Глава 69 «150-миллиметровая гладкоствольная пушка»
Корви не стал вмешиваться — пусть едят что хотят, лишь бы это не привело к масштабной биологической катастрофе.
Разобравшись с текущими делами, он снова перевел взгляд на подземный ярус B3.
— Семьдесят третий, — позвал Корви. — Как продвигается сборка линии тяжелого вооружения на той просторной площадке?
— Базовая архитектура уже смонтирована, Создатель, — отозвался Искин, мигнув красным индикатором. — Как только вы утвердите конкретные чертежи, я готов в любой момент сформировать производственные шаблоны и запустить процесс.
Корви задумчиво потер подбородок.
Крупнокалиберную артиллерию они сейчас точно не потянут. Даже если собрать такую пушку вручную, ограниченные размеры лифта на третьем подземном ярусе просто не позволят поднять ее на поверхность.
— А как насчет реактивной артиллерии? — С надеждой спросил Корви, и глаза его загорелись. — Сможем мы собрать что-то вроде «Катюши», чтобы накрывать площади плотным огнем?
— Производство реактивных снарядов не рекомендуется.
Семьдесят третий тут же вылил на него ушат холодной воды:
— Подобное оружие выглядит внушительно, но без систем высокоточного наведения оно обладает колоссальным рассеиванием и крайне низкой точностью. К тому же изготовление твердого ракетного топлива приведет к неоправданному расходу наших драгоценных запасов пороха. В условиях Пустоши это крайне неэффективный способ проецирования огневой мощи.
Корви согласно кивнул. Отряд «Рабочие Лошадки» уже вовсю мастерил самодельные РПГ, так что на линии тяжелого вооружения действительно лучше наладить выпуск чего-то другого.
— Тогда как насчет легких полевых орудий? Таких, которые можно разобрать, поднять на лифте и собрать уже наверху?
— Весьма разумный выбор.
Семьдесят третий спроецировал синюю голограмму:
— В нашей базе данных есть чертеж стопятидесятимиллиметровой гладкоствольной буксируемой полевой пушки. Она проста по конструкции, обладает огромной разрушительной силой и идеально соответствует нашему нынешнему технологическому уровню.
— Ее и будем делать! — Довольно хлопнул себя по колену Корви. — Теперь у нас в убежище отличный расклад: для ближнего боя — стабберы, для тяжелой поддержки — стомиллиметровые минометы и эти стопятидесятимиллиметровые пушки. С таким арсеналом можно и против орков выстоять.
— А ведь эти безумные игроки еще и самолет умудрились собрать!
Корви зажмурился, предвкушая картину:
— Самолет кружит в небе и корректирует огонь, а наземная артиллерия накрывает врага плотными залпами! Взаимодействие пехоты с артиллерией и поддержка с воздуха — это же классика военной тактики! Эффект превзойдет все ожидания!
— А со временем перейдем на стрельбу из-за горизонта и беспилотники. Перспективы просто блестящие!
Наладив выпуск оружия на третьем ярусе, Корви откинулся на спинку кресла и задумался о другой проблеме.
Игроки без сомнения были лучшим штурмовым авангардом на всей Пустоши. Дай им достаточно очков вклада и опыта — и они зубами загрызут даже великого демона Кхорна.
Но у Четвертого Бедствия имелся один фатальный недостаток — полнейшая неорганизованность.
В любой, даже самой торжественной обстановке эти ребята вели себя как балаганные паяцы.
Даже когда Корви в своей пафосной силовой броне проводил для них общий сбор, внизу обязательно находилось несколько человек, которые строили друг другу рожи, крутили сальто назад или без зазрения совести ощупывали его доспехи. Никакого понятия о дисциплине.
«Если к нам в лагерь когда-нибудь прибудут важные гости из других фракций или возникнет необходимость провести серьезные переговоры, эти скачущие мартышки мигом опозорят все убежище», — с досадой подумал Корви, потирая подбородок.
Сейчас среди местных жителей, не считая игроков, единственным толковым бойцом был Железная Башка.
Но тот оставался непроходимым дуболомом, у которого в голове крутились только кулачные поединки, а освоить сложное огнестрельное оружие ему мешало полное отсутствие серого вещества.
«Пора набрать из местных полноценную регулярную гвардию на полном обеспечении. Для начала хватит и сотни человек», — твердо решил Корви.
Этой гвардии не придется лезть в самое пекло, как игрокам. Их главной задачей станет поддержание порядка в лагере, представительские функции для солидности и, в крайнем случае, защита рубежей убежища.
Что касается тренировок — среди игроков полно скрытых талантов. Достаточно найти пару ветеранов с армейским прошлым, и они быстро вымуштруют этих дикарей.
…
На следующее утро.
В восточной части убежища, в одном из недавно выстроенных краснокирпичных бараков.
Солнечные лучи пробивались сквозь простое стекло, ложась на неровный бетонный пол.
Черная Крыса резко открыл глаза и сел на деревянных нарах, застеленных сухой соломой.
Он глубоко вздохнул, вбирая грудью сухой, теплый воздух, и до сих пор не мог поверить, что все это происходит наяву.
Черная Крыса оказался в числе первых рабов, которых увели из шахт горного клана.
Из-за того, что его уши были чуть длиннее и заостреннее, чем у обычных людей, товарищи прозвали его Остроухим.
Когда-то он думал, что так и сгинет в тех темных, зловонных штольнях, где каждый день приходилось терпеть удары плетей, голодать и обслуживать возвращавшихся с вылазок надсмотрщиков.
Если те возвращались после неудачной охоты в скверном расположении духа, Остроухий часто становился козлом отпущения — его избивали до полусмерти просто так.
Но с тех пор как он попал сюда, все изменилось.
Больше не нужно спускаться в шахту. Больше никто не бьет.
Достаточно было выполнять простую физическую работу на кирпичном заводе — таскать глину и формовать кирпичи, чтобы получать за это сытную еду.
Остроухий вместе с остальными встал в очередь у умывальника. Он зачерпнул пригоршню прохладной воды, плеснул в лицо и мысленно произнес слова, которые стали его обязательным утренним ритуалом:
«Слава господину Рассвету».
Умывшись, Остроухий взял железную миску и отправился в общественную столовую.
Там ему налили полную порцию горячей крахмальной каши, поверх которой красовалась ложка густой, ароматной мясной подливы.
Он отыскал свободное место и достал из-за пазухи две тщательно обструганные деревянные палочки.
Остроухий уже приноровился есть палочками и был одним из первых среди бывших шахтеров, кто освоил это искусство.
Это наполняло его сердце гордостью.
Пока он уплетал завтрак, снаружи послышался шум.
Целая толпа рослых, крепких бойцов гурьбой вывалила из тяжелых стальных ворот, ведущих на подземные ярусы.
Остроухий проводил их благоговейным взглядом.
В глазах местных жителей эти слуги господина Рассвета казались всемогущими богами.
Они не только создавали стремительных стальных чудовищ, но и строили огромных летающих птиц из дерева.
Они не знали страха смерти и без жалости истребляли свирепых зеленокожих тварей.
К тому же эти воины были на удивление щедрыми и дружелюбными.
Куртка из шкуры мутанта, которая сейчас согревала Остроухого, была сшита одной из тех воительниц, чьи руки творили настоящие чудеса. Он поклялся себе, что когда-нибудь обязательно отплатит ей за доброту.
Пытаясь стать здесь своим, Остроухий даже потихоньку запоминал слова, которые эти бойцы использовали чаще всего.
— Охренеть, подливка просто класс, — пробормотал Остроухий себе под нос, стараясь подражать интонациям игроков. — Черт, сегодня на кирпичном точно наломаемся. Шесть-шесть-шесть.
Хотя он не до конца понимал истинный смысл этих выражений, произнесение их в моменты сильных чувств заставляло его ощущать себя ближе к этим великим воинам.
Закончив с едой, Остроухий вышел во двор столовой.
Он заметил с десяток бойцов, которые, закрепившись на страховочных тросах, суетились на вершине высокой бетонной вышки в самом центре лагеря.
Они приваривали к конструкции огромную металлическую мачту.
— Говорят, это сигнальная вышка, — негромко переговаривались стоявшие рядом рабочие. — С ней наши воины смогут переговариваться, даже находясь очень далеко отсюда.
Убежище менялось буквально на глазах.
Непонятные электронные приборы, ревущие машины, грохочущее оружие — все это заставляло бывших рабов, знавших лишь кирку да лопату, смотреть на мир широко раскрытыми глазами.
По правилам господина Рассвета за работу полагались очки вклада.
На них в лагере можно было выменять дополнительную еду или даже снять жилье получше.
За день на кирпичном заводе платили десять очков.
Большинство бывших шахтеров экономили каждую кроху и питались лишь бесплатной похлебкой, которую выдавали раз в день.
Но Остроухий поступал иначе.
Все заработанные очки он без остатка тратил на калорийную еду и мясо.
Он ел трижды в день, набивая живот до отвала.
У него была своя цель.
Он не собирался всю жизнь месить глину на заводе.
Ему хотелось набрать мышечную массу, стать таким же сильным и крепким, как те воины.
Он мечтал о дне, когда сможет взять в руки оружие и пойти крушить зеленокожих тварей ради господина Рассвета, подарившего ему новую жизнь.
Остроухий как раз выскреб остатки каши из миски и собирался идти на завод, когда на площади показалась могучая, похожая на утес фигура.
Это был братец Железная Башка.
Сжимая в руке свой знаменитый топор, он зычно проревел на весь лагерь:
— Все крепкие парни! Быстро дуйте к главным воротам! У хозяина к вам разговор!
Остроухий так и подпрыгнул на месте. Бросив миску, он со всех ног припустил к воротам.
Когда он прибежал, на площади перед воротами уже яблоку негде было упасть.
Здесь собрались и бывшие шахтеры из его партии, и остатки горных племен, пришедшие вслед за Черной Крысой, и даже кочевники, добравшиеся до лагеря только вчера.
Сотни людей сгрудились в одну сплошную гудящую толпу.
Вдруг из глубин убежища донесся тяжелый, мерный скрежет металла.
Толпа инстинктивно расступилась, освобождая проход.
На помост перед людьми размашистым шагом поднялся Корви. На нем была багряная гладиаторская силовая броня, а шлем он держал под мышкой.
Темно-золотой пистолет на его поясе холодно поблескивал в лучах утреннего солнца.
Он обвел суровым взглядом притихших жителей Пустоши.
— Мой народ! — Разнесся над площадью усиленный динамиками голос Корви. — Среди вас есть те, кто томился в рабстве в темных шахтах, и те, кто потерял свой дом в бескрайних песках. Я дал вам пищу и кров, защитил от опасностей.
— Но этот мир безжалостен к слабым! — Голос Корви стал ледяным и резким. — Зеленокожие орки, налетчики Пустошей и даже жадные сборщики налогов из Приморского города в любой момент могут прийти и отобрать все, что вы успели обрести!
— Мои воины проливают кровь на передовой, но и самому лагерю нужна надежная, несокрушимая броня!
Корви с силой опустил боевую алебарду на бетонный пол. Раздался глухой, раскатистый удар.
— Сегодня я объявляю набор! Мне нужна сотня бойцов в регулярную гвардию!
— Те, кто вступит в наши ряды, будут каждый день есть мясо, получат прочную броню и смертоносное оружие! А ваши семьи получат лучшие условия проживания в лагере!
Толпа мгновенно загудела от волнения.
В глазах мужчин вспыхнул азартный огонь.
— Но у меня лишь одно требование к вам, — Корви обвел взглядом притихших людей, и голос его зазвучал как металл. — Абсолютная верность! Даже если я прикажу вам с копьями наперевес идти на штурм горы, вы не должны сделать ни шагу назад! Те, кто боится смерти, могут убираться прямо сейчас!
Ни один человек не сдвинулся с места.
На этой проклятой Пустоши, где жизнь человеческая стоила дешевле патрона, желающих рискнуть шкурой за сытую жизнь всегда хватало в избытке. Тем более за столь щедрую плату.
— Железная Башка, отбирай людей, — скомандовал Корви, отступая назад.
Отбор проходил без лишних церемоний.
Железная Башка спустился с помоста и пошел вдоль шеренг.
Его интересовала только физическая сила.
Поравнявшись с Остроухим, гигант остановился.
Благодаря усиленному питанию в последнее время, Остроухий заметно раздался в плечах, и на его теле проступили рельефные мышцы.
На фоне изможденных товарищей по шахте он выглядел настоящим богатырем.
Остроухий изо всех сил выпятил грудь, вытянул руки по швам и уставился на десятника яростным, волчьим взглядом.
Железная Башка одобрительно хмыкнул и дважды хлопнул парня по крепкому плечу своей огромной ладонью.
— Ты! Становись туда! — Рявкнул он, указав на площадку перед помостом.
Остроухого затрясло от восторга.
Он до крови прикусил губу, выбежал из строя и встал в группу отобранных кандидатов.
«Черт возьми, меня выбрали! Да здравствует господин Рассвет!», — ликовал он про себя.
Меньше чем за полчаса сотня самых крепких и свирепых на вид мужчин была отобрана.
Корви удовлетворенно осмотрел строй будущих гвардейцев.
После хорошей муштры из них выйдет отличный гарнизон.
Пусть сейчас их всего сотня, но Корви не сомневался, что со временем это войско станет огромной силой.