Глава 59 «Перестрелка»
Однако стоило ему переступить порог, как он нос к носу столкнулся с несколькими ветеранами, только-только зашедшими в игру.
— Мать твою! — Ахнул [Чего Бояться со Флешем]. Он вытаращил глаза и дважды обошел вокруг Корви. — Ноб! Откуда у тебя эта красная силовая броня? Да она же выглядит просто улетно!
[Слава Наруками] принялся пристально разглядывать текстуру доспеха:
— Этот дизайн… чем-то напоминает миниатюрную силовую броню космодесантника. Но детали выглядят более современно. Дизайн просто отвал башки!
Игроки облепили Корви, наперебой галдя и обсуждая его обновку.
Корви все это время сохранял каменное лицо, демонстрируя абсолютную холодность истинного непися. Он молча прошел сквозь толпу и шагнул в лифт.
Старожилы тут же набились следом — всем не терпелось спуститься на третий подземный уровень и поглазеть на суету вокруг новобранцев.
Двери лифта плавно разъехались на уровне B3.
В огромном зале с массивами капсул выращивания индикаторы трех сотен капсул гибернации одновременно сменили цвет с красного на зеленый.
Под дружное шипение стравливаемого давления крышки капсул начали открываться.
Белый ледяной пар мгновенно заволок все пространство.
Триста абсолютно непохожих друг на друга новых игроков голышом полезли наружу прямо из питательного раствора.
Тишина продлилась от силы три секунды, а затем грянул такой оглушительный гомон, что едва не сорвало потолок!
— Охренеть! Это правда! Полнопогружаемый виртуал реален!
— Офигенно! Какая детализация! Какая тактильность!
— Как они вообще реализовали эту технологию? Нейроинтерфейс?
На третьем подземном уровне мгновенно воцарился полнейший хаос.
Как и в прошлые разы, новички развлекались кто во что горазд.
Кто-то в экстазе распластался на полу и увлеченно лизал стальные плиты, пытаясь протестировать вкусовые рецепторы.
Кто-то сразу принялся со всей дури лупить себя по щекам и теперь глупо улыбался, размазывая слезы от боли.
Кое-кто из парней опускал взгляд пониже, оценивая свои новые габариты, а затем со сложной гаммой чувств косился на стоящих рядом девушек, погружаясь в глубокие думы.
В этот момент из толпы донесся испуганный вопль:
— Твою же мать! Откуда здесь такая огромная крыса?!
Все разом повернулись на крик.
У одной из капсул в углу стоял игрок ростом едва ли метра полтора.
Внешне он представлял собой классического крысоподобного гуманоида: вытянутая морда, узкий лоб, а сзади волочился длинный лысый хвост.
— Это что еще за… мутант из южных провинций? — Не удержался от шпильки один из старых игроков.
Над головой мутировавшего ратлинга висел никнейм [Слишком Шумно для Valorant].
Он растерянно сжимал в лапке собственный хвост, впав в ступор.
Но уже через пару секунд он закинул голову и залился диким, торжествующим смехом, который весьма странно звучал из его крысиной пасти:
— Ха-ха-ха! Я выбил скрытый класс! Ну и что, что крыса? [Крыс] — это вам не хухры-мухры, а редкий скрытый класс, один на десять тысяч! А ник сменить можно? Я хочу назваться Великой Рогатой Крысой!
Пока в одной стороне бушевали страсти, с другого конца зала снова донеслись крики:
— Мама, я лечу! Пацаны, смотрите, я летать умею!
У другого игрока на голой спине обнаружилась пара огромных кожистых крыльев, похожих на крылья летучей мыши-переростка.
Взобравшись на бортик капсулы, он воодушевленно захлопал ими и прыгнул вниз.
Вот только у его нового тела напрочь отсутствовала мышечная память для полетов. Не успев оторваться от земли и на полметра, он рыбкой полетел вниз и знатно приложился физиономией о пол, выбив себе половину переднего зуба.
— Да ладно! Тут точно все куплено! С какого перепугу ему достался перс с крыльями?! — Ворчали обычные люди, исходя черной завистью.
Глядя на эту ораву, больше напоминавшую пациентов психбольницы на прогулке, Корви тяжело вздохнул.
— Кхм-кхм.
Корви набрал в грудь побольше воздуха и издал низкий, вибрирующий смешок, плавно перешедший в короткий кашель.
Все новички тут же притихли и уставились на внушительную фигуру непися в алой силовой броне, от которого так и веяло мощью.
— Искры. Прошу вас одеться. И соблюдать тишину. — Корви холодным взором обвел присутствующих. — Добро пожаловать в Убежище «Искра».
— Я верховный Администратор этого места. Вы можете называть меня моим позывным — Рассвет.
Он выдержал паузу, и его взгляд стал еще суровее:
— Я должен сразу предупредить вас: мир, в котором вы очутились, — это темная, полная отчаяния вселенная. Здешняя галактика давно разорвана на части безумным пламенем войны и бесконечным злом.
— Человеческая жизнь здесь ценится дешевле сорной травы. Ваша единственная задача — выжить. Выжить и смести любые преграды на пути к возрождению человечества.
Корви без запинки оттарабанил приветственную речь, которую уже успел зазубрить до автоматизма. Эффект оказался именно таким, на какой он и рассчитывал: в глазах новичков зажегся фанатичный огонь жажды битвы.
Отыграв свою пафосную роль, Корви развернулся и ушел, предоставив язвительному ИИ Номер 73 и старым игрокам возиться с новоприбывшими.
Заодно он вывесил на терминале задание «Помощь новичкам»: за каждого выращенного до второго уровня салагу ветеран получал 10 очков вклада.
…
Лишь к полудню суматоха улеглась, и в лагере на поверхности наконец-то воцарилось относительное спокойствие.
Наземный лагерь.
Старые игроки сидели в тенечке под навесом, делясь утренними впечатлениями.
— Алая броня ноба — это просто нечто. Когда уже мы сможем скрафтить себе такую же? — Завистливо вздохнул [Флеш], запихивая в рот кусок жареного мяса.
— Не гони коней, всему свое время, — Ган сидел неподалеку и тщательно протирал узлы своего экзоскелета. — Вспомни, мы ведь тоже начинали с голыми задницами. А теперь глянь на нас — уже в экзоскелетах щеголяем.
[Творящий Чудеса] вдруг загорелся идеей:
— Слушайте, а что если нам раздобыть толстые стальные листы и намертво приварить их к раме экзоскелета? Это же получится отличный самодельный аналог силовой брони, пусть и бюджетный!
[Наруками] поправил очки, и его глаза блеснули:
— А ведь в этом что-то есть! Кустарный метод, конечно. Выглядеть будет топорно, но уровень защиты взлетит до небес. Поедим — и надо будет сразу протестировать.
Приятели как раз увлеченно обсуждали чертежи самодельного бронекостюма, когда со стороны лифта послышался шум. Они сразу вскочили и побежали туда.
Двери открылись, и из кабины, тяжело отдуваясь и обливаясь потом, вывалились двое других членов отряда «Рабочие Лошадки» — [Вертолетный Удар Локтем] и [Подержанная Ауди А6]. Каждый из них тащил по тяжелому металлическому ящику.
— А6, это еще что за добро? — С любопытством заглянул в ящик Ган.
— Хе-хе! Кое-что очень крутое! — [Подержанная Ауди А6] с довольной улыбкой опустил ношу на землю и откинул защелки крышки. — На втором подземном уровне починили и проапгрейдили сборочный автомат! Это просто космос! Теперь он может печатать сложные детали из самых разных материалов с точностью до микрона!
— Мы тут попробовали загрузить кое-какие чертежи и буквально на коленке выжали из него вот эти штуки!
Остальные дружно нагнулись к ящику.
Внутри лежали грубоватые, но вполне рабочие электродвигатели постоянного тока, инверторы, а также целая куча россыпных резисторов, конденсаторов и простеньких печатных плат!
При виде этого богатства у [Наруками] даже перехватило дыхание.
— Электронные компоненты… промышленные моторы… — в его голове словно взорвалась сверхновая. Он с силой хлопнул себя по бедру:
— Мать моя! У меня есть гениальная идея…
Пока в Убежище вовсю кипела работа над инфраструктурой, далеко не все старожилы прохлаждались в лагере, приветствуя пополнение.
Например, в этот самый момент по бескрайним просторам северной радиационной пустоши тяжело брели четверо игроков-добытчиков.
Поскольку именно они вчера первыми обнаружили естественный проход, ведущий на северную сторону горного хребта, то и жирный контракт на исследование места крушения челнока закономерно достался им.
Над равниной завывал серый радиационный шторм.
[Лулу-Шар], поправив защитные очки, то и дело сверялась с грубой картой на экране терминала, корректируя курс группы.
— Слушай, подруга, мы точно не заблудились? Мы плетемся по этой глухомани уже без малого два часа, — подал голос шедший следом [Пельмень], облаченный в тяжелый экзоскелет.
На левом плече у него красовалась огромная сорокамиллиметровая автоматическая пушка — его гордость.
Эту дуру он за огромные деньги заказал у рукастых парней из отряда «Рабочие Лошадки».
За спиной у него высился массивный металлический ранец с боеприпасами.
— Да нет… вроде не должны, — не слишком уверенно отозвалась [Лулу-Шар], озираясь по сторонам. — Системный маркер указывает прямо на эту область.
Шедший в авангарде [Пес Пришел] тоже был в экзоскелете.
Прислонив огромный ростовой щит к валуну, он достал зрительную трубу и взобрался на вершину песчаника.
Спустя пару минут он замахал руками:
— Туда гляньте! Там какое-то движение! — Зашептал он, стараясь не шуметь.
Троица мигом подобралась и, пригнувшись, поспешила к нему.
Перевалив через песчаную дюну, они замерли как вкопанные.
Примерно в трехстах метрах от них, в огромной воронке от метеорита, лежал обгоревший обтекаемый челнок. Его хвост все еще слабо дымился.
А вокруг суетилась толпа из пятидесяти-шестидесяти местных бродяг.
Одетые в обноски радиационной защиты, они размахивали допотопным огнестрельным оружием и шумно спорили, окружив упавшую машину.
Кое-кто периодически тыкал стволом кустарного дробовика в наглухо запертый люк челнока, явно требуя от выживших выйти наружу.
— Местные мобы хотят забрать наш лут! Что делать? — [Глупый Пластырь], притаившись за гребнем дюны, покрепче перехватила стаббер. — Их там прорва, и выглядят они довольно агрессивно.
— Да чего тут думать! — Фыркнула [Лулу-Шар]. — Нас четверо, у нас три автомата и сорокамиллиметровая пушка у [Пельменя]! Мы их просто шквальным огнем засыплем! К тому же по правилам системы: если они выстрелят первыми, это будет чистая самооборона!
— Так они же еще не стреляли!
Не успели они договорить, как один из падальщиков внизу заметил блик оптики на вершине дюны.
Он резко развернулся и, вскинув ржавый автомат, без колебаний нажал на спуск.
Раздался сухой треск выстрелов.
Несколько крупнокалиберных пуль взрыли песок прямо перед носом у игроков.
— Они первые начали! Огонь на поражение! Мочи их! — Взвизгнула [Лулу-Шар].
— С удовольствием! — Захохотал [Пельмень] и с молодецким гиканьем выскочил из-за укрытия.
Гидравлика экзоскелета надежно компенсировала отдачу и вес тяжелого оружия.
Он вскинул тяжелую пушку, поймал в прицел самую гущу толпы и вдавил гашетку.
Зарядил он вовсе не обычные болванки, а дорогие осколочно-фугасные гранаты с контактным взрывателем.
Каждый такой выстрел обходился ему в кругленькую сумму — 5 очков вклада.
Всего он взял с собой полсотни таких снарядов.
— Получайте, суки, мою годовую премию!
Грохнуло один за другим три мощных взрыва.
Снаряды ювелирно легли прямо в скопление врагов, мгновенно превратив их в кровавое месиво и разметав ошметки тел вместе с обломками оружия по всей округе.