Глава 71 «Строительство стены»
Одноглазый вождь возбужденно размахивал руками:
— Да вы будто не знаете, на что способны эти зеленокожие! — Кричал он. — Они не знают усталости, не чувствуют боли! И их целая прорва, конца-краю нет! Если собрать все наши племена, способных держать оружие воинов наберется от силы тысяча. А тяжелое вооружение? Если выгрести все до последнего патрона, найдем мы хоть два десятка тяжелых стабберов на всех?!
В шатре воцарилась гробовая тишина.
— А может… — робко подал голос из темного угла один щуплый вождь. — …может, нам отправить отряд смертников, чтобы они преградили зеленокожим путь у того речного устья? А остальные тем временем в тылу спешно возведут высокую стену и наглухо перекроют дорогу на юг?
— Дурак! — Тут же оборвал его кто-то. — У зеленокожих есть машины! Ты и двух камней в стену заложить не успеешь, как они на своих колымагах накатаят и в фарш тебя раскатают!
Тогда заговорил другой:
— Тогда… мы можем использовать взрывчатку и обрушить скалы по обе стороны устья! Каменные глыбы перекроют основное русло, и их тяжелая техника не пройдет. А пехоту, которая полезет через завалы, встретят наши воины. Они свяжут их боем и прикроют тыл, пока там строят стену. Как только заложим фундамент, дальше сможем потихоньку наращивать и укреплять ее.
Услышав это, вожди оживились, в их глазах блеснула надежда.
План действительно выглядел рабочим.
Но тот же скептик снова холодно спросил:
— Идея хорошая. Но когда мы взорвем гору, кто пойдет сдерживать хлынувших через завалы зеленокожих?
В шатре вновь повисло удушающее молчание.
Все прекрасно понимали.
Какой бы элитной ни была та группа заслона, исход для нее один — верная смерть.
Им придется собственными телами затыкать брешь, скармливая себя кровожадным тварям, чтобы выиграть драгоценное время для тех, кто строит стену.
Кто добровольно пойдет на убой?
Атмосфера накалилась до предела.
В этот момент один пухлый вождь, одетый чуть приличнее остальных, тихонько пробормотал:
— А может… может, нам уйти на восток? Прибиться к какому-нибудь торговцу оружием на черном рынке в городке Песчаная Река или сразу податься в Приморский город, под крыло к губернатору? Да, лишимся свободы, придется платить непосильные налоги, но зато жизни сохраним. Я слышал, клан Лошади на днях как раз ушел на восток, присягнув какой-то новой силе…
— Заткнись! — Талос с силой хлопнул себя по бедру и резко поднялся.
Его ярость, подобная львиному рыку, мгновенно заставила всех умолкнуть.
— Ты забыл, какой ценой наши предки, проливая кровь, вырывались из ульев этих кровопийц, чтобы отвоевать крупицу свободы в этих пустошах?! — Талос ткнул пальцем прямо в нос толстяку и разразился руганью:
— Снова захотел в рабство?! Про губернатора Приморского города, который держит нас за двуногий скот и пускает на убой, я вообще молчу. Но эта Песчаная Река — сущий ад, где жрут людей и не давятся! Разве там есть место для таких, как мы?! Нас там просто разберут на органы или вышвырнут на арену гладиаторами ради забавы!
Толстяк густо покраснел, втянул голову в плечи и больше не смел раскрывать рта.
Талос глубоко вздохнул, обводя взглядом вождей — своих братьев по оружию, которых сейчас сковал парализующий страх.
Он выхватил из-за пояса короткий нож и резко полоснул себя по ладони.
Кровь закапала на угли костра, шипя и испуская едкий дымок.
— Споры окончены, — спокойно произнес Талос. — Я сам возглавлю отряд заслона. Пусть каждое племя выделит по тридцать процентов своих лучших воинов. Они пойдут со мной.
От этих слов вожди в изумлении повскакали со своих мест.
Кто-то смотрел на него с недоверием, кто-то — с глубоким почтением.
Клан Орла всегда считался самым воинственным, а сам Талос прослыл сильнейшим бойцом в этих пустошах.
Ходили слухи, что совсем недавно он с одним лишь железным копьем в одиночку одолел раненого скального ящера.
И пусть тварь была ранена, для обычного человека это все равно оставалось запредельным, смертельным подвигом.
И теперь этот великий воин решил лично повести людей на смерть.
Талос вонзил окровавленный нож в деревянный стол:
— А теперь — немедленно возвращайтесь и собирайте людей! По поводу взрывчатки и мест для подрыва я лично поговорю с мастером Кеем.
При упоминании имени мастера Кея утихли последние сомнения. Вожди почтительно склонили головы — возражений больше не было.
Они поспешно вышли из шатра, чтобы подготовить своих воинов к бою, который для многих станет последним.
Прошло около двух часов.
С резким скрежетом тормозов игрок-ратлинг [Слишком Шумно для Valorant] влетел на своем модифицированном мини-электробайке в ворота Убежища «Искра», вздымая клубы пыли.
Кубарем скатившись с седла, он бросился к подземному лифту и пулей долетел до главного пункта управления.
В это же время проводивший воздушную разведку [Десантник Номер Один] нашел безопасное место, вышел из игры и через форум передал все добытые сведения о фронте в штаб.
Корви сидел в просторном командирском кресле, изучая подробные отчеты от двух мутантов, и устало потер переносицу.
Разглядывая снимки с высоты полета, присланные [Десантником Номер Один], Корви мысленно усмехнулся: «Да это же читерство чистой воды! Мало того что он может вести огонь сверху, так его еще и заметить с земли практически невозможно. Невероятное расовое преимущество».
Среди трех сотен новых игроков, недавно зашедших на сервер, оказалось несколько обладателей редких рас.
Два мутанта:
Один — с летучемышиными крыльями, тот самый [Десантник Номер Один], крайне полезный в разведке. Вторая — кошкодевочка с пушистыми ушками, созданная исключительно ради милоты.
И два бистмена:
Помимо суетливого ратлинга, который сейчас топтался перед ним, был еще огромный крокодилоподобный ящер.
Характеристики этого крокодила поражали воображение.
По показателю чистой силы он превосходил даже огромного минотавра Макабацзы, чей рост достигал двух метров тридцати сантиметров.
Однако тот парень держался обособленно, не любил шумные компании и играл в одиночку. Он целыми днями бродил по пустошам с огромным полумесячным тесаком наперевес, отыгрывая брутального пустынного мясника.
Корви пока не особо присматривался к нему.
Откинув лишние мысли, правитель сосредоточился на главном.
«Кочевники с запада объединились. Похоже, затевают что-то грандиозное».
Корви задумчиво постучал пальцами по столу, просчитывая варианты: «Под натиском прущих на юг орков они не побежали, а решили сплотиться. Сложно сказать, что именно они задумали, но, скорее всего, готовятся к последнему бою. Пока они не лезут к Убежищу, мне до них дела нет».
Однако другая деталь в отчете не позволяла ему оставаться в стороне.
Орков, спускающихся на юг по высохшему руслу реки, становилось все больше.
«Раньше просачивались лишь одиночки, которые служили отличными грушами для битья нашим игрокам, — рассуждал Корви, глядя на растущее зеленое пятно на карте. Его взгляд стал серьезным. — …Но если зеленокожие накопятся на юге в большом количестве, их проклятая энергия ВАААГХ! Войдет в резонанс».
Под воздействием этой ментальной волны обычные орки-парни начнут стремительно расти и превращаться в свирепых нобов.
И как только они соберутся в полноценную орду, первым делом они точно вернут себе старый орочий лагерь на западе.
Хоть тот лагерь и лежал в руинах, игроки во время недавних поисков обнаружили там уцелевший источник чистой подземной воды!
И в этот самый момент на экране компьютера всплыло знакомое системное уведомление.
[Доступно испытание: Защита кочевников!]
[Внимание! Оркоиды продолжают наступление на юг. Выживание человеческих племен в пустошах под угрозой.]
[Цель: в течение трех дней обеспечить безопасность кочевников, удержав их потери в текущем конфликте в пределах 100 человек!]
[Награда: 2000 очков ядра!]
Глаза Корви загорелись, он воодушевленно стукнул по столу.
— Чертова система, вечно подкидывает заботы, словно я тут нянька для всех, — привычно проворчал он, но руки уже послушно выводили на экран тактическую карту.
Очки ядра — это приятно, но чистая подземная вода — это настоящее сокровище.
В будущем, захочет ли он основать там аванпост или использовать эту точку для расширения Убежища на запад, источник станет ключевым узлом.
Нельзя позволить зеленокожим снова осквернить его.
Судя по заданию системы, эти дикари действительно решили самоубиться об орочью орду.
Корви не знал их точного плана, но если перекрыть ущелье, кочевники ведь не полезут через горы, чтобы просто подраться с орками?
— Нужно заткнуть эту дыру, — произнес он, вглядываясь в сухое русло, рассекающее Хребтовые горы.
«Может, просто взорвать скалы мощной взрывчаткой и завалить проход?»
Но Корви тут же отбросил эту мысль.
Если замуровать каньон намертво, Убежище окажется в безопасности.
Но тогда игроки лишатся великолепной зоны для прокачки, ведь те крохи орков, что смогут перелезть через завал, не удовлетворят аппетиты растущей армии бессмертных.
Сейчас у игроков было всего два пути к силам врага.
Первый — через глубокие разломы в шахтах, ведущие на северные пустоши. Но там слишком узко, технику и тяжелое вооружение не протащить — чистая пехотная резня на истощение.
Стоит игроку погибнуть, весь накопленный опыт теряется. Слишком высокий риск, так нормально не покачаешься.
Если он хочет, чтобы бойцы безопасно росли в уровнях и учились координировать действия бронетехники, широкое сухое русло должно оставаться открытым.
Игрокам сейчас как раз необходимы масштабные сражения для фарма опыта и очков вклада.
— Полностью перекрывать нельзя. Нужен вентиль, который мы сможем открывать и закрывать по своему усмотрению, — Корви потер подбородок, и в его голове начал вырисовываться масштабный инженерный проект. — Мы построим мощный бетонный рубеж обороны в самом узком месте ущелья!
Его глаза загорались все ярче.
Это будет грандиозное строительство, подобного которому они еще не предпринимали.
Для начала придется мобилизовать всех боевых игроков, двинуть их вверх по сухому руслу и зачистить ущелье.
Затем закрепиться на северном выходе из теснины, создав временный плацдарм, и сдерживать яростные накаты зеленокожих.
А в это время инженерные отряды в тылу должны будут совершить невозможное.
Залить фундамент, возвести бетонные стены и установить тяжелые бронированные гермоворота.
Это потребует от игроков не только стальной стойкости в обороне, но и феноменальной скорости строительства.
Одно без другого не сработает — малейшая ошибка, и фронт рухнет.
«Раньше я бы и мечтать о таком не посмел. Но теперь…», — Корви мысленно пересчитал свои ресурсы.
Из стрелкового оружия у них было налажено производство стабберов. Из тяжелого — стомиллиметровые минометы и уже сходящие с конвейера на ярусе B3 стопятидесятимиллиметровые полевые орудия.
Парк легкой техники и электробайков тоже выглядел внушительно.
А цемента и строительного мусора в шахтах и на руинах — хоть залейся.
— Была не была! Атакуем первыми!
Глубокая ночь.
Большинство игроков Убежища уже вышли в офлайн, чтобы влачить существование в реальном мире. На форуме лениво переговаривались лишь несколько полуночников.
Вдруг красная системная плашка с важным объявлением закрепилась в шапке сайта, мгновенно подняв на уши все сообщество!
[Внимание! Стартует эпическое глобальное событие в «Warhammer 40k: Online», — «Битва за Врата»!]
[Описание: Орды оркоидов прорываются на юг по сухому руслу реки! Наш дом и бесценный источник чистой воды под угрозой уничтожения! Искры, пришло время показать, на что вы способны!]
[Этап 1: Контрнаступление! Зачистить русло реки, закрепиться на северном рубеже ущелья и сдержать зеленую волну!]
[Этап 2: Стальной заслон! Обеспечить прикрытие строительным бригадам для возведения бетонного форта с гермоворотами!]
[Награды: во время события все участники получат колоссальное количество очков вклада в зависимости от личных заслуг! По окончании битвы каждый боец сможет открыть премиум-контейнеры с ценным снаряжением.]
[Особое условие: на время проведения операции все боеприпасы предоставляются бесплатно.]
После публикации анонса форум буквально взорвался.
И дело было не только в полуночниках — спавшие в реале работяги, разбуженные настойчивым трезвоном уведомлений от друзей, тут же переходили в режим чтения форума прямо с мобильных телефонов.
2-й комментарий [[Истинный Задрот]]:
Охренеть! Масштабная позиционная оборона?! Да еще и со строительством крепости в реальном времени?!
5-й комментарий [[Чего Бояться со Флешем]]:
Да это же симулятор Tower Defense от первого лица! Дичь какая-то, я в деле!
15-й комментарий [[Никотин Дзинь]]:
Студент третьего курса строительного факультета в экстазе! Наконец-то мои навыки укладки кирпича пригодятся в игре! Парни, тащите мою бетономешалку!
32-й комментарий [[Хочу Трахнуть Слаанеш]]:
Кто там кукарекал, что у нас нет тяжелой арты? Бегите на ярус B3, там админ выкатил стопятидесятимиллиметровые гладкоствольные пушки!
33-й комментарий [Двухсотый А6]:
Кстати, а стрелять-то из них кто-нибудь умеет?
35-й комментарий [[Вдоводел]]:
А тут ума много надо? Навелся да бахнул!
36-й комментарий [[Вертолетный Удар Локтем]]:
Да завали ты уже!
Игроки пребывали в полнейшем восторге.
Форум запестрел десятками тем о наборе в кланы и рейдовые группы.