Глава 55 «Явился верзила»
— Нет… не просто клоны… — пробормотал он.
— Эта генетическая структура чиста, словно чистый лист бумаги! Ни малейшего варп-загрязнения, никаких следов затяжного радиационного воздействия. Это древнее, чем гены тех техноварваров эпохи Священной Терры!
Он грубо застучал по панели управления, выводя на экран все новые массивы данных.
— И более того, на этой основе кто-то с помощью искуснейших генетических методов снял базовые ограничения их генокода! Как… как это вообще удалось совершить?!
Великан в раздражении принялся мерить шагами лабораторию. — Нет, так не пойдет. Генетическое творение подобного уровня… Кармен должен лично на это взглянуть.
[Игрок Кожаный Змей], распластанный на ледяном операционном столе, пребывал в полном ступоре от этой принудительной сюжетной сцены.
Он не понимал ни единого слова из того птичьего языка, что бормотал себе под нос этот здоровенный непись.
Однако его блуждающий взгляд, выдающий в нем неуемного игрока, без устали изучал скрытое подземное пространство.
Это был огромный зал, пропитанный духом высоких технологий.
Повсюду высились странные приборы, назначение которых он не мог даже вообразить.
Здесь были и булькающие зеленой жижей капсулы выращивания, и тускло мерцающие терминалы данных, а на гигантском дисплее в самом центре комнаты отчетливо светилась двойная спираль ДНК, состоящая из бесчисленных нулей и единиц.
«Ну и хардкорный же лор у этой игрухи. Неужели здесь есть ветка биотехнологий?» — мысленно прикинул [Игрок Кожаный Змей].
Вскоре тяжелая металлическая стена в дальнем конце лаборатории с шипением разошлась в стороны.
Из проема вышел еще один высокий мужчина ростом около двух с половиной метров.
[Игрок Кожаный Змей] принялся пристально разглядывать новоприбывшего персонажа.
Тот обладал столь же могучим телосложением, но следы болезненных мутаций на его теле выглядели куда страшнее, чем у первого великана.
Багрово-фиолетовые нарывы покрывали почти все его лицо, одно ухо неестественно сползло куда-то к щеке, а черты лица казались уродливой, вызывающей отвращение маской.
И все же в его осанке чувствовалась глубокая, сдержанная уверенность.
— Оуэн, — вновь вошедший мужчина с недоумением окинул взглядом привязанного к столу игрока, а затем перевел взор на трехметрового гиганта. — Есть новости? Я чувствую… мое время на исходе. Распад геносемени ускоряется.
Великан, которого звали Оуэн, возбужденно схватил свежеотпечатанный лист с анализом генома и чуть ли не ткнул им в лицо Кармену.
— Взгляни на это! Кармен! Мог ли ты представить, что на этой выжженной пустоши все еще существует столь безупречное генетическое творение?!
Голос Оуэна дрожал от крайнего волнения. — Если мы сумеем полностью расшифровать структуру этого тела, то, возможно, навсегда снимем наши генетические ограничения! Магистр, командир… и ты сам! Мы все сможем жить!
Кармен взял отчет, поначалу лишь мельком скользнув по нему незаинтересованным взглядом.
Но не прошло и полуминуты…
Выпученные из-за мутаций глаза Кармена вспыхнули лихорадочным блеском, а дыхание сделалось тяжелым и прерывистым.
— Это… это же чудо… — Кармен благоговейно провел пальцами по столбцам цифр, после чего резко вскинул голову. — Живо возвращайся в стазис-поле! Замедли распад своего геносемени! Оставь его мне, Оуэн. Кажется, у нас действительно появился шанс!
Когда послушный Оуэн скрылся в одной из металлических капсул гибернации, установленных в стене…
Кармен еще долго в одиночестве колдовал над пультом управления.
— Не выходит… — он в досаде потер переносицу. — Данных от простого забора крови слишком мало. Теломераза этого клона уникальна. Чтобы во всем разобраться, мне нужна сама капсула выращивания, в которой зародилось это тело…
Он развернулся, медленно подошел к операционному столу и с высоты своего роста воззрился на пленника.
— Как твое имя? — Спросил Кармен на Высоком Готике.
[Игрок Кожаный Змей] лишь захлопал глазами, не поняв ни слова.
Он на автомате выдал на чистейшем путунхуа:
— Чего ты несешь? На человеческом разговаривать умеешь?
Кармен нахмурился:
— Языковой барьер?
Однако его изощренный разум внезапно уловил в этих звуках отголоски чего-то смутно знакомого из далекого прошлого.
Эта структура слогов… эти интонации…
Бабах!
В голове Кармена словно разорвалась молния.
— Терра! Это же одно из древних наречий, на которых говорили касты времен Войн Объединения!
Кармен резко втянул воздух сквозь зубы, с нескрываемым изумлением глядя на лежащего перед ним игрока.
— Неужели эти люди… уцелевшие выходцы из Тёмной Эры Технологий?!
От этой мысли у Кармена похолодело внутри.
— Ну конечно… Только выжившие той эпохи могли обладать столь совершенными технологиями клонирования! Это определенно не под силу тем марсианским фанатикам Лжеимператора, умеющим лишь молиться на шестеренки!
Когда Кармен мысленно нацепил на игроков ярлык древних терранцев, лицо его помрачнело.
Если перед ним действительно осколки цивилизации Золотого Века, то они наверняка владеют ужасающим оружием тех времен.
Попытка силой забрать их капсулы выращивания может обернуться катастрофой.
Они могут потерять последних выживших братьев!
Кармен тяжело вздохнул, его взгляд стал задумчивым и сложным.
— Нельзя. Мои братья и так пролили слишком много крови, никто больше не должен умереть. Нужно действовать мягче…
Тем временем.
Убежище «Искра», комната номер один.
Корви через панель администратора внимательно следил за текстовой трансляцией от первого лица, которую [Игрок Кожаный Змей] вел на форуме.
Когда он прочитал, что подобные исполины-мутанты исчисляются не единицами, а представляют собой целую группу, по спине Корви пробежал ледяной пот.
«Это чертовски опасный знак!»
Корви взволнованно расхаживал по комнате. — Целая орава громил, подозрительно похожих на мутировавших космодесантников, затаилась всего в пятидесяти километрах от убежища, под заброшенным пищевым комбинатом! Какими бы ни были их намерения, это дамоклов меч над нашими головами!
Но напасть на них?
Да чем их взять?!
При такой физической силе они преодолевают десять метров в мгновение ока и голыми руками крушат стальные винтовки.
Даже если сейчас сам Корви, поднявшись до 12-го уровня и облачившись в медицинский экзоскелет, ринется в бой — он просто станет для них легкой закуской.
«Вот же дерьмо! Жаль, игровой терминал не передает звук. Если бы я слышал, о чем они говорят, то по крупицам информации разгадал бы их истинную суть. А зная врага в лицо, можно найти и его слабости!»
Корви чувствовал себя уязвленным.
После того как они подмяли под себя шахту горного племени, ресурсы и производительность убежища совершили колоссальный скачок, да и уровни игроков росли как на дрожжах.
Но по закону подлости, стоило расширить границы исследуемой карты, как новые угрозы оказывались одна страшнее другой!
Где-то там, в отдалении, копили силы свирепые касты Орков и точил зубы жадный правитель Приморского города с регулярной армией; а прямо под боком объявилась банда непонятных и смертельно опасных великанов!
«Какая же бестолковая эта система убежища!», — в сердцах выругался Корви. — «Сложно было сразу открыть мне все доступы и производственные линии? Я бы заперся с игроками под землей, клепал технологии и плодил армию, плевать на то, что творится наверху! А когда накопил бы пару тысяч боевых роботов — вышел бы и раскатал всех в тонкий блин!»
Но упрямые алгоритмы системы заставляли его раз за разом двигаться наружу, что для привыкшего перестраховываться Корви было настоящей пыткой.
— Точно! — Корви резко остановился и хлопнул себя по бедру. — За вчерашнее прохождение испытания в шахте мне отвалили тысячу очков ядра! Поглядим, вдруг в рулетке выпадет что-то действительно стоящее, способное переломить ход игры!
Он тут же уселся за компьютер и с азартом запустил колесо фортуны на десять прокруток подряд.
Экран взорвался пафосными золотыми спецэффектами.
Затем, как обычно, раздался глухой стук: из раздаточного шлюза в стене вывалилась куча предметов, сиротливо рассыпавшись по полу.
— Семьдесят третий! Кончай притворяться мертвым! Живо за работу!
Оптический сенсор СШК–73 мигнул тревожным красным светом, и аппарат неспешно вплыл в комнату.
Он небрежно просканировал валяющийся хлам.
Через секунду на голографическом дисплее высветился перечень:
[Медицинский реабилитационный экзоскелет (гражданская версия) — 5 шт.]
[Высокоочищенный синтетический леденец (апельсиновый вкус) — 2 коробки]
[Рафинированный сахар ушедшей эпохи — 2 кг]
[Адрастический пистолет — 1 шт.]
— Твою ж мать… — Корви, глядя на первые строчки, едва не завыл. — Я спустил тысячу очков ради кучи железа и конфет?! Да это же чистой воды грабеж!
— Создатель, прошу вас, оставьте свою дремучую неосведомленность, — в синтезированном голосе робота неожиданно прорезались нотки глубокого благоговения. — Обратите взор на самую последнюю позицию. Оружие, именуемое как адрастический пистолет.
— Пистолет? — Корви опешил и принялся разгребать кучу барахла.
Вскоре его пальцы наткнулись на изящное оружие. Оно выглядело крайне футуристично и совсем не походило на грубые, угловатые стволы, которые обычно мастерили в Империуме.
Корпус пистолета отливал благородным темным золотом, а на месте дульного среза красовалась сложная матрица из мерцающих кристаллов.
— И что в нем такого особенного? — Корви прикинул вес оружия на руке.
— Это штатное вспомогательное вооружение, которым пользовались истинные золотые люди в Золотой Век, — торжественно произнес СШК–73. — В имперскую эпоху лишь элитному ордену Кустодес на Священной Терре дозволялось носить редкие копии подобного оружия.
— Охренеть! Оружие золотых людей? Как у Кустодес?! — Корви подскочил на стуле.
За время пользования рулеткой он отлично усвоил одно правило: все, что хоть как-то перекликалось с наследием золотых людей, обладало поистине сокрушительной мощью.
— Как оно стреляет? На что способно?! — Засыпал он вопросами робота.
— Принцип действия адрастического оружия невероятно сложен. Оно не использует физические снаряды и не генерирует плазму, — бесстрастно пояснил СШК–73.
— Данное орудие испускает направленный поток аннигилирующей энергии. Этот луч воздействует на молекулярные связи цели, разрушая их на субатомном уровне.
— Цель, пораженная им, не истекает кровью и не взрывается. Она мгновенно распадается в физическом пространстве, обращаясь в пыль. Любая известная броня перед этим лучом бессильна.
— Ничего себе мощь! — Корви невольно сглотнул.
Это был не просто пистолет, а какое-то карманное орудие возмездия!
— Однако, — безжалостно охладил его пыл робот, — поскольку данный экземпляр является поврежденным артефактом древности, его внутренняя накопительная матрица нестабильна. Накопленного заряда хватит лишь на один-единственный выстрел.
— После этого оружие превратится в бесполезный кусок металла. Расходуйте этот заряд с умом.
— Всего один выстрел? — Корви разочарованно поморщился, но быстро взял себя в руки.
— Ладно! Один так один!
Он бережно заткнул темно-золотой пистолет за пояс, и на его лице проступила хитрая ухмылка.
— Оружие такого класса пугает не столько убойной силой, сколько самим фактом своего существования! Это как ядерная триада — пока она не задействована, ее мощь абсолютна!
«С таким козырем в рукаве, даже если этот громила-мутант сунется к нам, у меня будет чем веско аргументировать свою позицию!»
На следующее утро.
Первые лучи солнца едва коснулись защитной стены Убежища «Искра». Наземный лагерь казался вымершим.
Более сорока закаленных в боях игроков, павших смертью храбрых в шахтах, все еще ждали окончания таймера возрождения — до их появления оставалось несколько часов.
По территории бродили лишь пара десятков местных рудокопов, молча таская кирпичи и замешивая глину.
Корви умылся и собирался выйти на пустырь, чтобы отработать скорость выхватывания оружия и привыкнуть к весу нового адрастического пистолета.
Краем глаза он зацепил мерцание монитора в главном пункте управления.
На игровом форуме тема, созданная буквально минуту назад, стремительно взлетала в топ.
Автор: [Игрок Кожаный Змей].
Заголовок: [Караул! Тот мутант-переросток приволок меня к воротам базы!]
В самом посте было полно восклицательных знаков:
«Пацаны, беда! Только зашел в игру, настроил камеру, а меня этот амбал на плече тащит! И прет прямо к нашему лагерю! Бежит не очень быстро, но жути нагоняет знатно! Что делать? Он же всех наших неписей перебьет!»
Комментарии под постом множились ежесекундно.
[Никотин Дзинь]: Ого! Ну и дела! Где он сейчас?
[Истинный Задрот]: Босс сам пришел штурмовать базу? Да как в это играть-то!
[Слава Наруками]: Скверно дело. Наших топов в игре нет, все висят на возрождении, база пустая! Рудокопы только толпой на слабого горазды, против такого монстра они сразу лягут. Кожаный, а этот громила вооружен? Броня на нем есть?
[Игрок Кожаный Змей]: Да голый он! Вообще без ничего, только на поясе какая-то грязная тряпка намотана, натуральный дикарь!
[Истинный Задрот]: Из одежды только тряпка? Тогда вряд ли он пришел воевать. Если бы шел вырезать лагерь, хоть какой-то тесак прихватил бы, да и броней обвешался.
Корви, читая это, почувствовал, как закипает мозг.
Впрочем, доводы [Наруками] казались вполне резонными.
Великан шел без оружия и доспехов, открыто неся на плече игрока. Скорее всего, он хотел вернуть его живым, демонстрируя мирные намерения, либо преследовал иные цели.
«Как бы там ни было, расслабляться нельзя. Встретим его как подобает».