Глава 44 «Начало кровавой жатвы»
Пройдя примерно до середины коридора, он наконец увидел распростертое тело Оккама — некогда высокомерного вождя горного племени.
Этот расчетливый правитель, когда-то мнивший себя всесильным владыкой Пустоши, теперь валялся на полу, словно груда грязного мусора.
Голову его варварски оторвали вместе с позвоночником — должно быть, утащил с собой какой-то монстр.
— Старый хрыч, вот и пришел твой конец, — Черная Крыса с силой пнул обезглавленный труп Оккама, но задерживаться не стал. С тревожным блеском в глазах он бросился дальше, в самую глубь коридора.
— Лили… Лили… — непрестанно срывалось с его губ.
Это имя было его единственной отрадой, ради которой он не щадя жизни гнул спину на безжалостных просторах Пустоши.
Черная Крыса добежал до самой дальней комнаты.
Дверь была распахнута настежь.
Тело мужчины внезапно окоченело.
Автомат со стуком выпал из его рук на пол.
Там, на мягкой постели, лежало обезглавленное тело маленькой девочки в цветастом платьице…
Простыни пропитались багровой кровью.
Черная Крыса застыл на пороге, его била крупная дрожь.
За свою жизнь на Пустоши он убивал, грабил и совершал самые гнусные дела, но в это мгновение его внутренний мир рухнул окончательно.
Он простоял у двери целых десять минут.
Затем молча вошел внутрь, бережно завернул тельце девочки в простыню, крепко прижал к груди и повернул к выходу.
Покинув пещеру, превратившуюся в сущий ад, он отыскал на пустоши прогретый солнцем холм. Штыком выкопал небольшую могилу и предал девочку земле.
Тем временем с другой стороны пещеры, из жилого сектора, все еще доносились полные отчаяния вопли.
Черная Крыса утер с лица грязь, смешанную с кровью, подобрал автомат и собрался было уходить.
Но тут у темного входа в шахту, расположенного на самом нижнем ярусе, показалась толпа людей.
Черная Крыса мгновенно вскинул оружие, но, разглядев приближающихся, опустил ствол в недоумении.
Это были вовсе не те темно-красные мускулистые твари.
Перед ним стояли изнеможденные, почерневшие от пыли рабы-рудокопы. Тяжелые кандалы на их ногах были грубо сорваны.
Они судорожно сжимали в руках окровавленные ржавые кирки. Их глаза покраснели от дикого страха и усталости, но никаких признаков мутации не наблюдалось.
Заметив вооруженного Черную Крысу и глядящий на них черный ствол автомата, уцелевшие бедняки в испуге замерли, не зная, чего ожидать.
Черная Крыса окинул взглядом этих измученных людей, в чьих глазах читалось лишь отчаяние. Он тяжело выдохнул и опустил оружие.
— Все, кто был наверху, мертвы. Оккам тоже мертв. Там повсюду твари, которые убивают всех подряд, — его голос звучал хрипло и безжизненно. — Хотите жить — бегите наружу.
С этими словами Черная Крыса развернулся и опрометью бросился на юго-запад — туда, где находилось Убежище «Искра».
Рабы переглянулись. В их глазах вспыхнул робкий огонек надежды. Бросив тяжелые кирки, они, словно испуганное стадо антилоп, устремились вслед за ним.
…
Убежище «Искра», второй подземный уровень.
На свободной площадке возле оружейного цеха высился диковинный аппарат. Это был тот самый стол модификации сервиторов с эмблемой в виде шестеренки и черепа Адептус Механикус, который игроки утром притащили из лагеря зеленокожих.
Сейчас эта некогда верная Империуму машина трудами СШК–73 была перенастроена: ее базовые протоколы изменили, превратив аппарат в хирургический стол для установки кастомных имплантов.
[Пип — Нейроподключение успешно завершено. Синхронизация аугментики: 100%]
Раздался бесстрастный электронный голос.
Игрок под ником [Истинный фанат Икуня] лежал без рубашки ничком на холодном металле.
Теперь вдоль его позвоночника красовались шесть металлических механических щупалец, напоминающих конечности осьминога. Вся операция заняла меньше часа.
— Процедура завершена. Углеродный носитель пришел в себя, — холодно объявил паривший рядом 73-й.
Брат Кун резко открыл глаза. Он пощупал спину, пытаясь осознать, что новые стальные отростки теперь полностью подчиняются его воле. На его лице отразилось крайнее изумление.
— Эй, погодите-ка, — недоуменно произнес Брат Кун. — Это же суровый киберпанк, мне только что хребет раскурочили! Разве я не должен сейчас выть от невыносимой боли? Почему я вообще ничего не чувствую?
Оптический датчик ИИ мигнул:
— Исключительно благодаря великому Создателю. Дабы ваши хрупкие клонированные тела не передохли от болевого шока прямо на операционном столе, он заранее снизил порог чувствительности в системных настройках. Глупый мешок с костями.
Брат Кун даже не обратил внимания на оскорбление. Радостный, он спрыгнул на пол, но, не успев приноровиться к лишнему весу за спиной и новым нейронным импульсам, с размаху шмякнулся лицом прямо в грязь.
— Твою налево! Ну и дела! — Выругался Брат Кун, барахтаясь на полу. Наконец, упершись в землю всеми шестью механическими лапами, он, пошатываясь словно диковинное насекомое, поднялся на ноги.
— Ха-ха-ха! Я теперь натурально Доктор Осьминог! Ну все, держись, работа закипит с бешеной скоростью!
Громко хохоча, Брат Кун нетвердой походкой направился к лифту. Ему не терпелось подняться на поверхность, чтобы похвастаться перед ребятами в лагере.
В это время в пункте управления раздался сигнал тревоги от 73-го.
— Великий Создатель. На северо-востоке зафиксировано приближение большой группы людей из горного племени. Их много, и они явно спасаются бегством в панике.
— Опять? — Корви нахмурился, чувствуя неладное. — Что еще задумал этот старый лис Оккам?
Накинув плащ и прихватив боевую алебарду, он поднялся на лифте в наземный лагерь.
Едва выйдя за ворота, Корви увидел Черную Крысу и толпу оборванных, истощенных рабов, которые без сил повалились на песок у внешнего периметра, шумно хватая ртом воздух.
Вокруг них уже толпились любопытные игроки, разглядывая пришельцев как диковинных зверей.
— Сюжетка подъехала! Налетай, народ!
— Слышь, Брат Кун, хорош своими клешнями крутить, иди сюда, тут квесты раздают!
— Откуда вы узнали, что я только что поставил себе эти крутейшие механические руки? — Кричал Брат Кун, пробиваясь сквозь толпу и размахивая щупальцами.
— Да свали ты! Загораживаешь весь обзор!
Игнорируя суету игроков, Корви подошел к Черной Крысе. Заметив на нем добротный бронежилет из кевлара, а также застывший на лице ужас и брызги засохшей крови, Корви нахмурился еще сильнее.
— Что произошло? — Ледяным тоном спросил Корви.
Черная Крыса, увидев его, словно обрел надежду на спасение. Он подполз ближе и заговорил с неподдельным отчаянием:
— Господин Рассвет! Спасите! Рабы подняли бунт в шахтах, они убили вождя Оккама и всю стражу! Я едва унес ноги и пришел просить у вас убежища!
Корви с подозрением посмотрел на него, а затем указал на дрожащих рудокопов позади:
— А эти тогда кто?
— Они тоже бежали в суматохе. Идти им было некуда, вот они и увязались за мной, — Черная Крыса отвел взгляд.
Корви лишь холодно усмехнулся. Он подошел к рабам и на готике расспросил нескольких мужчин, которые выглядели более-менее вменяемыми. Их рассказ в целом сходился со словами проводника: в глубине шахт вспыхнуло восстание, погибло много людей, и они воспользовались тем, что охрана разбежалась, разбили кандалы и ушли.
Однако интуиция подсказывала Корви, что здесь кроется какая-то тайна.
«Если бы эти полуголодные доходяги могли так просто перебить хорошо вооруженную и обученную охрану, они бы сделали это давным-давно. Почему именно сейчас?», — размышлял он, настороженно разглядывая прибывших.
В этот момент стоявший неподалеку [Используй Огненный Кулак], который до этого молча наблюдал за происходящим, вдруг поморщился и потер виски.
— Странно… — негромко пробормотал Огненный Кулак. — От этих людей исходит… какое-то знакомое, мерзкое ощущение.
При этих словах мага в голове Корви мгновенно взвыла мысленная сирена! Огненный Кулак уже сталкивался с проявлениями Варпа, и его чутье не могло подвести.
[Вжик!]
Практически в ту же секунду на продвинутом терминале Корви вспыхнуло тревожное кроваво-красное уведомление:
[Активировано испытание: Очищение от скверны!]
[Внимание! Влияние темного бога Варпа (Кхорна) дотянулось до этих земель! В самом сердце горного племени началось необратимое демоническое искажение!]
[Цель: Уничтожить всех зараженных Хаосом мутантов до того, как Завеса реальности будет окончательно разорвана и явится могущественный демон!]
[Награда: 1000 очков ядра!]
Корви уставился на экран. Его веко задергалось, а спина мгновенно покрылась холодным потом.
«Хаос?! Кхорн?!», — мысленно взвыл он. — «Да мы же только начали! Какого черта сложность на этой планете растет с такой скоростью?!»
Он перевел ледяной взгляд на перепуганного Черную Крысу и дрожащих за его спиной шахтеров.
Вычисления чернокаменной матрицы завершатся еще нескоро. Убежище сейчас не имеет никакой физической защиты от энергий Варпа. Принять сейчас этих беглецов, только что вырвавшихся из самого очага скверны, — все равно что принести в дом бомбу с часовым механизмом. Никто не мог гарантировать, что среди них нет латентных носителей заразы, уже шепчущих молитвы темным богам. Будет совсем не весело, если посреди ночи в главном зале убежища материализуется Кровопускатель.
— Я прекрасно понимаю, что ты что-то недоговариваешь, — ровным, лишенным эмоций голосом произнес Корви.
Черная Крыса вздрогнул и попытался было оправдаться, но правитель жестом оборвал его.
— Сейчас же уводи людей к высохшему руслу реки на востоке. Обустройте там временный лагерь. Без моего разрешения никто не должен приближаться к оборонительному рубежу Убежища ни на шаг.
Лицо Черной Крысы вытянулось. Восточное русло было совершенно открытым местом. Ночью там завывал ледяной радиационный шторм, да и дикие мутанты могли напасть в любой момент. Но это все равно было лучше, чем возвращаться в шахты к кровожадным тварям. Для таких отбросов общества, как они, каждый лишний день жизни уже был подарком судьбы.
— Да-да, конечно. Как прикажете, господин, — закивал Черная Крыса и принялся сгонять беженцев, уводя их на восток.
— Райн, выдели людей и отправь им немного провизии, — распорядился Корви.
— Будет сделано, господин!
Отослав потенциальную угрозу подальше, Корви поспешил к лифту и спустился на первый подземный уровень. Сев за консоль, он быстро застучал по клавишам. Раз уж система выдала задание, нужно задушить заразу в зародыше, пока не вылезло нечто по-настоящему ужасное. И выполнить эту грязную работу должны были игроки.
Тем временем наверху игроки все еще обсуждали обновку Брата Куна. Внезапно экраны их терминалов синхронно залило багровым светом:
[Испытание: Истребление демонов]
[Описание: В горном племени началось ужасающее демоническое искажение. Щупальца темного бога Варпа дотянулись до Пустоши.]
[Цель: Отправиться к лагерю горного племени и полностью уничтожить всех демонов и мутантов, оскверненных Хаосом.]
[Награда: От 200 до 500 очков вклада за каждую уничтоженную тварь.]
На мгновение в лагере воцарилась тишина, а затем воздух взорвался восторженными криками:
— Ого, зомби-апокалипсис? «Warhammer» в стиле Left 4 Dead?
— Демоны? Звучит хайпово! Пацаны, идем фармить мобов!
— Собираю пати! Нужен плотный танк, выезжаем!
Пока все радовались, один из игроков решил подойти к вопросу прагматично. [Флеш] присел на корточки и принялся задумчиво чертить веткой на песке.
— Погодите, народ, тут есть один нюанс, — Флеш поднял глаза на разгоряченных товарищей. — Нам ведь больше не выдают бесплатные патроны. В магазине одна маслина калибра 12.7 миллиметра стоит 3 очка вклада. А за моба дают от силы 200.
— Если у этих чертей окажется тонна здоровья и на одного уйдет сотня патронов, мы же просто уйдем в глубокий минус!
Игроки призадумались, оптимизма поубавилось.
— Блин, даже в игре умудрились устроить экономический кризис…
— И что делать? Идти на демонов с ножами? Это же чистый суицид.
[Истинный Задрот] потер подбородок, в его глазах блеснул азарт опытного геймера.
— У меня есть идея.
Товарищи тут же обступили его, внимательно слушая.
Задрот указал на список товаров в арсенале:
— У нас в лагере есть несколько богатых ребят, у которых полно очков. Пусть скинутся или мы все вместе соберем средства и купим пару медицинских экзоскелетов за 2000 очков.
— И что дальше?
— А дальше идем к молекулярному принтеру и заказываем из лучших сплавов огромный ростовой щит килограммов под сто.
Задрот воодушевлялся все больше, активно жестикулируя:
— Силовики в экзоскелетах берут эти щиты и встают в первой линии живой стеной. А из-за их спин остальные будут тыкать тварей длинными копьями и алебардами.
[Творящий Чудеса] довольно улыбнулся, сразу уловив суть тактики.
Задрот хлопнул себя по колену:
— Мы уже прилично прокачались на зеленокожих, показатели силы и ловкости у всех нормальные. При хорошей координации холодное оружие легко пробьет их шкуру. И главное — возрождение стоит всего 20 очков. Даже если нас раскидают и мы поляжем, это выйдет куда дешевле, чем выпустить в молоко кучу дорогостоящих патронов.
— Логично. Так мы и боеприпасы сбережем, и аккуратно разведаем, на что способны эти монстры, — Творящий Чудеса поднял большой палец вверх. — Отличный план, собираем отряды!
Вскоре лагерь закипел работой. Игроки разбились на несколько крупных групп, планируя выступить с первыми лучами солнца.
Основой каждого отряда стал тяжелобронированный боец в серебристом экзоскелете, держащий перед собой стальной щит размером с хорошую сейфовую дверь. За его спиной пристроились бойцы ближнего боя со всевозможным древковым оружием, и лишь замыкающие — самые состоятельные игроки — держали наготове огнестрел для подстраховки.