Глава 41 «Грохот стали»
На следующий день, в самый полдень.
Убежище «Искра», первый подземный уровень.
Корви проснулся от доносившегося с поверхности глухого, непрекращающегося шума.
Он сел на кровати в жилой комнате номер один и сладко, от души потянулся. Суставы во всем теле отозвались приятным, облегчающим хрустом.
— Наконец-то я выспался, — пробормотал Корви, взъерошив непослушные, растрепанные волосы.
С тех самых пор, как он очутился в этой проклятой вселенной «Warhammer», ему ни разу не удавалось поспать спокойно. Вчера ночью они наконец-то размазали зеленокожих, которые висели над ними дамокловым мечом. Тяжелый камень свалился с души, и сон был на редкость сладким.
Накинув свой приметный, изорванный в боях черный плащ, Корви толкнул дверь и вышел наружу.
В просторном холле первого подземного уровня вовсю кипела жизнь.
Игроки катили перед собой самодельные тачки, доверху нагруженные всяким хламом, который они тащили с поверхности: ржавым железом и кусками орочьей брони. Все это нескончаемым потоком отправлялось в третью комнату, прямиком в утилизатор материи, перерабатывающий хлам в базовое сырье.
С другой стороны, перед Конструктором Материи, выстроилась огромная очередь.
Получив вчера щедрую награду за тяжелую битву, игроки теперь чувствовали себя невероятно богатыми. Они шумно толкались в очереди, горя желанием поскорее распечатать оружие и инструменты собственной разработки.
Разумеется, среди Четвертого Бедствия всегда хватало чудаков с весьма альтернативным мышлением.
Корви своими глазами наблюдал, как игрок с ником «Вдоводел» не пожалел целых пятидесяти очков вклада, чтобы заказать у СШК–73 печать из эластичной мутагенной резины. Через пару минут из недр Конструктора Материи на свет явилось нечто неописуемое — фиолетовое, двухголовое и длиной добрых сантиметров шестьдесят. Стоило этой штуковине упасть в лоток, как она еще пару раз дико и нелепо дернулась в воздухе.
У Корви от такой картины аж лицо перекосило.
«Эти придурки реально думают, что это просто песочница с абсолютной свободой действий», — обреченно подумал он, но вмешиваться не стал.
В конце концов, для них это игра. А как развлекаться — личное дело каждого игрока. Разработчик не должен насильно учить их, как жить. Пока они исправно работают, пусть печатают хоть самые безумные вещи.
Корви покачал головой и под бодрые, дурашливые выкрики:
— Здорово, босс Рассвет! — И — Командир, обедать будете? — Шагнул в кабину подъемника, ведущего на поверхность.
С тихим шипением двери лифта разъехались.
В отличие от вчерашнего гнетущего ожидания смерти, сегодня в лагере царила веселая, непринужденная атмосфера.
Пятьдесят освобожденных рабов из горного племени под руководством Райн уже переоделись в грубую одежду, наспех сшитую игроками из старых брезентовых палаток. Они все еще выглядели изнеможденными и слабыми, но в их глазах наконец-то появился робкий огонек надежды. Сейчас они робко помогали игрокам таскать бревна и месить глину, выполняя самую простую черновую работу.
Что же касается игроков, участвовавших во вчерашней битве, то за исключением горстки заядлых геймеров, ушедших на охоту, большинство предпочло переждать полуденный зной в тени навесов, лениво болтая и откровенно бездельничая.
Прогуливаясь по лагерю, Корви заметил в углу плотную толпу, откуда то и дело доносились взрывы хохота и подстрекательские выкрики. Он подошел поближе и невольно улыбнулся.
Один из умельцев ухитрился вырезать из дерева полноценные китайские шахматы. Сейчас двое парней в одних трусах сидели на корточках перед нарисованной на земле доской, увлеченно разыгрывая партию.
— Дело дрянь, Ван! — Азартно кричал один из зрителей, явно жаждущий зрелищ. — Ну что за глупый ход! Он же сейчас твою ладью сожрет!
— Да чего мне бояться! — Отмахнулся старина Ван, делая широкий жест рукой. — У меня же еще конь есть! Тоже мне, трагедия. Смотри сюда, сейчас я поставлю ему мат конем, это верная победа!
— Шах! Ой, блин, ну ты даешь! Он и вторую твою ладью забрал!
— Так это же отлично! — Хохотнул другой зевака, хлопнув себя по бедру. — Теперь ему больше нечего у тебя забирать! Ты в полной безопасности!
Лицо несчастного Вана залилось пунцовой краской от злости. Он яростно замахал руками на советчиков:
— Пошли вон! Да завалите вы уже пасти! Тоже мне, великие стратеги!
Один злился, другие покатывались со смеху. А неподалеку ушлая девчонка-игрок устроила импровизированный ларек: развела очищенную вчера воду сухим соком из игрового магазина и продавала стаканчик за одно очко вклада. И дело у нее шло весьма недурно.
Корви стоял чуть поодаль, задумчиво потирая подбородок.
«Да уж, стоит людям немного разбогатеть, как они тут же начинают искать развлечений», — размышлял он.
Вчерашняя битва принесла игрокам слишком много очков вклада, и теперь эти «рабочие лошадки» решили расслабиться. Это никуда не годилось. Безделье вредило великому делу процветания Убежища.
«Надо срочно придумать, как вытрясти из них эти очки, чтобы они поскорее вернулись к ударному труду».
Пока Корви размышлял над тем, как стать образцовым капиталистом-эксплуататором, воздух внезапно содрогнулся.
— Гррр… Тр-тр-тр-тр!
Из огромного навеса в восточной части лагеря, где совместно трудились отряд «Рабочие Лошадки» и клан «Крысиные Технологии», донесся оглушительный рев запускаемого двигателя. Следом за этим, окутанные клубами густого черного дыма и удушливого выхлопа, рваный брезент навеса протаранили две неуклюжие гусеничные машины.
— Охренеть! Собрали?!
— Машина! Настоящая гусеничная тачка!
В ту же секунду все забыли и про шахматы, и про сок. Игроки толпой побежали смотреть на чудо техники. Даже проигрывавший старина Ван воспользовался суматохой, незаметно пнул доску и скрылся в толпе.
Корви тоже подошел поближе, ведомый любопытством.
Машины представляли собой, по сути, примитивные микротанки без башен — просто грубые шасси на гусеницах. Из-за слабости доступных двигателей рамы сварили из обычных стальных труб, а гусеницы собрали из нескольких слоев мутировавшей шкуры, проложенной тонкими стальными пластинами на заклепках. Но как бы там ни было, это был настоящий самоходный транспорт для пустошей!
Сейчас на примитивных сиденьях водителей, сияя от восторга, сидели [Истинный Задрот] и [Крыс Провалил Экзамен].
— Поберегись! Разойдись! Кому ноги переедем — лечить за свой счет не будем!
Они одновременно толкнули рычаги управления, и машины, взревев, выкатились за ворота лагеря, поднимая пыль на просторах дикой пустоши.
Стоило им набрать ход, как разница в моторах стала очевидной.
На машине Задрота стоял старый движок от легковушки, переделанный под дровяной газогенератор. Сзади громоздился тяжелый котел. Топливо выходило дешевым, но мощности явно не хватало — гусеницы натужно скрипели, а максимальная скорость едва достигала двадцати километров в час. Настоящий трактор.
А вот на машине, которой управлял [Крыс], стоял добротный одноцилиндровый дизель! На неочищенном пиролизном топливе мотор выдавал отличный крутящий момент. Гусеницы яростно взрывали песок, легко разгоняя машину почти до сорока километров в час.
— Дизель — это сила! — Во весь голос орал [Крыс Провалил Экзамен], подставляя лицо ветру.
Однако в условиях пустошей добыча жидкого топлива была огромной проблемой. Дизель, который с трудом перегонял их дипломированный химик, обходился слишком дорого. Для дальних вылазок куда практичнее была простая дровяная колымага: остановился, срубил сухое дерево — и кати дальше.
Сделав круг, машины с ревом вернулись в лагерь. Задрот спрыгнул на землю, похлопал по горячей стальной раме и повернулся к стоящим рядом [Наруками] и химику.
— Ну что, парни! Машины есть, пушки тоже. Может, прямо сейчас соберем народ и наведаемся в то орочье логовище, которое мы вчера приметили?
Глаза Задрота лихорадочно блестели. — Их вождя Черного Когтя наш босс пришил, всю элиту мы перебили. Там сейчас максимум трусливые гретчины остались. А ведь эти твари грабили округу месяцами! Там сто процентов куча ценного хаба!
[Наруками] поправил очки и кивнул:
— Звучит разумно. Надо брать их теплыми, пока другие орки не пронюхали и не заняли базу. На этих двух тачках мы сможем вывезти тонны полезного железа.
— А добычу поделим поровну между нашими кланами! Что скажете? — Загорелся идеей химик.
— По рукам! Быстро собираем снаряжение, берем парней — и в путь!
Они быстро договорились и побежали готовить патроны и сухпайки.
Глядя на этих деятельных ребят, у которых в головах была только жажда наживы и гринда, Корви довольно улыбнулся.
«Вот это я понимаю — качественная рабочая сила с высокой личной инициативой. Даже задания выдавать не пришлось, сами побежали грабить соседей».
Корви уже собирался спуститься под землю, чтобы обновить ассортимент магазина и придумать новые способы изъятия очков у населения, как вдруг у ворот лагеря показалась знакомая группа людей.
«Черная Крыса?» — мысленно удивился Корви.
Заметив командира, Черная Крыса тут же расплылся в подобострастной улыбке и подбежал трусцой, согнувшись чуть ли не вдвое.
— Великий Рассвет! Доброго вам полудня! — Черная Крыса торопливо утер пот со лба. — Наш вождь прослышал, как вы со своими доблестными воинами сокрушили этих проклятых зеленокожих. Он невероятно рад этой победе и немедленно отправил меня к вам с небольшими дарами в знак нашего почтения.
Черная Крыса махнул рукой своим людям.
Стоявшие за его спиной носильщики из горного племени побросали на землю тяжелые холщовые мешки и развязали веревки.
Внутри оказалась чистейшая селитра и сера, добытые из глубины шахт, а также несколько кусков редкой полиметаллической руды.
Корви посмотрел на мешки, и на душе у него стало предельно ясно.
«Вчера бежали быстрее лани, а подарки принесли только сейчас. Похоже, старый лис Оккам долго сомневался, стоит ли соваться», — усмехнулся про себя Корви.
Это был не просто дружеский жест. Горный вождь прислал лазутчиков разведать обстановку: узнать, насколько сильно пострадало Убежище и сколько сил у них осталось.
Но показывать свои мысли Корви не стал. Даровое сырье для пороха лишним не бывает.
С абсолютно бесстрастным лицом Корви молча принял подношение. Он не стал рассыпаться в благодарностях, а просто подошел и ободряюще похлопал Черную Крысу по плечу.
— Передай мою благодарность вождю Оккаму. Я ценю его жест. При первой возможности я лично навещу его в горах.
От этого дружеского похлопывания Черная Крыса буквально оцепенел. Ледяной пот покатился по его спине. Он выдавил из себя кривую улыбку и, даже не смея поднять глаз на укрепления лагеря, поспешно увлек своих людей прочь.
…
Проводив взглядом горных лазутчиков, Корви поручил Райн перетащить мешки с сырьем в лифт и отправить их на третий подземный уровень, где вовсю шло расширение базы. Сам же он скорым шагом направился в свою комнату.
Вчерашняя победа над варлордом Черным Когтем не просто спасла Убежище. Самое главное — он выполнил сложнейший вызов системы.
— Тысяча очков ядра в кармане, — прошептал Корви, устраиваясь перед терминалом управления и предвкушая трату богатого улова.
«Эти очки пришлись как нельзя кстати. Сейчас устрою большую лотерею. Если вытащу парочку крутых пушек и выложу их в магазин как легендарные товары, эти задроты землю носом рыть будут ради очков вклада».
— Активировать высокомерную лотерею!
Потухший было экран монитора внезапно озарился величественным золотым сиянием. В воздухе перед Корви соткалось массивное голографическое колесо.
— Все катится на зеро! Все тысячи очков на один кон!
Корви с безумным азартом в глазах уставился на бешено вращающийся золотой круг.
— Золото! Давай мне золото! Хочу болтер космодесантника! Дай мне хотя бы плазменный пистолет!
После череды ослепительных, бьющих по глазам спецэффектов раздался тихий, мелодичный сигнал.
На экране высветился список наград за серию из десяти попыток. В ту же секунду в стене комнаты открылся технический люк, и оттуда на металлический пол с глухим стуком посыпался всякий хлам, напоминая кучу мусора.
Корви с надеждой заглянул в кучу, и улыбка медленно сползла с его лица.
В списке значилось:
[Высокоэнергетические твердотельные водородные батареи 2]
[Вспомогательный реабилитационный экзоскелет (гражданская медицинская версия) 4]
[Высокоочищенные синтетические леденцы на палочке (клубничные) 1 коробка]
[Выдержанный уксус старой эпохи 5 бутылок]
[Приправа для барбекю премиум-класса (слабоострая) 10 упаковок]
[Чернокамень 1 комплект (12 единиц)]
— Да чтоб тебя… — выдохнул Корви, глядя на этот натюрморт. От злости у него едва сердце не прихватило.
— Что это за мусор?! Уксус?! Специи для шашлыка?! Я спустил тысячу очков ядра на набор для пикника в радиоактивной пустыне?!
Корви в ярости схватился за голову и заорал в пустоту, обращаясь к парящему неподалеку СШК–73:
— 73! Ты что, воруешь мои ресурсы?! Где хоть одно нормальное оружие?!
Красный объектив СШК–73 медленно повернулся в сторону кучи хлама на полу.
— Создатель, прошу вас прекратить эти необоснованные жалобы, продиктованные недостатком информации, — в обычно безэмоциональном механическом голосе робота послышались непривычные нотки благоговения и серьезности. — Ваша сегодняшняя удача превосходит все мыслимые математические вероятности.
— Специи и медицинские экзоскелеты действительно не представляют особой ценности. Однако…
Красный луч сканера СШК–73 замер на невзрачных черных многогранниках, покрытых едва заметными зелеными флуоресцентными прожилками.
— …эта партия чернокамня — древнее, божественное творение, созданное десятки миллионов лет назад. Даже человечество в свой Золотой Век отдало бы за него все свои богатства.
— Чернокамень? — Корви опешил и перевел взгляд на странные камни. Стоило ему получше разглядеть их текстуру, как в памяти всплыли жуткие подробности вселенной «Warhammer».
— О боже… Это же… технологии некронов?!
— Абсолютно верно, — подтвердил СШК–73 с едва уловимым восторгом в голосе. — Если расположить эти элементы в строго определенном порядке, они создадут резонансное поле, способное подавлять сами законы физики.
Робот сделал паузу, его голос стал тише:
— К примеру, Создатель, вас ведь беспокоил тот факт, что один из ваших бойцов овладел огненным псайкерским даром и может потерять контроль?
— Если мы разместим эту чернокаменную матрицу в ключевых точках Убежища, она сгенерирует мощнейшее антипсайкерское поле тишины!
— В радиусе действия этого поля любая нестабильная энергия Варпа будет принудительно подавлена. Щупальца Хаоса окажутся буквально выдавлены из нашего материального мира, словно вода из сжимаемой губки!
Глаза Корви округлились от изумления.
— То есть… демоны Варпа больше не смогут подобраться к нашему Убежищу?!
— Именно так, Создатель. Это абсолютный физический заслон.
— И ты сможешь настроить эту штуку?! — Корви взволнованно схватил в руки холодный, шершавый кусок чернокамня.