Глава 79 «Красные юдишки сильны»
Какая же невероятная мощь!
— WAAAGH!!
Один из уцелевших, здоровенный орочий Варбосс, резко вскинул свое рубило и вместо того, чтобы броситься наутек, яростно и восторженно взревел, уставившись на Корви.
— Большой! Сильный! Красный юдишка силен!
— WAAAGH!! Большой! Сильный!
Оставшиеся зеленокожие тут же подхватили клич. Они принялись изо всех сил колотить оружием по своим ржавым щитам и броне, оглашая ущелье оглушительным ревом в честь Корви, стоявшего посреди поля боя.
В их глазах не было скорби по павшему вожаку — лишь слепое, благоговейное преклонение перед абсолютной силой.
А тем временем позади оборонительной линии…
Более трех сотен игроков, наблюдавших за этой сценой, застыли в полном недоумении.
— Это что еще за фокусы? — Слаанеш, закинув на плечо пустую ракетную установку, удивленно почесал затылок. — Почему мобы не нападают? Они что, хлопают нам?
— Да тут и думать нечего! — Ганди с размаху хлопнул себя по бедру. — Это же сто процентов кат-сцена фракционного взаимодействия после победы! Наш ноб в соло раскатал сюжетного босса, вот у диких мобов и запустилась принудительная анимация подчинения! Быстро, подыграйте им для атмосферы!
Игроков тут же осенило.
— Шесть-шесть-шесть! Наш ноб непобедим!
— Брат Рассвет — лучший в мире! Скриньте скорее! Какая же эпичная кат-сцена!
— Зеленокожие братишки напротив! Улыбочку!
На какое-то время узкое ущелье заполнили два совершенно разных, неспособных понять друг друга потока звуков.
С одной стороны раздавалось дикое орочье «WAAAGH!!», а с другой — восторженные крики игроков.
Корви опирался рукой на боевую алебарду. Его левая рука из-за перелома безжизненно свисала вдоль туловища.
Оказавшись в самом эпицентре этого безумного шума, напоминавшего межсерверный балаган, он почувствовал, как под маской судорожно дергается лицо.
«Ладно эти безбашенные игроки… но вы-то, зеленокожие, куда лезете со своими криками?»
Корви глубоко вздохнул, ощущая нахлынувшую волну бессилия.
Этот нелепый хор продолжался около минуты.
Наконец к диким оркам вернулись остатки их скудного интеллекта.
Они огляделись по сторонам и осознали, что их пятиметровый Варлорд лежит без головы, а огромный десятиметровый Горканавт превратился в груду дымящегося хлама.
Лишившись грозных вожаков, уцелевшие зеленокожие немедленно бросились наутек.
Стоит заметить, что бежали они вовсе не от страха перед врагом — им просто нужно было поскорее вернуться назад, выбрать нового ноба и снова подготовиться к хорошей драке!
— WAAAAAGH! Назад, выбирать вожака!
Никто не понял, какой именно орк крикнул это первым.
Только что ликовавшая толпа зеленокожих разом развернулась.
Бросая груды металлолома и трупы сородичей, они, подобно испуганным уткам, толкаясь и пихаясь, хлынули на север, отступая в сторону радиоактивных пустошей.
— Куда же вы! А как же мой опыт?!
— В погоню! Надо добить еще пару пачек!
Несколько разгоряченных новичков уже собирались броситься следом, но опытные игроки тут же ухватили их за шкирку.
— Какая еще погоня!
Габриэль вышел вперед, держа оружие наготове. — Там открытая местность, они нас просто растащат и расстреляют. Раз мобы убежали — мы и так в плюсе. Быстро назад, лутать трупы! Не бросать же кучу ресурсов на земле!
При слове «ресурсы» игроки мгновенно пришли в себя.
Последние лучи заходящего солнца освещали залитый кровью проход.
Четвертое Бедствие привычно сновало среди груд тел.
С помощью гаечных ключей они деловито снимали уцелевшие гусеницы с орочьей техники, собирали разбросанные детали оружия и паковали их в мешки.
Их движения были настолько слаженными и быстрыми, словно работали опытные сборщики на конвейере.
В дальнем углу поля боя игроки-ремесленники [Столовка Лао Ба] и [Этот Пельмень Тоже Вкусный] присмотрели плоский валун и прямо на нем соорудили импровизированный проволочный гриль.
Рядом уже лежала гора свежеотрезанных орочьих окороков.
Лао Ба умело сделал на кусках мяса крестообразные надрезы, смазал их слоем очищенного пустотного жира и выложил на угли.
Раздалось шипение.
Жир капал на тлеющие угли, и в воздух поднялся густой мясной аромат с отчетливым болотным привкусом.
— Надо посыпать специями, чтобы перебить этот грибной запах. Честно говоря, не очень люблю грибы.
Лао Ба щедро сыпал приправу собственного приготовления, делясь кулинарным опытом с стоящим рядом [Пельменем]. — Мясо у этих зеленокожих слишком волокнистое, прямо как старая сухая говядина. Если просто пожарить — вкус так себе.
— Да ладно тебе, еда есть — и то ладно, — [Пельмень] не утерпел, схватил полусырой кусок мяса на шпажке, пару раз дунул на него и сразу откусил приличный кусок. — Хм… А ничего так. Волокон действительно много, жестковато, в зубах застревает. Надо будет прихватить пару кусков с собой, пускай ребята в скороварке потушат.
На этой выжженной радиацией и отравленной токсинами пустоши есть сырое или необработанное мясо орков без предварительной очистки для любого местного жителя было бы чистой воды самоубийством.
Но для игроков смерть означала лишь небольшую потерю очков вклада и необходимость бежать к своему трупу.
Раз уж поджарили — почему бы не съесть?
Они просто наслаждались новыми ощущениями, которые дарил им продвинутый вкусовой движок игры.
Вскоре вокруг гриля собралось несколько десятков проголодавшихся игроков. Они весело переговаривались, делясь впечатлениями от необычного послевоенного пиршества.
И вся эта картина разворачивалась прямо на глазах у замерших позади кочевников.
В нескольких сотнях метров от них…
Талос и шестьсот его воинов по-прежнему стояли на месте, не смея сделать ни шагу.
Они потрясенно смотрели на людей в экзоскелетах, которые преспокойно общались, топчась на трупах чудовищ, жарили на костре орочьи конечности и со знанием дела обсуждали вкус мяса.
Помощник Талоса судорожно зажал рот рукой. Его лицо побелело, а из горла вырвался глухой рвотный позыв.
Он до смерти боялся издать хоть какой-то звук и привлечь внимание этих монстров.
Руки Талоса крупно дрожали.
Его привыкшие к суровым испытаниям глаза расширились от дикого, первобытного ужаса.
Весь его привычный мир рушился на глазах.
На пустошах каннибализм не был чем-то неслыханным.
Но вот так, сразу после кровавой битвы, усесться прямо на груде вражеских тел и с улыбками на лицах жарить их мясо…
Обычные люди на такое просто не способны.
— Чудовища… — стуча зубами, тихо пробормотал Талос. — Они еще страшнее зеленокожих… Это просто кровожадные демоны в человеческом обличье…
Всех кочевников охватил такой глубокий липкий страх, какого они не испытывали даже перед орками.
Они скорее предпочли бы прямо сейчас столкнуться с ордой взбесившихся мутантов, чем подойти хоть на шаг к этим безумцам с их жаровней.
И пока кочевники пребывали в оцепенении…
Раздался тяжелый металлический скрежет шагов, приближающийся со стороны поля боя.
Корви, превозмогая боль в сломанной левой руке, шел прямо к позициям Талоса, держа боевую алебарду в правой.
По мере приближения высокой фигуры в красных доспехах среди кочевников пронеслась волна паники.
Несколько воинов инстинктивно вскинули свои ржавые железные копья, но их руки так дрожали, что наконечники ходили ходуном.
— Опустить оружие! — Сквозь зубы приказал подчиненным Талос.
Он глубоко вздохнул, подавляя внутреннюю дрожь, и спешился.
Перед лицом этого грозного предводителя, который только что одним ударом уничтожил гигантскую боевую машину, Талос опустился на одно колено и прижал правую руку к груди, выказывая высшую степень покорности, принятую в пустошах.
— Вождь клана Орла Талос приветствует вас, великий владыка.
Корви остановился. Его взгляд из-под забрала скользнул по напряженным до предела фигурам местных жителей.
— Сегодня вы показали себя достойными воинами, — спокойно произнес Корви, сразу переходя к делу. — Основные силы зеленокожих разбиты, но северные пустоши по-прежнему таят в себе опасность. Я официально предлагаю вам союз. Забирайте своих людей и присоединяйтесь к Убежищу «Искра». Я гарантирую вам полную безопасность и защиту.
От этих слов у Талоса похолодело внутри.
Он осторожно поднял взгляд и покосился на игроков вдалеке, которые все еще шумно делили жареное мясо орков.
Присоединиться к ним?
Вверить жизни своих соплеменников этим ненормальным, лишенным всяких моральных рамок безумцам?
Инстинкт выживания Талоса буквально вопил об опасности.
Он лучше поведет свой клан в безжизненную пустыню есть древесную кору, чем согласится жить в одном лагере с этими монстрами.
— Ваша щедрость не знает границ, владыка, и клан Орла никогда не забудет этого, — Талос стиснул зубы и, пересилив страх, решился на отказ. — Но мы, кочевники, рождены в бескрайних степях и привыкли к свободе. Боюсь, нам будет трудно приспособиться к вашим порядкам. Мы… хотели бы сохранить независимость.
Отказ вождю, который только что продемонстрировал поистине божественную мощь, на пустошах приравнивался к самоубийству.
Талос уже мысленно попрощался с жизнью, ожидая мгновенного смертельного удара.
Однако, вопреки ожиданиям, Корви даже не рассердился.
Он прекрасно понимал, что эти дикие обитатели пустошей не согласятся так просто пойти под чужое начало.
Насильно мил не будешь, а принудительное подчинение лишь создало бы очаг напряжения внутри лагеря.
— Что ж, если вы не хотите переселяться в Убежище, я не стану настаивать, — Корви сразу же озвучил запасной план.
Он развернулся и указал алебардой на восток.
— Примерно в тридцати километрах отсюда находятся руины старого орочьего лагеря, который мы недавно зачистили. Там удобная открытая местность и есть источник относительно чистой подземной воды.
При упоминании чистой воды глаза Талоса удивленно блеснули.
— Я отдаю эти земли вашему клану, — Корви посмотрел на вождя, озвучивая условия союза. — Взамен вы создадите там независимый аванпост.
— Убежище «Искра» обязуется регулярно снабжать вас оружием и боеприпасами. Вы же, в свою очередь, будете поставлять нам излишки своего производства — например, скот.
— И еще, — голос Корви стал серьезнее, он указал в сторону игроков. — Если на нас снова нападет общий враг, вы должны будете сражаться плечом к плечу с нами. Разумеется, я не отправлю ваших людей на убой. Для этого есть они.
Это была идеальная сделка, выгодная для обеих сторон.
Корви отдавал пустующие руины взамен на лояльность крупного союза племен численностью почти в десять тысяч человек, избавляя себя от необходимости обеспечивать их провизией.
Кочевники же сохраняли независимость и получали доступ к чистой воде и оружию, о чем раньше могли только мечтать.
Фактически, между ними зарождался прочный союзнический договор.
Талос недоверчиво поднял голову.
Он ожидал жестокого поглощения, а получил на удивление честный и выгодный контракт.
И пусть игроки с их пиршеством все еще внушали ему суеверный ужас, перед условиями, которые предложил Корви, у него просто не было причин отказываться.
— Клан Орла почтет за честь заключить этот союз! — Талос снова низко склонил голову, и на этот раз в его голосе звучало искреннее облегчение.
Под маской Корви удовлетворенно улыбнулся.
Эта битва принесла отличные результаты: они не только спасли кочевников, но и наголову разбили орочьего Варлорда в этом секторе.
По крайней мере, теперь на протяжении долгого времени, пока у орков не появится новый сильный вожак, крупных набегов можно было не опасаться.
А с мелкими бандами вполне справится строящаяся стена.
Но главное — его собственный уровень вырос сразу на несколько ступеней!