Глава 52 «Прометиевый генератор»
Глазастая [Лулу-Шар] ткнула пальцем куда-то в сторону.
Там, укрытые густой тенью нависшей скалы, замерли две самодельные повозки, грубо сваренные из стальных труб и гусениц от старой сельхозтехники. К ним были прицеплены сколоченные из досок телеги, на которых валялось несколько помятых железных щитов, испещренных глубокими царапинами и пробоинами.
— Машины на месте, и то ладно, — отозвался Ган. Как заправский кузнец, он питал к металлу самые нежные чувства, поэтому сразу подбежал осмотреть двигатель. — Все цело. Подбросим дровишек, прогреем — и можно ехать.
— Сначала загоним их внутрь, а там уж займемся хабором, — скомандовала [Лулу-Шар], махнув рукой.
Хоть она и была мирным игроком, торговавшим напитками, в душе у нее жил неистребимый инстинкт хомяка-накопителя.
Вскоре все четверо, оглушая пещеру ревом моторов, въехали на гусеничных повозках в нижний ярус улья горного племени.
В главном зале царило гробовое молчание, нарушаемое лишь нервным миганием нескольких шахтерских фонарей, в которых почти сели батареи. Весь пол был усеян стреляными гильзами и оторванными конечностями.
— Разделимся, но далеко не разбредаться, — вполголоса предупредил [Пельмень], крепче сжимая в руке мясницкий нож. Он тяжело сглотнул. — Судя по гайдам, которые выкладывали отцы в чате, все самое вкусное лежит наверху, в комнате вождя Оккама, ну и на оружейном складе.
Четверо ремесленников, напоминая дорвавшихся до наживы мародеров, с горящими глазами двинулись вверх по винтовой лестнице.
Первым делом они вышли к личному кабинету Оккама.
Хотя прошлым вечером здесь знатно порезвились мутировавшие демоны, человеческое добро их не интересовало — твари забирали только головы.
— Вот это наварились, так наварились! — Воскликнула [Глупый Пластырь], пинком отбросив чью-то обглоданную руку, и бросилась к поваленному шкафу из цельного массива дерева.
Из-под обломков она выудила несколько роскошных бархатных плащей ушедшей эпохи и пару отлично сохранившихся рулонов шелка.
— Какая текстура, какое качество! Нарежем дома на лоскуты — с руками оторвут за бешеные очки вклада.
Тем временем [Лулу-Шар] уже вовсю хозяйничала у винного шкафа и сейфа за письменным столом.
Подобранным топором она с треском разнесла деревянную дверцу.
На полках ровными рядами выстроились полтора десятка бутылок старинного крепкого алкоголя, коробки с сигарами, а также россыпь сверкающих самоцветов и диковинных монет.
— Этот местный вожак жил слаще, чем земные олигархи, — ворчала [Лулу-Шар], поспешно сгребая добычу в рюкзак. — Но сегодня все пойдет на нужды революции.
Очистив верхние комнаты от предметов роскоши, искатели приключений по кровавому следу вышли к распахнутым дверям подземного арсенала.
Когда Ган щелкнул фонарем и направил луч внутрь склада, у всех четверых перехватило дыхание.
Ящики с автоматическими винтовками, полуавтоматические пистолеты-пулеметы, целые горы патронных цинков.
В углу аккуратными стопками лежали сотни новеньких бронежилетов и тактических шлемов.
А в самой глубине сиротливо ютились несколько бочек с химической кислотой, украшенных предупреждающими знаками особой опасности.
— Ого, ну и мощь, ну и комплектация, — пробормотал Ган, ощупывая холодную оружейную сталь. Его глаза лихорадочно заблестели. — Если наши вояки это увидят, у них от радости инсульт случится. Грузим. Выгребаем все до последнего гвоздя.
Но главный сюрприз ждал их впереди.
В небольшом закутке арсенала [Пельмень] наткнулся на три тяжелых металлических агрегата, сплошь покрытых ребрами радиаторов.
— Похоже на генераторы, — Ган подскочил ближе, смахнул толстый слой пыли с металлической таблички и всмотрелся в маркировку. Иностранные буквы были ему непонятны, но цифры читались легко. — Охренеть, три штуки, каждая на семь киловатт! А рядом еще десяток запечатанных бочек с топливом. Ребята, это же настоящий промышленный источник энергии!
Игроки тут же превратились в неутомимых грузчиков.
Они забили прицепы своих гусеничных повозок под самую завязку.
— В глубине шахты осталось еще полно руды, но она неподъемная, наши колымаги просто не потянут, — вытирая пот со лба, тяжело выдохнул [Пельмень].
— Руду пускай завтра боевые игроки таскают. А мы давайте заглянем в самые недра, — азартно предложила [Лулу-Шар], чье любопытство разгорелось не на шутку.
Освещая дорогу фонариками, четверка двинулась по маршруту вчерашнего штурма, осторожно углубляясь в подземные пустоты.
Миновав зловещий алтарь, исписанный кровавыми рунами, они поняли, что выработка здесь не заканчивалась — она выводила к широкому естественному разлому.
Из провала тянуло ледяным сквозняком с едва уловимым привкусом радиации.
— И куда ведет этот лаз? — Спросила [Глупый Пластырь], испуганно цепляясь за куртку [Пельменя].
— Дойдем до конца — узнаем, — ответил тот.
Минут десять они спотыкались на неровных камнях темного ущелья, пока впереди внезапно не заплескался резкий белый свет.
Но стоило им сделать последний шаг и выйти наружу, как вся четверка замерла, потрясенная открывшейся картиной.
Они оказались на северном склоне горного хребта.
Но перед ними расстилалась не привычная пустошь и не руины.
До самого горизонта простиралась безжизненная равнина, окрашенная в болезненный серо-зеленый цвет.
Небо над ней было затянуто плотным саваном радиоактивной пыли, а на самой земле высились исполинские, уходящие в облака хребты.
Но это были не горы.
Перед ними лежала планетарная свалка космического мусора.
Многокилометровые обломки звездолетов, рухнувших из глубин космоса, покоились на равнине, подобно скелетам доисторических стальных китов.
Рядом громоздились многометровые башни промышленных отходов заброшенных ульев.
Кое-где сквозь пыльную дымку угадывались ржавые очертания колоссальных шагающих машин.
Ветер, гуляя среди этих гор металлолома, выл, словно раненый зверь.
Ощущение собственной ничтожности и глухого отчаяния мгновенно накрыло игроков.
В этом огромном и безжалостном мире Warhammer любая борьба человечества казалась лишь бессмысленной суетой.
— Мать моя женщина… — прошептал [Пельмень], разинув рот. Факел выпал из его ослабевших пальцев и зашипел на камнях. — Ну и… Ну и задник! Прорисовка просто чумовая. У них в художественном отделе что, инопланетяне работают?
— Быстрее, быстрее! Делаем скриншот! На память! — Первая опомнилась [Лулу-Шар].
Она торопливо вызвала интерфейс своего терминала, подтащила остальных поближе и, повернувшись спиной к величественному кладбищу кораблей, задорно показала в камеру пальцами знак «виктори».
Ближе к вечеру.
Убежище «Искра», подземный командный пункт.
Корви сидел в кресле, с легкой улыбкой наблюдая на экранах за возвращением тяжело нагруженного каравана.
Он тут же отдал приказ переправить всю добычу через грузовой подъемник в подземную буферную зону.
— Семьдесят третий, прими хабор на учет. И прикинь, чего это все стоит, — распорядился Корви, откидываясь на спинку кресла.
Из оптического сенсора СШК–73 вырвалось несколько красных сканирующих лучей, которые быстро пробежались по сваленным в кучу ящикам и тюкам.
— Подсчет окончен, Создатель, — без задержки отозвался металлический голос робота, со своей обычной язвительной интонацией. — Если не считать груды низкопробных безделушек из благородных металлов и вонючего пойла из забродивших растений, наибольшую ценность представляет огнестрельное оружие.
— …Всего обнаружено сто двадцать штурмовых винтовок, пятьдесят пистолетов-пулеметов и около ста тысяч патронов различных калибров. Однако данные боеприпасы не подходят к тяжелым стабберам, которые сейчас стоят на вооружении Убежища.
Корви понимающе кивнул.
Оружие хоть и устаревшее, но на пустошах ценный товар.
— Выставляй все легкие стволы и патроны в магазин терминалов, — скомандовал Корви. — Цену сделай бросовую, пусть игроки разбирают за очки вклада. Хоть калибр и не наш, для самообороны и охоты сгодится. Ткани и безделушки тоже туда закинь — девчонкам зайдет.
Он замолчал, переведя взгляд на три увесистых генератора и бочки с горючим.
— А вот эти машинки и топливо — настоящая находка.
— Подтверждаю, Создатель, — ответил Семьдесят третий, проецируя схему молекулярной структуры жидкости. — Это чистейший прометий. В терминологии Империума Человечества прометием называют практически любые виды высококалорийного углеводородного топлива и горючих смесей.
— …Если вера в Трупа-на-Троне — это душа Империума, то прометий — кровь, которая заставляет двигаться его колоссальную военную машину.
Корви удовлетворенно кивал.
С тремя прометиевыми генераторами по семь киловатт каждый проблема нехватки энергии в наземном лагере будет решена раз и навсегда.
Радиус беспроводной передачи энергии из подземной базы был жестко ограничен. Игроки на поверхности могли хоть до посинения собирать токарные станки, но запустить их без питания не получалось.
Приходилось работать вручную.
Теперь же, с автономными источниками энергии, местные технари просто с ума сойдут от счастья.
— Промышленный бум не за горами, — Корви возбужденно хлопнул ладонью по столу. — Семьдесят третий, раз уж с легким оружием вопрос решен, мы можем перенастроить линии на втором подземном ярусе?
В его глазах загорелся азартный огонь:
— Крупный калибр нам пока не по зубам, но как насчет легкой артиллерии поддержки? Нельзя же в будущих боях затыкать дыры телами игроков.
Робот замолчал на пару секунд, внутри него тихо застрекотали шестеренки процессора.
— Ваша мысль не лишена логики, — произнес Семьдесят третий, выводя в воздух детальный трехмерный чертеж. На голограмме красовался массивный ствол, соединенный с тяжелой опорной плитой. Конструкция выглядела предельно просто и сурово.
— Это тяжелый стомиллиметровый миномет. Модель «Плакальщик».
Голос робота так и сочился гордостью:
— Предельно прост в производстве, дешев. Позволит вашей пехоте вести эффективный навесной огонь по навесным траекториям. Дайте мне двенадцать часов, и я перенастрою сборочную линию для выпуска первой партии.
— Утверждаю. Начинай немедленно. И побольше фугасных и зажигательных мин.
Корви решительно махнул рукой. Его давний страх перед нехваткой огневой мощи наконец-то немного отступил.
Но стоило ему расслабиться, как Семьдесят третий резко сменил тон на более серьезный.
— Создатель. Пока вы грезите артиллерийскими залпами, я обязан выдать предупреждение критического уровня угрозы.
Чертеж миномета растаял, и вместо него появилась круто падающая вниз красная линия графика.
— Продовольственные запасы Убежища подходят к концу.
Робот бесстрастно сыпал фактами:
— Из-за резкого роста населения, особенно после размещения полутора сотен местных жителей, а также из-за повышенного расхода калорий вашими клонами при физических нагрузках…
— …подобное неконтролируемое потребление привело к критическому сокращению запасов чистой воды и концентратов.
— Один портативный очиститель и редкие вылазки клонов за провизией больше не способны покрывать наши нужды.
Улыбка мгновенно сползла с лица Корви.
— Моя настоятельная рекомендация, — продолжил Семьдесят третий, предлагая готовое решение. — Немедленно прекратить выдачу натуральных продуктов. Запустить на полную мощность систему переработки органики и начать массовый синтез стандартной питательной пасты. Это наиболее разумный способ прокормить такое количество ртов.
— Чушь собачья, — отрезал Корви.
Он прекрасно знал, что представляет собой эта паста.
Эта жижа не просто пахла как содержимое канализационного отстойника, она буквально уничтожала в человеке остатки цивилизованности.
— Мое Четвертое Бедствие пришло сюда играть и спасать мир, а не страдать, — процедил он сквозь зубы. — Ты предлагаешь мне кормить этих ребят бурдой, которую даже собаки жрать не станут? Да они мне завтра весь лагерь транспарантами завалят, устоят забастовку или вообще поудаляют персонажей.
Еда была ключевым фактором лояльности как игроков, так и выживших.
— Раз нет еды, значит, нужно вырастить ее самим.
Корви вывел на экран карту окрестностей лагеря:
— В сухом русле реки есть источник воды. Очистим ее и пустим на полив.
Но всматриваясь в карту, он мрачнел все сильнее.
Для фермерства нужны семена.
А на пустошах росли лишь радиоактивные мутанты и ядовитый сорняк. Найти пригодную культуру — задача почти невыполнимая.
К тому же спасенные шахтеры из горного племени испокон веков жили под землей и умели только махать киркой. Земледельцы из них были никакие.
— Нет ни семян, ни агрономов, — Корви потер виски, и вдруг его осенило.
Местные не умеют работать на земле, но ведь у игроков с Земли тяга к огородам прописана на генетическом уровне! Рано или поздно они все равно начнут копать грядки. А вот где достать нормальные семена…
Над этим стоило крепко подумать.