Глава 54 «Совершенное творение»
Реальный мир, Земля.
На официальном форуме в этот момент творилось нечто невообразимое.
Те игроки, что минувшей ночью пали смертью храбрых в битве за шахту и теперь томились в ожидании возрождения, от нечего делать нещадно флудили во всех разделах подряд.
[Слава Наруками] в разделе сугубо технических дискуссий вовсю спорил с несколькими реальными технарями, на полном серьезе обсуждая жизнеспособность здешних твердородных батарей в условиях нашего настоящего мира.
А «Вдоводел» тем временем строчил в «Курилке», настойчиво требуя от разработчиков сделать женских NPC посимпатичнее и добавить разнообразия в их гардероб.
Вдруг.
На главной странице форума появился пост, выделенный ядовито-красным цветом!
[СРОЧНО В НОМЕР! В подвалах руин пищевого комбината обнаружен скрытый босс максимального уровня! Кожаный Змей взят в плен для БДСМ-утех!]
Автором темы оказался только что вышедший из сети [Используй Огненный Кулак].
Внутри ждало подробнейшее, расписанное во всех красках повествование об их вылазке и о жутком трехметровом гиганте, преградившем им путь в самом конце.
Особый упор Огненный Кулак делал на то, какое колоссальное давление излучала эта тварь:
— Ребята, это вам точно не переросшая крыса! — Писал он. — Под три метра ростом! Голый по пояс качок! Но вся кожа покрыта мерзкими багровыми гнойниками, а один глаз выбит! Вылитый изуродованный Франкенштейн!
— …И самое страшное — это его скорость! — Продолжал псайкер. — Десять метров он преодолел в один миг! Стальной стаббер, который держал Кожаный Змей, эта тварь голыми руками смяла как пластилин! Тот даже выстрелить не успел!
Стоило теме появиться, как форум буквально взорвался.
Количество ответов росло с пугающей быстротой.
Второй комментарий оставил [Истинный Задрот]:
— Охренеть… Смять стальную трубу голыми руками? Да у него физический резист и сила за рамками любых лимитов!
На пятнадцатом ответе отметился [Слава Наруками]:
— Судя по габаритам и скорости… описание один в один сходится с космодесантником из вселенной «Warhammer»!
Наруками подошел к анализу со всей серьезностью:
— …Но даже у космодесантника не может быть таких гнойных мутаций, — рассуждал он. — Разве что он пал в объятия Хаоса или стал жертвой какого-то неудачного эксперимента с геносеменем. Огненный Кулак, были еще какие-то детали?
На двадцать втором комментарии ответил сам [Используй Огненный Кулак]:
— Да не разглядел я толком! Мы тогда только и думали, как бы утащить аппарат и унести ноги! Но выглядел он дико, пропорции лица нарушены напрочь — явный запущенный аберрант!
На тридцать пятом вставил свои пять копеек «Вдоводел»:
— Кхм… Слушайте, если Кожаного Змея утащил такой трехметровый амбал… не сделает ли он с ним чего… хе-хе, ну вы поняли. На пустошах у местных вкусы обычно весьма специфические.
На тридцать шестом отозвался [Никотин Дзинь]:
— Да пошел ты! Извращенец чертов! Не нагоняй мерзость!
И пока игроки увлеченно спорили и всерьез переживали за девственность Кожаного Змея.
Внезапно на сотой строчке появился весьма неожиданный ответ.
Сотый комментарий оставил [Игрок Кожаный Змей]:
— Офигеть! Пацаны! Я еще жив!!
Форум затих ровно на секунду, после чего разразился еще более неистовым шквалом сообщений.
— Восстал из мертвых?!
— Тебя же босс сцапал! Как ты вообще умудрился выйти в оффлайн и написать это?!
[Игрок Кожаный Змей] строчил ответы один за другим:
— Да меня реально сцапали! — Объяснял он. — Этот уродливый громила не стал меня убивать. Он приволок меня на самый низ лифтовой шахты, держа за шкирку как цыпленка!
— …Тут прячется огромный подвал, похожий на лабораторию! — Продолжал делиться подробностями пленный. — Меня сейчас намертво привязали к операционному столу! И этот гигант выкачивает из меня кровь каким-то жутким шприцем!
Игроки изумились:
— Так какого хрена ты тогда на форуме сидишь?!
[Игрок Кожаный Змей]:
— Так предупредить же вас надо! Ладно, народ, некогда болтать, этот урод, кажется, за скальпель берется! Возвращаюсь в игру, посмотрю, что этот хрен задумал! Ждите текстовую трансляцию от первого лица!
После этого значок Кожаного Змея на форуме окончательно погас.
…
Убежище «Искра», подземный второй уровень, главный командный пункт.
Корви вальяжно откинулся на спинку вращающегося кресла. Потягивая чистую воду, он через администраторский доступ с интересом наблюдал за бурной активностью игроков на форуме.
Заметив, что Кожаный Змей уцелел и теперь лежит связанный на операционном столе, Корви слегка нахмурился.
«Похоже, та тень, что прячется в подвалах пищевого комбината — это тот самый силуэт, который мелькнул перед нами, когда мы с отрядом „Рабочие Лошадки“ ходили на разведку», — размышлял он про себя.
«Силен, а скорость такая, что игроки за ним не поспевают. Но он не стал убивать группу Огненного Кулака на месте, да и Кожаного Змея уволок только ради крови…»
«Значит, его враждебность — это не просто слепая жажда убийства. Скорее всего, это какой-то затворник, проводящий генетические исследования прямо в руинах».
Корви повернулся и посмотрел на три темно-серебристых металлических контейнера, которые притащили игроки.
— 73-й, сканирование завершено? Что за чертовщина в этих банках?
В воздухе вспыхнул едва заметный красный луч оптического сенсора СШК–73, медленно скользнувший по металлу.
— Создатель. Это высокотехнологичный генератор стазис-поля, — в механическом голосе ИИ прозвучали непривычно строгие нотки. — Внутри контейнеров в состоянии абсолютного стазиса содержатся жизнеспособные генетические эмбрионы.
— Эмбрионы? — Удивился Корви.
— Да. И тот, кто их создал, обладал поистине выдающимися познаниями в генетике, — ИИ вывел на экран сложную схему двойной спирали. — Данные эмбрионы представляют собой идеальный гибрид генов выносливого крупного рогатого скота и мутировавших водорослей, способных к ускоренному фотосинтезу в условиях критической радиации.
— Поскольку это существо полностью выходит за рамки естественной эволюции, в моей базе данных нет его научного названия.
Корви слушал, разинув рот:
— Гибрид коровы и морской капусты? И зачем этот гибрид нужен? Чтобы давать молоко со вкусом водорослей?
— Неизвестно, — отрезал 73-й. — Однако судя по генетической структуре, они абсолютно лишены агрессии и не представляют опасности. Это скорее искусственно выведенный… самовоспроизводящийся пищевой резерв.
Корви задумчиво потер подбородок:
— Они живы?
— Стазис-поле остановило для них ход времени. Они пребывают в суперпозиции — ни живы, ни мертвы.
73-й поспешил предупредить:
— Если вы попытаетесь принудительно отключить питание стазис-поля и вскрыть контейнеры без специального инкубатора и катализаторов, с вероятностью в 99% они мгновенно погибнут.
— Тогда заприте их на складе и не трогайте, — отмахнулся Корви.
У него не было ни времени, ни желания возиться с разведением водорослевых коров.
Он вновь переключил внимание на насущные проблемы.
«Пожертвовать суточным возрождением одного не самого умного игрока ради получения редкого очистителя воды второго типа — сделка века, как ни крути».
Корви, верный своей капиталистической натуре, быстро прикинул выгоду в уме.
Но почти сразу его лицо снова помрачнело.
«Проблема в том, что этот возможный аберрант-космодесантник устроил свою лабораторию на самом дне шахты. А значит, наноремонтная жидкость, которая мне так нужна, скорее всего, лежит именно там».
Корви в досаде взъерошил волосы: «Против врага такого уровня закидывать его мясом бесполезно — игроки просто станут для него бесплатным материалом для опытов. Числом его не задавить».
«А без ремонтной жидкости базовый конструктор материи не починить. И центр выращивания клонов на третьем уровне останется заблокированным! Вся моя кампания по расширению штата уперлась в этот тупик!»
Корви раздраженно вздохнул.
Впрочем, безвыходных ситуаций не бывает.
«К счастью, за вчерашнюю зачистку зараженной шахты мне перепала тысяча очков ядра».
Корви потер ладони и с азартом уставился на колесо фортуны в панели управления.
«Придется пойти ва-банк. Вдруг повезет, и я с одной попытки выбью эту чертову жидкость?»
Тем временем.
Глубоко под руинами пищевого комбината «Гаобо», в огромной и мрачной генетической лаборатории.
Едва сознание [Игрока Кожаного Змея] вернулось в игровое тело, как он почувствовал холод металла на запястьях и лодыжках.
Его намертво прижали к усеянному бурыми пятнами операционному столу тяжелыми ремнями из прочного сплава.
Прямо над ним горела слепящая бестеневая лампа, заставляя щуриться.
Кожаный Змей попытался дернуться, но эти путы удержали бы и мощь космодесантника, куда уж там обычному игроку, не качавшему силу.
— Очнулся? — Раздался сбоку скрежещущий голос, напоминающий трение двух листов наждачной бумаги.
Кожаный Змей с трудом повернул голову.
Трехметровый великан стоял у пульта старинного медицинского терминала.
В его руке был зажат шприц размером с руку взрослого человека.
В стеклянном цилиндре колыхалась алая кровь, только что откачанная из тела игрока.
Гигант слил кровь в приемник анализатора.
Раздался резкий писк.
На потемневшем от времени экране побежали бесконечные строчки зеленых символов генетического кода.
Мутный единственный глаз великана впился в монитор.
Сперва его лицо оставалось безучастным, выражая лишь привычное пренебрежение к очередному бракованному образцу.
Но спустя пару секунд.
Огромное тело гиганта содрогнулось от сильной дрожи!
Он грубо протер ладонью запотевший экран, и его единственный глаз расширился так, словно готов был вывалиться из глазницы от неописуемого изумления!
— Как… как такое возможно?! — Взвыл он сорвавшимся, полным ужаса и восторга голосом.
Он резко развернулся и уставился на привязанного к столу Кожаного Змея.
В этом взгляде больше не было отношения к добыче. Он смотрел на него так, словно перед ним предстало истинное божественное чудо!
— Ни единого следа радиационного распада… безупречное слияние генов… абсолютная стабильность теломеразы… — бормотал великан.
Он, шатаясь, подошел к столу и протянул свои покрытые гнойниками ладони к лицу Кожаного Змея, не смея, однако, к нему прикоснуться.
— Никакого дрейфа генов… никаких скрытых мутаций… — из его пересохшего горла вырывался лихорадочный шепот. — Совершенная, чистейшая генетическая модификация… Невероятно… Вы… вы идеальные клоны?!
Гигант резко наклонился вперед, и его уродливое, перекошенное лицо оказалось почти вплотную к лицу игрока.
В его единственном глазу горел безумный, пугающий огонь жажды знаний.
— Отвечай мне! — Взревел он, окончательно теряя самообладание. — Кто?! Какое великое существо сотворило вашу безупречную плоть?!