Глава 45 «Жаждущий Крови»
Следующее утро.
Наземный лагерь Убежища «Искра» бурлил: здесь готовилось масштабное наступление.
За исключением нескольких ремесленников, с головой ушедших в кулинарные эксперименты с курицей дапанцзи, и упрямого отряда исследователей-магов, твердо решивших штурмовать подземный арсенал пищевого комбината, почти все силы были стянуты к выходу.
Около сорока игроков в полном боевом снаряжении выстроились перед воротами.
После вчерашней передышки и разбора полетов эти безумцы на собственной шкуре прочувствовали, какую колоссальную выгоду приносит настоящая война.
Рубить лес, копать руду, собирать хлам?
Да сколько на этом заработаешь очков вклада?
Теперь, когда в лагере появились те пятьдесят выживших аборигенов, всю тяжелую черновую работу переложили на плечи NPC.
Игроки наконец-то сбросили с себя ярмо чернорабочих лошадок.
— Братва! Сегодня у нас одна цель! — Выкрикнул один из игроков, взобравшись повыше и размахивая копьем. Он изо всех сил старался раззадорить толпу перед боем. — Смять горное племя! Отправить этих поехавших краснокожих ублюдков обратно в ад!
— Мочи монстров! Выбивай золото! Отжимай шахты! — Взревела толпа в ответ. Боевой дух парней взлетел до небес.
Наблюдавший за этой сценой с высокой башни Корви удовлетворенно почесал подбородок.
«С такой самоотдачей этих ребят мне даже переживать не о чем», — подумал он.
Сделав глоток теплой воды, Корви прикинул в уме: «Игроки должны без проблем разобраться с заразой Хаоса».
Во вселенной «Warhammer» демоны Хаоса вселяли ужас прежде всего потому, что умели раздувать до предела любые искры страха, отчаяния и алчности в душах смертных, разлагая оборону изнутри.
Но кем было Четвертое Бедствие?
Души этих чудиков вообще не подчинялись физическим законам этого измерения!
К шепоту Варпа и ментальным атакам у них имелся абсолютный, железобетонный иммунитет.
Лишенные своего главного козыря — ментального подавления, — хваленые демоны Хаоса в глазах игроков превращались в обычных элитных мобов. Ну, разве что с завышенными характеристиками да уродливой внешностью, от которой слегка проседала шкала рассудка.
«Если в этот раз удастся полностью выжечь источник скверны в горном племени, Убежище сможет на законных основаниях прибрать к рукам ту огромную шахту», — глаза Корви лихорадочно блеснули. — «С постоянным притоком серы, селитры и сопутствующих металлов, да под управлением автоматизированной линии Семьдесят Третьего, Убежище навсегда забудет о дефиците ресурсов! А там и до производства танков, тяжелой артиллерии и создания полноценной тяжелой мотострелковой бригады рукой подать!»
От этих мыслей у Корви даже руки зачесались. На мгновение ему безумно захотелось поднять в панели управления награду за этот квест.
«Нет, стоп. Надо держать себя в руках», — вовремя одернул он себя. — «Если сделать награду слишком щедрой, эти рабочие лошадки разленятся. Только когда они вечно голодны и им не хватает совсем чуть-чуть до топового шмота, они будут без устали пахать на убой».
Настоящий капиталист никогда не должен давать слабину перед своими рабочими.
…
За воротами убежища.
Два самодельных гусеничных вездехода, сваренных из стальных труб и вонюче дымящих черным выхлопом, уже завели моторы.
Около сорока игроков умудрились запрыгнуть на них, продемонстрировав чудеса эквилибристики в лучших традициях индийских поездов.
Люди висели везде: в кузове, на брызговиках и чуть ли не на головах у водителей — цеплялись за любой свободный выступ.
Тяжелее всего пришлось местным тяжеловесам.
Двухметровый минотавр Макабацзы и бугрящийся невероятными мускулами [Хочу Трахнуть Слаанеш] хмуро разглядывали забитые под завязку вездеходы.
— И как нам туда лезть? — Недовольно проворчал Макабацзы. — Я только ногу поставлю, и эта колымага развалится к чертям.
Но для изобретательного Четвертого Бедствия это не стало неразрешимой проблемой.
Местный строитель [Истинный Фанат Айкуна] махнул рукой и скомандовал паре парней соорудить из досок и старых покрышек простейшую двухколесную телегу.
Конструкцию намертво привязали толстым стальным тросом к фаркопу дизельного вездехода.
— Бычок, Слаанеш! Прошу в карету! — Ухмыльнулся Фанат Айкуна. — Эксклюзивный VIP-кабриолет специально для вас!
Макабацзы и [Хочу Трахнуть Слаанеш] переглянулись и нехотя втиснулись в узкую телегу, прижимая к груди тяжелые ростовые щиты из листового железа.
Раздался оглушительный рев!
Водитель дизеля резко выжал газ. Из выхлопной трубы вырвалось плотное облако едкой черной копоти, которая тут же полетела прямо в лица устроившимся сзади богатырям.
— Кха-кха-кха! — Закашлялся Макабацзы. Из его глаз хлынули слезы. Он заорал во всю глотку:
— Ну и суки же вы! У меня хоть и бычья голова, но настоящие скоты здесь — это вы!
Под дружный хохот и отборную ругань колонна покатила в сторону горного племени.
Меньше чем через час перед ними показались искореженные металлические ворота лагеря горцев.
Сейчас эти некогда мощные створки были глубоко вдавлены внутрь. Повсюду виднелись потеки засохшей бурой крови и обрубки тел.
В воздухе висел тяжелый, тошнотворный дух бойни, смешанный с запахом серы.
Машины замерли перед входом.
Шутки мгновенно прекратились. Игроки деловито затягивали ремни снаряжения и проверяли оружие.
Как самый высокоуровневый и сыгранный отряд на сервере, «Рабочие Лошадки» без лишних слов взяли на себя роль авангарда.
— Задрот, вперед! — Скомандовал [Наруками], поправив очки. Его взгляд стал предельно сосредоточенным.
[Истинный Задрот], облаченный в медицинский экзоскелет за две тысячи очков вклада, поднял перед собой тяжеленный железный щит в человеческий рост и первым перешагнул порог.
Стоило им войти, как в нос ударил густой запах свежей крови.
В главном зале царила гробовая тишина.
— Тут три прохода. Куда двинем? — Спросил Задрот, не опуская щита и всматриваясь во тьму.
[Наруками] после вчерашнего повышения уровня обладал самым высоким показателем восприятия среди всех игроков.
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Исходящее из глубин Варпа зловоние, рождающее в душе ярость и жажду убийства, тянулось невидимой нитью из самого глубокого прохода.
— И думать нечего. Интуиция подсказывает, что вся чертовщина лезет из главной шахты, ведущей вниз.
[Наруками] обернулся к подошедшим игрокам и быстро набросал план:
— Нужен еще один отряд покрепче, пойдете за нами! Держим строй, нужно намертво заблокировать вход в нижнюю шахту. Остальные делятся на две группы и зачищают жилую зону и библиотеку наверху, чтобы нам не зашли в спину!
— Принято! — Отозвались командиры.
Четыре группы слаженно, словно детали единого механизма, разошлись по позициям.
Вскоре от исследователей верхних ярусов пришли отчеты.
— Наверху чисто! Полно обезглавленных трупов, но живых нет. Похоже, все твари ушли вниз!
— У нас то же самое!
[Наруками] кивнул и скомандовал в чате отряда:
— Отлично. Мы спускаемся первыми. Вы держитесь на дистанции позади. Внизу наверняка полно ответвлений, так что на развилках расходимся по группам и зачищаем все по часовой стрелке. Нельзя упустить ни одного мутанта!
— Поняли! Сделаем в лучшем виде, босс!
Отряд «Рабочие Лошадки» двинулся вглубь темной, уходящей под наклоном главной шахты.
Чем ниже они спускались, тем уже и грязнее становился проход.
Под ногами хлюпала вода, шуршал щебень, а уцелевшие шахтерские лампы над головой зловеще трещали и мигали, выхватывая из темноты куски стен.
Благодаря высокому восприятию [Наруками] безошибочно вел Задрота через лабиринт развилок, двигаясь прямо к источнику удушливой опасности.
Внезапно идущий впереди Задрот резко замер.
— Стоять! Впереди что-то есть!
Парни замедлили шаг и осторожно приблизились, всматриваясь в тусклый свет.
Когда они разглядели, что преграждает им путь, у всех перехватило дыхание.
За поворотом шахты виднелось огромное темное пятно запекшейся крови. А в самом его центре высилась жуткая пирамида, грубо сложенная из десятков, если не сотен человеческих голов!
Эта гора черепов полностью перекрывала узкий проход.
Лица мертвецов застыли в гримасах предсмертного ужаса и неописуемой муки.
— Кха-а-а! — Задрот, считавший себя прожженным любителем хардкора, не выдержал. Его желудок сжался, и он согнулся в сухом спазме.
— Твою мать… Зачем делать игру настолько реалистичной?! — Бледный как полотно пробормотал он. — Я же теперь спать не смогу! Хотя погодите… я ведь и так сейчас сплю! Это что, кошмар наяву?!
Шедший следом [Чего Бояться со Флешем] выглядел еще хуже.
Он наконец-то соизволил поднять свой новенький полицейский мельта-меч, купленный в рассрочку за десять тысяч очков вклада, но густой, почти осязаемый запах крови ударил ему в голову.
[Флеш] попытался сделать глубокий вдох, чтобы подавить подступившую к горлу тошноту, но сделал только хуже. Его вывернуло наизнанку прямо на камни.
— Разработчики — конченые психи… Они точно видели трупы в реальной жизни! Черт! От этих текстур рассудок просто улетает в ноль! — Ругался он сквозь кашель.
— А ну заткнулись все! Собрались! Прорываемся! — Сквозь зубы крикнул [Наруками], пересиливая тошноту.
Задрот пришел в себя. Активировав приводы экзоскелета, он выставил щит и с разбегу протаранил жуткое препятствие.
Раздался костяной хруст.
Пирамида рассыпалась, гнилая кровь брызнула во все стороны. Дорога была свободна. Стараясь не смотреть под ноги, отряд двинулся дальше, хрустя чужими черепами.
Воздух становился все более тяжелым и липким.
К запаху крови примеси серы и ржавого железа. Температура росла с каждым шагом, словно они приближались к жерлу действующего вулкана.
— Берегись верха! — Коротко бросил Задрот.
Не успели его слова затихнуть, как из тени под потолком метнулись две быстрые тени.
Реакция Задрота не подвела: благодаря экзоскелету он в долю секунды вскинул тяжеленный щит над головой.
Раздался глухой двойной удар.
Две похожие на летучих мышей твари размером с кошку, усаженные острыми клыками, рухнули в воду и забились в судорогах.
Но это было лишь начало.
Не успели разойтись круги по воде, как из темноты впереди донесся скрежет, от которого заныли зубы.
Это были не шаги. Кто-то тащил тяжелое, острое железо по каменному полу.
Этот звук медленно, удар за ударом, бил по натянутым нервам игроков.
А затем из темноты вырвался хриплый, утробный рык:
— Кровь Кровавому Богу…
Вместе с этим безумным шепотом за поворотом вспыхнули два огонька. Глаза существа горели яростным адским пламенем.
Из темноты медленно проступил багровый силуэт.
Когда игроки смогли разглядеть монстра целиком, даже у видавшего виды Макабацзы на секунду перехватило дыхание.
Это существо давно утратило всякий человеческий облик.
Его кожа выглядела так, словно с него заживо содрали эпидермис, обнажив багровые, неестественно раздутые жгуты мышц.
Вытянутый череп венчали изогнутые латунные рога, пробившие плоть на лбу.
Из усаженной клыками пасти свисал длинный синеватый язык, покрытый шипами. На землю капала разъедающая камни слюна, поднимаясь вверх струйками белого дыма.
Но страшнее всего выглядела его правая рука.
Тяжелая кирка, принадлежавшая когда-то шахтеру, буквально вросла в кость.
Ржавый металл слился с багровой плотью, а острие превратилось в зазубренное костяное лезвие, на котором еще болтались куски чьих-то внутренностей.
— Жаждущий Крови, — прошептал [Наруками]. На лбу у него выступил холодный пот.
Как человек, до дыр зачитавший лор игры, он прекрасно понимал, с кем они столкнулись. — Мать твою! Это же низший демон Кхорна! В каре! Приготовиться к бою!
Стоило ему договорить, как Жаждущий Крови вскинул голову и уставился на незваных гостей.
Без лишних секунд на подготовку он рванул вперед.
Раздался оглушительный треск — камень под его ногами разлетелся в пыль.
Огромная багровая тварь снарядом полетела на игроков, оставляя в темноте лишь смазанный красный след.