Глава 43 «Мятеж»
Снаружи убежища.
Черная Крыса в сопровождении кучки волочащих мешки работяг только что передал партию подношений из руды Убежищу «Искра».
Выйдя за ворота лагеря, он оглянулся.
Те самые рабы, что еще несколько дней назад томились в беспросветных шахтах горных племен, закованные в кандалы и избиваемые плетьми словно скот, теперь трудились здесь до седьмого пота. На них была грубая, но чистая одежда.
С их лиц исчезло то удушающее оцепенение, уступив место отчаянной, яростной жажде жить.
Черная Крыса вздохнул и отвел взгляд.
Он ничуть им не завидовал.
Проведя большую часть жизни в скитаниях по Пустоши, он слишком хорошо понимал, что так называемые свобода и справедливость — лишь лживые лозунги, которыми сильные мира сего дурачат простаков.
«Стоит прийти настоящей беде, и вас, новеньких, этот хладнокровный вожак точно так же погонит в первых рядах на убой. Как тех солдат, что полегли вчера на речном рубеже обороны», — хмыкнул про себя Черная Крыса.
Вспомнив безумных бойцов, дравшихся накануне ночью, он уверился, что им вкололи какой-то мощнейший психостимулятор боевого действия — дело обычное среди наемников на Пустоши.
— Шевелись! Быстрее! Возвращаемся в племя! — Черная Крыса пнул копошащегося рядом работягу и прибавил шагу, увлекая за собой отряд.
Расстояние между лагерями было небольшим, и налегке, меньше чем за час, они добрались туда, откуда уже виднелась огромная металлическая арка горного племени, притиснутая к самому склону.
Черная Крыса облегченно выдохнул.
Но тут же почуял неладное.
На высокой металлической стене, где обычно расхаживали три-четыре вооруженных часовых, сейчас не было ни души!
Пустовали даже гнезда под спаренные крупнокалиберные пулеметы!
— Куда вас всех черти унесли? Средь бела дня вздумали прохлаждаться?! — Черная Крыса, ругаясь сквозь зубы, зашагал вперед, намереваясь пнуть ворота.
И в этот самый миг из глубины пещеры донеслось:
— Бах! Бах-бах!
Глухие выстрелы внезапно разорвали мертвую тишину ущелья!
Черная Крыса вздрогнул, волоски на его теле мгновенно встали дыбом!
Не колеблясь ни секунды, он выхватил из-за пояса полуавтоматический пистолет-пулемет, рванул к себе ближайшего работягу, прикрываясь им как щитом, и хищно прищурился.
Следом из недр пещеры докатился нестройный гул голосов, крики ярости и предсмертные вопли.
«Бунт!»
Черная Крыса не испугался — напротив, его лицо расплылось в жестокой ухмылке, и он тихонько рассмеялся.
Прослужив в горном племени столько лет, он сыт был по горло притеснениями старого хрыча Оккама.
Этот старик заграбастал себе чистейшие источники воды и самых красивых женщин в племени, так что надсмотрщики и стража давно исходили глухой злобой.
Черная Крыса оттолкнул растерянного носильщика, пинком распахнул приоткрытую дверь и, словно юркий грызун, прошмыгнул внутрь пещеры.
В главном зале творился полнейший хаос.
Самые преданные Оккаму элитные гвардейцы в панике метались у оружейного склада, хватая патроны, а затем, вскинув автоматы, очертя голову неслись вглубь шахтных туннелей.
Все они кормились у кормушки вождя: у каждого наверху была своя роскошная комната и по семь-восемь молодых служанок.
Если шахтеры действительно поднимут успешное восстание, то им всем не жить.
Черная Крыса расчетливо затаился в тени.
Он не собирался идти на смерть в нижние выработки вместе с гвардейцами. Вместо этого, пользуясь суматохой, он пробрался по винтовой лестнице у края стены на самый верхний ярус, прямиком к кабинету Оккама.
У дверей кабинета дорогу ему преградили личные телохранители в тяжелых бронежилетах и с автоматами наперевес.
— Стой, Черная Крыса! Приказ вождя: ввиду чрезвычайного положения никому не входить! — Дуло автомата уперлось прямо в грудь подошедшему.
Черная Крыса прищурился, мысленно выругавшись: «Черт, живучий старик, еще не сдох».
Он тут же нацепил угодливую и тревожную улыбку:
— Братцы, вы не так поняли! Я услышал, что внизу заварушка, и примчался защитить хозяина! Что там вообще стряслось?
Гварделец холодно молчал, не сводя с него глаз и держа палец на спусковом крючке.
Улыбка на лице Черной Крысы застыла на пару секунд, после чего он благоразумно поднял руки и попятился:
— Ладно, ладно, я пошел вниз, помогу ребятам.
Повернувшись, он спустился по лестнице обратно в главный зал.
К этому моменту там уже никого не осталось.
Прижавшись к каменной стене у входа вглубь шахт, Черная Крыса навострил уши.
Звуки, доносившиеся снизу, пугали своей неразберихой.
Там гремели частые автоматные очереди, раздавались отчаянные мольбы о пощаде, хруст ломаемых костей и дикий, совершенно нечеловеческий рев, исходивший из самой бездны ярости и жажды крови!
Но еще сильнее Черную Крысу ужасало другое.
Выстрелы стихали с пугающей быстротой!
«Что-то здесь не так».
Холодный пот мгновенно прошиб его спину.
«Это точно не обычный бунт рудокопов! Эти доходяги, которые и ели-то через раз, даже с кирками в руках не смогли бы за такое короткое время вырезать десятки до зубов вооруженных гвардейцев так, чтобы те даже отстреливаться не успевали!»
Он помедлил у входа несколько секунд.
Когда снизу донеслись лишь редкие, одиночные хлопки, Черная Крыса, стиснув зубы, принял решение.
Он не пошел вниз, а словно бешеный пес бросился к оружейному складу, где недавно отоваривались гвардейцы.
Железная решетчатая дверь склада была распахнута настежь.
За горой ящиков с патронами, весь дрожа от страха, прятался раздобревший кладовщик.
— Жирдяй, вставай! — Черная Крыса влетел внутрь и мертвой хваткой вцепился в воротник тыловика.
— Ч-Черная Крыса! Братец! Не убивай меня! Я ничего не знаю! — Истошно завопил толстяк, вымаливая пощаду.
— Бах!
Взгляд Черной Крысы оставался ледяным. Он без колебаний нажал на спуск, и очередь из пистолета-пулемета превратила голову кладовщика в кровавое месиво.
Тело рухнуло на пол.
Перешагнув через лужу крови, Черная Крыса подошел к электронной кодовой двери в самой глубине склада.
Сделав глубокий вдох, он заставил себя успокоиться, судорожно припоминая цифры, которые случайно подглядел несколько месяцев назад, и дрожащими пальцами вбил комбинацию на панели.
Раздался долгий писк.
Загорелся зеленый индикатор, и тяжелая металлическая плита отъехала в сторону.
Перед ним предстал личный арсенал Оккама.
У Черной Крысы глаза полезли на лоб.
Сбросив поношенную куртку, он схватил первоклассный кевларовый бронежилет, тактический шлем и нацепил все это на себя.
Затем выбросил старый пистолет-пулемет, снял со стойки новенький крупнокалиберный автомат и навесил на тактический жилет несколько осколочных гранат.
Вооружившись до зубов, Черная Крыса запер склад и выскользнул из пещеры.
Он затаился снаружи, в незаметной расселине скалы на середине склона.
Дуло его автомата было намертво нацелено на входные ворота.
«Какое бы чудовище там ни объявилось, старик Оккам не станет драться до последнего вздоха. Он обязательно попытается сбежать отсюда, прихватив все самое ценное. А я буду ждать».
Время шло минута за минутой.
Примерно через десять минут стрельба в глубине пещеры окончательно стихла.
Вместо нее послышался леденящий душу, полный бесконечной жажды убийства рев.
— Идут! — Черная Крыса затаил дыхание, положив палец на спусковой крючок.
В следующий миг ворота шахты с грохотом выбило изнутри чудовищной силой!
Тяжелая металлическая створка отлетела метров на пятнадцать и снопом искр ударилась о камни!
Наружу хлынула… толпа тварей.
Когда Черная Крыса сквозь щель в скале разглядел этих монстров, кровь застыла в его жилах, а зубы заколотили безумную дробь!
Это были демоны, в которых еще угадывались черты шахтеров!
Их утлая рабочая одежка давно лопнула на неестественно раздувшихся, вопреки всем законам биологии, мышцах!
Эти бугристые мускулы отливали болезненным темно-красным цветом, а на их поверхности вздулись черные вены!
Но страшнее всего было их оружие.
Ржавые кирки, которыми они копали руду, буквально вросли в их плоть, слившись с костями предплечий и превратившись в жуткие костяные лезвия!
Глаза тварей полыхали, точно угли, источая безумную жажду крови!
«Что… что это, черт побери, за дрянь?!», — Черная Крыса зажал себе рот обеими руками, боясь издать хоть шорох.
Вырвавшись наружу, темно-красные монстры закинули головы и взревели нечеловеческими голосами:
— Кровь Кровавому Богу!!
Они не стали покидать территорию горного племени. Развернувшись, словно почуявшие кровь хищники, они на четвереньках карабкались по скалам, устремляясь к верхнему ярусу пещеры — туда, где находился кабинет Оккама и жилые кварталы верхушки племени!
Вскоре сверху донеслись звуки пальбы и крики отчаяния, в сотни раз превосходящие то, что творилось внизу.
Но самым ужасным было то, что чем громче кричали люди, тем яростнее и громче становился торжествующий рев в глотках чудовищ.
Сколько прошло времени — неизвестно.
Постепенно крики утихли.
Темно-красные твари снова спустились в зал, держа в руках связки сочащихся кровью голов — там были и элитные гвардейцы, и женщины.
Затем они, точно кровавый вихрь, двинулись в сторону жилой зоны семей простых солдат.
Лишь когда рев монстров затих в отдалении, Черная Крыса осмелился сделать глубокий вдох.
Под бронежилетом все его тело было мокрым от холодного пота.
Стиснув зубы, он выбрался из расщелины и, держа автомат наготове, тенью скользнул обратно в пещеру, поднимаясь по ступеням на верхний ярус.
У дверей кабинета.
Те самые гвардейцы, что недавно целились ему в грудь, превратились в изуродованные безголовые трупы, а роскошный кожаный ковер пропитался темно-бурой кровью.
Великолепная серебряная дверь была буквально разорвана пополам.
Черная Крыса, осторожно ступая и водя стволом автомата, вошел в кабинет.
В комнате царил полнейший разгром.
Огромный книжный шкаф у стены был повален, открывая скрытую за ним потайную бронированную дверь.
Эта потайная дверь также была взломана с применением грубой силы.
Черная Крыса глубоко вдохнул и шагнул внутрь.
За дверью тянулся узкий коридор, по обе стороны которого располагались богато убранные комнаты.
Но сейчас двери всех комнат были выбиты.
На полу коридора в самых неестественных позах лежали тела десятка женщин.
Они приняли страшную смерть, и было очевидно, что перед кончиной их подвергли нечеловеческим пыткам.
С трудом подавляя подступавшую к горлу тошноту, Черная Крыса двинулся дальше вглубь прохода.