Глава 63 «Контракт»
СШК–73 вывел на экран проекцию.
Перед глазами предстал уже не легкий, тонкий пластик пропуска, а массивный наручный прибор в стиле панк, оборудованный пузатым экраном на электронно-лучевой трубке и механическими переключателями.
— Поскольку все карты сотрудников на руинах пищевого комбината исчерпаны, мне пришлось задействовать Конструктор Материи. Благодаря восстановлению его функций я сумел синтезировать базовые микроэлектронные компоненты, — пояснил СШК–73. — Это портативный терминал, воссозданный по тем чертежам, что вы предоставили ранее. Вы назвали это устройство Пип-Бой.
— …Однако учтите, что из-за нехватки современных микросхем в этой партии Пип-Боев пришлось пожертвовать многими сложными функциями. Например, они не поддерживают высокочеткую запись от первого лица и проецирование голограмм на дальние расстояния.
— Главное, чтобы можно было смотреть характеристики и принимать задания, — Корви не стал привередничать.
В этот момент оптический сенсор СШК–73 тревожно замигал желтым светом.
— Создатель, системы слежения зафиксировали объект. Самодельный деревянный летательный аппарат, из хвоста которого валит сизый дым, только что вошел в пятивеерный радиус действия радаров Убежища и идет на вынужденную посадку в районе лагеря. Кроме того, с северо-запада возвращается большая группа игроков, они тащат за собой груды металлолома.
— Самолет? Откуда у нас в лагере самолет?
Корви последнее время безвылазно сидел под землей, занимаясь развитием инфраструктуры, и совершенно не представлял, какую глупость успели сотворить игроки на поверхности.
Он быстро накинул куртку и на лифте поднялся наверх.
Едва ступив за ворота Убежища, он почувствовал едкий запах горелого дерева.
На пустыре перед лагерем уткнулся носом в песчаную насыпь деревянный биплан. Его носовая часть обгорела до состояния углей, а сама посадка выглядела крайне нелепо.
Из дымящейся кабины, отплевываясь от копоти и грязи, выбирались двое технарей — [ikun] и [Вертолет].
Лица у них были черными от сажи, но глаза горели таким диким восторгом, который ничем нельзя было скрыть.
«Надо же, эти обормоты действительно собрали самолет буквально на коленке», — подумал Корви, глядя на топорную, до абсурда примитивную конструкцию.
У него даже невольно дернулся уголок рта.
И все же приходилось признать: созидательная мощь Четвертого Бедствия поражала воображение.
Вскоре на горизонте взметнулись густые клубы пыли.
Шумная толпа игроков возвращалась домой.
Они толкали перед собой трофейные орочьи тачки, груженные ржавым железом, и тащили тела павших товарищей, напоминая цепочку муравьев, возвращающихся с победой.
Выслушав их рассказ о том, как они без особых потерь разгромили банду орочьих гонщиков, Корви облегченно выдохнул.
Почти одновременно с ними с севера, из бесплодных пустошей, вернулась четверка под руководством [Пельменя], завершившая разведывательный поход.
Этот парень, [Пельмень], был на редкость изворотливым и сообразительным малым.
Едва оказавшись в лагере, он тут же подскочил к Корви и скинул ему подробный отчет объемом более двух тысяч слов.
— Администратор, прошу, ознакомьтесь! Все, что удалось разузнать на севере, расписано до мелочей, ни одной запятой не упустил! — Заискивающе улыбаясь, [Пельмень] потер ладони.
Корви открыл интерфейс и быстро пробежался глазами по тексту.
Отчет действительно оказался на редкость скрупулезным: [Пельмень] умудрился слово в слово записать даже разговоры девчонок-игроков с выжившим скватом по имени Воэн.
Но по-настоящему Корви заставили насторожиться два ключевых факта.
Во-первых, выжившим пилотом оказался скват, утверждавший, что принадлежит к Лиге Вотанна.
Его корабль получил серьезные повреждения, и теперь ему требовались рабочие руки для ремонта. В обмен на помощь он был готов поделиться технологиями или снаряжением.
Во-вторых, орочий клан на севере имел просто чудовищные масштабы.
Судя по наблюдениям, которые [Пес Пришел] вел через оптику, у подножия мусорной горы копошились тысячи, если не десятки тысяч зеленокожих!
«Дело принимает скверный оборот», — подумал Корви, и его брови сошлись на переносице.
Как человек, досконально изучивший вселенную «Warhammer», он прекрасно понимал, к чему приводит подобное скопление орков.
Когда популяция зеленокожих достигает критической массы, их общее психическое поле претерпевает качественные изменения.
Под воздействием колоссальной энергии ВАААГХ! Вожак этого сброда — Варлорд — вырастает до размеров небольшого холма, а его интеллект и хитрость увеличиваются в разы.
Но хуже всего то, что в таких ордах неизбежно появляются чудилы — орочьи псайкеры.
Эти безумцы, которым не нужно учиться обращению с силами Варпа, поскольку они действуют исключительно на первобытных инстинктах, способны на поле боя устроить такой хаос, который не снился и десятку тяжелых танков!
«Я ведь просто хотел тихо отсидеться под землей, развивая базу. Почему вокруг меня постоянно концентрируются такие монстры?», — Корви в раздражении взъерошил волосы.
Впрочем, панике он не поддался.
Немного успокоившись и трезво оценив ситуацию, он понял, что положение еще можно спасти.
«Зеленокожих на севере действительно много, но нас разделяют Хребтовые горы. Этот природный барьер мешает им хлынуть на юг всей ордой».
Корви развернул карту и отметил красным крестом высохшее русло реки: «Те полтора десятка машин, что мы встретили сегодня, — лишь передовой отряд, просочившийся через это ущелье. Нужно улучить момент, взять побольше взрывчатки и намертво обрушить проход. Тогда зеленокожие не побеспокоят нас еще очень долго».
Определив приоритеты, он принял решение.
«Взрыв каньона подождет. Сейчас главное — прибрать к рукам сквата и его технологии!», — глаза Корви азартно блеснули.
Луриты из Лиги Вотанна во вселенной «Warhammer» славились своими техническими достижениями.
Они сумели сберечь неповрежденные чертежи времен Золотого Века, и, в отличие от фанатичных и ксенофобных людей Империума, скваты всегда оставались прагматиками.
Если предложить им хорошую цену и строго соблюдать условия сделки, они продадут вам все что угодно.
«Этот парень — настоящая золотая жила. Я просто обязан наладить с ним контакт!»
На следующее утро над Пустошью привычно завывал холодный радиационный шторм.
Корви решил отправиться на встречу лично.
Большой отряд он брать не стал — взял с собой только игрока под ником [Пес Пришел], который неплохо разбирался в обработке металлов.
Чтобы произвести должное впечатление и продемонстрировать статус, Корви облачился в массивную, выкрашенную в багровые тона гладиаторскую силовую броню.
Шлем он надевать не стал, но одного взгляда на висевший у него на поясе золотисто-темный адрастический пистолет было достаточно, чтобы внушить уважение любому встречному.
Они миновали подземный разлом и вышли к месту крушения в северных пустошах.
Неуклюжий, угловатый корабль по-прежнему высился среди камней.
Скват Воэн сидел на опущенной металлической аппарели шлюза.
Его раненая нога благодаря медицинским стимуляторам уже полностью зажила. Сейчас он неторопливо протирал ветошью свой плазменный пистолет.
Заметив приближение гостей, Воэн тут же поднялся, не выпуская оружия из рук.
Но стоило ему разглядеть фигуру рослого мужчины в доспехах, как его зрачки сузились.
«Какая тонкая работа… Какое качество сборки доспеха…», — подумал он.
Как опытный рудознатец и разведчик Лиги, Воэн обладал превосходным глазомером.
Он мгновенно оценил превосходство силовой брони Корви. Качество сплава и плавность работы сервомоторов явно указывали на то, что этот доспех был создан на высокотехнологичном производстве, а не собран на коленке местными дикарями из металлолома, — приветствую тебя, путник из Лиги, — Корви уверенно шагнул вперед и остановился примерно в пяти метрах от сквата.
В его тоне не было ни капли высокомерия — только спокойная, деловая вежливость.
Бортовой искусственный интеллект корабля тут же перевел его слова на язык луритов.
— Я Администратор Убежища «Искра», мой псевдоним — Рассвет. Вчера мои люди доложили мне о твоих трудностях.
Воэн кивнул, убрал пистолет в кобуру и, прижав кулак к груди, отдал традиционный салют своего народа:
— Я Воэн из клана Турия. Господин Рассвет, ваши подчиненные проявили завидную смелость. Но эти земли крайне опасны, поэтому буду говорить прямо. Главный реактор моего судна и контуры охлаждения сильно повреждены, — скват указал на возвышающийся за его спиной корпус корабля. — Мой экипаж рассеян, и мне в одиночку не справиться. Нужны рабочие руки, чтобы достать чистые сплавы из той мусорной горы на севере.
— …Мне потребуется не менее сотни крепких работников. Кроме того, чтобы обезопасить работы от нападок зеленокожих и местных банд, мне нужны десять хорошо вооруженных и обученных охранников.
Воэн пристально посмотрел Корви в глаза:
— Разумеется, Лига Вотанна никогда не берет чужое даром. Я щедро заплачу.
Именно этих слов Корви и ждал.
Однако он не стал сразу соглашаться, а выдержал паузу, сделав задумчивое лицо.
В этих диких краях излишняя уступчивость воспринимается как слабость.
Ему было необходимо выстроить правильный образ: образ надежного, сильного лидера, с которым выгодно иметь дело, но которого ни в коем случае нельзя злить.
— Друг мой Воэн, — Корви сменил официальный тон на более доверительный, хотя лицо его оставалось серьезным. — Выделить сто рабочих и десять подготовленных бойцов для нашего Убежища — задача непростая. Но я пришел сюда лично не для того, чтобы торговаться за каждую кроху.
Корви посмотрел прямо в глаза сквату и отчетливо произнес:
— На этой окраине галактики, где каждый день происходят предательства и льется кровь, самая ценная валюта — это не золото и даже не технологии. Это доверие.
— …Мои люди готовы работать на тебя, готовы проливать за тебя кровь. Но я должен быть уверен, что, когда ремонт закончится, ты не решишь избавиться от свидетелей.
Корви указал рукой на бескрайние пески вокруг:
— Для меня договор — закон. Если ты будешь играть честно, Убежище «Искра» станет твоим самым надежным партнером. Но если кто-то попытается нас обмануть… — Корви многозначительно похлопал по рукояти адрастического пистолета на поясе.
Конечно, он и сам опасался, что, как только корабль взлетит, этот пришелец может просто выжечь лагерь из орбитальных орудий, оставив его в дураках.
Поэтому легкая угроза была необходима.
Воэн прекрасно уловил этот завуалированный, но вполне однозначный намек на смертельную опасность.
Однако он не разозлился. Напротив, в его глазах появилось уважение к этому человеческому вождю.
Чего больше всего не терпели скваты Лиги?
Лживых подлецов и тех, кто нарушает клятвы.
Прямота Корви, который сразу обозначил свои границы и ценность честного слова, пришлась луриту по душе.
— Господин Рассвет, вы заслужили мое уважение, — расхохотался Воэн, отчего его густая борода затряслась. — Мы не только заплатим все до последнего кредита, но и лично бросим любого, кто посмеет нарушить договор, прямо в плазменную топку!
— В таком случае давайте обсудим детали, — улыбнулся Корви.
После непродолжительных переговоров стороны сошлись на условиях, которые Воэн назвал весьма щедрыми:
За каждого из десяти охранников полагалось по 50 кредитов Лиги в день.
За каждого из ста рабочих — по 30 кредитов Лиги в день.
— Кредиты Лиги — отличная валюта. Как только я починю передатчик и свяжусь с торговым флотом, вы сможете обменять их на первоклассное оружие и припасы прямо с наших кораблей, — с гордостью добавил Воэн.
— Валюта — это хорошо, но мне нужны гарантии и ресурсы, которые я могу использовать прямо сейчас, — Корви постучал пальцем по бронированному борту корабля. — Мои люди трудолюбивы, но мне нужен аванс, чтобы мотивировать их.
Воэн на секунду задумался, затем развернулся и ушел внутрь корабля.
Спустя пару минут он выволок наружу тяжелый металлический ящик кубической формы и с грохотом опустил его на песок.
— Это портативный генератор водородных батарей, старая модель, списанная с производства, — Воэн похлопал по крышке ящика. — Пусть он и устарел, но если у вас есть вода или другой источник водорода, этот аппарат сможет автоматически штамповать стабильные энергоячейки высокого класса. Считайте это моим первоначальным взносом в наше общее дело.
Глядя на ящик, Корви почувствовал, как его сердце забилось чаще.
Убежищу катастрофически не хватало компактных и стабильных источников питания!
С этой установкой промышленный потенциал лагеря сделает колоссальный шаг вперед.
Оставалось лишь проверить, насколько эти водородные батареи совместимы с технологиями Убежища.
— Договорились, — Корви без колебаний протянул руку и крепко пожал широкую, мозолистую ладонь сквата.
Они закрепили договор на листе плотной синеватой бумаги, используя Высокий Готик, чтобы избежать любых неточностей перевода.
Контракт был подписан.
Но стоило Корви повернуться, чтобы забрать генератор и отправиться в лагерь собирать людей, как Воэн окликнул его. Улыбка исчезла с лица сквата, и он указал на северо-восток, туда, где высилась подконтрольная оркам мусорная гора.
— Господин Рассвет, как союзнику я дам вам один совет. Совершенно бесплатно.
В глазах Воэна промелькнула тревога:
— Во время жесткой посадки радары моего корабля просканировали территорию этого орочьего клана. Они стаскивают туда тонны лома и безумными темпами строят какую-то гигантскую машину.
— …Я понятия не имею, что это за чертовщина, — Воэн сглотнул слюну, — но волны энергии ВАААГХ! которые излучает эта конструкция, уже сейчас сбивают настройки моих навигационных приборов. На вашем месте я бы подготовился к худшему.