Глава 68 «Приют»
Дикий ветер взметал тучи песчаной пыли. Более трехсот оборванных кочевников, ведя под уздцы истощенных мутировавших вьючных лошадей, в тревожном ожидании толпились перед воротами Убежища «Искра».
— Раз уж они притащились сюда вслед за теми двумя придурками, надо сперва разузнать, что они собой представляют, — вздохнул Корви.
Облаченный в красную силовую броню, он размашистым шагом направился к выходу из лагеря. Следом за ним шли Железная Башка и Черная Крыса.
Что же касается тех двух остолопов — [Флеша] и [Творящего Чудеса], — то они уже давно куда-то припрятались.
Из толпы кочевников навстречу Корви, поддерживаемый под руки двумя соплеменниками, дрожащей походкой вышел старейшина. Его кожа напоминала сухую древесную кору.
С благоговейным трепетом и страхом он взирал на внушительную силовую броню Корви и висевший у него на поясе темно-золотой пистолет.
Старик тяжело опустился на колени, припал ладонями к земле и на готике, густо перемешанном с каким-то древним диалектом, жалобно взмолился:
— Великий лорд! Проявите милосердие, даруйте нам прибежище! Наше племя уничтожили эти зеленокожие демоны!
— Сначала поднимись, тогда и поговорим, — Корви повелительно приподнял руку и жестом приказал Черной Крысе помочь старику встать.
Он сразу заметил, что вместо левой руки у старейшины красовался грубый металлический протез. Да и в самой толпе кочевников у многих виднелись разнообразные простейшие импланты.
Это говорило о том, что перед ним не дикари, а вполне цивилизованное племя мусорщиков пустоши, сохранившее крупицы технологий ушедшей эпохи.
Дрожа всем телом, старейшина выпрямился и продолжил:
— Милостивый господин, с запада в последнее время хлынули полчища орков! Но эти твари не похожи на прежних зеленокожих, что бегали только с тесаками. На этот раз их неисчислимое множество, у них есть огнестрельное оружие и даже железные самоходные повозки! Нам было просто нечем защищаться…
Корви окинул взглядом стоящих за спиной старика людей.
Среди этих трех сотен были представители самых разных возрастов — демографическая структура выглядела вполне здоровой, вот только молодых и сильных мужчин почти не осталось. Большую часть толпы составляли женщины, дети да немощные старики.
Заметив сомнение в глазах Корви, старейшина с горечью пояснил:
— Как только появились зеленокожие, наши воины приняли удар на себя, чтобы дать племени уйти. Почти все они погибли… Здесь в основном остались лишь их вдовы и сироты.
Корви понимающе кивнул. Для выжженных пустошей это было обычным делом.
Однако сейчас его куда больше заботил другой вопрос: чем кормить всю эту ораву?
— Триста с лишним ртов, да еще ваши мутировавшие животные… На такое стадо каждый день будет уходить уйма провизии, — ровным голосом произнес Корви.
Услышав это, старейшина испуганно замахал руками:
— Что вы, лорд! Мы ни в коем случае не просим у вас еду даром! У нас были неплохие запасы, просто во время бегства мы растеряли большую их часть. Если вы позволите нам обосноваться у внешних стен вашего лагеря, мы не попросим у вас ни крошки! Мы сами станем возделывать землю, будем собирать уцелевший хлам и охотиться в пустоши, лишь бы получить вашу защиту!
— Сами возделывать землю? — У Корви мгновенно загорелись глаза. — У вас есть семена растений, способных прижиться на этой бесплодной почве? — Быстро уточнил он.
— Да, да! Есть! — Старейшина, почуяв интерес предводителя, ухватился за эти слова как за спасительную соломинку. Он торопливо повернулся к одной из вьючных лошадей, бережно достал из рваного мешка шершавое темно-желтое семечко размером с грецкий орех и на вытянутых руках поднес его Корви.
Корви взял семечко и слегка сжал пальцами. На ощупь оно напоминало крошечную картофелину, но с очень твердой кожурой.
— Лорд, это песчаный клубень, — с гордостью в голосе произнес старик. — Эту культуру наше племя выращивало из поколения в поколение. Она невероятно устойчива к засухе и практически не восприимчива к радиации.
— …Она способна расти даже на самом бедном песчанике. Ее ботвой можно кормить вьючных лошадей, а подземные клубни пригодны в пищу человеку. Радиации в них ничтожно мало, от этого никто не умрет.
— И каков период созревания? — С нетерпением спросил Корви.
— В естественных условиях урожай можно собирать раз в три месяца. Но если воды и удобрений в достатке, то клубни созревают всего за месяц! — Уверенно заверил старейшина.
— Отличная штука! — Мысленно возликовал Корви.
Это же идеальный сухпаек для выживания в пустошах!
— С сегодняшнего дня вы можете обустраивать свое поселение на пустыре с западной стороны Убежища, — Корви широким жестом обозначил границы и установил правила. — Я выделю людей для вашей охраны. Взамен вы передадите мне партию семян песчаного клубня.
Услышав это решение, кочевники разразились восторженными криками. Осыпая Корви благодарностями, они тут же принялись споро разбивать свои латаные-перелатаные палатки на отведенной территории.
Корви выменял на чистую воду целый холщовый мешок семян и передал его стоявшему позади Железной Башке:
— Возьми это и ступай на третий подземный уровень, в гидропонную лабораторию. Жди меня там.
…
Минут через пятнадцать, Убежище «Искра», третий подземный уровень.
Корви стоял у дверей высокотехнологичной гидропонной фермы, когда к нему, тяжело дыша от радости, подбежал один из игроков.
Этот парень был заядлым любителем виртуального садоводства.
Проверяя базу данных, Корви выяснил, что в реальном мире этот игрок владел загородной агроусадьбой, а его наигранное время в симуляторе фермера составляло умопомрачительные пять тысяч часов!
— Рад служить, господин Администратор! Вы меня искали? — [Пенни Моя Жена] вытянулся в струнку и весьма неуклюже приложил руку к козырьку.
— Вольно. Отличный настрой, — Корви с трудом сдержал улыбку и принял серьезный вид. — Сейчас для тебя есть священная миссия, от которой зависит выживание всего нашего Убежища. Мы только что заполучили семена уникального растения, способного расти в пустошах.
Корви указал на герметичные двери за своей спиной:
— Эта передовая гидропонная лаборатория теперь полностью в твоем распоряжении. Местная система климат-контроля и спектрального освещения ускоряет рост растений в три раза. Твоя задача — в кратчайшие сроки превратить эти семена в продовольствие!
Стоило ему договорить, как на наручном терминале игрока вспыхнуло золотистое уведомление о персональном задании.
[Эпическое мирное задание: Хозяин пустоши!]
[Цель задания: успешно вырастить и собрать первый урожай песчаного клубня в гидропонной лаборатории.]
[Награда за выполнение: огромное количество очков ядра! Доступ к титулу «старший агроном-консультант»! А также редчайшее, единственное на сервере достижение: «Основатель Убежища»!]
— Охренеть! Персональный скрытый квест! Да еще и уникальный титул на весь сервер?! — [Пенни Моя Жена] от радости едва не пустился в пляс.
Для хардкорного геймера подобное признание было куда слаще любых реальных денег!
Он бесцеремонно выхватил мешок с семенами из рук Железной Башки, прижал его к груди как родное дитя и заорал во все горло:
— Рассвет, босс, будьте уверены на все сто! Дайте мне месяц! Нет! С таким-то оборудованием — десять дней! Да я спать в этой земле буду, но урожай выращу! Задание будет выполнено в лучшем виде!
Глядя, как воодушевленный игрок пулей влетел в лабораторию, Корви удовлетворенно кивнул.
— С песчаными клубнями продовольственный кризис Убежища будет решен раз и навсегда.
Но это была долгосрочная перспектива.
Первый урожай созреет лишь через полторы недели, а чем кормить две сотни человек прямо сейчас? Придется снова задействовать неиссякаемую энергию бессмертных игроков.
Вернувшись в главный командный центр, Корви сразу же повысил в системе курс обмена натуральной пищи на очки вклада.
В то же время он выставил на самую верхнюю витрину оружейного магазина тот самый [плазменный пистолет] с таинственным голубым свечением, который вчера отобрал у сквата Воэна.
[Особая модификация Вотана: высокочастотный плазменный пистолет (легендарный товар)] [Цена: 20 000 очков ядра.]
[Описание: Оружие, способное в мгновение ока прожечь керамитовую броню космодесантника. Вы достойны этого!]
Стоило этой пушке появиться в ассортименте, как игровой форум буквально взорвался. Все пускали слюни на энергетическое оружие, способное аннигилировать любого врага.
Однако Корви быстро заметил одну проблему.
Все мало-мальски ценные экзоскелеты в магазине уже давно раскупили. Большинство ветеранов скопили огромное количество очков ядра, которые им просто не на что было тратить, а это сильно снижало их мотивацию трудиться дальше.
— Надо как-то вытрясти из этих работяг их сбережения, — Корви потер подбородок, и его внезапно осенило. — Точно! Разве есть в этом мире бизнес прибыльнее, чем торговля недвижимостью?
Корви тут же приказал ИИ разметить на системной карте территорию в радиусе пяти километров вокруг Убежища на аккуратную сетку участков.
В ту же секунду на сервере опубликовали новое «Положение об аренде и владении землей»:
«Внутри крепостных стен частные хижины, наспех сколоченные игроками из досок и металлолома, остаются у владельцев, но с сегодняшнего дня переводятся на права аренды. Ежемесячная плата составит 5 очков вклада за квадратный метр».
«Земля в безопасной зоне в радиусе пяти километров за пределами стен официально выставляется на продажу!»
«Стоимость составляет 200 очков ядра за квадратный метр. Игроки могут приобрести участки в вечную частную собственность под застройку или для последующей перепродажи. Лимит на одного человека — 100 квадратных метров».
«Внимание: по мере расширения Убежища цены на недвижимость будут неуклонно расти в зависимости от уровня процветания региона! Покупайте сейчас, чтобы потом не переплачивать!»
После публикации этого манифеста старожилы игры, познавшие все прелести безумного рынка недвижимости в реальном мире, пришли в неописуемый восторг!
— Охренеть! Покупка земли! В этой игре реально можно спекулировать участками?!
— Любой дурак понимает, что это Убежище — будущая столица! Сейчас земля здесь продается за сущие копейки!
— Скорее, скорее! Забирайте все мои очки, что я поднял на пищевом комбинате! Мне сто квадратов под фундамент для двухэтажного коттеджа!
Игроки с безумными глазами принялись судорожно кликать по экранам своих терминалов, скупая участки.
А те новобранцы, что только недавно зашли на сервер без единого гроша в кармане, лишь кусали локти на форумах, проклиная судьбу за то, что не получили доступ к закрытому бета-тесту раньше.
Всего за полчаса Корви без особых усилий изъял из оборота почти восемьдесят процентов свободных очков ядра у населения.
Глядя на резко потяжелевший системный счет, он довольно улыбался, чувствуя себя успешным капиталистом, знатно подстригшим свое стадо.
Тем временем на улице объявление о повышении выплат за доставку продовольствия натолкнуло некоторых особо предприимчивых игроков на весьма экстравагантные мысли.
— Сейчас в округе даже чистой травинки не сыскать, а на мутантов охотиться слишком геморройно, — рассуждал вслух [Хочу Трахнуть Слаанеш], почесывая затылок. — Но в правилах четко сказано: за любую нетоксичную натуральную пищу дают кучу очков…
Вдруг его глаза азартно блеснули, и он хлопнул себя по бедру:
— Стойте! По лору «Warhammer» эти зеленокожие орки — они же, блин, развились из какого-то высокоорганизованного грибка! Проще говоря, они по сути своей — обычные грибы! А раз это грибы, чего мы тут думаем? Надо их жрать!
Изобретательность Четвертого Бедствия не знала границ.
Вскоре несколько ветеранов общими усилиями притащили со вчерашнего поля боя свежий, еще не успевший окоченеть труп зеленокожего парня.
Они не стали сдавать его в утилизатор системы, а прямо на площади лагеря соорудили импровизированный разделочный стол.
Пара точных ударов тесаком — и огромные зеленые конечности были отделены от туловища, а остатки туши отправились в пункт переработки.
Затем эти мускулистые зеленые окорока поместили в очиститель органики для глубокой дезинфекции и фильтрации токсинов.
В завершение процесса прямо посреди площади развели костер, насадили обработанную плоть орка на куски строительной арматуры и принялись жарить.
Вскоре по лагерю поплыл густой, удивительно аппетитный аромат жареного мяса. Собравшиеся поглазеть на это зрелище игроки шумно сглатывали слюну.
[Столовка Лао Ба], как дипломированный повар, вызвался первым снять пробу. Он зажмурился и откусил приличный кусок поджаристого зеленого мяса.
— Хрум-хрум… Обалдеть! Ребята, это реально вкусно! — [Столовка Лао Ба] распахнул глаза, полные искреннего изумления. — Вкус… на мясо не очень похож. Скорее как изысканный моллюск! Нет, точнее — как очень сочный стебель королевского вешенки! Мякоть плотная, жуется отлично, прямо как хорошая сыровяленая говядина! Если потушить в скороварке — выйдет настоящий деликатес!
Услышав вердикт профессионала, толпа изголодавшихся игроков с криками бросилась делить добычу.
Конечно, нашлись среди присутствующих и те, у кого нервы оказались послабее. Несколько девушек и новичков, глядя, как их товарищи с аппетитом уплетают человекоподобные конечности, почувствовали приступ тошноты и поспешили скрыться за углом.
В подземном командном центре Корви, наблюдавший за всем этим непотребством через экраны мониторов, тоже пребывал в глубоком шоке.
В глубине души у него даже промелькнуло мимолетное любопытство: каково оно на вкус, это орочье мясо?
Но здравый смысл все же победил.
Во вселенной «Warhammer» беспорядочное поглощение непонятной субстанции обычно заканчивалось быстрой и мучительной смертью.
Игрокам-то все равно — они возродятся, а вот у него и местных жителей жизнь всего одна.
Корви без колебаний отклонил запрос игроков на признание жареного орочьего мяса стандартным пайком для обмена на очки.
— Эта дрянь слишком непредсказуема. Кто знает, не заразит ли их энергия ВАААГХ! После такого обеда, превратив в новых зеленокожих? — Корви выкатил в систему строгое предупреждение. — Вся биомасса орков должна проходить обязательную вторичную переработку в нейтральный промышленный протеиновый порошок! Только в таком виде ее допускается использовать в пищу!
Впрочем, для игроков, которые не боялись даже самой смерти, подобные запреты были лишь пустым звуком.