Глава 60 «Скваты»
Перестрелка в пустоши вспыхнула внезапно и завершилась на удивление быстро.
— Бах! Бах! Бах!
Пельмень, сжимая в руках изготовленную на заказ сорокамиллиметровую портативную автопушку, щедро засыпал врага снарядами.
Осколочно-фугасные заряды один за другим рвались прямо в гуще мусорщиков. Оторванные конечности вперемешку со ржавым металлом взлетали высоко в воздух, и на песчаной почве мгновенно образовался десяток жутких, сочащихся кровью воронок.
То, что это отребье умудрялось стрелять из своего потрепанного легкого оружия, прошедшего через десятки рук, уже казалось чудом. Ну а попадет ли пуля в цель — зависело исключительно от благосклонности духа машины.
Столкнувшись с абсолютным превосходством в огневой мощи, падальщики не продержались и минуты.
Оставив на растерзание пустыне около дюжины изувеченных тел, уцелевшие, словно напуганные бродячие псы, бросились наутек, растворяясь в плотной песчаной буре.
— И это все? — Брат Пес вышел из-за укрытия, держа перед собой тяжелый стальной щит, и посмотрел вслед убегающим силуэтам. — Парни, дожимаем?
— Какое «дожимаем», мы же тут ни черта не знаем, — Пельмень прекратил огонь и нагнулся, чтобы подобрать с земли несколько дымящихся крупных гильз. Он сдул с них песок и с досадой поморщился:
— Каждый такой патрон стоит пять очков вклада! Сейчас за одну очередь я спустил целую сотню! Сто очков вклада! Сначала нужно разобраться с делом. Если за этот паршивый квест не дадут нормальной награды, я точно пойду на форум и разнесу разрабов.
— Мы с Пластырем сходим проверим, а вы двое караульте здесь, — Лулу-Шар перехватила винтовку одной рукой и кивнула стоявшей рядом подруге.
Девушки, настороженно держа оружие наготове, осторожно пошли по опаленной черной земле в сторону рухнувшего летательного аппарата, из которого все еще валил густой сизый дым.
По мере приближения очертания корабля становились яснее.
Судно выглядело на редкость громоздким.
Длиной около пятидесяти метров, угловатое, лишенное малейших намеков на аэродинамику. Оно походило скорее на огромный металлический кирпич, грубо собранный из отдельных листов.
На толстой композитной броне виднелись глубокие вмятины от столкновений и черные подпалины, оставшиеся после прохождения через плотные слои атмосферы.
Обойдя полуразрушенные хвостовые сопла корабля, девушки оказались с другой стороны.
Там, прямо у тел только что убитых мусорщиков, они заметили живое существо.
Это был гуманоид ростом едва ли метра полтора.
Коренастый, плотного сложения, с густой, дикой бородой, закрывающей всю нижнюю часть лица.
Одет он был в синий высокотехнологичный, но при этом невероятно массивный костюм.
В этот момент он полулежал на песке, прислонившись спиной к холодному борту корабля.
На его бедре виднелась глубокая рваная рана, сквозь прорехи в одежде сочилась кровь.
В руке незнакомец сжимал пистолет странной конструкции, настороженно и злобно глядя на приближающихся девушек-игроков.
— Ой, — Лулу-Шар опустила ствол винтовки и с любопытством уставилась на него. — Скват? Неужели во вселенной Warhammer тоже есть скваты?
[Глупый Пластырь] спряталась за спину подруги и, высунув голову, восхищенно округлила глаза:
— Ух ты! Вылитый гном из «Властелина колец»! Но этот синий костюм у него просто улетный, куда круче тех обносков сантехников, что выдают у нас на базе. Вот тут художники реально постарались!
Пока девушки увлеченно щебетали на путунхуа, сидевший на песке Воэн не понимал ни слова из того, что говорили эти дылды.
Будучи луритом-исследователем из клана Турия, Воэн попал в беду: его корабль при переходе через Варп угодил в редкой силы шторм, экипаж разбросало, а навигационная система полностью выгорела, из-за чего пришлось совершить аварийную посадку на этой дикой планете.
Нападение местных дикарей окончательно истощило его боезапас.
Он уже мысленно попрощался с жизнью, но никак не ожидал, что его спасут эти странные люди с примитивным огнестрельным оружием и в убогих экзоскелетах.
Заметив, что девушки не целятся в него, Воэн осторожно опустил плазменный пистолет.
Опираясь рукой о корпус корабля, он громко произнес на чистом высоком готике, обращаясь к коммуникационному модулю за спиной:
— Ю–025! Запусти протокол лингвистического анализа! Определи, к какому сектору относится их наречие, и немедленно включи синхронный перевод!
— Принято. Провожу анализ спектра звуковых волн и структуры логического построения речи… — из поврежденного внешнего динамика корабля раздался монотонный безэмоциональный синтезированный голос.
Через несколько секунд прибор выдал результат:
— Анализ завершен. Объект использует высокосложную языковую систему с крайне архаичной грамматикой. Предположительное место зарождения — Терра. — Голос искусственного интеллекта оставался ровным, но смысл сказанного поражал воображение:
— Согласно сопоставлению с базовыми архивами, этот язык возник задолго до того, как была создана раса луритов. На основе полученных данных вероятность того, что перед нами чистокровные потомки древнего человечества, составляет девяносто восемь процентов.
— Что?! — Воэн от удивления широко раскрыл глаза.
— Дополнительная информация: похоже, они видят луритов не впервые. В их текущем диалоге проводится внешнее сравнение вашей персоны с неизвестным видом, именуемым «гномами Властелина колец», — продолжал докладывать Ю–025. — Кроме того, они обсуждают возможность подойти и перевязать вашу рану, но опасаются внезапного нападения с вашей стороны. Общая оценка: индекс враждебности близок к нулю.
Выслушав отчет бортового ИИ, Воэн почувствовал, как у него кружится голова. Это казалось абсолютно невозможным.
Здесь, на самом краю галактики, в этой глуши, вдали от сияющих центров цивилизации, встретить уцелевшую ветвь древних людей, сохранивших свой язык и чистейшее геносемя?!
В Лиге встретить таких выживших было сложнее, чем откопать среди груды космического мусора неповрежденный шаблон СКО!
Осознание этого мгновенно рассеяло большую часть подозрений Воэна.
Древние люди могли быть замкнутыми и нелюдимыми, но они точно не были религиозными фанатиками, как имперцы, с которыми невозможно договориться.
— Установи канал двустороннего перевода в реальном времени, — Воэн глубоко вздохнул и поднял правую руку ладонью вперед, показывая девушкам общепринятый в Лиге жест мира.
Внешний динамик корабля тут же продублировал его слова на чистом путунхуа:
— Благодарю за своевременную помощь. Я — Воэн, разведчик недр из клана Турия, представляющий Лигу Вотанна.
Услышав донесшийся из динамика безупречный перевод, Лулу-Шар и [Глупый Пластырь] на мгновение замерли, а затем на их лицах отразилось искреннее изумление.
— Офигеть! — Лулу-Шар хлопнула себя по бедру. — Бессмертный Корви, этот хитрый девелопер, наконец-то сделал что-то человеческое! Тайком добавил в игру плагин синхронного перевода для NPC! Теперь мы хоть понимаем, о чем они лопочут!
Она без лишних опасений шагнула вперед, закинула винтовку за спину и протянула Воэну руку:
— Э-э… привет, брат-скват! Я из Убежища «Искра»… звать Лулу-Шар. Мы получили задание от лидера нашей фракции — разузнать, что тут за корабль разбился.
На этот раз пришел черед Воэна теряться в догадках.
Что за странное междометие «офигеть»?
А «разработчик» — это какое-то божество, которому поклоняется это племя?
«Убежище „Искра“» — очевидно, название их поселения.
Но что за дикое имя — «Лулу-Шар»?
Голова лурита шла кругом от вопросов, но он вежливо протянул свою широкую мозолистую ладонь и пожал руку девушке.
— Ю–025, — обратился Воэн к ИИ по закрытому каналу связи. — Сможем ли мы решить наши проблемы с помощью тех, кто стоит за этими людьми?
— Судя по повреждениям корабля, для ремонта нам потребуется большой объем очищенного металла и высокоэнергетического топлива. Поскольку у них есть пригодное для жизни в пустошах прибежище, мы могли бы связаться с их лидером для заключения торгового соглашения, — выдал рациональный совет ИИ.
Воэн кивнул, достал из тактического подсумка на поясе небольшой баллончик с медицинским спреем и пару раз брызнул на раненую ногу.
С легким шипением и облачком белого пара глубокая рана прямо на глазах у изумленных девушек начала стягиваться и покрываться здоровой коркой.
От вида столь продвинутых медицинских технологий у обеих паломниц загорелись глаза.
— Уважаемые дамы, — Воэн поднялся на ноги, его голос звучал искренне и уважительно. — Как видите, главный двигатель моего корабля серьезно поврежден. Мне нужна ваша помощь…
…
В это же время.
Примерно в километре от места крушения, на вершине самой высокой выветренной скалы в округе.
Брат Пес и Пельмень карабкались вверх, цепляясь руками за выступы.
Они были в медицинских экзоскелетах, и каждый их шаг оставлял на камне глубокие белые борозды.
— Наконец-то залезли, — Брат Пес тяжело перевел дух и поудобнее устроился на вершине.
Достав из рюкзака мощный монокуляр, он лег на живот у самого края обрыва и принялся осматривать окрестности.
К югу от них тянулись бесконечные, уходящие в облака Хребтовые горы.
Они простирались с востока на запад, напоминая неприступную монолитную стену.
На севере же раскинулась бескрайняя радиационная пустошь.
Желто-зеленая ядовитая пыль кружила в воздухе, застилая горизонт и отравляя все вокруг.
Брат Пес медленно вел монокуляром из стороны в сторону.
Но стоило ему направить объектив на северо-восток, к подножию гигантской горы космического мусора, как его рука дрогнула, а дыхание перехватило.
— Твою дивизию… — Брат Пес протер глаза и снова прильнул к окуляру. — Орки… сколько же там зеленокожих…
— Чего там такое? — Пельмень опустил автопушку, выхватил монокуляр и посмотрел в указанном направлении.
На самом краю видимости, в нескольких десятках километров, у подножия мусорной горы.
Это не было мелкой бандой из пары сотен дикарей. Перед ними раскинулся колоссальный, уходящий за горизонт лагерь зеленокожих, от одного вида которого кожа покрывалась мурашками!
Бесчисленные грубые постройки из ржавого листового железа тянулись насколько хватало глаз, а огромные черные трубы изрыгали в небо столбы копоти.
Но по-настоящему Пельменя бросило в дрожь другое.
На равнине перед этим исполинским лагерем он отчетливо видел множество боевых машин, выкрашенных в ядовито-красный цвет!
Там были гусеничные бронетранспортеры, утыканные шипами багги и даже циклопические колесные крепости, похожие на передвижные форты!
Они с ревом носились по бесплодной земле, поднимая тучи желтой пыли.
— Мать моя… — Пельмень судорожно сглотнул. — Их мало того что тьма-тьмущая, так у них еще и механизированная армия! Да там, небось, и танки есть!
Во вселенной «Warhammer» технологическое древо орков всегда оставалось загадкой, не поддающейся логике.
Их вера в то, что «я так кумекаю, это сработает», заставляла груду металлолома мчаться со скоростью гоночного болида.
А уж машины, выкрашенные в красный, принадлежали самым безумным фанатам скорости среди зеленокожих.
— Какое счастье, что нас отделяют эти Хребтовые горы, — Брат Пес, покрывшись холодным потом, потянул друга за рукав. — Уходим! Надо скорее спускаться к девчонкам. На севере назревает что-то слишком серьезное, нужно срочно доставить эти сведения на базу!
Оба игрока без лишних слов развернулись и быстро заскользили вниз по отвесной круче.
Пора было возвращаться.