Глава 70 «Огнемонета»
Утро в Убежище «Искра» выдалось шумным как никогда.
На пустыре наземного лагеря под палящим солнцем до седьмого пота надрывалась сотня новобранцев из туземной гвардии.
В роли временного инструктора выступал Ган, которому помогали несколько игроков из числа отставных военных. Они расхаживали с деревянными планками в руках и безжалостно правили тактические стойки рекрутов.
— Грудь вперед! Живот втянуть! Держать оружие ровно! — Надрывал глотку Ган. — Даже если на вас несется взбесившийся мутировавший носорог, без моей команды никто не смеет сделать ни шагу назад! Иначе сегодня на ужин получите только безвкусную жижу!
Солдаты не понимали, что именно кричит им Ган, но по одному только тону догадывались — ничего хорошего в этих словах нет.
Они стискивали зубы и мертвой хваткой сжимали винтовки, только что сошедшие с конвейера оружейного завода. Пот заливал глаза, но никто не смел даже моргнуть.
Пусть в обычное время инструкторы казались раздолбаями, но их свирепость на тренировках внушала суеверный ужас.
На другой стороне лагеря, в нескольких крытых брезентом и железом мастерских, во все стороны летели снопы искр.
Раздался резкий, долгий электронный писк.
Вслед за этим на вершине недавно возведенной бетонной сторожевой башни в центре лагеря раздались восторженные крики.
— Тестирование сигнальной вышки прошло успешно! Полное покрытие всех частот! — Радостно прокричал в рацию [Наруками], отвечавший за отладку оборудования.
С этой вышкой Пип-Бои игроков и жетоны-терминалы отряда «Рабочие Лошадки» в радиусе двадцати километров от Убежища могли работать без задержек связи и мгновенно делиться картами. Больше не нужно было, как раньше, отправлять гонцов на своих двоих ради каждого сообщения.
А в мастерской, выделенной под нужды гоблинских технологий, на земле мирно стояли несколько двухколесных мотоциклов в чисто пустошном стиле.
— До чего же чертовски хорош, — утирая пот, прошептал [Наруками]. Он коснулся металлического корпуса батареи размером с термос, закрепленной на раме. — Хоть у этой твердородной батареи, собранной на оборудовании скватов, выходная мощность пониже, чем у оригинальных штук из игрового магазина, зато себестоимость копеечная. Была бы чистая вода да немного композитных материалов — и можно штамповать их бесконечно.
— Да уж, технологии скватов — это нечто, — подтвердил [Истинный Фанат Айкуна], похлопав по сиденью. — Вот только древо технологий у них какое-то дикое. Смешал воду со ржавым хламом — и на тебе высокоэффективную батарею. Физика в этой игре вообще вышла из чата?
[Наруками] закатил глаза:
— Сразу видно, что ты не в теме. Так называемая твердородная батарея по своей структуре состоит из твердофазного модуля хранения водорода и топливного элемента — то есть мембраны протонного обмена. И для этого действительно нужны именно такие материалы. Меня скорее удивляет, что у разработчиков явно есть толковые технические консультанты: детали переданы верно, хоть сам процесс реализации в игре слегка и упростили.
[Истинный Фанат Айкуна] изумленно уставился на него:
— Ты реально в этом шаришь? Неужели на Земле ведешь исследования по этой теме?
[Наруками] покачал головой:
— Куда там. С нашими земными технологиями мы застряли на этапе создания гидридов металлов. Это безумно сложно.
— Ай, ладно, главное — этот «Блуждающий огонь — Тип 1» прошел все тесты, — махнул рукой [Истинный Фанат Айкуна]. — Давай отмашку на конвейер, запускаем в серию! В следующий раз надо будет замахнуться на трехколесный грузовой мопед!
Тем временем на третьем подземном уровне, в главном пункте управления.
Корви, только что закончивший тренировку с железом, отдыхал в просторном кресле. Он с удовольствием наблюдал на голографическом экране за тем, как с каждым днем расцветает лагерь.
Благодаря упаковочной машине, которую раздобыл скват Воэн, Убежище наконец-то начало полноценный переход в эру электричества.
Однако вскоре Корви столкнулся с новой проблемой.
«Состав обитателей лагеря сейчас слишком разношерстный, — размышлял он, постукивая пальцами по столу. — …Тут и первые туземцы-шахтеры, и прибившиеся позже беженцы, и кочевники, и, конечно же, эта банда неуправляемых игроков».
«Если поселенцы будут обмениваться ресурсами только через очки вклада или банальный натуральный обмен, это задушит всю торговлю и развитие лагеря, — рассуждал Корви. — …К тому же у меня на руках лежит куча кредитов Лиги, которые отдал Воэн. На внешних рынках это твердая валюта, но здесь от нее никакого толку».
«Нужно создавать полноценную финансовую систему».
Корви повернулся к железному помощнику:
— Семьдесят Третий, разработай для меня уникальный металлический сплав для чеканки монет. Назовем их огнемонетами.
Оптический сенсор робота мигнул:
— Пожалуйста, укажите материальное обеспечение выпускаемой валюты, Создатель. Без кредитного обеспечения любые деньги — лишь груда бесполезного металлолома.
— Привяжи стоимость огнемонеты к запасам продовольствия, чистой воды и патронов в Убежище, а также к кредитам Лиги, которые мы получили от скватов, — четко сформулировал задачу Корви. — Эта валюта должна свободно ходить как между игроками, так и среди неигровых персонажей. Ей будут расплачиваться за услуги и товары.
— Но, — Корви особо выделил ключевое условие, — огнемонеты ни в коем случае нельзя напрямую обменивать на системные очки ядра. Очки ядра — это исключительное право игроков на системном уровне, их ценность не должна упасть из-за возможной инфляции местной валюты.
— Разумная стратегия финансовой изоляции, — одобрил ИИ. — Запускаю Конструктор Материи для штамповки заготовок и нанесения защитного покрытия. Первая тестовая партия будет готова через тридцать минут.
Эффективность искусственного интеллекта поражала.
Уже через полчаса несколько еще теплых металлических кругляшей легли в ладонь Корви.
Монеты размером с обычную бутылочную крышку отливали матовым темным золотом и приятно оттягивали руку своей тяжестью.
В центре обратной стороны красовалось рельефное изображение язычка пламени, окруженного россыпью точек-звезд.
На лицевой стороне были четко выбиты цифры.
В первой партии были представлены номиналы: 1, 5, 10, 20, 50 и 100.
Корви перебирал монеты в пальцах, слушая их чистый металлический звон, и остался крайне доволен результатом.
— Передай приказ: с сегодняшнего дня жалование туземной гвардии и часть выплат рабочим будут производиться в огнемонетах. Начнем с малого круга, посмотрим на реакцию рынка.
Примерно в тридцати километрах к северо-западу от Убежища, посреди бескрайней пустоши.
Сквозь песчаную бурю на бешеной скорости неслась колонна из полутора десятков машин.
Здесь были и новенькие простенькие электромотоциклы, и полугусеничные вездеходы, собранные из орочьих запчастей.
Транспорт буквально ломился от вооруженных до зубов игроков.
В руках они держали крупнокалиберные тяжелые стабберы, за плечами висели самодельные гранатометы производства отряда «Рабочие Лошадки», а в кузове одного из грузовиков покачивались два стомиллиметровых миномета.
Задняя машина была доверху забита обрубленными мускулистыми зелеными конечностями.
Очевидно, это был охотничий отряд, промышлявший добычей зеленокожих ради пополнения запасов мяса.
В основном группа состояла из опытных игроков второй волны, которые вывели новичков из третьей волны на прокачку и открытие карты.
Вдруг над колонной раздался тяжелый хлопающий звук крыльев.
Огромная темная тень рухнула с неба и с ювелирной точностью приземлилась на крышу ведущего гусеничного тягача.
Это был [Десантник Номер Один] — единственный среди игроков третьей волны, кому посчастливилось получить мутацию летающего типа.
Сложив за спиной перепончатые кожаные крылья, похожие на крылья летучей мыши, он стянул защитные очки и тяжело задышал.
— Мужики! Там впереди шухер! — Громко доложил он результаты разведки. — Примерно в тридцати километрах к западу от сухого русла реки толпится куча местных! Все одеты как кочевники, их там тьма-тьмущая, явно затевают что-то масштабное!
Командир отряда, ветеран под ником [Капитан Гипертония Габриэль], нахмурился и резко ударил по тормозам.
— И это еще не все! — [Десантник Номер Один] указал рукой на север. — Из ущелья, которое соединяет северные и южные земли, прет все больше Орков! Там уже собирается приличная орда, и, судя по направлению, они идут прямо на кочевников!
Габриэль на секунду задумался и быстро принял решение.
— Сбор такой прорвы неписей — это сто процентов какой-то сюжетный ивент. Но зеленокожих слишком много, соваться туда нашими силами — чистое самоубийство.
Взвесив все, Габриэль скомандовал:
— Стоп машина. Тормозим здесь и зачищаем одиночные патрули зеленокожих ради опыта. Так, кто там у нас… [Крыс]!
— Я тут, капитан! — Из хвостовой части колонны на крошечном, специально под него собранном электросамокате выкатился ратлинг [Слишком Шумно для Valorant].
— Ты у нас мелкий и шустрый. Дуй во весь опор обратно в Убежище и доложи обо всем Рассвету без утайки! — Распорядился Габриэль. — А ты, [Десантник Номер Один], сделай одолжение, поднимись повыше и веди наблюдение с воздуха. Нам нужно знать о каждом шаге Орков, чтобы они нас не окружили.
— Будет сделано! — Пискнул ратлинг, крутанул ручку газа, и его электросамокат с тихим свистом умчался в сторону Убежища.
[Десантник Номер Один] оттолкнулся от крыши, взмахнул мощными крыльями и снова взмыл в облака пыли.
— Остальные — к бою! — Габриэль с лязгом передернул затвор винтовки, его глаза азартно блестели. — Вон там впереди как раз шляется десяток зеленокожих. Минометчики, приготовьтесь накрыть их тяжелым калибром!
В это же самое время.
В глубине пустоши, в нескольких десятках километров к западу от стоянки игроков.
Здесь собралось невероятное количество кочевников.
Тысячи грубых кожаных палаток раскинулись до самого горизонта, в воздухе стоял непрерывный рев мутировавших вьючных животных.
По суровым законам пустошей кочевые племена обычно держались порознь, чтобы всем хватало скудных источников воды и пастбищ.
И то, что сегодня здесь сошлись десятки больших и малых общин, могло означать лишь одно — стряслась беда, ставящая под угрозу само их выживание.
Такой сбор они называли Великим Советом.
В самом центре лагеря, в огромном шатре, сшитом из прочнейших шкур ящеров, повисла такая тяжелая тишина, что ее, казалось, можно было резать ножом.
Несколько десятков вождей различных племен сидели вокруг ярко горящего костра, заняв места согласно силе и влиянию своих родов.
На лице каждого читалась глубокая тревога.
— Нам больше нельзя отступать, — нарушил молчание старый, опаленный ветрами вождь. Говорил он хрипло и натужно. — Орков, идущих на юг через сухое русло, становится все больше. За последние полмесяца наши племена то и дело подвергались набегам во время переходов. Мы потеряли уже больше тысячи человек!
Присутствующие начали горестно вздыхать и кивать, соглашаясь со стариком.
На почетном месте во главе круга сидел широкоплечий, статный молодой воин с волевым лицом.
На его обнаженной груди красовалась татуировка раскинувшего крылья орла.
Это был Талос — предводитель клана Орла, самого воинственного и многочисленного племени в этих землях.
— Именно поэтому мы собрались здесь сегодня — чтобы решить эту проблему раз и навсегда, — ледяным тоном произнес Талос, обводя собравшихся суровым взглядом. — Если мы продолжим просто бежать от зеленокожих, в один прекрасный день эта зеленая зараза поглотит всю пустошь. И тогда погибнут абсолютно все!
Вожди мрачно закивали, понимая, что молодой предводитель говорит чистую правду.
Но тут один из них, с глухой повязкой на глазу, недовольно буркнул:
— Красиво говоришь, Талос. Но как нам их остановить? И, главное, какими силами?!