!
Несколько сотен новичков с приставкой [Рука Бога] над головами, словно почуявшие кровь голодные волки, с диким воем ринулись к воротам лагеря вслед за своим предводителем.
В их головах не было и мысли о том, что они отправляются в настоящую мясорубку. Глаза парней горели азартом, а некоторые уже вовсю спорили и заключали пари, сколько комплектов снаряжения сил обороны им удастся заграбастать.
Офицер сил обороны, стоявший у люка десантного челнока, с глубоким недоумением разглядывал эту ошалелую толпу из четырех сотен добровольцев, которые едва ли не расталкивали друг друга от нетерпения.
Обычно беженцы на этой пустоши при виде вербовщиков поднимали вой, плакали и цеплялись за землю, лишь бы не лезть в транспорт.
Отчего же эти безумцы ведут себя так, будто их позвали на праздничный пир?
Впрочем, офицеру было плевать.
Главное — набрать нужное число голов для отчета, а смеется это пушечное мясо или плачет, его совершенно не волновало.
— Живее на борт! Пошевеливайтесь! — Покрикивали солдаты, поводя дулами винтовок.
Игроки даже не думали сопротивляться. Напротив, они с бранью и хохотом ломились в челнок, боясь опоздать и остаться без хорошего места.
— Надеюсь, господин губернатор Приморского города выдержит нашествие этой саранчи, — тихо произнес Корви, провожая взглядом улетающий транспорт.
Он сунул руку в карман и вновь достал круглый кулон, испускающий слабое белое свечение.
Покрутив его так и сяк, Корви вызвал интерфейс и проверил свое состояние. Убедившись, что безделушка не источает никакого ментального загрязнения и до ушей не доносится шепот Варпа, он успокоился.
— Что бы это ни было, лишь бы не мешало, — пробормотал он и засунул кулон поглубже в карман.
На следующее утро.
Едва местное светило поднялось над линией горизонта, Корви уже вышел за ворота Убежища «Искра».
Он намеревался лично наведаться в бывшее логово орков на северо-западе, чтобы проверить, как продвигается переселение кочевников.
Ради скорости на этот раз он не стал облачаться в тяжелую, сковывающую движения силовую броню и даже оставил в гараже свой приметный кастомный электробайк.
На нем был лишь легкий защитный костюм, а за спиной покоился недавно полученный ультразвуковой вибротопор модели «G–22-три пожарный».
Ему хотелось испытать пределы собственного тела.
— Двадцатый уровень, средние характеристики в районе сорока единиц. На этой забытой богом планетке на окраине галактики вряд ли найдется обычная тварь, способная одолеть меня в ближнем бою чисто физической силой, — рассудил он.
Корви глубоко вдохнул, мышцы на его ногах мгновенно налились свинцовой тяжестью, и он резко оттолкнулся от земли.
Раздался глухой хлопок.
Сухой грунт под его ногами разлетелся веером, оставив глубокую выбоину, а сам Корви, словно выпущенный из орудия снаряд, понесся над пустошью.
Свист ветра в ушах превратился в тонкий визг, а редкие высохшие деревья и серые валуны по сторонам слились в сплошную серую полосу.
Тридцать километров пути по дикой степи.
Добравшись до места, Корви бросил взгляд на таймер интерфейса.
Всего двадцать две минуты!
Это означало, что на своих двоих он развил скорость почти под сто километров в час!
Невероятный показатель. Человек, несущийся по пересеченной местности со скоростью автомобиля на шоссе. Случись ему столкнуться с каким-нибудь местным зверем — и от бедного животного не осталось бы даже мокрого места.
Более того, чтобы генерировать такую колоссальную мощь и выдерживать сопутствующие перегрузки, его кости и сухожилия претерпели соразмерное, поистине чудовищное укрепление.
— С моей нынешней прочностью тела я мог бы без проблем выдерживать перегрузки в двадцать единиц в кабине какого-нибудь истребителя, — довольно усмехнулся Корви, не чувствуя даже легкой одышки, и небрежно стряхнул пыль с плеч.
Едва он ступил на территорию лагеря, как его тут же заметил патруль кочевников.
Разглядев в пришельце того самого могущественного лорда, который голыми руками уничтожил вражеский шагатель, дозорные поспешно опустили оружие. В их глазах читалось благоговение, смешанное с неподдельным страхом.
Почтительно склонив головы, они провели Корви вглубь поселения.
Навстречу ему торопливо вышел пожилой кочевник, судя по всему, один из старейшин.
— Приветствую вас, лорд. Вождь Талос и его воины сейчас заняты транспортировкой вещей. Условия у нас пока весьма скромные, прошу простить за этот беспорядок, — заговорил старик.
Корви отмахнулся и окинул взглядом лагерь.
Раньше здесь хозяйничали зеленокожие.
И хотя игроки успели обшарить тут каждый угол, а после предали все огню, земля все еще хранила следы пожарища, отливая угольно-черным цветом.
Огонь не мог полностью уничтожить грибные споры орков, но он определенно замедлил скорость, с которой новые твари будут прорастать из почвы.
В центре лагеря уже обосновались первые семьи — в основном женщины и старики.
Вооружившись примитивными мотыгами, они усердно возделывали расчищенные пятачки земли.
Подойдя ближе, Корви заметил, что они высаживают песчаный клубень — крайне неприхотливую местную культуру.
Убедившись, что дела идут на лад, а кочевники исправно обживают этот форпост, Корви уже собирался уходить.
Но в этот момент из неприметной палатки неподалеку донеслась чистая, лишенная какого-либо акцента речь:
— Приветствую вас, лорд. Не уделите ли мне минуту?
Корви резко замер, его брови удивленно поползли вверх.
Это был высокий готик!
Обычные бродяги и кочевники общались на грубом низком готике или его многочисленных уродливых диалектах.
Высокий готик оставался прерогативой имперской знати, высших чинов Экклезиархии и агентов Инквизиции.
— Кто живет в этой палатке? — Вкрадчиво спросил Корви у старейшины.
При этом вопросе лицо старика озарилось глубоким уважением:
— О, лорд, там живет мастер Кей.
— Мастер Кей? — Переспросил Корви.
Вместо ответа старик молча закатал левую штанину.
Его нога ниже колена оказалась искусной механической конструкцией, собранной из латунных трубок и шестеренок.
Выглядел протез грубовато, но суставы работали на редкость плавно, ничуть не мешая ходьбе.
— Да, лорд, — старик с благодарностью погладил холодный металл. — Это его работа.
Корви мгновенно все понял.
Этот загадочный Кей сочетал в себе обязанности лагерного инженера и хирурга.
Корви решительно откинул тяжелый полог и шагнул внутрь палатки.
Внутри царил полумрак.
В воздухе висел тяжелый, удушливый запах машинного масла, смешанный с ароматом дешевых благовоний.
За массивным металлическим верстаком восседала громоздкая фигура ростом явно за два метра.
Человек был укутан в тяжелую, пыльную мантию темно-красного цвета, а его лицо скрывала громоздкая маска-респиратор, утыканная оптическими линзами и трубками. Из-под складок ткани тянулись несколько суставчатых металлических щупалец — механодендритов, которые деловито перебирали разложенные на столе детали.
Заметив вошедшего, фигура замерла, и из динамика маски раздался сухой, лишенный эмоций синтезированный голос:
— Приветствую вас, лорд. В Империуме попытки самостоятельно постичь устройство механизмов и уж тем более создание новых изобретений считаются тягчайшим преступлением.
Линзы маски зажужжали, настраивая фокус. — Насколько мне известно, в вашем лагере полным-полно вещей, которые прямо нарушают священные догматы Адептус Механикус.
Корви прищурился.
Очевидно, этот техножрец как-то ухитрился разузнать, что происходит в Убежище.
Он определенно был в курсе, что толпа безумных пришельцев на поверхности ежедневно собирает самодельные пушки и конструирует скоростной транспорт.
Но Корви пока не понимал, с кем имеет дело.
Был ли это верный слуга Марса или же беглый техноеретик?
— Не понимаю, о чем вы говорите, — Корви спокойно скрестил руки на груди, сохраняя невозмутимый вид. — Все эти чудеса — лишь щедрый дар, который ниспослал нам Бог-Машина.
— Ха-ха-ха…
Из динамика послышался резкий, скрежещущий электронный смех, от которого по коже могли побежать мурашки.
Затем смех оборвался так же внезапно, как и начался.
— Господин Рассвет, давайте оставим эти пустые игры в недомолвки, — Кей откинулся на спинку железного стула, буравя Корви взглядом сквозь красное свечение линз. — То, что творят ваши люди, в глазах твердолобых ортодоксов из духовенства — чистейшая, неприкрытая ересь. И это не прикрыть парой литаний, наклеенными печатями чистоты или зажженным священным елеем.
— У вас большие амбиции, но мне на них плевать. Мне просто нужно место, где я смогу спокойно продолжать свои изыскания. Мы можем быть полезны друг другу.
Взгляд Корви похолодел.
Его ладонь сама собой скользнула за спину, нащупывая рифленую рукоять вибротопора.
Этот механофил представлял огромную опасность.
Если он донесет о происходящем в Убежище, и сюда нагрянет карательный флот Инквизиции или Адептус Механикус, Убежище «Искра» сотрут в порошок в считаные дни.
Первой мыслью Корви было просто снести наглецу голову и навсегда похоронить эту тайну.
Но вспомнив, с каким благоговением к нему относятся кочевники, он с трудом подавил этот порыв.
С другой стороны стола Кей, казавшийся образцом ледяного спокойствия, на самом деле едва сдерживал панику.
Он бежал из далекого сектора Каликсида на этот дикий край галактики, спасаясь от ищеек Инквизиции.
Ему удавалось скрываться целых сто лет, пока шумиха наконец не улеглась.
Но из-за этой изоляции его исследования зашли в тупик.
И тут появилось загадочное Убежище «Искра», демонстрирующее поразительную терпимость к технологическим новшествам и огромный потенциал. Это был его единственный шанс вернуться к работе.
Если бы ему удалось заручиться поддержкой этого могущественного варлорда, он смог бы вновь запустить свои запретные лаборатории.
А все эти дерзкие речи про взаимную выгоду были лишь попыткой набить себе цену при переговорах.
Однако, увидев, как молодой, высокий и пугающе спокойный правитель без колебаний потянулся к оружию, Кей почувствовал, как его механическое сердце пропустило удар.
«Проклятье, неужели этот дикарь даже разговаривать не станет и просто прирежет меня?», — по его спине пробежал холодный пот.
И в этот миг…
Раздался резкий, переходящий в ультразвуковой свист гул!
Корви молниеносным движением выхватил топор из-за спины и без малейшего замаха, с неуловимой для глаза скоростью, обрушил его сверху вниз!
Раздался тонкий скрежет.
Тяжелый верстак, разделявший их, вместе со всеми разложенными на нем деталями оказался аккуратно разрезан ровно пополам.
Идеально ровный срез блестел, отражая испуганные красные огоньки на маске техножреца.
— Ультразвуковой вибротопор?! — Потрясенно выдохнул Кей, чувствуя, как на лбу под маской выступает холодная испарина.
Но больше всего его ужаснула физическая сила Корви.
Без силовой брони, используя лишь ресурсы собственного тела, этот человек продемонстрировал запредельную скорость реакции и чудовищную мощь.
«Это не просто тренировки… Это глубочайшая генная модификация высочайшего уровня! Кто он такой на самом деле?!», — от былой гордости техножреца не осталось и следа.
Корви опустил оружие и, глядя на заметно притихшего собеседника, произнес ледяным тоном:
— Теперь мы можем поговорить нормально? Для начала объясни мне, как полноценный техножрец, обладающий столь глубокими знаниями, оказался в этой дыре, прячась среди оборванцев словно крыса?
Кей долго молчал.
Наконец он тяжело вздохнул, линзы на его маске тускло мигнули, и он произнес лишь три слова:
— Я из Логиков.
— Вот оно что, — протянул Корви.
Внешне он остался абсолютно спокоен, но внутри у него все перевернулось.
Логики!
В истории этого мира это имя гремело на всю галактику.
Тайная фракция, состоящая из беглых техножрецов, опальных ученых и мятежных дворян Империума.
Их идеи были революционными — они стремились полностью искоренить закостенелые религиозные догмы Адептус Механикус и вернуть человечество на путь чистого научного прогресса, каким он был в Золотой Век.
Они верили, что люди должны вновь покорить звезды с помощью разума, инноваций и открытий.
Ради этой цели они без малейших колебаний создавали запретное генетическое оружие, баловались клонированием и пытались воссоздать искусственный интеллект.
Для Империума Человечества они были опаснейшей террористической организацией, подлежащей полному искоренению.
За ними охотились и Инквизиция, и силы Марса.
— Крупная рыба, ничего не скажешь, — Корви усмехнулся, глядя на притихшего Кея. — Техноеретик из Логиков. Знаешь, если я отрублю тебе голову и отправлю ее Инквизиции, награда покроет все мои расходы на годы вперед.
Кей судорожно сглотнул.
Вся его былая спесь окончательно испарилась.
Он приоткрыл рот, силясь что-то возразить, но в итоге лишь обреченно опустил тяжелую голову, словно смирившись со своей участью.
Хотя под полами его красной мантии рука незаметно легла на рукоять плазменного пистолета.
Заметив это легкое движение, Корви внезапно сменил тон.
— Впрочем, у меня есть идея получше, — он убрал вибротопор за спину и, придвинув уцелевший стул, усаживаясь поудобнее. — Ты можешь оставаться здесь и продолжать свои изыскания. Я гарантирую тебе полную безопасность, предоставлю лабораторию, материалы и любые приборы, какие смогу достать. Но взамен… — Корви постучал пальцем по столу. — …ты будешь безраздельно делиться всеми своими знаниями и технологиями с Убежищем «Искра».
При этих словах линзы на маске Кея вспыхнули яростным алым светом.
Он резко вскинул голову, глядя на Корви как на умалишенного.
В этой безумной галактике нашелся правитель, который добровольно решил пригреть у себя на груди опаснейшего еретика из Логиков?!
Спустя полчаса.
Корви вместе со все еще пребывающим в легком шоке Кеем вышел на свежий воздух.
— Ну что же, пойдемте, мастер Кей, — на губах Корви играла легкая улыбка. — Я покажу вам наши владения. Поверьте, то, что вы там увидите, заставит вас взглянуть на мир совершенно иначе.