Глава 86 «Святыня»
Первой наружу вышла группа вооруженных людей, по всему облику которых сразу угадывались наемники.
В отличие от заносчивых, но довольно скудно экипированных бойцов из Дворца Губернатора, эти наемники были снаряжены на порядок лучше.
Одетые в добротные комплекты мастерской панцирной брони, они держали наготове новенькие лазерные карабины и профессиональными, отточенными движениями быстро развернулись в оборонительное построение вокруг челнока.
Убедившись, что вокруг все чисто и безопасно, вниз по трапу неспешным, уверенным шагом спустилась женщина в белоснежном облачении сестры битвы. На ее груди красовалась эмблема имперской двуглавой аквилы, а на ногах были надеты высокие армейские сапоги.
Корви узнал ее с первого взгляда.
Это была та самая сестра, что в прошлый раз приходила в лагерь вместе с Нилом.
Благодаря утонченным чертам лица и тому, как вызывающе облегало ее пышную фигуру строгое монашеское одеяние, Корви запомнил ее очень хорошо.
Сразу за ней следовал молодой человек в опрятной длинной куртке и с коротко подстриженными светлыми волосами.
Он направился прямиком к Корви и, протянув руку с вежливой профессиональной улыбкой, представился:
— Приветствую, меня зовут Пайк. Я торговец из Братства Золотых Монет в Приморском городе. Я задолжал старику Нилу услугу и сегодня прибыл сюда исключительно ради того, чтобы вернуть этот долг.
Корви был приятно удивлен.
Когда он в прошлый раз провожал Нила, тот действительно клятвенно обещал задействовать свои связи в торговых кругах и прислать сюда караван.
Тогда Корви счел это обычной вежливостью, но старик, вопреки ожиданиям, сдержал слово и действительно привел к ним людей.
К тому же этот купец по имени Пайк изъяснялся столь прямолинейно, поскольку явно полагал, что в этой глуши на краю света не найдется ничего ценного, ради чего стоило бы совершать столь долгий путь. Для него это было лишь формальностью ради выполнения обещания.
И пускай гость держался несколько свысока, глупо было отказываться от сделки, которая сама шла в руки.
— Добро пожаловать, — Корви с улыбкой ответил на рукопожатие Пайка, а затем со спокойным достоинством сделал приглашающий жест рукой. — На улице сильный ветер и несет песок, давайте пройдем внутрь и поговорим.
Заметив, что местный предводитель перед лицом столь солидного гостя из крупного города не только не заискивает, но и держится на редкость непринужденно, Пайк невольно удивился.
Он кивнул и в сопровождении сестры битвы и нескольких личных телохранителей последовал за Корви через ворота лагеря.
Едва оказавшись внутри, Пайк принялся незаметно, но внимательно осматриваться по сторонам.
Размеры этого поселения казались скромными.
Внешнее кольцо составляли аккуратные кирпично-бетонные дома, а земля под ногами, к его изумлению, была залита ровным слоем дорогого бетона.
За жилыми постройками высилась массивная и высокая бетонная стена, на которой несли караул вооруженные до зубов часовые.
Миновав стену, они вошли во Внутренний Город.
Тут брови Пайка поползли вверх.
Архитектура здесь отличалась полным хаосом или, вернее сказать… была наполнена грубой, дикой первобытностью.
Но куда большее замешательство у него вызывали люди, снующие по лагерю.
Они были одеты в самое невообразимое тряпье, а у некоторых на головах красовались нелепые металлические шлемы.
При виде богато одетых чужаков эти оборванцы не выказали ни малейшего почтения. Напротив, они бесцеремонно тыкали в них пальцами, словно разглядывали диковинных зверей в зверинце.
Хуже всего было то, что они при этом оживленно лопотали на каком-то совершенно непонятном, диком наречии.
— Охренеть, опять NPC завезли?
— Этот блондинчик вырядился так пафосно, стопудово торговец высокоуровневым шмотом! Шукайте, пацаны, есть у него фиолетовый шмот со свечением или нет!
Пайк не понимал ни слова, но отчетливо читал в их глазах откровенную насмешку.
Все это выглядело безумно странно!
До такой степени, что Пайк невольно заподозрил, не осквернено ли это поселение губительными силами Варпа, а все здешние обитатели — сплошь безумные культисты.
Его рука сама собой потянулась к висящему на поясе лазерному пистолету, и он с тревогой покосился на спутницу.
Однако лицо сестры битвы оставалось абсолютно безмятежным: она явно не улавливала никакого присутствия скверны Варпа.
Только тогда Пайк немного успокоился.
Корви привел гостей в сторожевую башню, расположенную в самом центре лагеря.
Изнутри помещение было заново побелено и отремонтировано силами игроков, выглядело оно вполне чистым и опрятным.
Посреди комнаты стоял массивный деревянный стол грубой работы и несколько стульев, а на столе красовались глиняные кружки и чайник причудливой формы.
При виде этой посуды глаза Пайка хищно блеснули.
В высшем обществе Приморского города использование подобной изящной керамики ручной работы считалось признаком невероятной роскоши и высокого статуса.
— Присаживайтесь, — предложил Корви. Он занял место во главе стола, взял чайник с горячей водой и принялся заваривать настой в кружках.
Разумеется, то, что он заваривал, не имело никакого отношения к земному чаю.
Это было дикое, слегка токсичное растение с легким наркотическим эффектом, которое игроки мирных профессий отыскали на пустошах.
После специальной обжарки все токсины и вызывающие привыкание вещества полностью разрушались, а при заваривании получался напиток с удивительным, насыщенным ароматом, обладающий мощным бодрящим эффектом.
Кое-кто из игроков даже додумался смешать этот отвар с молоком мутировавших зверей, получив в итоге молочный чай с совершенно невероятным вкусом.
Корви плавно и изящно провернул целую серию замысловатых манипуляций с заваркой, значения которых Пайк даже не понял.
Этому искусству Корви научился еще на Земле, и пусть здесь оно выглядело немного чужеродно, для пускания пыли в глаза подходило идеально.
Чашка, от которой исходил густой, дурманящий аромат, плавно скользнула по столу и остановилась перед Пайком.
Сглотнув слюну, купец вопросительно взглянул на сестру битвы. Не заметив с ее стороны возражений, он осторожно взял чашку двумя пальцами и сделал крошечный глоток.
— О… какой вкус… — Пайк резко распахнул глаза, в которых вспыхнул неподдельный восторг. — …Невероятно!
Следом за мимолетной горечью пришла глубокая, обволакивающая сладость. Насыщенное послевкусие заполнило все рецепторы, а разум в то же мгновение прояснился, словно омытый ледяной родниковой водой.
К тому же, вспоминая недавние изящные движения Корви, Пайк поймал себя на мысли, что этот напиток и весь ритуал его подачи просто обязаны стать украшением роскошных аристократических приемов.
Это был чистейший деликатес, за который богачи выложат любые деньги!
Пока Пайк пребывал в глубоком изумлении, Корви с мягкой улыбкой пододвинул к нему красивую деревянную шкатулку.
Внутри нее ровными рядами лежали небольшие коричневые брусочки.
Пайк взял один и отправил в рот.
— Это же… настоящее мясо?! — Он в изумлении вскочил со своего места.
Богатый букет специй, плотная, в меру жесткая текстура — это было великолепно высушенное вяленое мясо, приготовленное по сложнейшей технологии!
На пустошах, где люди за счастье считают досыта наесться синтетической пастой, кто-то умудряется производить мясные деликатесы такого уровня?!
— Что скажете, господин Пайк? — Корви вальяжно откинулся на спинку стула. — Все это — продукция нашего лагеря. Полагаю, вашим благородным друзьям в Приморском городе подобные вещи придутся очень по вкусу.
В Пайке мгновенно проснулся азарт истинного коммерсанта.
От его прежней снисходительности и пренебрежения не осталось и следа.
— Владыка Рассвет! — Без лишних предисловий выпалил Пайк. — Буду предельно откровенен. Сколько у вас запасов этого чая и мяса? И какую цену вы хотите за них получить?
Корви даже слегка растерялся от такой напористости.
Разве крупные сделки не должны начинаться с долгих взаимных расветок, уступок и неспешного торга?
Кто же выкладывает все карты на стол в первую минуту?
Но рынок — та же война, и тот, кто первым назовет цену, всегда оказывается в уязвимом положении.
Поэтому Корви технично перенаправил подачу обратно:
— С объемами проблем не возникнет. Все зависит исключительно от того, что именно господин Пайк готов предложить мне взамен.
Купец нахмурился.
Он ведь изначально полагал, что летит в пустую глушь, и не взял с собой действительно ценных вещей.
Однако этот чай и вяленое мясо являлись чистейшим предметом роскоши. Если наладить их поставки высшему сословию сектора, прибыль будет исчисляться астрономическими суммами.
Он просто обязан прибрать этот источник к рукам.
Пайк выпрямил спину и озвучил свое предложение:
— Скрывать не стану, у меня с собой есть партия оружия, брони и боеприпасов. Но у меня есть жесткое условие: я требую эксклюзивные права на поставку этих деликатесов, включая вот эту глиняную посуду!
Корви задумчиво потер подбородок.
А парень не промах, аппетиты у него приличные.
Разумеется, если бы у убежища был собственный караван, возить все это напрямую в Приморский город и продавать самостоятельно было бы в разы выгоднее.
Но сейчас игроки даже дороги туда толком не знают, не говоря уже о создании каналов сбыта.
— По рукам. Эксклюзивные права ваши, — без лишних колебаний согласился Корви.
Они тут же принялись детально обсуждать спецификацию товаров.
Через полчаса оба, довольные исходом переговоров, скрепили соглашение подписями на бумаге.
Выйдя из штаба, Корви сразу же разместил в системе задание на сдачу ресурсов для фракции.
Игроки тут же, подобно трудолюбивым муравьям, потащили свои запасы чая, вяленого мяса и обожженной глиняной посуды в трюмы челнока Братства, получая взамен заветные очки ядра.
Пайк тем временем отдавал команды наемникам, и те принялись выгружать ящики со снаряжением на склад лагеря.
Вся эта партия оружия была чистейшей контрабандой, которую Пайк через свои каналы вытащил прямо со складов сил обороны Приморского города.
Здесь были новенькие цепные мечи, силовые молоты, способные в щепки разносить каменные глыбы, и полтора десятка комплектов личной брони из церамита, надежно защищающей от легкого стрелкового оружия.
Корви, глядя на это богатство, едва сдерживал ликование.
«Как только эти торговцы уберутся, я выставлю все это добро в магазин для игроков с десятикратной наценкой! Как раз оберу до нитки тех зажравшихся богатеев, которые подняли кучу очков на севере!»
Сделка завершилась ко всеобщему удовлетворению.
Довольный и раскрасневшийся Пайк, улучив момент, пока его люди грузили ящики, осторожно отвел Корви в самый темный угол башни.
— Дружище, в знак нашей успешной сделки поделюсь с тобой важными сведениями, абсолютно бесплатно, — прошептал Пайк, и его лицо мгновенно стало очень серьезным. — В Приморском городе сейчас неспокойно. На севере сильно активизировались зеленокожие, и на Дворец Губернатора давят со всех сторон. Чтобы собрать средства и пушечное мясо для фронта, губернатор приказал не только поднять налоги с окрестных поселений, но и начать принудительный набор рекрутов на передовую!
Корви удивленно приподнял бровь:
— Принудительный набор? Но к нам уже приходил сборщик налогов из Дворца Губернатора, я только что передал ему всю руду.
Пайк сокрушенно покачал головой:
— Друг мой, ты слишком наивен. Сборщики налогов подчиняются Администратуму, а вот вербовщики… они под командованием сил обороны. Это совершенно разные ведомства!
Корви все мгновенно понял.
«Решили, значит, содрать с нас, беженцев, сразу три шкуры!» — зло подумал он про себя.
— Премного благодарен за предупреждение, старина Пайк. Я твою услугу не забуду, — с предельной серьезностью кивнул Корви.
Пока они беседовали, белокожая сестра битвы, которая до этого молча сидела на стуле, не притронувшись к чаю, внезапно поднялась.
Ровным, размеренным шагом она подошла вплотную к Корви.
Тот невольно отвел взгляд от ее выдающихся форм, стараясь не смотреть лишний раз.
Во вселенной «Warhammer» эти сестры из Экклезиархии славились своим фанатизмом и абсолютной непредсказуемостью.
Однако она не произнесла ни слова упрека.
Вместо этого сестра достала из-под одеяния изящный кулон, испускавший едва заметное белое свечение.
— Рассвет, — ее голос прозвучал чисто и холодно. — Император направил меня, дабы я передала эту святыню тебе.
У Корви в этот момент буквально волосы дыбом встали на затылке, а внутри все похолодело.
«Твою ж дивизию! Какого черта я попал в поле зрения Импи?!» — он застыл, не смея даже пошевелиться от ужаса.
Ему оставалось лишь одеревенело стоять на месте, пока сестра битвы, слегка приподнявшись на носках, аккуратно застегивала цепочку с кулоном на его шее.
Чтобы ей было удобнее, Корви пришлось немного склонить голову.
В этот миг до его носа донесся тонкий, едва уловимый аромат девичьего тела.
«Надо же… пахнет молоком?», — в голове Корви, несмотря на смертельный страх, промелькнула совершенно дурацкая мысль.
На площади неподалеку группа игроков, таскавших кирпичи, заметила эту сцену. Работа тут же встала, и толпа разразилась улюлюканьем.
[Лулу-Шар]: «Офигеть! Вы только посмотрите! Нашего лидера закадрила монашка-NPC? Какая-то максимально дикая романтика!»
[Этот Пельмень Тоже Вкусный]: «Срочно в номер! Молния! Передайте дальше: нашего босса охмурила святая сестра!»
[Пес Пришел]: «Передайте дальше: нашего босса поимела монашка!»
Слыша эти дикие крики, Корви аж зубами заскрипел от злости, мысленно пообещав себе при первом же удобном случае лишить этих придурков всех заработанных очков вклада.
Закрепив кулон, сестра битвы отступила на шаг и спокойно посмотрела ему в глаза.
— Помни. Что бы ни случилось в ближайшее время, ни в коем случае не снимай его.
Оставив это странное напутствие, она развернулась и направилась к челноку.
— Бог-Император хранит тебя. Верность! — Быстро отчеканил Корви стандартное имперское приветствие.
Едва торговое судно Пайка и сестры скрылось в облаках…
Корви тут же, словно ошпаренный, сорвал кулон с шеи.
Это была мягкая белая сфера, излучавшая слабое тепло.
Вспоминая жуткие традиции Экклезиархии, где большинство подобных реликвий представляли собой высушенные останки, кости или даже органы мучеников и высокопоставленных священников…
Корви невольно передернуло от отвращения.
«Носить я это точно не стану. Ни за какие коврижки».
Сначала он хотел забросить побрякушку на самый нижний уровень базы, но, вспомнив пронзительный взгляд сестры на прощание, все же нехотя засунул ее глубоко в карман.
Стоило Корви повернуться, чтобы спуститься в подземный командный центр, как с восточной стороны неба вновь донесся оглушительный, режущий уши гул двигателей!
К лагерю на большой скорости приближалось несколько потрепанных, но тяжело вооруженных десантных челноков.
На их фюзеляжах отчетливо виднелись те же имперские двуглавые орлы.
«Легок на помине, черт побери, — выругался про себя Корви. — …Похоже, опять придется раскошеливаться на взятки».
Транспорты грубо приземлились на окраине лагеря, раздавив при этом пару только что отстроенных игроками деревянных хижин.
Люки распахнулись, наружу высыпали вооруженные солдаты и сразу же взяли ворота лагеря на мушку.
— Живо позовите сюда вашего главного! — Зычно проорал командующий офицер.
Корви с мрачным лицом шагнул вперед:
— Я за него.
Офицер равнодушно развернул свиток с красной сургучной печатью:
— Указ о мобилизации сил обороны! Немедленно предоставить из числа жителей вашего лагеря пятьсот самых крепких и способных держать оружие мужчин для отправки на фронт!
— Господин офицер, — сдерживая гнев, спокойно произнес Корви. — Могу я переговорить с вашим вышестоящим руководством? У меня есть несколько вопросов.
— Меньше слов! — Грубо оборвал его военный. — Даю вам ровно один час, чтобы собрать людей и погрузить на борт! В противном случае ваше неповиновение будет расценено как вооруженный мятеж со всеми вытекающими последствиями!
Сердце Корви сжалось. Какая поразительная наглость. Никаких компромиссов?
Он попытался незаметно вытащить из кармана купюру в пятьдесят кредитов Лиги.
Офицер скользнул по ней взглядом, но брать не стал, лишь презрительно отвернулся.
Корви стиснул зубы, сделал шаг вперед и аккуратно, без лишних движений вложил деньги прямо в карман его шинели.
Офицер заглянул внутрь, тихо хмыкнул и процедил:
— Четыреста человек.
«Ишь, какая жадность! Мало ему?», — Корви достал еще одну бумажку и повторил маневр.
Однако офицер резко отступил назад, положив руку на кобуру, и холодно произнес:
— Это приказ командования, меньше четырех сотен я принять не могу. У вас один час. Не уложитесь — мы просто сотрем ваш лагерь с лица земли артиллерией!
Лицо Корви окончательно помрачнело.
Никакие уговоры не действовали.
Похоже, в Приморском городе дела совсем плохи, раз они начали сгребать вообще всех без разбора для затыкания дыр на передовой.
«Четыреста человек? У меня в убежище всего-то горстка коренных жителей! Если я их отдам, кто базу строить будет?», — злорадно подумал Корви.
Нужны бойцы? Будут вам бойцы! Я пришлю вам такую толпу безумцев, которые только и мечтают о том, чтобы пострелять и умереть за правое дело!
Но время поджимало.
Три основных боевых легиона лагеря сейчас вовсю занимались строительством инфраструктуры на своих дальних аванпостах.
В главном лагере оставались лишь мирные строители из «Детского Автобуса» да недавно созданный легион «Рука Бога», состоящий сплошь из зеленых новичков, у которых даже своей базы еще не было.
Корви, не теряя ни секунды, открыл интерфейс управления и отправил главе легиона «Рука Бога» прямое срочное задание повышенной важности!