Глава 64 «Игроки, влюбленные в стройку»
Убежище «Искра», третий подземный ярус, главный пункт управления.
Корви ещё раз мысленно пробежался по пунктам трудового договора, который они только что заключили со скватом Воэном, и на душе у него стало на редкость легко.
— Скваты народ надежный, их репутации можно верить, — рассуждал он про себя. — Но Воэн упомянул ту загадочную машину, которую они сейчас строят. Значит, орки на северных радиационных пустошах — это однозначно скрытая угроза. Да и без всяких орков оружие нам обновить не помешает.
Корви побарабанил пальцами по столу и обратился к парящему рядом 73-му:
— Слышишь, 73-й, пусть та огромная площадка на третьем ярусе не простаивает без дела. Начинай готовить сборочные линии. В первую очередь займемся тяжелым вооружением. Раз уж нам рано или поздно предстоит знатная заварушка с зеленокожими, без хороших тяжелых пушек ловить нечего. И еще: на шахтах у горного племени эффективность добычи ниже некуда, ну что это за дело — таскать руду на собственном горбу? Набросай чертежи простых вагонеток и насосов, пускай игроки проложат там рельсы и переведут добычу на полумеханические рельсы.
Тут Корви вспомнил про деревянный самолет, который сегодня утром едва не сгорел дотла.
— Пускай тот пепелач и выглядел крайне ненадежно, но такую изобретательность нужно поощрять. Передай по системе: за любую разработку транспорта или снаряжения, имеющую практическую ценность, убежище будет выделять целевые субсидии в очках вклада.
— И последнее, — добавил Корви. — Нельзя давать игрокам круглые сутки валяться без дела, надо подтолкнуть их к исследованию внешнего мира.
Главную ставку Корви решил сделать на задание по оказанию помощи скватам в ремонте их корабля.
— Отправить людей на тяжелые работы ради звонкой монеты… Эта изнурительная черная работа будто специально создана для новичков, которые только-только зашли в игру и сидят без гроша в кармане.
Корви взял листок для заметок и принялся набрасывать расчеты:
— Воэн предложил тридцать кредитов Лиги в день за обычную работу. Покупательская способность валюты скватов в этих краях наверняка приличная. Нельзя ставить игрокам слишком высокий курс, чтобы не вызвать инфляцию, но и продешевить нельзя, а то работать не станут. Пожалуй, сделаем так: один кредит Лиги приравняем к четырем очкам ядра. Тогда за день сбора хлама и таскания кирпичей на севере новобранец чистыми получит сто двадцать очков вклада. Это куда выгоднее, чем гонять сквигов вокруг старого лагеря. За такое место они точно друг другу глотки перегрызут.
Выстроив план, Корви быстро застучал по клавишам.
Ближе к полудню температура на поверхности пустоши подскочила так, что волны горячего воздуха дрожали перед глазами.
Большинство игроков спасалось от зноя в прохладных подземельях убежища или травило байки в лагере, укрывшись под брезентовым навесом наспех сколоченного бара.
Однако на восточной окраине убежища, в огромном ангаре из гофрированного железа, несмотря на удушливую жару, атмосфера была накалена до предела.
Участники отряда «Рабочие Лошадки» и несколько технарей из клана «Крысиные Технологии» обступили обгоревшие с носа, резко пахнущие гарью обломки деревянного самолета.
Икунь держал в руках исписанный цифрами лист бумаги. Из-за спины у него торчали шесть самодельных механических щупалец, которые удерживали его тело на весу, отчего он походил на мутировавшего доктора Октопуса.
— Парни! Слушайте сюда! — Возбужденно кричал Икунь, чье лицо покраснело от волнения. — Наши безумные испытания показали, что у этой твердородной батареи просто дикая мощность отдачи тока! Ее с головой хватит, чтобы запитать четыре промышленных мотора по сто киловатт!
— И это далеко не предел! — Продолжал он. — Если мы решим проблему с перегревом двигателей, доведем до ума инвертор и прочую управляющую электронику, то сможем строить не только эти фанерные бипланы, а замахнемся на настоящий тяжелый высотный бомбардировщик!
Стоявший рядом [Наруками] поспешил остудить его пыл:
— Мечтать не вредно, но реальность куда суровее. Среди нас нет специалистов по сильным токам. А в авиации мы все понимаем на уровне любителей. Кто чертежи делать будет? Кто этот инвертор до ума доведет?
[Флеш] недовольно скривился:
— Может, спуститься на второй ярус и снова попытаться договориться с 73-м? Вдруг выдаст чертеж?
— Ну уж нет, — покачал головой [Наруками]. — Этот жестяной ИИ общается так, что у меня руки чешутся разнести его разводным ключом.
Пока все стояли в замешательстве, один из новичков, до этого молча слушавший разговор, вдруг шагнул вперед.
Он уверенно ударил себя кулаком в грудь:
— Да я же в этом шарю!
— Я вообще-то ведущий инженер-электрик! — Громко заявил новичок. — Работаю и с высоковольтным, и с низковольтным оборудованием. Такой простецкий инвертор я вам с закрытыми глазами переберу и оптимизирую!
У [Наруками] загорелись глаза:
— Охренеть, вот это нам повезло! Какой у тебя ник? Давай сразу в друзья добавлю. Не хочешь пойти к нам в конструкторский отдел «Рабочих Лошадок»?
— Мой ник [Мастер Электрошока Ян Юнсинь], — расплылся в улыбке новичок, подтверждая запрос дружбы. — Я из третьей волны призыва.
Когда формальности были улажены, [Наруками] указал на батарею размером с термос:
— Аккумулятор, конечно, мощный, но какова его реальная емкость? И как его заряжать, когда он сядет? В нашем лагере таких продвинутых станций зарядки отродясь не было.
Икунь в ответ лишь загадочно ухмыльнулся.
Он подтащил с верстака самодельный тестер, утыканный пучками разноцветных проводов, на корпусе которого красовался приемный слот, и аккуратно опустил туда твердородную батарею.
Прибор издал короткий писк.
На монохромном жидкокристаллическом экранчике четко проступили цифры: [95.0001%].
— Видали? — Дрожащим от восторга голосом произнес Икунь, указывая на дисплей. — Мы на этом самолете два круга в небе дали, из авиапушки так палили, что ствол задымился, а ушло всего пять процентов заряда!
— А насчет зарядки… Прикурить ее от наших нынешних генераторов — это все равно что пытаться наполнить океан из пипетки. За целый день дай бог на одну десятую процента зарядим. Эта штука — практически карманный ядерный реактор!
Игроки-исследователи дружно выдохнули, и в ангаре тут же разгорелся яростный спор.
В этот самый момент терминалы на шеях игроков и Пип-Бои на запястьях некоторых из них одновременно завибрировали, рассылая уведомления.
Экран заполонила цепочка свежих фракционных задач:
[Ежедневное задание: Аренда шахты (набор горняков)]
[Строительное задание: Подготовка к полной электрификации убежища]
[Высокодоходное задание: Исследование руин]
[Особое дипломатическое задание: Помощь луритам Вотана]
Требуется: 100 разнорабочих (без ограничений по уровню) для отправки на север и помощи в переноске обломков сплавов. Оплата: 120 очков вклада в день, питание включено.
Требуется: 10 вооруженных охранников (уровень 5 и выше) для обеспечения безопасности на строительной площадке. Оплата: 200 очков вклада в день.
Первые несколько заданий были самыми обычными, но последнее, связанное с помощью скватам, мгновенно вызвало среди игроков небывалый ажиотаж!
— Мать моя… У меня что, в глазах двоится? — Один из новичков, делавший в этот момент глоток, поперхнулся и выплюнул воду. — Сходить на север потаскать кирпичи и пособирать хлам за сто двадцать очков?! Да еще и пожрать на халяву дадут?!
Ветеран, который все утро провозился с монстрами ради жалких пятидесяти очков, тоже задохнулся от зависти:
— Черт, двести очков за день на посту? Жаль только, патроны за свой счет покупать придется, если начнется заварушка.
— Да я же профессиональный мусорщик! Эта работа буквально создана для меня!
— Обидно, что на охрану ограничение по уровню стоит, минимум пятый нужен. Нам, зеленым, туда не пролезть!
Буквально за считаные секунды все сто вакансий разнорабочих и десять мест для охранников были расхватаны проворными игроками.
У тех, кто успел урвать задание, на экранах терминалов тут же высветились координаты места крушения на севере.
По всему лагерю только и слышны были разговоры о том, как лучше сгруппироваться и во сколько завтра вставать, чтобы успеть на заработки.
— Бацзы, ты успел забить место в охране? — [Хочу Трахнуть Слаанеш] отыскал в толпе крупную фигуру минотавра.
— Ага, успел, — [Макабацзы] Макабацзы почесал рог на голове. — Только судя по описанию, это место у подножия горы хлама, так что зеленокожие там точно будут. А они, говорят, раскатывают на тачках и с тяжелыми пушками. Что делать думаешь?
Слаанеш потер подбородок:
— Лезть напролом глупо. Погнали к старому Мину, пускай подкинет нам парочку самодельных гранатометов. Штука простая, ее даже умельцы на коленке собирают, зато бьет так, что любой броневик разнесет.
Все убежище гудело, готовясь к завтрашнему выходу.
И только четверка Огненного Кулака лениво покачивалась в гамаках возле бара, потягивая охлажденный сок пустоши, купленный за очки вклада.
За последние дни эти парни сорвали настоящий куш.
Они не только первыми забрали награду за зачистку огромных очистных станций под пищевым комбинатом «Гаобо», но и умудрились вывезти оттуда все пустые стеллажи и даже срезать металлический пол в подвале. Заработав гору очков, они теперь чувствовали себя местными олигархами.
[Ван Шоуи 13 Специй] отхлебнул соку и, глядя на суетящихся ради жалкой сотни очков игроков, самодовольно вздохнул:
— Эх… Смотрю я, как они тут убиваются, и даже как-то неловко становится, что мы тут просто лежим и кайфуем. Прямо преступление какое-то!
Лежавший в соседнем гамаке [Используй Огненный Кулак] закатил глаза и отвесил ему легкий подзатыльник:
— Ну ты и работяга до мозга костей. С деньгами в кармане и то спокойно полежать не можешь? Тебе обязательно надо пойти спину погнуть, чтобы полегчало?
[Игрок Кожаный Змей] и [Никотин Дзинь] покатились со смеху.
Ван Шоуи допил сок и соскочил на землю.
— Ладно, раз делать нечего, пойду порыбачу.
— Эй, старик Ван, ты куда собрался? — Крикнул ему вслед Дзинь.
— В восточном омуте, говорят, водятся мутанты, которые могут человека целиком сожрать, туда я точно не сунусь, — Ван Шоуи оседлал велосипед. — Прокачусь на юг вдоль слияния двух высохших русел, разведаю места у большой реки, заодно и ежедневный квест на открытие карты закрою.
…
На следующее утро.
Светило пустоши едва показалось над горизонтом, а северный ветер уже обдавал легкой прохладой.
Сотня с лишним игроков, собравшись в группы и проверив снаряжение, плотно позавтракала и выстроилась на площади убежища.
Десять охранников пятого уровня как один прихватили с собой тяжелое бронебойное оружие. Вчерашние слухи о бронированных тачках зеленокожих на севере уже вовсю обсуждались на форуме.
А перед лицом орков у любого игрока Четвертого Бедствия моментально обострялся синдром нехватки огневой мощи.
[Хочу Трахнуть Слаанеш] щегольски закинул на плечо толстую трубу самодельного гранатомета, за спиной у него красовались три тяжелых фугасных снаряда.
Он огляделся по сторонам и с недоумением спросил:
— Стойте, а где Флеш и те задроты? Они что, пропустили такое прибыльное дело?
— Не пришли, — [Макабацзы] Макабацзы поудобнее перехватил тяжелый модифицированный топор. — Их старик А6 и Икунь припахали. Они там без сна и отдыха в ангаре ковыряют новый самолет, им некогда на стройке копаться.
Слаанеш окинул взглядом десятку защитников. Почти все были из второй волны, ни одного из известных ветеранов первой волны среди них не оказалось.
— Выдвигаемся! Ради очков вклада!
Когда эта разношерстная толпа добралась до места крушения, скват Воэн сидел на опоре шасси корабля и чистил свое оружие.
Он поднялся, осматривая прибывших потомков древних людей.
Но едва его взгляд упал на вооружение тех десяти «элитных бойцов», о которых говорил Корви, густые брови сквата сошлись на переносице.
— И это те самые элитные охранники, которых прислал этот Рассвет? — Ворчал Воэн в приватном канале связи с ИИ корабля. — Несколько собранных на коленке винтовок и первобытные трубы, приваренные к железкам? Да такой огневой мощью зеленокожим разве что спину чесать. Этот Рассвет решил надо мной поиздеваться?
— Согласно анализу базы данных, оружие на плече того громилы по принципу работы напоминает ранние гранатометы со Священной Терры. Эта технология устарела минимум на двадцать тысяч лет, — безразлично отозвался холодный синтезированный голос U–025.
Воэн вздохнул. Его надежды на это сотрудничество рухнули.
А ведь казалось, что встретил делового человека! Но выбора не было.
Откашлявшись, он через переводчик начал ставить задачи рабочим:
— Нам нужно извлечь из этой горы мусора листы высокочистого титанового сплава, приводные валы и уцелевшие сегменты трубопроводов. А затем перетащить все это в реакторный отсек корабля.
Воэн указал на завалы металлолома, но не успел он договорить правила техники безопасности, как толпа взревела.
— Пацаны, вперед! Там под ногами живые очки вклада валяются!
Сотня новичков и старожилов с горящими, как у голодных волков, глазами, размахивая инструментами, дикой сворой ринулась к свалке.
Воэн даже отшатнулся от неожиданности.
Видал он отчаянных парней, но чтобы так рвались работать — никогда.
В последующие часы игроки продемонстрировали такую скорость, от которой скват просто потерял дар речи.
Они трудились без устали. Даже когда кто-то резал руки об острое железо или ронял на ногу тяжелую балку, никто не жаловался — они лишь весело подначивали друг друга. Некоторые умудрялись устраивать словесные перепалки прямо у кучи лома, не поделив очередной кусок титана.
А когда открылся люк корабля, у игроков и вовсе потекли слюни.
Бронеплита на борту плавно ушла в сторону, обнажая автоматизированный плавильно-сборочный цех. Стоило игрокам сгрузить туда принесенный хлам, как внутри под синее свечение и мерный гул мгновенно отделялись все примеси. Спустя пару минут наружу выползали идеально ровные, отливающие благородным металлическим блеском слитки очищенного сплава.
— Обалдеть… Это же трехмерный принтер и плавильня в одном флаконе!
— По сравнению с этой штукой утилизатор в нашем убежище — просто мусорный бак!
— Вот бы утащить этот агрегат к нам в лагерь…
Игроки завистливо вздыхали, но работать начинали еще быстрее.
В полдень, когда солнце пекло немилосердно, Воэн решил отблагодарить усердных работников. По его команде ИИ корабля приготовил несколько чанов со стандартным армейским пайком Лиги — безвкусными серыми брикетами крахмала и темно-коричневыми брусками протеина.
— Эй, подкрепитесь, — дружелюбно позвал Воэн. — Это стандартный сухпаек наших вооруженных сил.
Игроки с любопытством потянулись к чанам. Один из них откусил кусок крахмального брикета.
— Кхе… Тьфу! — Слаанеш едва не вывернуло наизнанку. — Это что за дрянь? Вкус прелого картона напополам со старыми носками! Такое даже собаки есть не станут!
Остальные тоже побросали пайки на землю, решив, что лучше поголодать, чем пичкать себя этой гадостью.
В этот момент у [Столовки Лао Ба], специализировавшегося на кулинарии, в голове созрел план.
— Спокойно, народ! Ждите меня! — Крикнул он и, пользуясь своей высокой ловкостью, пулей понесся по каньону обратно к убежищу.
Вскоре он вернулся, тяжело дыша, но не с пустыми руками. С собой он притащил огромный самодельный гриль из куска бочки, мешок угля и несколько банок с солью и грубыми специями, которые он сам наловчился добывать из местных растений.