Глава 47 «Тактика защиты башен»
В то время как в шахтах горного племени отряд тяжелых щитоносцев вел ожесточенный ближний бой с Жаждущими Крови, глубоко под землей на территории пищевого комбината «Гаобо», что к юго-западу от убежища, другое сражения тоже было в самом разгаре.
Однако здешняя картина разительно отличалась от того, что происходило в шахтах.
В глубине гигантского металлического коллектора сточных вод.
[Никотин Дзинь] и [Ван Шоуи 13 Специй], обливаясь потом, изо всех сил крепили к бетонной поверхности канализации последнюю тяжелую, грубо сработанную баллисту.
— Колян, затягивай крепежные болты намертво! — Крикнул Дзинь, утирая пот с лица. — Отдача у этой дуры — не шутки!
Затем он повернулся и посмотрел в сторону.
[Используй Огненный Кулак] с крайне пафосным видом прислонился к стене коллектора.
С тех пор как в нем пробудился псайкерский дар пиромантии, этот парень не пожалел кругленькой суммы и заказал у [Глупого Пластыря], занимавшейся в лагере ремеслом, невероятно эффектный черный кожаный плащ с широким капюшоном.
Сейчас он стоял в этом кожаном плаще, скрестив руки на груди. С его лицом, на котором из-за постоянного перенапряжения псайкерских сил выступала кровь из носа, он и впрямь походил на таинственного мага пустошей.
— Огненный Кулак, здесь позиция готова, — Дзинь недовольно скривился. Глядя на то, как выпендривается напарник, он невольно испытывал легкую зависть. — Змей ушел вперед выманивать монстров. Справится?
— Без проблем, — бросил Огненный Кулак, холодно поправив воротник плаща.
Дзинь лишь закатил глаза, решив не связываться с ним.
Эта четверка успела досконально изучить данное подземелье.
Они обнаружили, что здешние мутировавшие ратлинги хоть и обладают колоссальной скоростью и силой атаки, но защищены не лучше бумажной ширмы — они оказались куда более хлипкими, чем Жаждущие Крови в шахтах.
К тому же у этих тварей совершенно отсутствовали мозги: они неслись по прямой линии, повинуясь исключительно инстинктам.
Поэтому опытные геймеры не стали идти на них в лобовую, а воспользовались узостью канализационных проходов и соорудили изощренную оборонительную систему в стиле «защиты башен».
Ван Шоуи напоследок проверил подготовленные впереди заграждения.
В тридцати метрах от их позиции была беспорядочно натянута колючая проволока, собранная среди руин.
Сразу за ней выстроились три ряда острых железных рогаток.
А прямо перед ними двумя высились две заряженные тяжелые баллисты.
В их пусковые гнезда были заложены вовсе не огромные стрелы, а туго набитые мешки со стальными шариками и гайками, добытыми из старых подшипников!
— Идут! Быстрее! Все сюда прут! — В глубине канализации раздался истошный крик [Игрока Кожаный Змей].
Змей вылетел из темноты подобно вихрю, его легкие едва не разрывались от быстрого бега.
В нескольких десятках метров позади него стремительно приближалось бесчисленное множество светящихся зеленых глаз. Все это сопровождалось пронзительным, режущим слух писком, от которого по коже пробегал мороз.
— На позиции! — Змей добежал до рогаток и в подкате проскользнул под натянутой колючей проволокой.
Мгновенно вскочив на ноги, он запрыгнул на укрепление, схватил лежащий рядом тяжелый стаббер и резко передернул затвор.
Раздался яростный визг — десятки мутировавших ратлингов хлынули в проход живой волной!
Наткнувшись на преграду из колючей проволоки и рогаток, лишенные разума монстры даже не подумали остановиться и с разбегу врезались в заграждения.
Острая проволока мгновенно впилась в их нежную кожу. Передние ряды намертво завязли в стальной паутине, а те, что бежали следом, безумно карабкались прямо по телам своих сородичей, стремясь прорваться вперед.
Их стремительный натиск был резко остановлен!
— Сейчас! Огонь! — Ван Шоуи и Дзинь одновременно с силой рванули спусковые рычаги тяжелых баллист.
Раздался оглушительный скрежет и хлопок — две толстые пластинчатые пружины резко распрямились!
Под воздействием колоссальной кинетической энергии два мешка с гайками и шариками разорвались, и этот смертоносный град веером обрушился на скопившихся у проволоки тварей!
В темноте захлюпала плоть, полетели брызги крови!
Обрубки тел и оторванные лапы под истошный визг разлетались во все стороны.
Всего один залп превратил более двух десятков мутировавших ратлингов в кровавое месиво.
Однако из глубин коридора продолжали прибывать новые монстры.
— Перезаряжай! Огненный Кулак, твой выход! — Проорал Дзинь, и они с Ван Шоуи изо всех сил навалились на вороты баллист, натягивая тетиву.
— Познайте же гнев истинного мага! — Огненный Кулак резко выбросил руки вперед, и из его ладоней вырвалось яростное бледное псайкерское пламя.
Этот огонь, совершенно не подчиняясь законам физики, мгновенно охватил сбившихся в кучу монстров.
Более десятка ратлингов с дикими воплями превратились в живые факелы и принялись кататься по полу коллектора.
Пользуясь тем, что Огненный Кулак сдерживает натиск…
Змей хладнокровно вел огонь из тяжелого стаббера короткими очередями по три патрона.
Он методично целился в головы тем одиночным особям, которые пытались перелезть через рогатки.
Ствол оружия начал раскаляться докрасна. Змей тут же отбросил его в сторону и схватил запасной стаббер, продолжая методичный отстрел.
Залп баллисты, псайкерское пламя, пулеметный огонь!
Эта слаженная тройная карусель смерти работала без сбоев, и численность мутировавших ратлингов таяла прямо на глазах.
— Вот это кайф! Вот это я понимаю — фарм! Я прям чувствую, как шкала опыта летит вверх! — Восторженно орал Дзинь, не переставая крутить ворот.
Спустя еще несколько волн поток монстров из глубины тоннеля наконец иссяк.
Змей прекратил стрельбу. Из ствола его оружия поднимался легкий сизый дымок.
— Отставить огонь. Надо посчитать, скольких мы положили. Это явно еще не все, кто тут обитает, — его взгляд оставался сосредоточенным.
Ван Шоуи вытер лоб и заглянул в пустые ящики из-под боеприпасов:
— Патроны кончились, шарики тоже. Придется возвращаться за припасами. Заодно надо сжечь туши, а то завтра тут будет вонять еще сильнее.
— Да уж, знатно мы сегодня потратились, — с досадой вздохнул Дзинь. — Чтобы построить эти баллисты и закупить амуницию, мы выгребли все свои заначки. Если в глубине этого комбината не окажется ничего ценного, мы конкретно улетим в минус. Я слышал, пацаны, которые ходили в шахты, сегодня нехило поднялись.
— Больше вложишь — больше получишь, чего паниковать, — Змей уверенно похлопал по стволу стаббера. — Ладно, убираем трупы, прячем баллисты и уходим. Завтра продолжим зачистку!
Потратив некоторое время, они стащили мерзкие туши ратлингов в одну кучу, облили дешевым топливом и подожгли.
После этого они забрались в арендованный гусеничный тягач, работающий на древесном газе, и не спеша покатили в сторону убежища.
…
Когда группа вернулась в лагерь на поверхности, было уже около восьми часов вечера.
На Земле в это время как раз начиналось утро, поэтому большинство игроков уже вышли из сети.
В лагере царило относительное затишье.
Корви стоял у восточной стены лагеря, отдавая распоряжения Черной Крысе.
— Вот этот пустырь нужно хорошенько разровнять и утрамбовать. Завтра доставим кирпич из убежища и построим здесь шесть больших казарм. Если замечу, что вы халтурите, урежу паек всем пятидесяти рабам наполовину.
Черная Крыса поспешно закивал и вместе с оставшейся сотней выживших из шахт принялся при свете тусклых фонарей разравнивать землю.
Они валились с ног от усталости, но, по крайней мере, теперь им не приходилось ежеминутно опасаться ударов плети или того, что их сожрут демоны.
Огненный Кулак с товарищами припарковали тягач и уже собирались выйти из игры, как вдруг.
Огненный Кулак резко остановился.
— Эй? — Он в недоумении почесал затылок и нахмурился. — Странно… Тот занудный шепот, который гудел у меня в голове с самого начала игры, куда-то пропал?
Не веря своим ощущениям, он зажмурился, пытаясь нащупать связь с бушующей энергией Варпа.
Однако в следующую секунду он застыл на месте как вкопанный, тупо уставившись в ночное звездное небо с широко разинутым ртом.
— Какого черта… Я не могу призвать огонь?! Мои псайкерские силы пропали?! — В панике завопил Огненный Кулак в чате отряда.
Корви, стоявший неподалеку, краем глаза заметил эти истерики и едва заметно улыбнулся.
«Похоже, развернутое Севенти-Тройкой поле чернокаменного безмолвия заработало в полную силу. В этой зоне влияние Варпа полностью заблокировано. Теперь этот парень — самый обычный человек».
Разумеется, будучи важным неигровым персонажем, Корви не собирался раскрывать игрокам подобные секреты.
Игнорируя крики растерянного игрока, он повернулся, собираясь спуститься в подземный командный центр.
Но именно в этот момент со стороны ночного неба донесся тяжелый, низкий гул двигателей, который явно отличался от дребезжания здешней кустарной техники пустошей!
Корви резко вскинул голову.
Тяжелый, грубо скроенный десантный челнок грязно-зеленого цвета, изрыгая синее пламя из дюз, стремительно рассек ночную тьму и плавно опустился на пустыре в нескольких сотнях метров от лагеря!
Огненный Кулак, только что оплакивавший свои утраченные силы, мгновенно позабыл о горестях при виде этого зрелища.
— Обалдеть!! Военный корабль?! Похоже, запустился скрытый квест!
С этими словами он, позабыв про всякую магию, поудобнее перехватил висевший за спиной стаббер и трусливо пристроился за спиной Корви, выглядывая оттуда с любопытством.
Черная Крыса, прервав работу, в ужасе бросил лопату и подбежал к Корви. Его лицо было бледным как полотно.
— Господин… Господин! Это эмблема Приморского города! К нам пожаловали люди из Дворца Губернатора!
Его голос заметно дрожал.
Взгляд Корви мгновенно стал сосредоточенным и настороженным.
«Приморский город?», — его мысли лихорадочно сменяли одна другую.
Приморский город являлся крупнейшим оплотом цивилизации на этой Богом забытой планете и номинально оставался единственным представительством Империума Человечества в этих краях.
И хотя после появления Великого Разлома планета оказалась полностью отрезана от Священной Терры, планетарный губернатор по-прежнему удерживал под своим контролем самые внушительные военные силы в регионе.
«Учитывая их превосходство, мне сейчас ни в коем случае нельзя идти на конфликт», — рассудил Корви. — «Но зачем они прилетели в эту глушь? Неужели старый лис Оккам перед смертью успел нас выдать?»
Пока он размышлял, люк челнока со свистом опустился.
Из него вальяжным шагом вышли трое рослых солдат в полном комплекте качественной панцирной брони, держащие наперевес массивные болтеры.
Один из них, шедший впереди, окинул присутствующих пренебрежительным, почти брезгливым взглядом.
— Эй, кто тут у вас за главного? Живее зовите его сюда, — высокомерно бросил гвардеец.
Корви сделал спокойный шаг вперед и холодно ответил:
— Я за главного.
Солдат смерил его взглядом с ног до головы, задержавшись на его поношенном пыльнике, и равнодушно кивнул:
— Тогда иди за мной. С тобой хочет говорить господин.
Корви едва заметно кивнул Огненному Кулаку, призывая того следовать за ним, и вместе с Черной Крысой направился к кораблю.
«Раз не открыли огонь сразу, значит, уничтожать нас пока не планируют», — хладнокровно рассуждал Корви на ходу. — «Если они прибыли не за тем, чтобы отобрать у нас территорию, то обо всем можно договориться».
Возле челнока солдаты уже успели развернуть несколько армейских палаток с имперскими двуглавыми орлами.
Судя по всему, эта делегация намеревалась задержаться здесь на какое-то время.
Гвардеец приподнял тяжелый брезентовый полог одной из палаток, жестом приказывая Корви войти внутрь.