Глава 48 «Гости из Приморского города»
Внутри палатка оказалась гораздо просторнее, чем выглядела снаружи. Посередине стоял длинный металлический стол с функцией тактической проекции.
Три портативные лампы холодного света заливали помещение ярким сиянием.
Корви бесстрастно огляделся, быстро мазнув взглядом по трем фигурам у стола.
В этих людях угадывались три совершенно разных характера.
Слева сидел крепкий военный в тяжелой броне. На его груди красовался жетон с воинским званием, а взгляд был острым, как у ястреба.
Прямо напротив устроился худощавый мужчина в черном плаще.
Его высокий воротник был поднят, а на груди поблескивал знак весов — символ Адептус Арбитес. Холодный взгляд этого человека, казалось, видел собеседника насквозь.
Но больше всего внимание Корви привлек тот, кто стоял в тени в углу палатки.
Это была женщина в облегающем облачении служительницы культа.
Ее одежда была усыпана печатями чистоты с начертанными на них священными текстами, а в руках она сжимала тяжелый фолиант Священного Писания Экклезиархии.
Хотя большая часть ее лица скрывалась под капюшоном, исходящая от нее аура глубокой веры ощущалась физически.
«Имперская Гвардия, арбитр Адептус Арбитес и… проповедница Экклезиархии».
Мысли Корви завертелись с бешеной скоростью.
Такой состав — это максимально представительная следственная группа, которую только мог выставить Приморский город.
Скорее всего, они прибыли сюда, чтобы разобраться с проявлениями скверны Хаоса в горном племени.
А военный чин, судя по всему, присутствовал здесь по воле губернатора Приморского города — либо для надзора, либо чтобы урвать свою долю влияния.
— Ты и есть главарь этого лагеря? — Первым нарушил молчание арбитр в плаще.
Он не стал утруждать себя представлением, а лишь смерил Корви высокомерным, оценивающим взглядом.
— Кто мы — не имеет значения. Важно лишь то, что Приморский город берет под свой контроль ликвидацию скверны, вспыхнувшей в восточной шахте, — арбитр сцепил пальцы в замок и положил руки на стол. Его тон не допускал возражений:
— От тебя же требуется немедленно выдать всех жителей лагеря, кто так или иначе контактировал с источником заражения. Надеюсь, это понятно?
Услышав это, Корви мысленно усмехнулся.
Выдать людей? И что с ними будет?
Во вселенной «Warhammer» для простого смертного даже мимолетный взгляд на демона Хаоса в лучшем случае заканчивался чисткой памяти, превращающей человека в безмозглого дурака.
А если дело дойдет до сурового инквизитора, то получить болт в затылок сочтут за великую милость.
Идти напролом нельзя. Нынешних ресурсов Убежища «Искра» не хватит даже на то, чтобы пережить один залп орбитальной бомбардировки.
— Раз вы представляете официальные власти Империума, то все значительно упрощается, — Корви глубоко вздохнул и слегка прикрыл глаза. Вся его напускная холодность и жесткость вмиг испарились.
Им на смену пришел сложный коктейль из глубокой скорби и яростного фанатизма.
В следующее мгновение Корви резко опустился на одно колено и с силой ударил правым кулаком в левую часть груди.
— О господин! Все они мертвы! — Его голос, хриплый и надрывный от горя, заметно задрожал. — Как только наши дорогие соседи впали в ересь, те преданные подданные, что первыми столкнулись с порчей, немедленно доказали свою верность великому Богу-Императору ценой собственных жизней!
Присутствующие в палатке опешили от столь бурного порыва.
Но Корви и не думал останавливаться. Он даже умудрился выдавить пару слезинок, которые проложили дорожки на его покрытом пылью лице.
— Но мы не отступим! Завтра же я лично поведу всех оставшихся жителей лагеря на штурм этой проклятой шахты! Мы будем сражаться, пока не прольем последнюю каплю крови, пока души всех наших братьев не вернутся в лоно Его Величества Бога-Императора!
Корви резко вскинул голову. Его глаза покраснели, а на лице читались невыносимая мука и раскаяние:
— Они были так молоды… Все они были преданнейшими слугами Бога-Императора! Я, как их Администратор, виноват перед ними! О, если бы я только мог погибнуть в той шахте вместо них!
С этими словами Корви опустил голову, молитвенно сложил ладони и принялся быстро, едва разборчиво шептать на готике слова хвалы Богу-Императору.
Этот перформанс достойный величайших актеров, сдобренный демонстрацией абсолютной верности, окончательно сбил гостей с толку.
Особенно сильно это подействовало на стоявшую в углу проповедницу.
В этих отрезанных Великим Разломом землях Империума Нигилус, погруженных в бесконечную тьму и отчаяние, даже верхушка Приморского города давно очерствела и погрязла в эгоизме в своей ежедневной борьбе за выживание.
Как давно она не встречала столь чистой, столь неистовой веры среди простых смертных, готовых пожертвовать всем ради Бога-Императора?
Глаза проповедницы мгновенно увлажнились.
Она сделала шаг из тени, прижимая к груди священную книгу, наклонила голову в сторону Корви и тихо, с благоговением произнесла:
— Бог-Император хранит вас, заблудшие овцы Его стада. Ваша жертва воссияет пред Золотым Троном.
Офицер в защитном доспехе остался безмолвным, лишь машинально поправил воротник своей формы.
А вот еще недавно набиравший обороты арбитр в плаще теперь просто застыл на своем месте.
Он приоткрыл рот, но все заготовленные фразы, призванные подавить и запугать этого дикого варлорда, разом потеряли всякий смысл.
Угрожать законами фанатику, который спит и видит, как бы принять мученическую смерть за веру? Это же абсурд!
Кто сейчас главнее всех в Империуме?
Император и Экклезиархия!
Арбитр пару раз кашлянул, пытаясь скрыть неловкость.
Он поднялся, подошел к Корви, помог ему подняться на ноги и крепко сжал его плечо.
— Ваша верность угодна Богу-Императору. Он все видит, — тон арбитра стал заметно мягче, в нем даже скользнули нотки уважения. — Раз так, то вам больше не нужно участвовать в очищении шахты. Мы берем это на себя. Мы во всем разберемся.
— Нет! Ни за что! — Корви резко вырвал плечо из руки арбитра, словно разъяренный лев. — Мы — верные слуги Бога-Императора! Мы не побежим перед лицом скверны! Ересь должна быть выжжена дотла! Мы будем биться до последнего человека!
Видя, что Корви готов драться насмерть с любым, кто попытается лишить его возможности умереть за веру, арбитр окончательно сдался.
Он бросил взгляд на проповедницу. Та кротко кивнула, явно до глубины души тронутая речью Администратора.
— Хорошо. Ваше благочестие заслуживает искреннего восхищения, — вздохнул арбитр, идя на компромисс. — Вам дозволено выступить вместе с нами. Но, Администратор, ты ведь знаешь правила. Все, кто… соприкоснулся с невыразимым ужасом, после операции должны пройти строжайшую проверку.
Корви выпрямился, его взгляд был тверд, а правый кулак снова с силой опустился на грудь.
— Отдать жизнь за Бога-Императора — великая честь! В верности — сила!
Арбитр тоже машинально вытянулся по струнке и отдал честь:
— В верности — сила!
По идее, с прибытием этих сил Корви мог бы со спокойной душой умыть руки и забыть про демонов Хаоса.
Но дело в том, что ресурсы той шахты критически важны для Убежища на данном этапе развития. Если эти гости после зачистки приберут рудник к рукам, это станет огромной проблемой.
Однако если Убежище примет активное участие в операции, то даже при попытке приморских властей монополизировать шахту, им придется выделить местным хотя бы долю.
Именно ради этого Корви так отчаянно выбивал право на участие.
Снаружи палатки.
[Огненный Кулак] вовсю грел уши, пытаясь расслышать хоть что-то.
Хотя он не понимал ни слова из той абракадабры, на которой общались NPC, его цепкий геймерский взгляд намертво зафиксировал внешний вид, одежду и детали экипировки троицы визитеров.
Когда Корви целым и невредимым вышел из палатки и жестом приказал следовать за ним, у [Огненного Кулака] прямо от сердца отлегло.
В полном молчании они дошли до наземной части лагеря Убежища.
— Ладно, ноб, я в оффлайн! Мне еще в реале на смену пилить! — Попрощался [Огненный Кулак], спустился на подземный уровень и нажал кнопку выхода из игры.
На Земле было начало девятого утра.
Парень открыл глаза и стащил с головы шлем виртуальной реальности.
Даже не потрудившись позавтракать, он сразу включил компьютер и привычным движением зашел на официальный форум «Warhammer 40Kol».
Его пальцы застучали по клавиатуре, и спустя минуту на форуме появился пост с кричащим заголовком:
«Шок! Я открыл эпическую скрытую сюжетку! В лагерь прибыли официальные представители Империума!»
Содержимое поста было простым и интригующим:
«Пацаны! Только что я ходил вместе с Рассветом на встречу с кучей NPC, которые прилетели на военном челноке! По раскраске — сто процентов регулярная армия!»
«Там был вояка в тяжелой броне, какой-то хмырь в черном плаще и, самое главное, девчонка-проповедница в облегающей рясе! Выглядит просто отпад! Есть тут знатоки лора, накидайте вариантов, куда пойдет сюжет?»
Стоило теме появиться, как дремавшие на форуме игроки, привыкшие целыми днями флудить и страдать фигней, тут же слетелись на новость, словно акулы на запах крови.
Тема начала стремительно обрастать комментариями.
2-й пост [Чего Бояться со Флешем]: «Офигеть! Кулак, ну ты и везунчик! Почему все плюшки достаются тебе? У магов всегда скрытый бафф на удачу, что ли?»
3-й пост [Игрок Кожаный Змей]: «Слышь, так нечестно! Мы же вместе выходили из игры! Ты когда успел обратно залезть и сюжетку перехватить?»
4-й пост [Вдоводел]: «Да хорош ныть! Автор, давай подробности про девчонку-клирика! Скрины есть? Как там полигоны? Фигурка реалистичная?»
Обсуждение, как это обычно бывает в интернете, быстро покатилось по наклонной в сторону пошлых шуточек.
Так продолжалось до пятидесятого комментария, пока в теме наконец не появился один из главных аналитиков Убежища.
50-й пост [Слава Наруками]: «Хватит флудить, давайте по делу.
Если я все правильно понял, эти визитеры напрямую связаны с цепочкой квестов горного племени. И прибыли они именно за демонами Хаоса».
51-й пост [Истинный Задрот]: «Минь, ты хочешь сказать, что это Инквизиция? Нас же тогда всех под нож пустят ради секретности!»
52-й пост [Слава Наруками]: «Для Инквизиции этот захолустный мир мелковат. Скорее всего, это местная ячейка Адептус Арбитес и Экклезиархии».
Анализ [Славы Наруками] становился все более детальным и пугающим:
«Народ, внимание! Хочу напомнить важную деталь. По лору вселенной, Адептус Арбитес имеют право расследовать не только проявления Хаоса, но и факты техноереси!»
«Учитывая запредельный реализм этой игры, то, что мы тут последние дни вовсю собираем дизельные движки, мастерим гусеничные телеги, да еще и этот ИИ постоянно раздает нам квесты из каждого утюга… Для Империума мы — чистейшей воды техноеретики!»
«Если они пронюхают, что мы тут вовсю развиваем научно-технический прогресс без благословения Марса, на нас натравят силу, перед которой зеленокожие покажутся невинными младенцами! Нам просто выпишут орбитальный удар, и от нашего деревянного лагеря даже пепла не останется!»
От таких перспектив у читателей форума пробежал мороз по коже.
60-й пост [Истинный Фанат Айкуна]: «Да ладно, неужели все так серьезно? Мы же вроде как тоже люди!»
61-й пост [Истинный Задрот]: «Да ты вообще лор знаешь? Во вселенной Warhammer, если тебя поймали за незаконной разработкой технологий, ты уже не человек. Ты — еретик! Ферштейн?»
62-й пост [Истинный Фанат Айкуна]: «И что делать? Нас тут три калеки с парой ржавых стволов, против таких боссов мы не потянем! Неужели чаров удалять и заново качаться?»
65-й пост [Слава Наруками]: «Все просто. Слушайте мой план.
Завтра, как только зайдем в игру, сразу берем бумагу, маркеры и обклеиваем все наши механизмы, генераторы и гусеничные тележки молитвами Экклезиархии и знаками Двуглавого Орла!
Если эти NPC пойдут с инспекцией по лагерю — никаких лишних разговоров. Вытянулись во фрунт, отдали честь и во все горло орем: В верности — сила! Косим под общину поехавших религиозных фанатиков.
Пусть они не понимают наш язык, но интонацию и готовность умереть за Императора они считают без проблем! Если сыграем достаточно убедительно, к нам вообще никаких вопросов не возникнет!»
Это предложение вызвало бурю восторга среди игроков.
«Офигеть! Ну это просто гениально! Клин клином вышибаем!»
«Заметано! Завтра со старта все отыгрываем самых преданных сынов Бога-Императора!»
«Спамим верность в чат!»
Тем временем.
Убежище «Искра», подземный пункт управления.
Корви лежал на кровати, листая форум через свой персональный терминал.
Когда он дочитал до предложенного [Славой Наруками] плана с обклеиванием техники молитвами, он не выдержал и покатился со смеху.
— Ха-ха-ха! Ну что за прелесть эти игроки! Избавили меня от кучи геморроя! — Корви хохотал, хлопая себя по коленям. — Я тут голову ломал, как завтра маскировать наши станки и промышленное оборудование. А эти работяги уже сами себе сценарий расписали.
С такой оравой прирожденных актеров следственная группа из Приморского города гарантированно уедет отсюда в полной уверенности, что посетила оплот чистейшей веры.
Корви с чувством глубокого удовлетворения погасил экран терминала, перевернулся на бок и закрыл глаза.