Глава 46 «Успехи радуют»
— А ну поди сюда! — Во весь голос, издав яростный, почти звериный рык, заорал Ган.
Из клапанов сброса давления на спине медицинского экзоскелета с шипением вырвалось облако белого пара, и гидравлические приводы бешено заработали.
Широко расставив ноги и намертво вкопавшись в землю, Ган изо всех сил упёрся плечом в тяжёлый стокилограммовый стальной щит, направляя его наискось вверх.
Раздался оглушительный грохот.
Звук, похожий на лобовое столкновение двух гружёных фур, с ужасающей силой раскатился по узкому штреку шахты.
Во все стороны, точно праздничный салют, брызнули снопы искр.
Жаждущий Крови обладал поистине чудовищной силой: его рубящий удар в одно мгновение пробил толстенный стальной лист.
Зубчатая кирка, сросшаяся с его плотью и костями, прошила поверхность щита, словно кусок мягкого сыра.
Острое, сочащееся разъедающей кислотой остриё замерло буквально в трёх сантиметрах от глаз Гана, расширившихся от ужаса за защитным стеклом шлема.
Он отчётливо почувствовал тошнотворную, смердящую гнилой кровью вонь, вырвавшуюся из пасти чудовища.
Страшный импульс удара передался через щит на каркас экзоскелета. Металлические шарниры натужно и пронзительно заскрежетали, не выдерживая нагрузки. Гана отбросило назад на полметра, а его ноги пропахали две глубокие борозды в стоящей на полу воде.
— Ну и силища у этой твари! Мне не удержать! — Процедил сквозь зубы Ган, намертво наваливаясь плечом на щит.
— Я помогу! — Отозвался [Наруками].
Он стоял чуть позади, и его взгляд оставался самым хладнокровным.
Крепко сжав обеими руками легкосплавное кабанье копьё, он, точно атакующая змея, резко выкинул оружие вперёд, целясь прямо в пробитую брешь в щите.
Раздался влажный шлепок.
Остриё копья с ювелирной точностью вонзилось в тёмно-багровую грудь Жаждущего Крови и вышло с обратной стороны, пробив спину.
Однако этот монстр совершенно не ведал боли.
Он не только не отступил, но и разразился восторженным, неистовым воем.
Схватившись когтистой лапой за металлическое древко, тварь, невзирая на пронзившее её стальное жало, с дикой силой попёрла вперёд, пытаясь прорвать строй игроков.
[Наруками] почувствовал, как по древку передалась неодолимая, чудовищная мощь. Кожа на его ладонях лопнула, и по пальцам заструилась кровь.
— Назад! — Скомандовал [Флеш].
Он ловко, словно уж, выскользнул сбоку.
В его руках был зажат полицейский мельта-меч, купленный в рассрочку, — и сейчас парень выжал кнопку активации на максимум.
Прежде тусклый клинок вспыхнул ослепительным, вишнёво-красным свечением. Воздух вокруг него мгновенно задрожал и пошёл волнами от невыносимого жара в несколько тысяч градусов.
Не тратя времени на лишние движения, [Флеш] сделал быстрый подкат по мокрому полу и, удерживая оружие обеими руками, с размаху рубанул Жаждущего Крови по массивной правой ноге.
Фонтана крови не последовало.
Мельта-меч невероятно плавно, будто горячий нож сквозь масло, прошёл сквозь демоническую плоть и кость.
Колоссальная температура в то же мгновение обуглила и запекла края раны, предотвращая любое кровотечение.
Лишившись опоры, громадное тело Жаждущего Крови потеряло равновесие и с тяжёлым всплеском рухнуло прямо в грязную воду на дне штрека.
— Добивай гадину, пока тёплая! — Выкрикнул [Хочу Трахнуть Слаанеш].
Поймав момент, он обеими руками занёс тяжёлый длинный бердыш и со всей силы обрушил его на бьющуюся в конвульсиях тварь.
Два полумесяца боковых лезвий снайперски точно зажали толстую шею Жаждущего Крови, намертво пригвоздив его к каменному полу, точно редкое насекомое к картонке.
Демон яростно извивался всем телом, размахивая уцелевшей левой лапой с острыми когтями в бесплодных попытках дотянуться и разорвать стоящего перед ним человека.
Но в этот момент над ним нависла ещё более огромная, глухая тень.
Двухметровый минотавр Макабацзы широким шагом обошёл товарищей.
Он свысока посмотрел на хрипящее чудовище, и на его лице расплылась хищная, предвкушающая оскал-улыбка.
Удерживая одной рукой массивный двуствольный дробовик сорокового калибра, Макабацзы дождался, пока Жаждущий Крови разинет пасть, собираясь укусить обидчика, и бесцеремонно вогнал два чёрных дула прямо в глотку демону.
— На, подавись, падла, — процедил Макабацзы.
И без колебаний спустил курок.
Громыхнул выстрел.
В замкнутом пространстве каменного штрека раздался оглушительный, бьющий по барабанным перепонкам грохот, похожий на раскат подземного грома.
Два патрона, под завязку набитые стальной картечью, сдетонировали прямо внутри черепной коробки Жаждущего Крови.
Исход был предрешён.
Твёрдая голова демона, увенчанная загнутыми рогами, разлетелась от выстрела в упор, словно спелый арбуз под ударом кувалды, превратившись в пышное облако кровавой взвеси и костяных осколков.
Тёмно-зелёная мозговая жижа вперемешку с багровой кровью веером брызнула на каменные стены, покрыв их ровным слоем грязи.
Обезглавленное туловище несколько раз конвульсивно дёрнулось, зубчатая кирка со звоном выпала из безжизненных пальцев, и тварь наконец затихла навсегда.
В полумраке шахты раздавалось лишь тяжёлое, прерывистое дыхание уставших бойцов да тихое шипение остывающего мельта-меча.
— Ух… Завалили, — выдохнул Ган.
Он с усилием выдернул застрявшую в щите кирку и с невольным содроганием осмотрел страшную рваную дыру в металле.
Покрутив затекшим плечом, парень посмотрел на безглавый труп у своих ног и глубоко, протяжно вздохнул.
— Судя по всему… эта хрень просто типичная стеклянная пушка. Урон дикий, а здоровья с гулькин нос, — быстро подвёл тактический итог Ган.
— Это точно, — подтвердил [Творящий Чудеса], держа стаббер наготове и бдительно всматриваясь в простирающуюся впереди темноту. — На поверку этот монстр оказался даже мягче, чем зеленокожие орки в своей тяжёлой броне. Главное — выдержать первый натиск, не дать себя срезать в ближнем бою, а дальше, зажав его в коробочку из холодного оружия и расстреливая в упор, закликивать его одно удовольствие.
[Флеш] отключил питание мельта-меча, вытер рукавом забрызгавшее лицо демоническое порево и самодовольно ухмыльнулся:
— Выходит, наша тактика сдерживания тяжёлой пехотой работает как надо. Парни, да это же буквально ходячие очки вклада!
Игроки переглянулись и дружно рассмеялись. Первобытный страх, который они испытали при виде настоящего исчадия ада, без следа испарился, уступив место безумному азарту охотников за опытом.
И в этот самый момент из глубин извилистого штрека один за другим донеслись яростные, безумные крики.
Очевидно, раскатистое эхо от выстрела крупнокалиберного дробовика окончательно разбудило всех тварей Хаоса, затаившихся в недрах земли.
Схожие сцены разыгрывались по всему подземному комплексу, на каждом развилке и перекрёстке.
Преодолев минутную растерянность от первой встречи с порождениями Варпа, игроки мгновенно приспособились к повадкам и темпу боя этих существ.
Они быстро сообразили, что пускай эти мутировавшие шахтёры и выглядят кошмарно, но если действовать по проверенной схеме — тяжёлые щиты принимают удар, длинное оружие наносит урон, а огнестрел добивает, — то зачистка превращается в рутину.
Более того, в ходе этих стычек выявилась одна деталь, в корне противоречащая всем законам вселенной Warhammer.
По своей природе демоны Хаоса — это лишь проекция энергий Варпа в материальном мире.
Их сила подпитывается не только благословением тёмных богов, но и страхом, отчаянием и болью смертных существ.
Чем сильнее трепещет жертва, тем смертоноснее становится монстр.
Но эта банда «четвёртого бедствия» вообще не знала, что такое страх.
Игрок из первого ряда, которому чудовище распороло когтями живот так, что наружу вывалились кишки, вместо того чтобы впасть в панику, разворачивался к товарищам и вопил во всё горло:
— Быстрее, быстрее! У меня хитпоинты на донышке! Тащите меня назад, подлечите! Не хочу сливать двадцать очков ядра на воскрешение!
Те, кто стоял позади и методично дырявил монстра копьями, в это время травили в голосовом чате сальные шуточки.
Они воспринимали это залитое кровью и заваленное ошмётками плоти поле боя как обычную локацию для гринда и прокачки.
Такой чисто геймерский подход сработал как идеальный бронежилет.
Демоны просто физически не могли вытянуть из этих клонированных тел ни капли подпитки в виде искреннего ужаса.
Лишившись эмоционального топлива, мутанты слабели прямо на глазах.
Их бешеные атаки становились вялыми и неточными, а багровый оттенок кожи блекнул.
Пользуясь этим преимуществом, игроки продвигались вперёд, словно нож сквозь масло, и всего за сутки сумели пробиться глубоко в Центральный Сектор шахты.
Ближе к вечеру.
Убежище «Искра», подземный командный пункт.
Корви вальяжно откинулся в просторном кресле, с явным удовольствием просматривая постоянно обновляющиеся сводки на голографическом экране.
— За один день ликвидировано шесть глубоко мутировавших человеческих особей, обратившихся в Жаждущих Крови, и более двадцати шахтёров на начальной стадии мутации.
Корви довольно отпил из чашки тёплой воды и улыбнулся:
— И при этом потери минимальны. Всего четверо тяжелораненых, которых уже доставили на базу, и около десятка отделались лёгкими царапинами. Эффективность просто поразительная.
Разумеется, среди игроков «четвёртого бедствия» хватало и откровенных шутов.
Взгляд Корви зацепился за строчку в самом конце отчёта, и он чуть не прыснул со смеху.
Один неудачник так увлёкся погоней за недобитым монстром, что оторвался от основной группы, заблудился в лабиринте переулков, где его благополучно зажали в тупике трое мутировавших рабочих и забили кирками.
Теперь этот бедолага вовсю спамил в чате, обещая щедрую награду любому, кто пройдёт мимо его хладного трупа и подберёт выпавший КПК вместе со снаряжением.
Корви лично установил строгое правило: первый терминал выдаётся убежищем бесплатно, но в случае утери за новый придётся выложить кругленькую сумму — целых 500 очков ядра.
Экономические рычаги давления на игроков работали безотказно.
— С такими темпами зачистка выработок горного племени завершится всего за несколько дней, — Корви поставил чашку на стол и перевёл взгляд с карты подземных выработок.
Шахты, безусловно, имели огромное значение — они решали проблему нехватки сырья и боеприпасов для убежища. Однако сейчас его мысли занимало совсем другое место.
В каком-то смысле подвалы пищевого комбината «Гаобо» были куда важнее этой заброшенной шахты.
Там могли сохраниться не только огромные запасы продовольствия прежней эпохи и уцелевшие станки Золотого Века, но и самое главное — наноремонтная жидкость!
На данный момент это был единственный доступный способ полностью восстановить Конструктор Материи.
Только вернув к жизни этот ключевой агрегат, Корви сможет разблокировать следующий уровень доступа к системам убежища, открыть третий подземный ярус и запустить массовое производство новых клонов.
Но была веская причина, по которой Корви не стал объявлять глобальный квест на зачистку комбината для всех игроков, а молча отдал это дело на откуп сыгранной четвёрке во главе с Пише и [Огненным Кулаком]. Он прекрасно понимал: в тех тёмных подвалах может таиться смертельная опасность.
Поэтому действовать следовало осторожно, силами небольшой разведгруппы.
— Семьдесят третий, — Корви побарабанил пальцами по столешнице. — Есть новости от группы, исследующей подземные уровни комбината?
В воздухе над столом тускло замерцал красный объектив СШК–73. С тихим, едва слышным гулом работающих процессоров искин заговорил своим привычным, лишённым эмоций металлическим голосом:
— Создатель. Упомянутые четыре единицы клонов в настоящий момент ведут зачистку нижних ярусов пищевого комбината.
Объектив устройства слегка повернулся, и в синтезированном голосе машины промелькнули странные нотки, словно даже её мощные алгоритмы зашли в тупик при анализе ситуации:
— Однако… в отличие от примитивной, но вполне логичной тактики глухой обороны щитами, которую используют игроки в шахтах… методы этой группы…
Искин на секунду запнулся.
— …выглядят несколько необычно.