Глава 62 «Люй Бу верхом на собаке»
Когда с востока, из самой вышины, донесся низкий, ровный гул, на всем поле боя, где вовсю летели ошметки плоти, наступило короткое затишье.
И игроки, зажатые у входа в обломки звездолета, и зеленокожие орки, что яростно палили из пушек по внешнему периметру, — все как один задрали головы к небу.
Там, над желто-зеленой пеленой радиационной пыли, сквозь облака пробивался странный темный силуэт.
— Это еще что за хрень? — Почесав лысую зеленую макушку, грубо выругался ноб с огромным рубилом в руке. — Ну и шумит эта мошкара! Сбейте ее к чертям!
А вот у Пельмень, который прятался среди руин, при виде очертаний этого силуэта глаза едва не вылезли из орбит.
— Охренеть! — Задрожавшим голосом выкрикнул он, указывая пальцем в небо. — Биплан?! Мать вашу, это что, деревянный самолет с пропеллером?!
А в небесах тем временем парил совершенно невероятным образом деревянный биплан крайне ретроградного вида — будто его угнали прямиком из музея Первой мировой войны.
Корпус этой машины был наспех собран из досок и кое-каких металлических деталей.
Но самое странное — у него не было выхлопных труб, из которых валил бы черный дым старого двигателя внутреннего сгорания, и не слышалось оглушительного грохота поршней.
По обе стороны крыла, приводимые в движение электромоторами, бешено вращались два деревянных винта, издавая тот самый низкий, похожий на роение пчел гул.
В тесной открытой кабине самолета ютились двое.
— Офигеть! Вот это кайф! Мы реально летим! — Вопил [Истинный Фанат Айкуна], вцепившись обеими руками в штурвал. Лицо его под защитными очками нещадно обдувало ураганным ветром, но от восторга он был готов вот-вот потерять сознание.
Из-за спины его удерживали несколько механических щупалец, намертво прижав к сиденью, так что ремни безопасности даже не понадобились.
— Я же говорил, что с аэродинамикой все ровно! Кто бы думал, что эта посудина и правда взлетит. Идея Старины Мина — просто пушка!
Сидящий сзади [Вертолетный Удар Локтем] изо всех сил вцепился в края сиденья и орал во все горло:
— Да это, блядь, буквально Люй Бу верхом на собаке!
Глянув вниз, на стоящий под ногами жестяной ящик с твердородной батареей и кучей перепутанных проводов, [Вертолетный Удар Локтем] прокричал:
— Высокоэнергетическая твердородная батарея из магазина — это просто нечто! Плотность энергии запредельная! Два промышленных движка тащат эти сотни килограммов деревяшек вообще без напряга!
— Дерево за всю свою жизнь не думало, что будет катать на себе твердородную батарею! — Он постучал пальцем по грубой печатной плате рядом с собой. — С подачей питания проблем ноль! Но вот этот инвертор, который мы сами спаяли на коленке, — полный отстой, напряжение скачет как бешеное! Вернемся — я кровь из носу набросаю нормальный чертеж и соберу человеческий!
[Истинный Фанат Айкуна] толком и не слышал, что там кричат с заднего сиденья. Он бросил взгляд на авиагоризонт, стрелки которого бешено крутились во все стороны, и просто пнул прибор ногой.
Глаза его под очками горели шальным зеленым огнем.
— Ха-ха-ха-ха! Да пофиг! Вот оно, чувство свободы!
[Истинный Фанат Айкуна] окинул взглядом расстилающуюся внизу землю и вдруг заметил руины, окруженные багровыми машинами.
— Ой, а откуда в этом убогом лагере опять столько зеленокожих? Еще и на тачках? — Он с азартом потянул штурвал на себя. — Бро! Внизу мобы! Что думаешь?
— Раз уж прилетели, надо опробовать на них нашу автопушку! — [Вертолетный Удар Локтем] похлопал по тяжелому орудию, закрепленному перед кабиной.
— Замётано! Держись крепче!
[Истинный Фанат Айкуна] резко толкнул штурвал вперед и с силой вдавил большим пальцем красную кнопку гашетки на рукоятке.
Хлипкий деревянный самолет тут же ушел в крутое, почти отвесное пике и, словно почуявший добычу сапсан, с ревом устремился к банде орков-байкеров на земле!
Раздался оглушительный треск тяжелой пушки, и из носа самолета вырвались ослепительные языки пламени.
Орки-парни на земле, все еще зевавшие по сторонам с задранными головами, даже не успели понять, что происходит.
Крупнокалиберные фугасные снаряды, точно коса жнеца, прорубили две глубокие просеки смерти прямо посреди багровой колонны.
Грянул взрыв — снаряд угодил прямо в полугусеничный броневик, забитый ракетами. Машина мгновенно сдетонировала.
Огромный огненный шар в секунду превратил полтора десятка зеленокожих в обугленные головешки.
— Охренеть! Вот это я понимаю — поддержка с воздуха! — Безумно хохотал [Истинный Фанат Айкуна] в кабине, проносясь над землей на высоте едва ли тридцати метров.
Только тогда орки наконец опомнились.
Они в ярости вскинули свои грубые огнестрелы и автоматы, открыв беспорядочную стрельбу по небу.
Но косая орочья меткость в сочетании с допотопными пулями не представляла никакой угрозы для быстродвижущейся воздушной цели.
Снаряды либо свистели мимо, либо просто оставляли безобидные дыры в деревянных крыльях.
— Маловато будет! Заходим на второй круг! — [Истинный Фанат Айкуна] вошел во вкус.
Он резко рванул штурвал. Деревянный самолет издал скрежещущий, режущий слух звук, но все же выполнил головокружительный переворот Иммельмана.
И снова пошел на пике!
И опять земля содрогнулась от шквального огня автопушки!
Почти сотня крупнокалиберных снарядов без остатка обрушилась на орочьи позиции.
Всего за две минуты воздушного налета от грозной банды зеленокожих на колесах почти ничего не осталось: больше десятка машин превратились в груду металлолома, а тридцать с лишним здоровенных орков были разорваны в клочья.
Но стоило [Истинному Фанату Айкуна] зайти на третий круг для набора высоты, как сидящий сзади [Вертолетный Удар Локтем] вдруг почувствовал резкий запах гари.
— Твою мать! [Истинный Фанат Айкуна]! Тормози! — В панике закричал он, колотя по переднему сиденью. — Ствол перегрелся! Деревянная рама под ним занялась! Мы горим! Разворачивайся, живо!
Глянув вниз, пилот похолодел: деревянная доска, на которой крепился стаббер, действительно вовсю полыхала, и встречный ветер быстро гнал пламя прямо к кабине.
— Черт! Охлаждение не продумали! Валим, валим! — Покрывшись холодным потом, [Истинный Фанат Айкуна] отпустил гашетку, вдавил педаль газа до упора и направил оставляющий за собой черный шлейф самолет обратно в сторону Убежища.
А на земле игроки, выбравшиеся из руин, провожали взглядом улетающую и дымящую деревянную этажерку в полном ступоре.
— У нашего Убежища… когда это у нас появилась авиация? — [Творящий Чудеса] стоял с открытым ртом, так и не опустив оружие.
— Да какая к черту разница, чья она! — Быстрее всех сориентировался [Флеш].
Он пинком отшвырнул преграждавший путь треснувший железный лист и поудобнее перехватил двуручный мельта-меч.
Лезвие тут же вспыхнуло слепящим алым светом.
Пользуясь тем, что вражеский ноб все еще ошарашенно смотрел в небо, [Флеш] рванул вперед.
Раскаленный клинок описал полукруг, и с сочным хрустом голова орочьего вожака отлетела в сторону.
Обезглавленное тело рухнуло на землю, фонтанируя зеленой кровью.
— Чего застыли?! Самолет им пол-обороны снес! Мочите их! Забирайте фраги! — Взревел [Флеш], потрясая окровавленным мечом.
Больше двух сотен игроков — и ветеранов, и новичков — тут же очнулись от оцепенения.
— В атаку! Лут сам себя не выбьет!
Четвертое Бедствие, которое еще минуту назад не могло поднять головы под обстрелом, теперь хлынуло вперед, точно прорвавшая плотину вода. Игроки хватались за любое оружие и врубались в ближний бой с уцелевшими, оглушенными взрывами зеленокожими.
Многие ветераны уже успели прокачаться до шестого уровня, и их собственная сила вкупе с экзоскелетами ничуть не уступала мощи обычных орков.
А если добавить к этому две сотни новичков, которым было плевать на очки вклада за возрождение и которые просто безумно перли напролом, — исход был предрешен.
Эта изначально безнадежная схватка быстро превратилась в одностороннее избиение.
Буквально за пятнадцать минут последние несколько десятков зеленокожих были изрублены в фарш.
— Охренеть! Я добил этого ноба! Сразу два уровня апнул! — Весь в крови, дико радовался какой-то новичок, глядя на оповещения в своем PV-терминале.
Вокруг на пустоши лежали десятки тел погибших игроков.
Но это ни у кого не вызывало и тени грусти — наоборот, выжившие буквально светились от предвкушения наживы.
— Парни, минуту внимания! — Пельмень взобрался на разбитый орочий броневик и, вытерев грязь с лица, громко крикнул:
— В этот раз мы, старички, ложанулись — не взяли тяжелое оружие, из-за чего нас зажали, и мы потеряли кучу парней. Так что всю дань, которую собрали за фарм сквигов, я возвращаю!
Пельмень указал на усеявшее землю оружие и обломки техники:
— Весь этот лут тащим обратно! Сдадим 73-му на оценку. Полученные очки вклада делим поровну на всех участников боя! А тем, кто сейчас ждет респауна на таймере, накинем еще по 20 очков сверху на покрытие расходов! Никто не против?
— Все честно! Гань — мужик! — Разумеется, новички были только за.
По негласным правилам Убежища, любой найденный в пустошах хабар сначала тащили на второй подземный уровень к СШК–73 для сканирования и оценки, после чего система начисляла очки вклада.
Годное оружие и редкое снаряжение система выставляла в оружейный магазин по дешевке.
При этом у нашедшего игрока было десять минут приоритетного права выкупить свою находку обратно по себестоимости.
Всякий же хлам вроде ржавого железа и бесполезных костей отправлялся прямиком в утилизатор материи, где перемалывался в базовое сырье. Игроки получали за это копеечные очки, формируя идеальный замкнутый круг внутренней экономики.
Вскоре по направлению к Убежищу потянулась вереница игроков, груженных телами павших товарищей и трофеями.
…
Убежище «Искра», третий подземный уровень.
В просторной тренировочной зоне раздавался лишь тяжелый, размеренный лязг железа.
— Девяносто восемь… девяносто девять… сто!
Корви стоял с обнаженным мускулистым торсом, по рельефному телу крупными каплями катился пот.
Он с глухим стуком опустил на пол штангу весом в четверть тонны и глубоко выдохнул.
Чтобы как можно быстрее взять 20-й уровень и открыть доступ к четвертому подземному этажу, Корви теперь проводил здесь почти все свободное время, прерываясь лишь на несколько часов сна.
Изнурительные тренировки на пределе возможностей в сочетании с диетой из мяса мутантов давали свои плоды — его уровень со скрипом, но дополз уже до 13-го.
— Фух… чем дальше, тем медленнее идет прокачка, — Корви вытерся полотенцем и уже собирался пойти в душ, как вдруг в воздухе загорелся холодный красный огонек СШК–73, и модуль медленно подплыл ближе.
— Создатель. Системный мониторинг зафиксировал единовременное прекращение жизненных показателей у большой группы клонов. В данный момент они выстроились в очередь на воссоздание в капсулах выращивания.
Корви замер с полотенцем в руках и нахмурился:
— Массовая гибель? Это те новички, которых мы сегодня набрали?
— Так точно. Более 80% из них — новоприбывшие клоны.
Корви искренне удивился.
— Они же пошли с Пельмень на зачистку старого лагеря орков от сквигов и гретчинов? Это ведь проверенная, безопасная зона. Что там могло пойти не так?
Старый лагерь находился в двадцати километрах от Убежища.
Датчики слежения так далеко не добивали, да и PV-терминалы игроков на таком расстоянии не могли передавать картинку на главный сервер в реальном времени. Поэтому Корви понятия не имел, что там стряслось.
— Малый радиус связи — это огромная проблема, — сразу определил слабое место Корви. — Похоже, надо срочно строить на поверхности большую сигнальную вышку. Только с ней в качестве ретранслятора мы сможем расширить зону покрытия для PV-устройств игроков.
Вспомнив про терминалы, Корви поинтересовался:
— Кстати, 73-й, как там дела с новой партией устройств PV, что я просил подготовить?
— Триста единиц терминалов новой модели уже полностью готовы.